La veille du deuxième jour tourna au fiasco.
Dès que Zhou Deng quitta la salle arrière avec la lanterne blanche, la situation, jusque-là stable, bascula brutalement.
Car tous spéculaient que le départ de Zhou Deng avait provoqué le déclenchement prématuré du rituel de veille — un développement fatal. Avec le fantôme errant encore à l'intérieur de la demeure ancienne hantée, entamer la veille dès maintenant revenait à signaler à l'esprit maléfique que quelqu'un était mort dans la salle arrière.
Même si les fantômes sont dépourvus de pensée et ne pèsent pas le pour et le contre,
la situation dans cette demeure ancienne ne saurait être jugée selon la logique commune. Après tout, les affaires surnaturelles défient souvent la raison.
Parfois, de tels événements ne cessent de pulvériser la compréhension que les gens ont de la réalité.
« La salle arrière n'est plus sûre — le fantôme envahit. , que devons-nous faire maintenant ? »
Fan Xing paniquait à ce stade. Incapable de trouver une meilleure idée, il ne pouvait que placer ses espoirs en .
Après tout, était un véritable cavalier fantôme de niveau Capitaine, ayant survécu à plusieurs incidents surnaturels de rang S. Ses capacités comme les pouvoirs surnaturels qu'il maniait étaient des ligues au-dessus de ce à quoi Fan Xing pouvait prétendre.
La porte arrière était grande ouverte.
Dehors, les ténèbres régnaient. Sur le seuil reposait une paire de vieilles chaussures en tissu noir usé, comme si elles appartenaient au fantôme maléfique, prêtes à franchir le seuil à tout instant.
De plus, de pâles silhouettes étranges semblaient rôder devant la porte arrière, comme attendant le moment propice pour entrer.
Il ne servait plus à rien d'essayer de refermer la porte à présent.
Plus tôt, ils avaient tous tenté ensemble, sans y parvenir. Continuer à perdre du temps là-dessus risquait de provoquer la résurrection du fantôme. Débattre de savoir s'il fallait fermer la porte n'avait plus de sens à ce stade.
Ce dont ils avaient besoin maintenant, c'était d'un plan pour faire face à la crise immédiate.
Tous se tournèrent vers .
Il semblait que lui seul puisse gérer cette situation.
« Si nous ne trouvons pas une parade rapidement, je crains que nous ne mourions tous ici », dit quelqu'un d'un ton grave.
« Putain de Zhou Deng ! C'est une chose s'il voulait chercher la mort, mais il a fallu qu'il nous entraîne avec lui. »
« Devrions-nous abandonner la veille et nous cacher dans nos chambres ? Est-ce que cela améliorerait la situation ? Ou peut-être devrais-je simplement foncer par cette porte arrière et tenter de m'enfuir de cette demeure hantée ? »
Mais dès que cette suggestion fut formulée, les autres facteurs la rejetèrent immédiatement.
Ils devaient rester dans la demeure hantée pendant sept jours — ils ne pouvaient pas partir.
Zhou Deng pouvait, lui, entrer et sortir librement, mais pas eux. S'éloigner trop loin ou rester absent trop longtemps risquait de faire considérer au Bureau de Poste Fantôme leur mission de livraison de la lettre comme un échec. Dans ce cas, la malédiction du Bureau de Poste Fantôme s'activerait, et leur sort serait encore pire.
Le regard de vacilla tandis qu'il réfléchissait profondément.
Affronter le fantôme maléfique de front ne ferait au mieux que grappiller un peu de temps. Finalement, beaucoup d'entre eux mourraient — sinon l'équipe entière. Une annihilation totale ne serait pas surprenante.
« Le rituel de veille du troisième jour a été déclenché prématurément. Dans ce cas, nous pouvons ignorer la veille du deuxième jour et passer directement au troisième. Il nous est impossible de gérer simultanément le fantôme de la veille du deuxième jour et celui de la veille du troisième. Le seul choix est donc de déserter le fantôme de la veille du deuxième jour. »
garda son calme et formula rapidement un plan pour briser cet immobilisme, même s'il n'était que difficilement réalisable.
« Capitaine, que devons-nous faire exactement ? » demanda Li Yang avec urgence.
Fan Xing et les autres regardèrent également , comme prêts à passer à l'action dès qu'il donnerait l'ordre.
« Si nous traitons aujourd'hui comme le jour de la veille, nous procédons comme nous le ferions normalement le troisième jour — stabiliser le fantôme qui apparaît habituellement le troisième jour et concentrer tous nos efforts sur l'affrontement du fantôme de la veille du deuxième jour. Si nous tenons jusqu'à minuit ce soir, le temps se corrigera de lui-même », expliqua rapidement .
« Tenir jusqu'à minuit ? Bon sang, , tu plaisantes. Il est à peine 4 heures du matin. D'ici à minuit, il reste près de vingt heures. Nous sommes des cavaliers fantômes, pas Jésus — nous ne pouvons pas endurer aussi longtemps », dit quelqu'un, les yeux écarquillés par la peur. Il frissonna à cette pensée, tout son corps devint glacial.
L'idée semblait plausible pour briser l'impasse, mais sa mise en œuvre était pratiquement impossible — bien trop difficile.
Le membre de l'équipe connu sous le nom d'Eagle se ressaisit et dit : « , la clé du rituel de veille du troisième jour est la lanterne. Nous devons nous emparer de cette lanterne. Pour l'instant, elle pend à la porte d'entrée. Pour la récupérer, quelqu'un doit soit faire le tour par la porte arrière jusqu'à la façade, soit foncer directement à travers la salle principale vers la porte. Dans les deux cas, il croisera le fantôme maléfique. »
« De plus, quelqu'un doit rester pour garder ce cercueil. Si le cadavre du vieillard à l'intérieur est perturbé, le rituel du septième jour pourrait être déclenché prématurément. À ce moment-là, la demeure hantée s'emballera, la mission de livraison de la lettre échouera, et le Fantôme Maléfique reviendra pleinement. Il n'y aura alors aucun survivant », ajouta Wang Feng calmement.
« La seule solution est donc que la plupart d'entre nous reste pour garder ce cercueil contre le fantôme, tandis qu'une seule personne est envoyée récupérer la lanterne. Et elle doit réussir. L'échec signifie que nous mourons tous. »
« Qui va assumer cette tâche ? »
Dès que Wang eut fini de parler,
les visages de tous changèrent.
Ce n'était pas qu'ils aient peur de la mort ; ils manquaient simplement de confiance en leur capacité à survivre à l'épreuve. Accepter cette tâche, c'était essentiellement accepter la mort.
« Si j'y vais, je peux garantir de ramener la lanterne. Mais pourrez-vous tous tenir contre le fantôme pendant mon absence ? » dit froidement.
À ces mots, le silence retomba sur le groupe.
La réponse était évidente.
Ils ne pouvaient pas tenir.
Dès que partirait, ils succomberaient rapidement à la résurgence du fantôme maléfique. La salle arrière deviendrait un point de ralliement pour les esprits vengeurs. Même si revenait avec la lanterne, il serait probablement trop tard.
« Li Yang, tu y vas », décida immédiatement en se tournant vers lui.
« Compris, Capitaine », répondit Li Yang en prenant une grande inspiration. Il n'hésita pas et accepta sur-le-champ.
« N'emprunte pas le chemin extérieur. Fonce directement à travers la salle principale. Une fois la lanterne en main, reviens par la porte arrière pour rentrer. Ne t'égare pas et ne traîne pas dehors. Ainsi, tu pourras utiliser la lanterne pour simuler le rituel de veille, repoussant les attaques des fantômes dehors. Si tu reprends le chemin d'origine, les fantômes à l'intérieur de la demeure hantée t'attaqueront sûrement. »
Après avoir fini de parler, lança quelque chose à Li Yang.
C'était une poupée humanoïde lourdement marquée et usée.
« Tu sais t'en servir, non ? Et tu as encore la dernière Bougie-Fantôme sur toi. Ne l'épargne pas », dit . « C'est dommage que ma poupée bouc émissaire soit partie ; sinon, nous ne serions pas dans une situation aussi désespérée. »
Li Yang réceptionna la poupée et acquiesça solennellement.
« Marche sur mon Ombre Fantôme pendant que tu avances. J'ouvrirai la voie pour toi. Souviens-toi, dès que tu sors de la portée de mon Ombre Fantôme, allume la Bougie-Fantôme sans délai. »
Sur ces mots, l'Ombre Fantôme sous les pieds de se mit à onduler, s'étendant dans la direction de la salle principale.
Sans un mot de plus, Li Yang posa le pied sur le sentier sombre et glacé formé par l'Ombre Fantôme et s'élança résolument. Le froid sous ses pieds lui glaçait les os, mais lui procurait une vague sensation de réconfort. L'Ombre Fantôme pouvait repousser bien des forces surnaturelles, l'empêchant d'être marqué par d'autres fantômes.
« Ahhh~ ! »
Soudain, l'un des cavaliers fantômes pâlit, poussa un râle de douleur et s'effondra au sol, vomissant un sang épais et visqueux à grandes gorgées. On aurait dit que tout le sang de son corps était aspiré, avec quelque chose qui se tortillait en lui.
Il avait été envahi par un fantôme maléfique.
« Pas de temps à perdre — bougez ! » aboya sèchement .
Li Yang se mit immédiatement à courir le long du sentier ombreux et glacial vers la salle principale sans hésiter.
À cet instant, tout le monde jouait sa vie. Même si Li Yang agissait seul, il ne se sentait pas comme la personne la plus en danger ici.
Avec la Bougie-Fantôme et la poupée humanoïde en main, il avait quelque confiance pour s'appuyer.
Dans l'obscurité oppressante, il était facile de perdre le sens de l'orientation.
Cependant, les mouvements de Li Yang semblaient guidés, car il ne s'écartait jamais du chemin.
L'Ombre Fantôme influençait les pas de Li Yang, le dirigeant vers l'avant selon une certaine trajectoire.
Pourtant, à l'intérieur des limites de la demeure hantée, l'Ombre Fantôme de subissait aussi l'impact — car les ténèbres environnantes appartenaient au Domaine Fantôme d'un fantôme maléfique. Utiliser l'Ombre Fantôme dans un Domaine Fantôme créait un choc entre forces surnaturelles, limitant la portée de l'ombre de .
À une dizaine de mètres environ, l'Ombre Fantôme atteignit sa limite.
Cela laissa par hasard Li Yang au milieu de la salle principale.
Li Yang sentit que ses pieds étaient de nouveau libres — plus troublés par le froid glacial. Il comprit que la portée de l'Ombre Fantôme était épuisée.
« Le reste du chemin dépend de moi », marmonna-t-il, inspirant profondément avant d'allumer décisivement la Bougie-Fantôme.
Instantanément.
Une flamme verte sinistre jaillit de la cire rouge.
Alors que la lumière étrange de la Bougie-Fantôme illuminait les ténèbres environnantes, la vision de Li Yang fut restaurée, lui permettant de discerner son environnement immédiat.
Mais au moment où la Bougie-Fantôme s'alluma, Li Yang sentit ses cheveux se dresser sur sa tête.
Il vit un visage blanc, inanimé, collé tout près de lui. Le visage était anormalement grand — plusieurs fois la taille d'un visage humain normal. Bien que ses traits fussent flous, sa grande bouche béante suggérait un cri, sans qu'aucun son n'en sorte.
La flamme de la Bougie-Fantôme flamba soudain, brûlant avec férocité en réponse.
L'instant d'après,
une silhouette pâle, squelettique — ne portant aucun vêtement — passa près de lui et disparut dans les ténèbres à sa gauche. Qu'elle ait été chassée par la Bougie-Fantôme ou pour une autre raison restait flou.
« Merde ! »
Li Yang ruisselait de sueur froide, le cœur encore galopant. Si son corps n'avait pas déjà été altéré, il croyait qu'il serait mort de frayeur sur le coup.
Pas le temps de s'attarder sur la peur, il jeta un coup d'œil à la Bougie-Fantôme qui se consumait dans sa main.
Presque la moitié avait déjà brûlé.
En d'autres termes,
cet affrontement venait de consumer la moitié du pouvoir de répulsion de la Bougie-Fantôme.
« Une attaque a consumé la moitié de la Bougie-Fantôme. Comme c'est terrifiant, »
pensa Li Yang, le cœur empli de terreur. Sans oser hésiter, il se hâta vers la porte d'entrée tant que la lumière de la bougie tenait encore.
Il avançait à un rythme soutenu,
mais la Bougie-Fantôme brûlait tout aussi vite.
La demeure hantée fourmillait de fantômes errants, causant une consommation extraordinaire de l'énergie de la bougie.
Li Yang savait qu'il devait sortir de la demeure hantée avant que la Bougie-Fantôme ne s'éteigne. Sinon, il risquait de se perdre dans les ténèbres.
Même s'il n'était qu'à un pas de la porte d'entrée, une interférence surnaturelle pouvait encore le garder piégé à l'intérieur.
Après tout, la nature de ces événements surnaturels était toujours inexplicable et perfide.
Li Yang traversa rapidement la salle principale, atteignit la cour. De là, il avança vers la cour avant à toute vitesse.
Dans l'obscurité oppressante,
tandis qu'il se hâtait à travers la cour, Li Yang aperçut une silhouette fantomatique se tenant dans un couloir sur le côté. La silhouette lui semblait vaguement familière — un vieillard voûté tenant une hotte en bambou.
Cependant, quand il tenta de confirmer ce qu'il voyait, la silhouette avait déjà disparu.
L'éclairage limité de la Bougie-Fantôme ne portait pas assez loin.
Li Yang ne voulut pas s'arrêter, et à mesure que la distance grandissait, la zone qu'il venait de franchir retomba dans les ténèbres, rendant toute vision claire à nouveau impossible.