Une fois minuit passé.
Cela marquait le début de la mission du Bureau de Poste. Les facteurs du quatrième étage devaient rester ici pendant sept jours. C'était le premier jour — simplement le commencement.
Dans le manoir ancien, oppressant et faiblement éclairé, un silence inquiétant régnait.
Les autres compagnons cavaliers fantômes qui avaient suivi ici se turent également. Bien qu'ils fussent hardis, ils n'étaient pas dépourvus de prudence.
Il était évident que quelque chose n'allait pas avec le manoir. Sans comprendre la situation, personne n'osait agir à la légère, et ils optèrent pour des espaces relativement plus sûrs où patienter.
La salle principale était entièrement vide à cet instant. Le silence macabre étouffait l'air, ne laissant derrière lui que le corps d'un vieillard émacié assis dans un fauteuil Taishi noir. Ses yeux étaient clos, son visage impassible, tandis que ses pieds glacés de mort reposaient au sol, marbrés de taches cadavériques.
Derrière la salle gisait un cercueil.
Pourtant, personne n'osa placer le vieillard dedans — pas même s'approcher du corps. Ils le laissèrent là, immobile et intact.
Le corps semblait être devenu une entité interdite, inapprochable pour tous.
Même Zhou Deng, après l'avoir observé brièvement, secoua la tête et s'en alla. Il jugea que les vêtements du cadavre ne semblaient pas précieux — probablement pas un objet paranormal — et n'eut dès lors plus aucun intérêt.
À l'extérieur du manoir ancien.
Des vents glacés balayaient les lieux, faisant osciller sans cesse les deux grandes lanternes suspendues à la porte d'entrée.
Personne ne remarqua, à cet instant même, que les deux lanternes étaient passées d'un rouge vif à un blanc spectral. Un caractère « Condoléances » d'un noir d'encre y était désormais peint, luisant faiblement d'une lumière blanche fantomatique. Cette luminescence étrange les faisait ressortir dans le monde oppressant et sombre — comme des appels pour âmes perdues.
Non loin, le Vieux Lin bruissait faiblement.
La brise agitait ses branches, secouant toute la forêt.
La forêt n'était pas sans visiteurs.
Wan Zhou, accompagné de deux autres cavaliers fantômes, errait avec inquiétude dans ce bois hanté. Regroupés, leurs visages étaient tendus, marqués par quelque chose qui tenait de la panique.
Ils étaient perdus.
Perdus au sein de cette forêt infestée de fantômes.
La cause remontait à plus tôt, lorsqu'ils avaient vu le Bus Surnaturel redémarrer soudainement. Voulant fuir la forêt au plus vite pour monter dans le bus, ils avaient pris un raccourci au lieu de suivre le chemin sinueux.
Cela avait semblé logique au début, mais ils n'avaient pas prévu la suite : la forêt les piégea — inflexible et impitoyable. Revenir sur leurs pas ne les ramena pas non plus sur le sentier familier.
Après d'innombrables tours en rond.
Wan Zhou et ses compagnons étaient totalement bloqués — aucun chemin devant, aucun chemin derrière.
« Cette forêt n'est pas aussi simple qu'il y paraissait. Ce n'est pas une simple forêt ; c'est clairement un Domaine Fantôme. Arrêtons de perdre du temps. Si nous sommes vraiment dans un Domaine Fantôme, il faut trouver et résoudre la source de sa perturbation paranormale ; sinon, nous y resterons piégés pour toujours. »
Le visage de Wan Xing était sombre.
Il avait raté le redémarrage du bus, séparé des autres qui s'étaient dirigés vers le manoir.
À présent, il était acculé dans une destination maudite sans issue, abandonné par le monde lui-même. Tout ce qui l'entourait n'était que silence inquiétable et effroi insondable.
« Cette forêt paraît petite, mais une fois qu'on s'y perd, elle s'étire sans fin. Trouver la source paranormale ici serait extrêmement difficile », dit un autre.
« Si nous n'y arrivons pas, nous allons mourir ici. Nous avons déjà raté le bus. Si nous continuons à perdre du temps, nous n'atteindrons même pas le manoir », dit Wan Zhou.
Sans options, ils ne pouvaient qu'espérer retrouver le sentier et s'aventurer vers le manoir.
« Exactement. doit avoir un moyen de s'en sortir. Il est monté dans le bus non pour réprimer la résurgence des fantômes, mais pour venir intentionnellement à ce manoir. S'il a osé venir, c'est qu'il est préparé — et d'autres l'ont probablement suivi pour cette raison même. »
« Malheureusement, j'ai fait le mauvais choix plus tôt. Je pensais que vous suivre nous ramènerait sains et saufs au bus — mais au lieu de cela, vous nous avez menés sur la mauvaise voie et nous a fourrés dans ce pétrin. »
Un autre cavalier fantôme reprocha à Wan Zhou leur prédicament.
Wan Zhou répondit : « À quoi bon le dire maintenant ? Crois-tu que je ne voulais pas revenir au bus ? Je me suis dit que couper à travers un bout de forêt ne mènerait pas à des complications — comment aurais-je pu savoir que cela arriverait ? D'ailleurs, d'après l'allure des choses plus tôt, une fois le Bus Surnaturel parti, il pouvait partir à tout moment. Un retard d'une seule seconde aurait signifié le rater complètement. »
« Se battre pour une seconde ; ne pas parier ne serait-ce qu'une minute. Ne comprends-tu pas ce principe ? »
« Plus le moment est critique, plus la prudence est requise. Quand il s'agit de vie ou de mort, on ne peut pas se permettre d'erreurs », rétorqua l'autre cavalier fantôme.
Mais le troisième compagnon intervint : « Assez de se disputer. Pour l'instant, nous devons travailler ensemble pour survivre à cette crise. Et n'avez-vous pas remarqué ? Depuis que minuit est passé, cette forêt est devenue plus étrange — on dirait que quelque chose se réveille. »
« Je l'ai ressenti aussi. Cessons de perdre du temps ici et avançons dans cette direction. » Wan Zhou lui-même était inexplicablement mal à l'aise.
Il refusa de s'attarder et se remit en marche sans hésiter.
Les trois compagnons mirent de côté leurs querelles et unirent leurs forces, réfléchissant à des stratégies de survie.
En tant que cavaliers fantômes, leurs esprits étaient ébranlés mais pas irrationnels — ils restaient alertes et concentrés.
Pourtant, au fil de leur marche, ils se figèrent soudain — leurs expressions changèrent radicalement.
En face d'eux apparurent trois silhouettes, enveloppées dans la pénombre de la forêt. L'obscurité rendait leurs formes indistinctes — de simples contours noircis, avançant d'un pas synchronisé, sans aucun signe d'arrêt.
« Ce ne peuvent pas être des vivants. »
La pensée traversa instantanément les trois esprits.
Ils échangèrent un regard silencieux.
Fuir !
Sans attendre que les figures mystérieuses ne se rapprochent, ils firent demi-tour et coururent — sans une once d'hésitation.
Malgré leur qualité de cavaliers fantômes, leur force limitée laissait peu de marge d'erreur. Ils pouvaient peut-être gérer un fantôme, mais trois silhouettes suggérant plusieurs entités spectrales équivalaient à une condamnation à mort.
Cependant, avant d'avoir fui loin, ils s'arrêtèrent net à nouveau — les yeux révulsés d'horreur.
Ces silhouettes sombres réapparurent à distance dans la forêt. Cette fois, elles restèrent immobiles, se tenant en silence.
Mais leur nombre avait doublé — six formes humanoïdes floues éparpillées parmi les arbres devant eux.
« Changeons encore de direction », marmonna Wan Zhou, le front immédiatement couvert de sueur froide.
Les deux autres eurent la chair de poule. Bien que les six figures fussent immobiles, leur simple vue paralysa leurs pas.
Un coup d'œil en arrière.
Trois autres silhouettes erraient dans la forêt, se rapprochant rapidement.
Serrage de dents.
Sans oser tarder, Wan Zhou et ses compagnons s'enfuirent dans une énième direction.
« Peut-être que ces silhouettes d'avant sont des Esclaves Fantômes plutôt que de véritables apparitions. Nous réagissons peut-être de façon excessive — cette forêt ne peut pas abriter autant d'entités dangereuses », dit l'un en courant.
« C'est possible, mais qui, dans son bon sens, parierait là-dessus ? Nous sommes déjà dangereusement proches de la résurgence des fantômes — c'est seulement grâce au bus que nous prolongeons nos vies. Si nous croisons de vrais fantômes ici, nous n'aurons pas l'ombre d'une chance », maugréa Wan Zhou furieusement en sprintant.
C'était une série de malchances.
Comment avaient-ils pu finir dans un tel endroit maudit ?
« Regardez devant. »
Soudain, les trois s'arrêtèrent à nouveau, tremblants.
Plus loin dans la forêt, un nouveau groupe de silhouettes inquiétantes apparut, adossées aux arbres, le dos tourné — toujours immobiles.
Non.
Pas entièrement immobiles.
Les silhouettes spectrales, sentant le groupe de Wan Zhou, commencèrent à tordre grotesquement leurs cous, les rejettant en arrière…
L'une après l'autre, une grappe dense de têtes livides émergea — d'une pâleur mortelle, fixant froidement de yeux dépourvus de toute chaleur.
Des centaines.
Des milliers.
Un nombre incalculable commença à surgir derrière les arbres. On aurait dit que chaque arbre cachait quelque chose de sinistre — ou que chaque arbre symbolisait sa propre entité maléfique.
Un vent glacial balaya les lieux.
Wan Zhou et les autres se retrouvèrent trempés de sueur froide, leurs corps tremblant comme s'ils étaient plongés dans des eaux glacées.
Ce n'était pas une simple forêt — c'était une Forêt Fantôme.
Pas étonnant.
Pas étonnant que les apparitions spectrales qui les poursuivaient depuis le bus aient refusé de s'aventurer ici.
Les dangers ici surpassaient dix fois les menaces à bord du Bus Surnaturel.
« C'est fini. »
Les visages du trio furent consumés par le désespoir.
Ils cessèrent de courir — non parce qu'ils ne voulaient pas fuir, mais parce que tous les chemins étaient barrés, entourés de fantômes de tous côtés, sans aucune chance de survie.
Les apparitions hostiles émergèrent derrière les arbres, avançant vers eux.
De toutes les directions.
Inlassablement.
Et bientôt.
La forêt résonna de leurs cris frénétiques, ultimes — un appel désespéré à la vie avant que tout ne bascule à nouveau dans le silence.
Les spectres inquiétants se dissimulèrent à nouveau, comme se retirant dans le bois. La forêt retrouva sa normale trompeuse.
Mais, inaperçu — la lisière de la forêt compta discrètement trois nouveaux arbres. Ceux-ci étaient bien plus jeunes que les autres — d'une pâleur étrange comparés aux vieux arbres noircis. De loin, ils semblaient distincts.
Un vent froid souffla.
Les nouveaux arbres oscillèrent aux côtés des anciens, leurs mouvements produisant de faibles bruissements.
Pendant ce temps, ignorait tout du sort de Wan Zhou et de son groupe.
Il restait en sécurité dans la troisième pièce du manoir, surveillant la porte avec vigilance et attendant que le temps passe.
Le manoir était tranquille pendant la nuit — ou du moins, les autres cavaliers fantômes n'avaient causé aucune perturbation. C'était un soulagement car s'il leur arrivait quelque chose, le bruit aurait alerté les autres, les épargnant d'être pris au dépourvu quand le vrai danger frapperait.
était exceptionnellement alerte, ses pensées fixées sur trois choses :
La pièce verrouillée d'à côté, le cadavre du vieillard dans la salle principale, et le cercueil rouge derrière la salle.
« Je me suis préparé pour la pièce verrouillée et le cadavre, mais qu'en est-il du cercueil rouge derrière la salle ? » songea .
Les cercueils, en tant qu'objets paranormaux, ne lui étaient pas nouveaux.
Précédemment, l'Envoyé-Fantôme était né d'un Cercueil-Fantôme — une apparition glaciale. Cependant… ce cercueil était noir, alors que celui-ci était rouge.
« Dans le folklore, les cercueils noirs symbolisent une mort contre nature, tandis que les cercueils rouges représentent un trépas paisible — des funérailles célébrées. Bien que ce ne soit que tradition, les anciennes coutumes portaient souvent sens et tabous. Même le choix de la couleur avait sa signification et ne pouvait être arbitraire. »
« Si les premiers individus ayant enfermé l'Envoyé-Fantôme étaient des cavaliers fantômes des débuts, leur choix d'un cercueil noir indiquait implicitement le danger. De même, le cercueil rouge suggère maintenant que le vieillard de la salle principale est parti paisiblement. »
L'esprit de regorgeait de connaissances et de souvenirs.
Des fragments de coutumes populaires — empruntés à la mémoire collective au sein de l'Ombre Fantôme.
« Le septième jour représente traditionnellement le retour de l'âme. Il est raisonnable de prédire que le septième jour, le vieillard de la salle principale subirait une résurgence fantomatique. Ce jour pourrait être capital pour la survie, éliminant potentiellement tous les présents, moi y compris. »
« La lettre n'est pas nécessairement destinée au vieillard. Bien qu'en surface, ce cadavre soit le seul destinataire viable, la pièce verrouillée pourrait abriter quelque chose de sinistre aussi. De plus, il y a la possibilité que le Bus Surnaturel repasse après sept jours — faisant potentiellement descendre une autre apparition. »
« Ainsi, je suis certain que la véritable mission du Bureau de Poste ne concerne pas la livraison de la lettre, mais teste la manière dont les facteurs survivront pendant ces sept jours. »
« Le premier jour n'est que le commencement, mais le danger est inévitable. Le Bureau de Poste n'autoriserait pas une survie sans épreuve. »
analysa et évalua le scénario avec minutie.
Soudain, le manoir s'anima.
« Bang ! Bang-bang ! »
Le bruit venait de l'extérieur, comme si quelqu'un frappait lourdement sur la porte épaisse du manoir.
Le son était faible, pourtant sa clarté perça la nuit silencieuse.
« Quelqu'un frappe ? »
En un instant.
Dans leurs chambres, Lao Ying, Wang Feng, Da Qiang, Yang Xiaohua et Li Yang ouvrirent tous les yeux.
Dans un tel environnement, le sommeil était impossible, hormis de brèves pauses pour regagner force et vigilance. Le moindre trouble suffisait à les tirer de leur repos.
« Encore des coups ? » L'expression de s'assombrit.
Il avait une dent personnelle contre deux choses : les coups inexpliqués et les orages.
« Qui est-ce ? Qui frappe dehors ? » cria quelqu'un — Zhou Deng.
Cet homme faisait encore preuve d'audace.
Pourtant, nulle réponse ne vint de l'extérieur ; les coups persistèrent, se faisant plus pressants.
« Un, deux, quatre… six. D'après le rythme, au moins six mains frappent », déduisit , écoutant attentivement.
« Pourrait-ce être Wan Zhou et son groupe dehors ? » demanda Li Yang doucement.
Il n'avait pas oublié le groupe qui était resté pour attendre le bus au lieu de les suivre.
« J'irai voir. Vous restez ici. Tant que je ne reviens pas, personne n'ouvre la porte, sous aucun prétexte. » savait qu'il ne pouvait pas rester inactif. Saisissant la lance fendue, il ouvrit la porte et sortit.
Tournant un coin, il arriva dans la salle principale.
Là, il vit Zhou Deng, ainsi que quelques cavaliers fantômes sortis en réponse au bruit.
À cet instant, tous se tenaient silencieux dans la salle, les yeux rivés sur le cadavre du vieillard assis dans le fauteuil Taishi noir.
« Quelqu'un a… bougé le cadavre ? » demanda Zhou Deng au bout d'un moment, brisant le silence.
Le cadavre avait changé de position sans explication — originellement assis dans le fauteuil Taishi de gauche, il siégeait maintenant dans celui de droite.
Sa posture restait inchangée, mais sa position avait été inexplicablement inversée.
« Je suis resté dans la première pièce tout du long, surveillant. La salle était vide — je n'ai même pas aperçu qui que ce soit aux alentours. D'ailleurs, qui perdrait son temps à faire une farce à ce cadavre pourri ? » répondit Fan Xing, le visage sombre.
Dehors, les coups frénétiques résonnaient plus fort, plus insistants.
Une angoisse glaciale s'infilstra dans tous les cœurs.
« Je me souviens que la grille du manoir était ouverte… »
Quelqu'un murmura faiblement.
Tous se tournèrent immédiatement pour regarder, mais leur vue était obstruée par un mur — incapables de voir la cour avant.
La grille était ouverte ?
Alors qui — ou quoi — frappait à la porte dehors ?