Septième jour ?
Dans la halle faiblement éclairée du vieux manoir, tous fixaient le cadavre amaigri d'un vieillard affalé dans le fauteuil Taishi noir, et après avoir entendu les mots de Zhou Deng, leurs expressions changèrent instantanément.
« Dans le folklore, on dit que après la mort d'une personne, elle revient à la vie le septième jour — c'est ce qu'on appelle le rituel du septième jour. »
« Ce jour-là, le défunt se transforme en fantôme pour revisiter ses lieux familiers une dernière fois, voir ses proches avant de retourner aux enfers. Cependant, il existe un autre dicton : si le défunt nourrissait un ressentiment profond, il se transformera en fantôme vengeur le septième jour pour se venger. »
« Le bureau de poste nous a ordonné de rester ici pendant sept jours. Si ce vieillard est mort aujourd'hui, alors nous finirons par rester ici jusqu'au septième jour de sa mort. »
Cette pensée funeste traversa l'esprit de Vieux Faucon, et son visage s'assombrit légèrement.
« Le rituel du septième jour ? Ce n'est qu'une légende sans fondement. À mon avis, ce qui est vraiment susceptible d'arriver, c'est que sept jours après la mort de ce vieillard, le fantôme vengeur s'éveillera. Ne vous laissez pas tromper en pensant qu'il s'agit juste d'un cadavre normal maintenant — une fois qu'il commence à s'éveiller, il pourrait se transformer en un fantôme extraordinairement terrifiant. Rester ici pendant sept jours entraînerait assurément une mort horrible. »
L'un des cavaliers fantômes du groupe prit la parole.
« Tu as tout à fait raison. Bien que nous ne sachions pas pourquoi un cadavre de vieillard récemment décédé est apparu ici, mon hypothèse est que ce vieillard était probablement lui aussi un cavalier fantôme. Il vient de mourir, et le fantôme vengeur ne s'est pas encore éveillé. Mais dans les prochains jours, il se passera certainement quelque chose. Je suggère de jeter ce cadavre loin d'ici ; même si le fantôme ressuscite, au moins il ne nous affectera pas directement. »
Fan Xing dit : « Le jeter loin est risqué. Utiliser un clou de cercueil pour le clouer au sol est l'option la plus sûre. »
Il adressa ce commentaire à , espérant que Yang utiliserait le clou de cercueil.
Si utilisait le clou de cercueil, sa force serait considérablement diminuée. Même s'il était habile, il ne serait pas complètement invincible.
C'était un moyen indirect de l'affaiblir.
Li Yang le fixa immédiatement, disant : « Tu veux qu'on utilise le clou de cercueil ? Ne crois pas que je ne comprends pas tes intentions. Très bien, alors on ne touchera pas du tout au cadavre. On verra qui survivra après l'éveil du fantôme vengeur. »
La laideur de la nature humaine étalée au grand jour.
Si utilisait altruistement le clou de cercueil sur le cadavre du vieillard, ces gens deviendraient bientôt agités.
« Li Yang, ne te fâche pas. Je pense juste à la sécurité de tous. J'admire vraiment le capitaine Yang, et à un moment comme celui-ci, face à des dangers inconnus, aucun d'entre nous n'a beaucoup d'assurance. Nous ne pouvons compter que sur le capitaine Yang. Capitaine Yang, si vous êtes prêt à utiliser le clou de cercueil pour éliminer cette menace cachée, alors tout ce que vous nous demanderez de faire ensuite, nous y consentirons. Qu'en pensez-vous ? »
Fan Xing dit cela avec sincérité, en toute apparente franchise.
« D'accord, je fais confiance à la réputation de l'Œil-Fantôme . Tant que le capitaine Yang donne l'exemple, nous sommes prêts à suivre votre direction à partir de maintenant. »
« Obéir aux ordres du capitaine Yang n'est pas un problème, mais doit d'abord faire la preuve de ses capacités. »
D'autres firent immédiatement écho à ce sentiment.
Ils semblaient se liguer subtilement pour faire pression sur afin qu'il laisse le clou de cercueil.
Pendant ce temps, Fan Xing maintenait une apparence de désintéressement total, agissant comme s'il n'avait que l'intérêt du groupe à cœur.
Mais être un cavalier fantôme et survivre aussi longtemps n'était pas une mince affaire. Aucun d'entre eux n'était un individu simple ; la trahison et la duplicité étaient trop courantes.
Leur faire confiance ? serait mort d'innombrables fois.
L'expression de changea légèrement. Tenant sa longue lance ébréchée, il se tourna et regarda Fan Xing, puis les autres. « Vous voulez mon clou de cercueil, soit. Je ne suis pas quelqu'un de mesquin. Pour la sécurité de tous et pour éliminer les dangers cachés, je suis ravi de le faire. Mais j'ai une petite requête. »
« Capitaine Yang, quelle est votre requête ? Dites-la. Tant que nous pouvons la satisfaire. »
Fan Xing répondit. Cet emploi de « nous » signalait déjà sa tentative de rallier les cavaliers fantômes restants en une équipe.
Les autres comprirent les intentions de Fan Xing, mais n'avaient guère le choix que de coopérer face à , une figure de niveau Capitaine de premier plan. Sans unité, perdre le contrôle du discours les transformerait rapidement en chair à canon lors de tout événement surnaturel à venir.
S'ils voulaient une chance de survie, ils devaient s'assurer une certaine voix au chapitre.
Ainsi, puisque Fan Xing avait osé faire ce pas, ils n'avaient rien contre un alignement temporaire avec lui.
Domage que Zhou Deng ne montrât aucun intérêt à s'allier. S'il l'avait fait, le groupe aurait peut-être eu une chance de contrer l'influence de .
dit : « Ma requête est simple : je fournis le clou de cercueil, mais vous fournissez une personne. »
« Que voulez-vous dire par là, capitaine Yang ? » demanda Fan Xing.
répondit : « Cela veut dire que j'utiliserai le clou de cercueil sur le cadavre sans discuter, mais j'ai l'impression que quelqu'un parle trop, et ça m'agace. Si vous m'aidez avec ça — éliminez ce grand parleur — je serai d'humeur bien meilleure et naturellement disposé à veiller sur vous tous. »
« Pour survivre, il faut offrir sa vie pour gagner ma faveur. Alors, montrez-moi votre détermination. »
Sur ces mots, ses lèvres s'incurvèrent en un sourire glacial, et son regard s'attarda sur Fan Xing.
Fan Xing sentit un frisson le parcourir sous le regard de . Il perçut même les regards hostiles des individus proches — des regards qui trahissaient une intention d'agir.
Ils semblaient véritablement influencés par les mots de , prêts à abattre Fan Xing en gage d'allégeance.
« Ca-capitaine Yang, n'est-ce pas aller un peu trop loin ? » Fan Xing força un sourire, visiblement mal à l'aise.
ne répondit pas et ajouta au contraire : « Bien sûr, il y a une autre proposition : vous tous, ensemble, venez m'attaquer maintenant. Si vous parvenez à me tuer, tout ce que j'ai sera à vous. Ensuite, vous déciderez quoi faire. »
Il balaya le groupe d'un regard froid.
Li Yang fronça légèrement les sourcils, se préparant à toute action.
Les autres facteurs hésitèrent, gardant le silence, bien que leurs regards devinssent perçants en glissant vers les outsiders restants.
Quoi qu'il en soit, livrait la lettre. Comme eux, il accomplissait une mission, et ils auraient besoin de son aide dans les jours à venir.
Si était tué ici, tous les facteurs seraient condamnés.
« Ce-ce n'est pas nécessaire. Nous avons juste eu une conversation normale, et maintenant on en vient à la violence ? C'est simplement un malentendu, rien d'autre. »
Quelqu'un, sentant le changement d'atmosphère et la tension qui montait, fit immédiatement marche arrière.
« Nous n'oserions pas offenser le capitaine Yang. Personnellement, je suis un grand admirateur du vôtre. Tout à l'heure n'était qu'une suggestion prudente ; aucune offense n'était intentionnelle. J'espère que vous ne le prendrez pas à cœur. »
Instantanément, excuses et explications affluèrent. Leurs attitudes changèrent radicalement, ne laissant aucune place à la critique.
Une personne plus susceptible aurait pu se sentir véritablement embarrassée après s'être fait parler ainsi.
Le regard de resta glacial, son expression intransigeante. Il dit : « Vous n'avez pas besoin de répondre immédiatement. Prenez le temps d'y réfléchir — je ne suis pas pressé. »
Les autres tombèrent dans le silence, et même Fan Xing resta un moment stupéfait.
Il réalisa bientôt les implications des mots de .
Désormais, plus le vieux manoir deviendrait dangereux, plus grande serait la probabilité que Fan Xing soit tué par les autres cavaliers fantômes. Tant que Fan Xing resterait en vie, n'utiliserait pas le clou de cercueil pour réprimer le fantôme vengeur.
Quant à la seconde option — s'allier pour défier ?
C'était absurde.
S'en prendre à un expert de niveau Capitaine soutenu par le quartier général était pratiquement suicidaire. Même si l'un y parvenait, la vengeance du quartier général serait inévitable, sans parler du fait que avait d'autres alliés à ses côtés — il n'était pas seul.
Ainsi, pour l'instant, le conflit et la tension implicites furent reportés.
« , puisque nous sommes déjà à l'intérieur de ce manoir, que faisons-nous ensuite ? » Vieux Faucon parla, brisant le silence pesant.
« Trouvez une pièce pour vous reposer », dit . « Vous n'avez pas l'intention de rester debout dans cette halle toute la nuit, si ? »
Les autres jetèrent un coup d'œil au cadavre assis dans la halle, ressentant un frisson inexpliqué.
S'il n'y avait pas leur nombre.
Personne n'aurait volontiers séjourné dans une halle aussi sombre et lugubre, face à face avec un grand cadavre squelettique.
ne leur prêta pas attention et commença à inspecter les pièces le long des deux allées du manoir. Il voulait vérifier les dangers cachés.
Le cadavre avait déjà été confirmé comme une menace potentielle.
Comme il ne prévoyait pas de gaspiller le clou de cercueil sur lui, il décida de simplement le laisser sans surveillance.
Si le cadavre s'éveillait vraiment en fantôme vengeur, il ne serait pas le seul à faire face au danger.
De plus.
D'après les instructions du Bureau de Poste Fantôme selon lesquelles les fantômes apparaîtraient après le septième jour, le cadavre lui-même ne devrait pas présenter d'anomalies avant cela.
Il décida d'observer pour l'instant.
quitta la halle et marcha le long du couloir près de la cour centrale, en direction de la droite.
Le sol de l'allée était pavé de briques de pierre bleue, bien que cela semblât négligé — assombri et faiblement sale avec le temps.
La première pièce le long du couloir de droite était proche de la cour, et avait donc une porte et des fenêtres clairement visibles.
Les fenêtres en bois finement sculptées offraient un aspect distinctement antique. Se tenant près de l'embrasure, un coup d'œil à l'intérieur révéla un aménagement simple.
La pièce était pour la plupart vide, ne contenant qu'une vieille table ronde, une armoire et un cadre de lit. Le lit était couvert de couvertures, bien qu'une épaisse couche de poussière les rendît inesthétiques et inutilisées depuis des années.
« Semble être une pièce ordinaire. » ne détecta aucune présence surnaturelle.
Li Yang effleura brièvement la porte, puis secoua légèrement la tête, signalant l'absence de découverte.
La pièce paraissait sûre.
passa à la pièce suivante, où la porte avait une serrure en laiton fermement attachée, la rendant inaccessible. Étrangement, cette pièce n'avait pas de fenêtres — ses murs étaient intacts et sans joint, comme s'ils avaient été conçus sans elles exprès.
Li Yang s'approcha, posa la main sur la pièce brièvement, avant de la retirer abruptement, son expression changeant radicalement.
« As-tu trouvé quelque chose ? » demanda immédiatement .
Li Yang baissa la voix. « Capitaine, cette pièce est particulière — elle semble réprimer les pouvoirs surnaturels. Quand je l'ai touchée, même le fantôme en moi s'est tu. Il doit y avoir quelque chose d'extraordinaire à l'intérieur. »
« Si nous voulons l'ouvrir, il faudra probablement forcer la serrure. Mais je suspecte que cette serrure pourrait être un artefact surnaturel elle-même, car elle n'a pas rouillé le moins du monde malgré son séjour ici si longtemps — pas même une speck de poussière dessus. »
« Observation perspicace. » suspectait également la serrure d'être surnaturelle.
Son apparence vive au milieu de l'obscurité du couloir suggérait qu'elle résistait aux effets de l'environnement sinistre.
Serrure en laiton, clou de cercueil, couteau à bois, ciseaux… Les objets surnaturels de l'époque de la République de Chine, surtout les métalliques, portaient souvent une signification funeste.
« Un objet précieux — une découverte extraordinaire. Une si belle serrure gâchée ici est presque dommage. » Zhou Deng surgit soudain, saisissant la serrure en laiton et tirant dessus avec force.
La serrure claqueta bruyamment mais resta solidement attachée.
Sans hésiter, Zhou Deng sortit une arme à feu et tira deux fois sur le loquet de la porte, dans l'espoir de le briser.
« Qu'est-ce que tu fais ? » La voix de portait une pointe acérée.
« Juste une expérience, capitaine Yang. Ne faites pas attention à moi. » Zhou Deng agita la main avec dédain, signalant aux autres qui avaient entendu les coups de feu de ne pas surréagir.
Mais après avoir tiré, les balles s'enfoncèrent profondément dans la porte en bois.
Le loquet resta intact, pourtant du sang frais commença à s'écouler des trous de balle.
La scène avait une familiarité dérangeante.
Elle rappela à l'époque où il avait entaillé l'Armoire-Fantôme avec le couteau à bois — la même suintement de sang inquiétant s'était produit.
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec cette pièce. Cette serrure en laiton n'a pas été placée ici pour que je la prenne, mais pour garder ce qui est à l'intérieur enfermé. Trop sinistre — mieux vaut partir vite. » Le visage de Zhou Deng pâlit, et il abandonna immédiatement la serrure, battant en retraite avec une vitesse impressionnante.
En un instant, il disparut, passant probablement à d'autres endroits à la recherche de trésors.
« Il est fou. » Li Yang regarda partir Zhou Deng, alerte et sur ses gardes.
Traîner dans un lieu hanté comme celui-ci relevait soit du suicide, soit d'un grain de folie.
Clairement, Zhou Deng relevait de la seconde catégorie.
Après tout, il connaissait la peur et fuyait quand quelque chose lui semblait louche.
« Les tirs n'ont pas marché — forcer l'ouverture ne marchera probablement pas non plus. Pour déverrouiller cette pièce, il nous faudrait trouver la clé correspondante. » Li Yang fixa la base de la serrure en laiton, notant le trou de clé.
Elle nécessitait clairement une clé assortie.
garda le silence, observant et réfléchissant.
La clé ? Il en avait une.
Elle était sur lui.
Pourtant, il n'avait aucune intention de déverrouiller la porte maintenant.
« Quoi qu'il y ait à l'intérieur, cela ne devrait être révélé qu'après le septième jour, quand la mission de livraison de la lettre sera terminée. Combiner la tâche de livraison avec l'échange de l'Armoire-Fantôme plus tard minimiserait les risques — c'est la voie la plus sûre. »
était prudent, décidant d'attendre les derniers instants avant d'ouvrir la porte.
« Continuons l'exploration. »
continua le long du couloir.
La troisième pièce était ordinaire ; la quatrième pièce était normale aussi ; et il en allait de même pour la cinquième et la sixième…
Plus ils avançaient, plus le couloir devenait sombre, jusqu'à ce qu'ils durent allumer les lampes de leurs téléphones pour éclairer leur environnement.
Heureusement, la lumière n'était pas affectée par les forces surnaturelles, permettant une visibilité claire.
« Un couloir sans fin. » et Li Yang s'arrêtèrent.
Les deux n'osèrent pas s'aventurer plus loin, craignant de perdre leur chemin.
Tout devant eux semblait répétitif.
Pièce, couloir, pièce, couloir… Pas de numéros de porte ni de caractéristiques distinctives ; chaque pièce suivait le même agencement et la même disposition.
fit demi-tour pour rebrousser chemin, mais braqua la lampe torche de son téléphone vers l'avant, illuminant une chaise dans le couloir.
Un fauteuil Taishi noir.
La chaise était identique à celle de la halle où le cadavre était assis.
La chaise leur tournait le dos, comme pour les empêcher de continuer vers l'avant.
« Qui placerait une chaise ici ? » L'esprit de fourmillait de questions.
Après avoir inspecté la chaise et confirmé que personne n'y était assis, il décida de revenir sur ses pas.
En chemin, il croisa Yang Xiaohua, Vieux Faucon et les autres.
Ils n'osaient pas s'aventurer plus loin, restant plutôt près de la troisième pièce.
« Installons-nous dans cette pièce. Tenez vos distances avec les autres ; ces vagabonds imprudents sont déraisonnables. Comparés à eux, vous autres manquez de leur folie pure. Quant au cadavre dans la halle, laissez-le tranquille pour l'instant — il pourrait n'être que la cible de livraison de notre lettre. Quoi qu'il en soit, nous devrons attendre sept jours et réévaluer la situation. »
s'adressa aux autres.
« Êtes-vous certain que c'est la bonne pièce ? Une pièce plus proche de l'extérieur ne serait-elle pas mieux ? Au moins, on pourrait battre en retraite rapidement en cas de danger. »
Yang Xiaohua suggéra.
« Être trop près de la halle n'est pas sûr », dit Wang Feng, son regard dérivant. « Mais être trop loin n'est pas idéal non plus. La deuxième pièce est verrouillée — elle semble inhabituelle. Je recommanderais de vérifier les pièces du couloir de gauche à la place. »
Il jeta un coup d'œil du côté opposé.
Là-bas, d'autres cavaliers fantômes avaient déjà ouvert l'une des pièces.
« Nous restons ici », répéta fermement .
Les autres cédèrent, laissant tomber la question.
Bien que les pièces du côté gauche semblent préférables, la présence d'autres cavaliers là-bas n'était pas rassurante.
Ici, du moins, leur groupe de facteurs du quatrième étage offrait un certain sentiment de sécurité.
Ouvrant la porte de la pièce, Vieux Faucon, Yang Xiaohua, Da Qiang et Wang Feng commencèrent à déballer leurs affaires.
Leur équipement comprenait de la nourriture et de l'eau d'urgence, des lampes torches, des piles et des outils — bien préparés pour la survie.
En l'absence d'interférence surnaturelle, des gens ordinaires survivraient probablement sept jours ici sans problème.
n'avait besoin d'aucun de ces approvisionnements ; il pouvait se passer de nourriture, d'eau ou de sommeil maintenant.
De même, Li Yang, dont le corps avait été envahi par un fantôme, ne rencontrerait pas de problèmes pendant sept jours non plus.
Le groupe examina la pièce en silence avant de s'installer aux endroits qu'ils avaient choisis.
Le lit était notablement intact.
Personne n'osa l'utiliser ou envisagea d'y dormir, optant plutôt pour des coins pour se reposer.
Vérifiant l'heure.
Ils étaient partis de la Ville de Dachang à neuf heures, avaient voyagé à travers trois gares, et étaient finalement arrivés ici. Sans qu'on s'en aperçoive, il était déjà 23h40.
Une fois minuit passé, leur tâche de sept jours dans le manoir commencerait officiellement.
Actuellement, ce n'était pas le cas.
« Cette pièce ne semble pas du tout sûre », commenta Vieux Faucon, notant les fenêtres finement sculptées. « N'importe qui passant par là pourrait voir directement à l'intérieur. »
Les portes en bois n'offraient aucune défense.
La pièce était petite, les couloirs à peine assez larges.
S'ils étaient confrontés à un fantôme, ils feraient probablement face à une lutte désespérée — semblable à leurs horreurs au Bureau de Poste Fantôme.
« Hmph. Aucun endroit dans ce manoir n'est sûr. L'extérieur est encore plus sinistre — la vieille bosquette est clairement anormale. La halle a un cadavre. À moins de rester dans la cour, ce qui n'est pas pratique pendant sept jours, les pièces sont relativement mieux cachées — moins visibles… »
Da Qiang répondit froidement à la plainte de Vieux Faucon.
Vieux Faucon ne répliqua pas.
Parce qu'il savait que l'évaluation de Da Qiang était correcte.
S'en tenir aux pièces leur donnait une certaine invisibilité, réduisant la probabilité de rencontrer un fantôme. Errer imprudemment, c'était courir à la mort.
« Reposez-vous. Je prendrai la première veille », déclara .
« Capitaine, faisons des tours de garde », suggéra Li Yang.
« Pas besoin. Je suis le seul capable de gérer les urgences pour l'instant. Vous ne pouvez pas vous permettre d'être hors de combat — si vous avez des ennuis, nous n'aurons aucune chance de partir vivants. »
La capacité de Li Yang à se connecter à la Porte-Fantôme leur laissait une voie de fuite potentielle.
Aussi, il ne pouvait pas être autorisé à subir un malheur.
Li Yang n'opposa aucune résistance, se contentant d'acquiescer au raisonnement de .
Les autres non plus n'avaient rien à ajouter, attendant tranquillement le passage du temps.
Minuit arriva sans qu'on s'en aperçoive.
Tout resta calme — pas de perturbations soudaines, bien que le silence dehors devînt de plus en plus sinistre, suggérant que les cavaliers fantômes réglaient leurs propres plans sans s'aventurer imprudemment.
Pendant ce temps.
Personne ne prêta attention au fait qu'à l'entrée du manoir, les deux lanternes rouges commencèrent à perdre rapidement leur couleur après minuit.
Leurs teintes carmin s'estompèrent, et les lanternes devinrent d'un blanc stark — la lumière à l'intérieur se transformant aussi en une lueur pâle.
Bientôt.
Les lanternes rouges devinrent deux lanternes blanches.
Un vent glacial souffla de la vieille bosquette.
Les lanternes blanches tournèrent légèrement.
De l'autre côté des lanternes, un caractère noir « Dian » apparut à un moment inconnu.
Non.
Peut-être que le caractère avait toujours été là — il avait simplement été ignoré.
À cet instant, le manoir semblait s'être transformé en décor pour des funérailles.