Le temps s'écoulait, minute après minute, dans le manoir ancien.
Les survivants étaient, pour l'instant, en sécurité.
Lors de cette deuxième nuit de veille, avait seul réussi à encaisser l'attaque du fantôme vengeur et à corriger l'erreur dans la séquence temporelle. Si rien d'imprévu ne survenait, les deuxième et troisième jours s'écouleraient paisiblement.
Mais le prix avait été dévastateur.
Il ne restait plus que très peu de survivants dans le manoir ancien.
Parmi eux : l'Épervier, Yang Xiaohua, Da Qiang, Fan Xing, et un cavalier fantôme inconnu.
En ajoutant et Li Yang, ils n'étaient plus que sept — alors qu'une vingtaine de passagers étaient descendus du bus au départ.
Cependant, Zhou Deng et Leuk Qingqing avaient disparu.
Nul ne savait s'ils étaient morts hors du manoir ou encore en vie quelque part.
Durant ce bref moment de calme, chacun se reposa un moment.
Aucun fantôme vengeur n'apparut pendant ce temps.
Le seul mouvement venait de Li Yang, qui arpentait le manoir en tenant la lanterne blanche, veillant à ce qu'aucun fantôme vengeur extérieur ne pénètre prématurément dans le manoir et ne perde le contrôle.
Bien que marcher sans cesse pendant plusieurs heures fût épuisant, au moins c'était sûr.
De plus, en tant que cavalier fantôme, Li Yang n'avait pas le problème de l'épuisement physique — sa condition était soutenue par son pouvoir surnaturel.
« Il semble que le fantôme ne réapparaîtra pas à court terme. »
Fan Xing était assis, inactif, dans le couloir entre la salle arrière et la salle principale, le corps et l'esprit incroyablement fatigués. Il jeta un regard vers la salle arrière.
L'Épervier montait la garde là-bas.
Les autres avaient besoin de temps pour récupérer et ajuster rapidement leur état. Inutile que tout le monde reste en alerte constante devant ce cercueil rouge.
« Si le troisième jour se borne à déclarer le décès, ça devrait aller. Après tout, nous avons encore la lanterne blanche. Tant qu'on quitte la salle principale à temps et qu'on reste dehors la journée, ce sera bon », remarqua l'Épervier.
« Mais vu la situation, nos chances de survivre aux sept jours semblent minces. Je pense qu'on devrait trouver un moyen de quitter ce manoir et de revenir au bus. »
Le cavalier fantôme inconnu montrait, à ce stade, une envie pressante de partir.
Cette idée était tout à fait raisonnable, et personne ne s'y opposa. Le groupe garda le silence.
« Partir est impossible », secoua la tête Fan Xing. « Personne ne connaît la route qu'emprunte le bus surnaturel. L'attendre dehors offre encore moins de chances. Rester dans ce manoir nous donne au moins une mince chance, tant qu'on survit aux sept jours. »
Après avoir parlé, il regarda vers l'endroit où se trouvait , dans la salle principale.
était toujours assis au milieu de la salle principale, les yeux fermés, immobile. On aurait dit un cadavre sans vie.
Mais il était vivant.
Les fissures sur son visage continuaient de se refermer au fil du temps.
Il était maintenant exactement dix-huit heures, le deuxième jour.
Les fissures sur le corps de s'étaient presque entièrement refermées. La malédiction laissée par la dernière utilisation du Couteau à Bois s'affaiblissait.
Cela impliquait aussi que le fantôme vengeur qu'il avait démembré dans le manoir renaissait lentement.
Mais il ne retrouvait certainement pas sa forme aussi vite que l'Ombre Fantôme.
« Je peux récupérer complètement avant que l'horloge ne sonne minuit, mais le fantôme, non », pensa en observant ses blessures guérir, calculant mentalement le rythme de résurrection du fantôme vengeur dans le manoir.
L'effort qu'il avait fourni aujourd'hui en valait la peine.
Quelle que soit la manière dont il calculait, il survivrait au-delà de minuit cette nuit.
Après minuit, le manoir entrerait dans le troisième jour.
Le troisième jour était celui de la déclaration du décès.
Donc tant qu'ils accomplissaient les tâches requises pour le troisième jour, tout irait bien.
« Zhou Deng est probablement mort à présent », songea . « Il n'est pas apparu dans le manoir, et Li Yang dehors ne l'a pas croisé non plus. Il a très probablement été attaqué par un fantôme vengeur en cours de route et est mort quelque part, on ne sait où. »
« S'il est mort, tant mieux. Avoir un trouble-fête comme lui autour de nous n'aurait fait qu'inviter plus de problèmes, plus tôt ou plus tard. »
« , tu ne vas pas manger quelque chose ? »
À ce moment, Yang Xiaohua s'approcha. Elle avait l'air épuisée, les yeux injectés de sang, portant de l'eau et des biscuits compressés.
« Pour ceux qui restent, la nourriture et l'eau restantes devraient suffire pour sept jours. »
prit une bouteille d'eau et la vida d'une traite. « Profite de la sécurité actuelle pour te reposer au maximum. Tu n'auras pas l'endurance pour tenir demain quand on déclarera le décès. »
« Je sais, mais je n'arrive pas à dormir. J'ai l'air d'avoir de l'insomnie. Enfin, c'est un petit problème. Si je peux survivre et rentrer chez moi cette fois, ça en vaudra la peine. »
Yang Xiaohua secoua la tête. Elle sentait son état mental se dégrader, mais son désir de quitter le manoir vivante la faisait tenir bon.
Si ce n'était sa volonté farouche de vivre, elle se serait effondrée et aurait mis fin à ses jours depuis longtemps.
Cette expérience n'était rien de moins qu'un supplice.
« Que nous survivions sept jours ou non se jouera lors des trois prochains jours. D'après la situation actuelle, il n'aurait pas dû y avoir de risque de contact direct avec le fantôme vengeur pendant les trois premiers jours — "entrer dans le cercueil", "veiller" et "déclarer le décès". L'état critique dans lequel nous sommes maintenant est entièrement dû aux erreurs et à la rupture de l'équilibre du manoir. »
poursuivit : « Si les trois premiers jours avaient été gérés selon les étapes calculées, personne n'aurait mouru. »
Yang Xiaohua acquiesça, puis demanda soudain : « , as-tu envisagé d'abandonner la mission de livraison et de quitter le manoir plus tôt ? Tu as un moyen de partir, non ? »
« Partir signifie abandonner la mission de livraison, et l'échec de la mission signifie aussi la mort pour nous. C'est inutile. »
la regarda, sachant que tous caressaient maintenant l'idée de la retraite.
Après tout, ce n'était que le deuxième jour.
Il en restait encore cinq.
Au fond d'eux-mêmes, tous savaient que survivre aux sept jours était presque impossible — à moins qu'un miracle ne se produise.
Face à cette inévitabilité, quitter le manoir, profiter de quelques jours de paix dehors, puis se donner la mort semblait un choix bien moins douloureux et désespéré.
« Je demandais juste », marmonna Yang Xiaohua.
répondit : « Une fois la mission de livraison accomplie, vous pourrez brûler la lettre et retourner au Bureau de Poste Fantôme. Je ne peux pas garantir que l'utiliser ici créera un passage vers le Bureau de Poste, mais j'ai fait des préparatifs de secours. Si nous survivons jusque-là, partir ne posera pas de problème. »
D'ordinaire, il parlait peu.
Mais là, il avait commencé à parler davantage.
Peut-être était-ce une façon d'alléger la pression et de conjurer la tension.
Le groupe discutait, se reposait, et répétait ce cycle plusieurs fois.
Le temps passa vite.
La nuit tomba.
Minuit arriva.
La deuxième veille prit fin, marquant le début du troisième jour : la déclaration du décès.
Au début du troisième jour, rien d'anormal ne se produisit dans le manoir. Tout était d'un calme inquiétant.
« , le troisième jour a commencé. Quel est ton plan ? » Fan Xian vint de la salle arrière et l'interrogea.
Le visage de Da Qiang était cendré, sans vie, et il dit : « Selon les règles de la déclaration du décès, ne devons-nous pas tous quitter le manoir aujourd'hui ? Si nous ne le faisons pas, le risque de rencontrer d'autres dangers est élevé. »
« C'est l'hypothèse, mais je ne peux pas en être certain. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas quelque chose sur lequel on peut parier nos vies », dit en se relevant du sol.
Son corps fragmenté avait maintenant guéri.
La malédiction du Couteau à Bois avait été endurée, et avec l'aube d'un nouveau jour, son Œil-Fantôme pouvait à nouveau être activé.
« Et si quelqu'un devait aussi monter la garde ici ? Je dois vérifier la salle arrière et confirmer la situation avant de décider », expliqua . Il se dirigea alors vers l'arrière du manoir, vers le cercueil rouge.
À cet instant.
Le cercueil rouge restait silencieux, dressé là sans aucune anomalie.
Devant le cercueil, les deux bâtons d'encens dans l'encensoir — un long, un court — avaient aussi cessé de brûler. Il semblait qu'ils se soient éteints d'eux-mêmes après l'échec de la veille du deuxième jour.
« Capitaine, je crois que la règle pour la déclaration du décès du troisième jour nous oblige à quitter le manoir », dit soudain Li Yang, apparaissant à la porte arrière avec la lanterne blanche.
Il était seul.
Mais la lueur blafarde de la lanterne projetait des ombres étranges et inquiétantes alentour.
Des fantômes.
Ils l'avaient toujours suivi, mais ne s'étaient pas encore pleinement révélés.
« D'accord, je fais confiance à ton jugement. »
ne rejeta pas la suggestion de Li Yang, car au fond de lui, il penchait aussi pour l'idée de faire sortir tout le monde du manoir. Il n'était simplement pas tout à fait rassuré.
Li Yang errait avec la lanterne depuis si longtemps sans incident, ce qui suggérait fortement que l'extérieur était sûr.
Cependant, craignait que si un nouvel événement surnaturel survenait dans le manoir, le cercueil rouge ne soit perdu dans le processus.
« Peut-être que j'ai abordé le problème sous le mauvais angle. La mission de livraison mentionnait seulement que quelqu'un viendrait récupérer la lettre après sept jours. La cible de la lettre n'est pas nécessairement le vieillard dans le cercueil. Même si c'est le cas, cela n'a pas d'importance non plus. Tant que nous survivons aux sept jours, l'état du cadavre du vieillard est sans importance. »
Après réflexion, fit signe à tous de le suivre.
Les autres étaient déjà prêts. Avec l'accord de , ils se mirent promptement à quitter le manoir.
« Tant qu'on reste près de cette lanterne blanche, on ne sera pas attaqués par les fantômes. Bien qu'il y ait de mineurs phénomènes paranormaux autour de nous, il n'y a pas de quoi trop s'inquiéter », rassura Li Yang le groupe en tenant la lanterne, les guidant.
Peu de temps après.
Tous étaient réunis.
« Capitaine, je pense que tu devrais prendre la lanterne », proposa Li Yang.
Sans hésiter, acquiesça, prit la lanterne et se mit en tête du groupe.