« L'horloge de la demeure ancienne s'est arrêtée ? Serait-ce que les actions de Li Jun et Wang Chaling commencent à porter leurs fruits ? »
Près de la demeure ancienne.
Sur le toit d'un immeuble de grande hauteur.
se tenait là avec Xiong Wenwen et l'Enfant Fantôme, observant la scène de la demeure ancienne depuis les hauteurs. Bien qu'il ne puisse pas distinguer grand-chose depuis l'extérieur, certains changements fournissaient assez d'indices pour juger si la situation tournait bien ou mal.
Plus tôt.
Il avait vu la demeure entière engloutie par les flammes, entourée d'une lueur verte inquiétante — c'était sans doute la Flamme Fantôme de Li Jun.
Mais bientôt, alors que l'horloge de la demeure sonnait, le feu flamboyant disparut.
émit une hypothèse.
Ce dut être une nouvelle réinitialisation de la demeure.
Mais après cet épisode, l'horloge ne sonna plus jamais.
« Il est fort probable que l'affrontement à l'intérieur de la demeure ait déjà commencé. Toutefois, ce n'est pas bon signe. L'absence de sonnerie signifie que celui qui actionne le balancier n'a pas été poussé à réinitialiser. L'adversaire a encore des ressources. Si l'horloge sonnait à répétition et que la demeure se réinitialisait sans cesse, cela voudrait dire que l'adversaire est à court d'options. »
Les yeux de luirent faiblement, émettant une lueur rouge subtile.
« Ils sont en danger. »
Fort de son expérience, en tira une conclusion peu favorable.
À cet instant.
Le combat à l'intérieur de la demeure faisait bien rage — danger et horreur s'entremêlaient, et un événement surnaturel inimaginable émergeait.
Dans le hall désert et faiblement éclairé.
Une femme en robe rouge, aux traits flous et indistincts, se tenait immobile. Complètement statique, sa silhouette manquait de réalité, comme si elle n'appartenait pas à la demeure mais en avait surgi depuis quelque autre royaume surnaturel inconnu.
Elle se contentait de rester là, silencieuse.
Mais la demeure ancienne commençait à subir une transformation incompréhensible.
D'en haut, des cendres ressemblant à des résidus de papier se mirent à tomber, recouvrant le sol. Ces cendres agissaient comme un colorant corrosif, se propageant graduellement et rongeant chaque recoin.
Pendant ce temps.
L'obscurité à l'intérieur de la demeure s'épaississait — épaisse comme un brouillard visqueux qui refusait de se dissiper, se coalisant en une forme distincte. La forme ressemblait à un cercueil massif placé au centre de la demeure.
Non.
Ou plutôt, la demeure entière semblait un cercueil géant, enveloppant tout ce qui s'y trouvait.
Le visage de Chen Qiaoyang pâlit tandis qu'il fixait intensément la femme debout dans le hall.
Il n'y avait aucun doute.
C'était cette peinture maudite terrifiante.
Mais pourquoi ? Pourquoi la femme de la peinture maudite apparaissait-elle ici ? Le tableau n'avait-il pas été emmené à l'étranger à l'époque ? Même s'il avait été mal entretenu au fil des ans et que le fantôme qu'il contenait avait refait surface, ne devrait-il pas semer le chaos à l'étranger ?
Comment avait-il abouti dans la demeure ancienne de la famille Wang ?
Et si brutalement ?
Puis il y avait le cercueil noir.
La rumeur disait que d'innombrables personnes étaient mortes à cause de ce cercueil. Bien que Chen Qiaoyang n'y ait pas été mêlé, il en avait entendu les histoires.
Plus tard, le cercueil avait disparu — nul ne savait où. On pensait que cet incident surnaturel avait disparu du monde, mais à peine échappé à une catastrophe, il se trouvait face à une autre.
« Ces choses n'ont pas surgi ici sans raison. Cela doit être lié à Li Jun. Il y a quelque chose d'anormal chez lui. »
Le visage maigre et creusé de Chen Qiaoyang tressaillit. Serre les dents, il releva sa chemise et passa son ongle sur sa poitrine.
Son ongle était d'une acuité inattendue — il déchira la peau de son torse, exposant une entaille.
Une fois la couche de peau fendue, il n'y avait pas d'organes en dessous. À la place, un sang visqueux, noir comme l'encre, suinta, exhalant la puanteur de chairs pourries.
Dans l'épais sang noir, des flammes vertes dansaient.
Chen Qiaoyang plongea la main dans son abdomen et griffa l'obscurité. Le sang noir se troubla tandis qu'il extirpait une Flamme Fantôme consumante.
Avec elle vint une personne.
Li Jun, écrasé et déformé, son corps creux — dépourvu d'os ou de chair — réduit à peu près à une grotesque peau humaine. Du creux de la tête de cette peau macabre, la Flamme Fantôme vacillait, étrange et terrifiante.
« Voyons ce qui se cache vraiment chez toi », marmonna Chen Qiaoyang, saisissant Li Jun par le cou. Il ne sentit aucune résistance ni os sous sa prise.
Son cou s'affaissa vers l'intérieur, mou et charnu — on aurait dit qu'il tenait non pas un homme, mais une enveloppe vide.
Li Jun n'était pas mort. Ses lunettes de soleil étaient tombées, révélant des orbites vides et carbonisées, dénuées de globes oculaires. Dans le creux, la Flamme Fantôme dansait.
« Le vrai moi est mort depuis longtemps. Ce qui se tient ici n'est qu'un état temporaire. Je ne sais même pas combien de temps je pourrai le maintenir. Mais si je parviens à abattre un individu dangereux comme toi aujourd'hui, cela en vaudra la peine. » Les lèvres minces de Li Jun tremblèrent tandis qu'il prononçait d'une voix rauque.
Il était en vie.
La peau sèche se gonfla progressivement — comme un ballon gonflé de l'intérieur par la Flamme Fantôme.
La Flamme Fantôme ne pouvait pas consumer la peau humaine de Li Jun.
Parce que ce n'était pas une simple peau humaine, mais la peau d'un fantôme.
La Peau-Fantôme n'appartenait pas au fantôme que maniait Li Jun ; elle provenait de Chen Yi lors de l'opération du Dessin Fantôme.
Chen Yi à la Peau-Fantôme.
L'un des trois chefs de la Grande Ville J, péris lors de l'opération du Dessin Fantôme.
Désormais, cette Peau-Fantôme recouvrait Li Jun, réprimant la résurgence de la Flamme Fantôme. Pourtant, la situation ne semblait pas si simple.
Chen Qiaoyang effleura le visage de Li Jun, étalant un résidu gras — une teinture vive ressemblant au maquillage mortuaire que les thanatopracteurs appliquent sur les cadavres.
« Tu n'es pas humain. Tu es un homme peint sur un morceau de Peau-Fantôme. Tu as raison ; le vrai toi est mort depuis longtemps. Quelqu'un a utilisé ce maquillage fantomatique pour te peindre une nouvelle vie, te faisant remplacer Li Jun. Une fois que j'effacerai le maquillage, tu disparaîtras, déclenchant l'éveil du fantôme tapi dans la peau. »
« Oseras-tu me faire disparaître ici ? » Li Jun ne montra aucune peur de la mort, fixant Chen Qiaoyang avec intensité.
La peau de plus en plus épaisse forma une paire de mains, agrippant fermement le bras de Chen Qiaoyang.
Li Jun n'était plus vraiment Li Jun ; il avait été créé par une officière du Quartier Général nommée Ah Hong. Nom de code Maquillage Fantôme — Ah Hong pouvait peindre quelqu'un pour le transformer en un autre, lui conférant même des capacités identiques à la cible.
Ce Maquillage Fantôme pouvait même peindre des images de fantômes.
Avant que le maquillage ne soit effacé, une personne ordinaire pouvait temporairement manier ses capacités fantomatiques.
Cependant, si la réplication de fantôme ne durait que brièvement, peindre un humain vivant pouvait persister bien plus longtemps.
Ainsi, Ah Hong avait peint Li Jun sur la Peau-Fantôme de Chen Yi.
Ce faisant, Li Jun avait été ressuscité.
Cette résurrection était un acte interdit si extrême qu'Ah Hong elle-même ne savait pas si ce qu'elle avait ressuscité était un fantôme identique à Li Jun, ou une réplique de lui.
Peu importait.
Le Li Jun peint avait remplacé l'homme mort tout en conservant ses souvenirs.
Le seul inconvénient était que, de temps à autre, Ah Hong devait retoucher son maquillage, de peur qu'il ne bave et ne disparaisse.
Chen Qiaoyang resta figé, refusant d'effacer le Maquillage Fantôme de Li Jun par crainte. Si quelque chose échappait à tout contrôle, il devrait affronter à la fois le dessin fantôme et le cercueil noir — une perspective bien trop dangereuse.
« Vous êtes totalement fous. Si je ne me trompe pas, ce tableau est sur toi. »
Exaspéré, il attrappa la chemise de Li Jun et la déchira.
Sur la Peau-Fantôme de Li Jun, outre le visage peint par le maquillage, une autre peinture inquiétante était incrustée — une scène de monde obscur ressemblant à une ville. La plupart des parties de la ville étaient floues, sauf un gratte-ciel effondré auquel manquait plusieurs étages.
Sur le gratte-ciel, un nom incontestable brillait — quatre caractères lisibles : Tour Ping'an.
Si avait été présent, il l'aurait reconnue comme le bâtiment du Quartier Général, où il avait affronté Fang Shiming.
À présent, le bâtiment était désert — un simple élément de fond du tableau.
Dans ce fond aurait dû se trouver une peinture à l'huile d'une silhouette, pourtant la silhouette manquait.
Non, elle n'avait pas véritablement disparu.
Plutôt, la silhouette fantomatique du tableau avait quitté la Peau-Fantôme de Li Jun et se tenait maintenant dans le hall de la demeure.
Clairement.
La Peau-Fantôme de Li Jun contenait un dessin fantôme dérivé — mais pas la source originale. C'était une image surnaturelle secondaire.
Mais n'oubliez pas.
Le dessin fantôme dérivé était toujours connecté au véritable dessin fantôme.
Et le dessin fantôme original résidait dans la structure de fond du tableau — la Tour Ping'an abandonnée.
« Une malchance de tous les diables », maugréa Chen Qiaoyang, à la fois surpris et furieux. Il jeta Li Jun de côté.
Pour l'instant, l'homme ne pouvait pas mourir.
S'il mourait —
Le dessin fantôme s'emballerait, libérant peut-être le cercueil, transformant la demeure de la famille Wang en véritable zone interdite trop périlleuse même pour lui.
Ses plans n'étaient pas achevés. Perdre la demeure n'était pas une option.
Li Jun chuta du troisième étage, mais alors les flammes refirent surface. Le Domaine Fantôme l'enveloppa, le ramenant fermement au centre du hall.
« Chen Qiaoyang, des individus dangereux comme toi ne peuvent plus être laissés semer le chaos. Aujourd'hui, je te scellerai et t'effacerai de ce monde à jamais », grésilla-t-il, sa voix emplie de détermination.
« Tu n'es pas de taille à m'affronter. Ne t'emporte pas, gamin. Ton corps est lié à des objets d'une peril extrême. Je me retiens seulement pour éviter la malchance. Si je ne m'étais pas retenu tout à l'heure, tu serais déjà fini. Tout — la Flamme Fantôme, la Peau-Fantôme — est impuissant contre moi. »
Le visage de Chen Qiaoyang demeura glacial alors qu'il parlait.
« En outre, tu n'es qu'une figure peinte. Bave ton maquillage et tu t'évanouiras. Tu es si fragile — crois-tu pouvoir me tenir tête ? »
« Je connais la limite de ma force. Seul, je ne peux pas te vaincre. Mais ceci… ceci est tout à fait différent », murmura Li Jun, prenant une grande inspiration tandis que les flammes sur son corps reculaient. Puis, il tendit la paume.
Une Flamme Fantôme glaciale jaillit.
Dans le feu, un bâtiment funeste et désolé émergea — comme une hallucination.
Au même instant.
Le gratte-ciel de fond dans le dessin fantôme incrusté sur sa Peau-Fantôme disparut.
Il semblait que Li Jun eût extrait le gratte-ciel du tableau au moyen de la Flamme Fantôme.
Le Domaine Fantôme reliait la Flamme Fantôme au dessin fantôme, et le dessin fantôme reliait au bâtiment qu'il contenait. Li Jun court-circuitait les étapes intermédiaires, arrachant directement le bâtiment de fond au dessin fantôme.
La Tour Ping'an, enveloppée d'innombrables sceaux jaunes, portait de nombreux marquages rouges d'interdiction et de danger.
À l'entrée du bâtiment.
Un vieil escalier en bois usé reliait l'intérieur et l'extérieur, drapé d'un mystère inquiétant.
À un certain étage de la tour pendait un panneau particulier portant trois caractères : Village de Huanggang.
À travers les panneaux de verre et les fenêtres du bâtiment, on apercevait faiblement des indices de phénomènes surnaturels terrifiants.
Li Jun savait exactement ce qu'il manipulait — cette tour capturait le dessin fantôme original et abritait même les terrifiants Émissaires-Fantômes.
Le dessin de sa Peau-Fantôme n'était qu'un dérivé de l'œuvre source.
Comme un portail menant au véritable dessin fantôme, il était désormais sous son contrôle.
Et ce portail était le seul qui restait.
Le Vieux Qin l'avait laissé intentionnellement pour lui.
Tous les autres portails avaient été effacés.
Ce qui signifiait que le dessin incrusté dans la Peau-Fantôme de Li Jun était le dernier fragment restant du dessin fantôme dans le monde.
« Ceci… ? » Chen Qiaoyang fixa le bâtiment illusoire jaillissant de la Flamme Fantôme.
Il n'avait jamais vu une telle technique.
C'était une nouvelle façon de manipuler les fantômes.
Pourtant, son instinct l'avertissait — le bâtiment était périlleux. Non, d'une dangerosité terrifiante.
Y entrer, et il n'en ressortirait jamais de sa vie. Il y mourrait assurément.
« Avoir affaire à ce cercueil et à la source du dessin fantôme — ce ne sont pas des choses à prendre à la légère », recula prudemment Chen Qiaoyang de quelques pas.
La main de Li Jun brûlait plus fort, les flammes enflant sauvagement, consumant même le gratte-ciel halluciné en son sein. Il s'étendait comme pour engloutir la demeure entière.
Le chemin vers une terreur inimaginable s'ouvrait — déverrouillé personnellement par Li Jun.