L'annonce de deuil prématurée du troisième jour plongea immédiatement tous les occupants du manoir ancien dans un péril sans précédent.
À l'origine, d'après la situation lors de la veillée du second jour, et les autres n'avaient qu'à rester près du cercueil rouge dans la salle arrière pour demeurer en sécurité. Cependant, Fan Xing et les siens provoquèrent d'abord la malédiction d'un certain fantôme vengeur, ce qui amena les fantômes du manoir à découvrir le groupe caché dans la salle arrière.
Si cela ne suffisait pas, Zhou Deng, tenant la lanterne blanche, fit un tour à l'extérieur et accomplit l'annonce de deuil du troisième jour en avance.
Cet acte attira les fantômes de l'extérieur à l'intérieur du manoir.
Désormais, les fantômes menaçaient tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
Sans issue, ils n'eurent d'autre choix que de lutter désespérément contre les fantômes.
gardait le cercueil rouge, empêchant tout fantôme de s'en approcher. Sa plus grande inquiétude était que la personne âgée à l'intérieur ne soit influencée par d'autres fantômes à ce moment critique, provoquant un réveil prématuré et perturbant l'arrivée du septième jour.
Wang Feng et d'autres cavaliers fantômes gardaient la porte arrière.
En s'appuyant sur un jeu de dés, ils retardèrent de force l'intrusion des fantômes dans le manoir.
« La clé pour briser l'impasse réside en Li Yang. Ce n'est que lorsque Li Yang reviendra avec succès que la situation ici pourra être renversée », pensa , pleinement conscient de ce qui devait advenir ensuite.
Le groupe devait résister à la pression de l'assaut des fantômes jusqu'à l'arrivée du moment décisif.
S'ils échouaient.
devrait envisager d'abandonner tout le monde, d'abandonner la livraison du message, d'abandonner le manoir, et de survivre seul…
Il possédait la capacité de survivre et n'accompagnerait certainement pas tout le monde dans la tombe.
Pendant ce temps.
Li Yang avançait d'un pas régulier tout en surveillant la vitesse de combustion de la Bougie-Fantôme rouge qu'il tenait en main. Son trajet jusqu'ici s'était déroulé relativement sans encombre ; il traversa la cour et arriva derrière la porte principale.
Il tenta d'ouvrir le portail en bois.
Mais le trouva bloqué, comme coincé, impossible à ouvrir facilement.
La Bougie-Fantôme brûlait toujours plus vite.
Il en restait moins de la moitié, et à ce rythme de consommation, elle ne tiendrait pas une minute.
Serre les dents, Li Yang enfonça la Bougie-Fantôme dans l'interstice entre les deux vantaux.
La flamme de la Bougie-Fantôme s'embrasa soudain, et le bruit de pas précipités retentit à l'extérieur, les uns sur les autres. Ces pas se dispersèrent rapidement.
Crrrriii !
Le vieux portail en bois pourri s'ouvrit à cet instant.
La Bougie-Fantôme vacilla, ne laissant plus qu'un minuscule bout.
« Le coût d'utilisation de la Bougie-Fantôme pour chasser les fantômes est trop élevé ; elle ne peut pas soutenir une telle consommation », marmonna Li Yang entre ses dents serrées alors qu'il éloignait vivement la Bougie-Fantôme pour sécuriser les abords de la porte.
Puis il leva les yeux vers la lanterne blanche suspendue au-dessus de la porte.
Un vent froid souffla.
La lanterne pâle et fanée se balança et émisa une lueur terne.
Se retournant, Li Yang vit plusieurs ombres étranges vaciller près de la lumière de la bougie, apparaissant et disparaissant par intermittence, leurs positions exactes impossibles à cerner.
Des fantômes rôdaient juste devant la porte.
À en juger par les conséquences de cette annonce de deuil, les fantômes n'étaient pas seulement à la porte arrière mais aussi à l'avant ; il semblait que les alentours de tout le manoir étaient enveloppés de menaces.
Profitant du peu de temps qui restait avant que la Bougie-Fantôme ne s'éteigne, Li Yang grimpa vivement sur le portail principal et décrocha la lanterne blanche.
Tout se passa relativement bien.
Il y eut du danger, mais il évita le désastre.
Dès que la lanterne fut en sa possession, la Bougie-Fantôme s'éteignit complètement.
Il y avait trop de fantômes à proximité pour que la lueur vacillante de la bougie ne tienne ne serait-ce qu'un instant ; elle se consuma entièrement, ne laissant même pas une trace de cire.
Sans cette flamme sinistre et inquiétante.
Les ombres étranges illuminées par la Bougie-Fantôme disparurent instantanément.
Les fantômes n'étaient pas partis, ils restaient tapis tout près.
Mais sans l'influence de la Bougie-Fantôme, Li Yang ne pouvait plus les voir.
Il ressentit un froid glacial dans l'air.
Même sa peau picotait de sensations glaciales, comme si les fantômes s'étaient rassemblés autour de lui, prêts à le dévorer.
Bien que rien ne soit visible, Li Yang pouvait encore sentir la puanteur de cadavres en décomposition et l'odeur terreuse et boueuse.
« Les fantômes ne m'attaquent pas. » Li Yang serra fortement la lanterne blanche.
La lueur pâle et blafarde de la lanterne éclairait les environs, l'empêchant de perdre le sens de l'orientation.
Au-delà de cette zone éclairée, le reste de l'environnement était plongé dans une obscurité oppressante.
« Rentrez vite. »
Li Yang n'osa pas perdre une seule seconde ; la moindre hésitation ici pourrait coûter d'autres vies dans la salle arrière.
Portant la lanterne, il se hâta le long du flanc du manoir, dans l'intention de faire le tour pour revenir à la salle arrière.
Mais dès qu'il bougea, son visage se figea.
Derrière lui, une chaîne de pas résonna, semblant être ceux des fantômes tapis qui le suivaient maintenant.
Li Yang accéléra le pas, et les pas derrière lui firent de même.
Il se retourna pour regarder.
Il n'y avait rien derrière lui, seulement la désolation et les ténèbres.
« Les fantômes ne tuent pas celui qui accomplit l'annonce de deuil, donc survivre au troisième jour repose là-dessus… En temps normal, tout le monde devrait quitter le manoir le troisième jour, porter des lanternes et errer dans les environs pour occuper les fantômes jusqu'à la fin de l'annonce. Maintenant, je comprends », pensa Li Yang pour lui-même.
Li Yang n'était pas sot ; c'était un survivant d'événements surnaturels précédents.
Sans un certain niveau de ruse, il serait mort depuis longtemps lors de l'incident du Dessin Fantôme et n'aurait jamais devenu cavalier fantôme ni vécu jusqu'à aujourd'hui.
« Donc, ma tâche n'est pas de ramener la lanterne à la salle arrière mais d'attirer loin les fantômes qui entourent le manoir, permettant au capitaine de se concentrer sur les fantômes à l'intérieur. »
« Le jugement du capitaine était correct ; la veillée du second jour et l'annonce de deuil du troisième jour ne doivent pas se chevaucher. Maintenant, je dois trouver un moyen de corriger cela. »
Une fois ses idées clarifiées, Li Yang accéléra le pas.
Il n'arrêterait pas ses actions, quels que soient les phénomènes inquiétants qui se produiraient derrière ou autour de lui.
Même s'il se déplaçait rapidement.
Pour le groupe dans la salle arrière, survivre ne serait-ce qu'une minute — et encore moins plusieurs heures — exigeait un prix immense.
Un dé rouge roula plusieurs fois sur le sol avant de s'immobiliser.
Le résultat était : 2.
En face, un dé noir affichait le chiffre : 5.
Le lancer du fantôme donna 5, tandis que celui de Wang Feng donna 2.
La partie en était à son cinquième tour, mais la chance de Wang Feng s'était épuisée. Son corps se raidit, de la sueur froide perlait, son regard se fixa sur son dé comme s'il était hébété, l'incrédulité peinte sur son visage.
« J… j'ai perdu… » Les lèvres de Wang Feng tremblèrent.
Peu après, son corps devint rapidement froid, son teint perdit toute couleur, et la lumière dans ses yeux s'éteignit, comme une flamme vacillante que le monde brutal aurait soufflée sans pitié.
Wang Feng demeura figé, immobile, complètement sans vie.
Ayant perdu le pari, il périt dans ce manoir sans nom et terrifiant.
« Il a perdu, hein ? » L'Épervier jeta un regard sur son camarade tombé, empreint d'un profond chagrin.
Depuis que Wang Feng avait enduré la malédiction des lettres hantées et était devenu facteur, il luttait pour survivre, livrant plus d'une douzaine de lettres étranges, affrontant d'innombrables dangers. Même l'invasion des fantômes du quatrième étage n'avait pas eu raison de lui. Pourtant, à présent, il succombait à cet ultime obstacle.
Échoua à franchir le cinquième étage du Bureau de Poste, stoppé net.
À cet instant, un air froid commença à s'infiltrer dans le manoir depuis l'extérieur de la porte arrière.
Wang Feng avait perdu, et maintenant les fantômes allaient entrer.
« Je vais parier avec le fantôme. »
À ce moment, un cavalier fantôme grinca des dents, repoussa le cadavre de Wang Feng et prit la place. Il saisit vivement le dé rouge et le lança.
Saisissant l'instant avant que le fantôme n'entre.
Cet homme reprit de force le pari, continuant ce que Wang Feng avait commencé.
Le dé rouge roula et finit par s'arrêter, donnant un résultat inimaginable : 6.
Le chiffre le plus élevé était apparu.
« Haha. »
Le cavalier fantôme rit, sa tension visible tant son visage tressaillait de façon anormale.
La partie reprenait.
L'air froid recula, se retirant du manoir.
Le fantôme était contraint de participer au jeu, lié par ses règles.
Ainsi, peu importe que le fantôme ait gagné contre Wang Feng, le jeu persisterait tant que quelqu'un le reprendrait — jusqu'à ce que l'équipe de soit entièrement anéantie.
Bientôt.
Le dé noir roula, et le résultat du fantôme fut : 5.
Un autre 5.
Précédemment, Wang Feng avait perdu face à ce chiffre, mais le lancer du cavalier fantôme avait déjà donné un 6.
Le premier tour fut une victoire.
L'air froid se retira davantage, quittant l'entrée arrière.
« Le fantôme… s'est dispersé. » Le cavalier fantôme exhala profondément, arborant un sourire fissuré.
Mais juste au moment où ce sourire apparut, il se figea aussitôt.
Une vieille paire de chaussures en tissu noir traîna jusqu'au seuil de la salle arrière et s'y arrêta.
Bientôt.
Le dé noir — utilisé par le fantôme — roula à nouveau.
« Un autre fantôme. Le précédent est parti, battu par Wang Feng. Mais en si peu de temps, en voilà un autre qui arrive ? » La poitrine du cavalier fantôme se serra violemment.
Tout fantôme incapable d'être repoussé par le jeu surnaturel était indubitablement hautement dangereux.
Le second fantôme participant au jeu semblait malchanceux.
Le résultat : 2.
« On dirait que je survivrai plus longtemps que toi. » Le cavalier fantôme lança un regard au cadavre de Wang Feng.
À cet instant, Fan Xing avait déjà traîné le corps de Wang Feng hors de l'entrée arrière, le traitant comme un déchet. Il disparut vite de vue, roulant le long d'une pente dans les bois derrière.
Le cadavre du facteur ne pouvait pas rester dans le manoir.
Si quelque chose s'emparait du corps, ce ne serait plus un cadavre mais un fantôme.
De plus, personne ne pouvait garantir que Wang Feng lui-même n'était pas un cavalier fantôme.
Ainsi, personne ne s'opposa aux actions de Fan Xing, gardant le silence.
Malgré les efforts et sacrifices considérables de Wang Feng, sa mort rendait tout dénué de sens ; les survivants devaient continuer à lutter pour vivre sans être affectés par son cadavre.
Le nouveau cavalier fantôme, reprenant l'approche de Wang Feng, tint le dé rouge dans sa main pendant précisément dix secondes.
Une fois les dix secondes écoulées.
Sans chercher à gagner davantage de temps, il lança immédiatement le dé rouge.
Le résultat du fantôme fut 2.
Les chances de gagner étaient grandes.
Mais le destin semblait se moquer de lui, car le dé rouge finit par s'immobiliser sur un chiffre désespérant : 1.
Le résultat : 1.
Plus petit que le 2 du fantôme.
« Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible ? Comment peut-ce être 1… »
L'homme bascula instantanément dans la folie, sa rage ressemblant à celle d'un joueur qui a tout misé et tout perdu. Ses yeux brûlaient d'un rouge sang, injectés par sa fureur et son angoisse.
« La chance fonctionne comme ça. Tu peux faire 6 ou 1 ; tu peux gagner un tour, mais le fantôme ne perd jamais. La plus grande injustice n'est pas dans le jeu lui-même mais dans l'identité des joueurs — les humains ne peuvent jamais véritablement surpasser les fantômes, tout comme les joueurs ne peuvent jamais gagner contre la banque », remarqua L'Épervier d'un ton sombre.
Le cavalier fantôme continua à hurler et à évacuer sa frustration.
Mais ce fut vain.
Bientôt.
Il tituba et s'effondra au sol.
Son visage devint glacial, sa bouche s'ouvrit béante, ses yeux devinrent ternes et sans vie ; sa vie s'éteignit.
Il avait été effacé par les forces surnaturelles liées aux dés maudits du fantôme.
Même en tant que cavalier fantôme, il était impuissant face à la terrible malédiction des dés.
Pourtant, sa mort ne laissait pas le choix — le jeu devait être repris par quelqu'un.
Les vieilles chaussures en tissu noir s'approchèrent maintenant pour entrer dans la salle arrière.
Selon les règles de :
Lorsqu'un cavalier fantôme mourait, un facteur devait prendre la relève.
Il ne restait plus que trois facteurs.
L'Épervier, Da Qiang et Yang Xiaohua.
Les yeux de Da Qiang clignotèrent, comme s'il ne voulait pas s'impliquer si tôt, tandis que Yang Xiaohua, une personne ordinaire tenant le ballon rouge, n'avait pas encore joué son tour.
Ainsi, L'Épervier s'avança sans hésiter, ramassa le dé noir par terre et le lança.
Le jeu continua.
Les vieilles chaussures en tissu noir s'arrêtèrent à nouveau.
Comme précédemment, puisque L'Épervier avait initié le jeu, le fantôme était lié par ses règles et ramené de force dans le lancer de dés en cours.
« Li Yang n'est toujours pas de retour ? Trois sont déjà morts. À ce rythme, nous sommes condamnés à l'anéantissement », dit Fan Xing, son humeur devenant de plus en plus agitée face à la situation désastreuse.
Tous ceux autour de lui mouraient les uns après les autres.
Non pas par des attaques directes de fantômes, mais sacrifiés pour retarder l'assaut des fantômes.
L'aspect le plus épuisant était que leurs efforts contre les fantômes ne montraient aucun signe d'espoir.
Cela malgré qui tenait bon, résistant seul à tous les fantômes avançant depuis la salle principale sans en laisser passer un seul.
Pourtant, même ainsi, c'était vain.
Tant que les pressions des invasions fantomatiques restaient indomptées, l'extinction semblait inévitable.
Se retournant, Fan Xing maudit sa propre lutte de pouvoir ; s'il avait obéissamment suivi le commandement de au lieu de chercher à affirmer son contrôle, peut-être auraient-ils pu survivre jusqu'au septième jour.
Puis il y avait ce maudit Zhou Deng.
Si tout le monde avait suivi les ordres de dès le début, cette épreuve aurait pu se terminer sans danger.
« Chuchotement… chuchotement… »
Depuis la salle principale obscure, le crépitement persistant de la radio retentit à nouveau.
Le signal se connecta rapidement tandis que des paroles étranges s'articulaient depuis son grésillement : « Hé… hihihi… vous allez tous mourir… si près maintenant… chuchotement~ ! »
L'expression de s'assombrit.
Sa poigne se resserra sur le Clou de Cercueil, l'impulsion le tentant de clouer la chose sur place. Pourtant, la raison l'avertit qu'il n'était pas temps d'utiliser le Clou de Cercueil.
Si les choses basculaient entièrement hors de contrôle et devenaient incontenables, il garderait le Clou de Cercueil pour l'entité à l'intérieur du cercueil.
Au minimum, il devait éliminer la force la plus dangereuse avant de laisser le reste au destin.
Yang Xiaohua tremblait de façon incontrôlable, peinant même à respirer tant la peur la saisissait.
Bien qu'elle ait anticipé que la mission de livraison serait ardue, elle ne s'attendait pas à de telles extrémités terrifiantes.
Son état de tension prolongé rendait ses membres raides, presque inerte, la forçant à tenter de petits mouvements de peur de se retrouver immobilisée en cas de danger imminent.
Yang Xiaohua fit quelques pas en arrière.
Mais l'instant d'après.
Son expression changea radicalement.
Alors qu'elle reculait, son pied glissa, et elle bascula en arrière sans contrôle.
On eut dit qu'un gouffre profond s'était ouvert derrière elle.
« Ah ! »
Yang Xiaohua poussa un cri perçant.
Tous ceux à proximité tournèrent la tête simultanément.
Leurs yeux s'écarquillèrent d'horreur.
Derrière Yang Xiaohua, une fissure était apparue inexplicablement dans le mur.
Elle ressemblait à une crevasse, à un abîme sans fond menaçant de l'engloutir tout entière.
, dont la vigilance était en alerte maximale pour d'éventuels accidents, passa à l'action au moment où Yang Xiaohua tombait.
Plusieurs Mains Fantômes se matérialisèrent sur Yang Xiaohua, envahissant son corps.
L'instant d'après.
Le ballon rouge dans la main de Yang Xiaohua s'enroula fermement autour de son bras, faisant remonter son corps tout entier vers le haut.
C'était parce qu'à cet instant, son corps contenait des entités fantomatiques et des pouvoirs surnaturels, activant l'effet du ballon rouge.
« Même les murs de la salle arrière sont maintenant envahis par des forces surnaturelles ? » murmura .
Il demeura stable, n'intervenant que le minimum pour obtenir le résultat optimal.
Il était encore trop tôt pour recourir à des mesures désespérées — les combats les plus rudes restaient à venir.