À l'intérieur comme à l'extérieur de la demeure ancienne, l'action de Li Jun et de Wang Chaling se poursuivait.
Pendant ce temps, dans le hall du premier étage de l'immeuble Ning'an à Dadong City, et son équipe délibéraient encore sur la manière de résoudre l'incident surnaturel portant le nom de code « Banc en bois rouge ».
À cet instant.
Le hall vide était rempli de rangées de longs bancs en bois rouge, et sur chaque banc était assis un cadavre inquiétant. Ces corps semblaient morts depuis peu, pourtant leur apparence était grotesque : certains étaient bleu-noirs par les ecchymoses, d'autres tordus et rouge vif, et certains conservaient même des rictus de terreur figés.
C'étaient tous des gens ordinaires qui avaient déclenché le schéma meurtrier du fantôme et étaient morts dans l'immeuble.
Mais savoir s'ils étaient encore « humains » à présent relevait de l'incertitude.
À cet instant.
L'Enfant Fantôme, vêtu de robes funéraires arrachées à un cadavre et pieds nus, fonça droit vers les portes du hall. Il passa le premier banc en bois rouge qui barrait son passage.
Le cadavre assis sur le banc demeura immobile, comme parfaitement indifférent, sans aucune réaction.
L'Enfant Fantôme continua d'avancer.
Il se faufila dans les intervalles entre les bancs en bois rouge.
« Évite-t-il délibérément le contact avec ces bancs rouges ? » observa , et il remarqua que même l'Enfant Fantôme — une existence apparentée à un fantôme — évitait activement les bancs.
Cela indiquait que les bancs étaient dangereux — extrêmement dangereux.
Précédemment, lorsqu'il avait volontairement risqué l'attaque d'un fantôme, c'était bel et bien imprudent. S'il n'était pas déjà devenu une anomalie à part entière, il aurait fort probablement joué avec sa propre mort.
La progression de l'Enfant Fantôme ralentit au fil de son avance.
Les intervalles entre les bancs se firent de plus en plus rares, et lorsqu'il approcha de l'entrée, l'Enfant Fantôme s'arrêta net.
Il resta figé sur place, comme soudain bloqué.
Il n'y avait plus de passage possible.
Les bancs rouges semblaient s'être rejoints, formant une barrière devant lui.
« Il s'est arrêté ? » fronça Tong Qian.
Feng Quan dit d'une voix grave : « Parce qu'il n'y a plus de chemin devant. »
« Pourquoi pas de chemin ? Le passage n'est pas complètement bouché. Il pourrait juste enjamber, non ? Peut-être que cette chose n'a tout simplement pas de cervelle et ne trouve pas de solution », intervint Xiong Wenwen en jetant un œil et en donnant son avis.
Feng Quan lui lança un regard. « La façon dont les fantômes perçoivent les choses diffère des humains. L'Enfant Fantôme est un produit qui existe entre un fantôme et un Esclave Fantôme. S'il s'est arrêté, cela ne veut dire qu'une chose : le chemin devant a été complètement barré par le fantôme. Tu penses qu'enjamber est possible, mais pour ce que tu en sais, l'instant où tu franchis, le fantôme pourrait te prendre pour cible.
« À ce moment-là, oublie la fuite — rester en vie sera déjà un problème. »
« Mais… , avec nous tous ici et deux Domaines Fantômes sous la main, il n'y a pas de raison qu'on bute sur quelques bancs en bois, si ? » évalua Feng Quan.
répondit : « Sortir n'est pas difficile, mais sortir sain et sauf demande de la prudence. Il n'y a pas urgence ; nous ne sommes pas totalement piégés. Prendre notre temps pourrait même nous aider à trouver un moyen de résoudre cet incident surnaturel.
« À présent, puisque l'Enfant Fantôme ne peut pas passer, cela prouve qu'il n'y a aucune faille sur le chemin devant. Il nous faut une approche plus radicale. »
Il ajusta sa stratégie.
« Comment fait-on ? » demanda Tong Qian.
« Regardez simplement. Je m'en charge moi-même. Ces bancs en bois rouge sont bien trop dangereux pour vous. Une fois que vous êtes ciblés — que vous soyez cavaliers fantômes ou non — c'est la mort quasi certaine. »
Sur ce, il fit signe aux autres de s'écarter.
Ce n'était pas pour faire le malin — simplement, personne d'autre ne pouvait apporter grand-chose à la résolution de cette situation.
s'approcha du banc en bois rouge le plus proche.
Le cadavre assis là était froid, immobile, les yeux clos, comme plongé dans un sommeil profond.
Mais percevait distinctement la présence d'une force surnaturelle insondable à l'intérieur de ce corps.
C'était comme si un fantôme maléfique invisible influençait silencieusement tout ce qui l'entourait.
« Le fantôme lié au banc ne peut être détecté par les médiums traditionnels et n'existe pas dans le monde réel. Par conséquent, ni le Couteau à Bois ni le Clou de Cercueil ne peuvent l'affecter. De plus, il n'attaque que ceux qui sont également assis sur le banc. Son schéma meurtrier est relativement direct et pas facilement déclenché.
« Donc, le meilleur moyen de supprimer temporairement ce banc en bois rouge est de faire asseoir un autre fantôme dessus.
« Un fantôme en attaquant un autre — ce genre d'interférence surnaturelle devrait neutraliser le phénomène temporairement. Après tout, les fantômes sont impossibles à tuer. »
C'était le plan de secours de .
Toutefois, cette méthode ne pouvait contenir le paranormal que brièvement ; elle ne pouvait l'effacer complètement.
Maintenant, la question cruciale — où trouver un fantôme qu'on pourrait faire asseoir sur le banc ?
Le fantôme devait aussi être contrôlable, sans risque de perte de contrôle. Sinon, un incident en engendrerait un second.
« Cet Enfant Fantôme peut-il s'en charger ? » Le regard de se porta sur l'Enfant Fantôme, qui hésitait près des bancs.
Probablement pas.
L'Enfant Fantôme n'était pas un vrai fantôme, mais une création unique — il ne partageait peut-être pas le trait d'invulnérabilité d'un vrai fantôme.
S'il mourait sur le banc, la perte serait désastreuse.
« Reste le corps sans tête de Liu Baimu que j'ai enfermé plus tôt. C'est aussi un fantôme, déjà en processus de résurrection et extrêmement dangereux… non, ça ne marchera pas. Le corps de Liu Baimu est trop sauvage et ne s'assoirait pas docilement sur le banc. »
élimina rapidement plusieurs options dans son esprit.
Finalement.
Son regard se posa sur la grande Ombre Fantôme sous ses propres pieds.
Des tests antérieurs avaient prouvé une chose :
Même après qu'il se fût assis sur ces bancs et eût subi l'attaque du fantôme, bien que son corps eût été « tué », l'Ombre Fantôme était restée largement insensible.
Quelle que soit l'entité résidant dans les bancs, elle ne pouvait pas tuer l'Ombre Fantôme.
« Je n'ai qu'à tenter. Voyons jusqu'où vont les limites de l'Ombre Fantôme — et prions pour que je ne me tue pas moi-même dans l'opération », songea , partagé entre prudence et impatience.
Il avait besoin de savoir si sa nouvelle résilience était aussi fiable qu'il l'espérait.
Il n'était une anomalie que depuis peu, et beaucoup de ses capacités nécessitaient encore d'être éprouvées par l'expérience.
C'était une opportunité.
De plus, les cas précédents lui donnaient au moins une certaine mesure de confiance.
resta immobile, et l'Ombre Fantôme noire sous ses pieds se dressa.
L'Ombre Fantôme culminait — plus de deux mètres en enveloppant la silhouette relativement frêle de .
Une fois droite, elle bougea avec une intention vivante, fit plusieurs pas en avant avant de s'asseoir sur le banc en bois rouge le plus proche.
Oui, elle s'assit de son plein gré.
Le schéma meurtrier du fantôme prit effet instantanément.
Soudain.
Le cadavre glacé déjà assis sur le banc tressaillit. Il’ouvrit grand ses yeux ternes, sans vie, et tourna la tête vers l'Ombre Fantôme, comme s'il revenait vraiment à la vie pour fixer sa cible.
Mais l'Ombre Fantôme était un fantôme, elle aussi.
Le fantôme ciblait un autre fantôme.
Le schéma meurtrier avait été déclenché.
Pourtant, l'instant d'après.
Avant que quoi que ce soit de catastrophique ne survienne, le banc en bois rouge sous eux craqua et explosa. Le cadavre qui s'y trouvait bascula, comme privé de la force surnaturelle qui le soutenait.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » Ce revirement brutal laissa Tong Qian, Huang Ziya et Xiong Wenwen écarquillés.
Ayant déjà assisté à une scène similaire, Feng Quan ricana faiblement. « Une manœuvre habile. Il a utilisé l'Ombre Fantôme pour activer le schéma meurtrier du fantôme, exploitant l'invulnérabilité des fantômes pour forcer un choc surnaturel. Le banc en bois rouge, comme médium, n'a pas pu supporter un tel conflit et s'est brisé. »
Après avoir détruit le premier banc, ne s'arrêta pas. Il avança, et l'Ombre Fantôme s'assit à nouveau, subissant une fois de plus l'attaque du fantôme.
Mais l'attaque avait à peine commencé que le banc explosa, incapable d'endurer le choc entre les deux entités.
Pas à pas, l'Ombre Fantôme de dégagea un chemin. Un par un, les bancs en bois rouge se brisèrent, réduits à des éclats de bois et des débris.
« Putain, c'est tout ? Xiao Yang, t'es incroyable ! » s'exclama Xiong Wenwen, admiratif.
« Il y a définitivement un risque. Chaque fois, c'est l'équivalent d'encaisser une attaque mortelle de fantôme. joue sa vie à chaque fois — s'il ne l'avait pas supportée, il serait vraiment mort à présent », dit Feng Quan gravement.
« Le Niveau de Terreur de l'Ombre Fantôme n'est peut-être pas aussi élevé qu'espéré, mais ses traits de fantôme parfaits la rendent inégalée. Rien que le fait qu'elle ne puisse pas être tuée me permet de bouger avec une liberté quasi absolue », songea , lui-même surpris.
C'était son expérience la plus audacieuse à ce jour.
Et les résultats étaient prometteurs.
L'Ombre Fantôme, conservant une conscience vivante, était invulnérable. Même soumise aux schémas meurtriers d'autres fantômes, elle restait résistante.
À moins de croiser un fantôme capable d'effacer sa conscience vivante ou d'en voler des fragments, paraissait intouchable.
Pas à pas, avec prudence.
Tous les bancs furent détruits, et les cadavres qui les surmontaient s'effondrèrent, privés de leurs fondations surnaturelles.
avait de force taillé une sortie hors de l'immeuble.
« Allons-y. Cette route est sûre maintenant », dit .
Il quitta l'immeuble hanté, emmenant l'Enfant Fantôme et Xiong Wenwen avec lui.
Une fois dehors.
L'atmosphère surnaturelle oppressante qui les étouffait disparut — ressentit une légèreté inexplicable l'envahir.
« On dirait que c'était juste une frayeur. Je pensais que ce serait un bien plus gros problème, mais ça s'est avéré relativement facile », commenta Huang Ziya en jouant avec ses cheveux tout en décochant des regards à .
Avoir quelqu'un de niveau Capitaine pour les mener faisait vraiment la différence.
Le surnom de « Frère Tui » était amplement mérité.
Il faudrait que Xiong Wenwen arrête de l'appeler « Xiao Yang » à tout bout de champ — c'était clairement une habitude qui finirait par lui valoir un coup de poing.
se tourna pour jeter un dernier coup d'œil à l'immeuble.
La plupart des lumières de l'immeuble Ning'an s'étaient éteintes. Celles qui restaient clignotaient de manière erratique, comme impactées par une force invisible.
Cela prouvait que le fantôme était toujours dans l'immeuble, influençant sa totalité.
« Tong Qian, Huang Ziya, scellez cette zone, y compris l'emplacement de la demeure ancienne. Faites le périmètre aussi large que possible — le quartier général devrait aider aussi. Feng Quan, je veux que tu surveilles cet immeuble. Le finira par étendre son influence, mais pas cette nuit. Ta tâche est d'empêcher ces bancs en bois rouge d'apparaître ailleurs. »
Après un dernier regard, commença à donner ses ordres.
« Compris. On s'en occupe tout de suite », acquiesça Tong Qian.
Xiong Wenwen demanda : « Xiao Yang, et moi ? Je suis libre de rentrer dormir maintenant ? »
« Tu viens avec moi vérifier la demeure ancienne et voir ce qui se passe du côté de Li Jun et Wang Chaling. Aussi, il nous faut un moyen de récupérer Li Yang. Il est probablement coincé quelque part puisqu'il n'a pas encore rejoint le groupe », répondit .
À ce stade, n'avait pas vraiment besoin de nombreux compagnons — juste l'Enfant Fantôme et Xiong Wenwen, avec sa prémonition, suffisaient.
« Quoi ? Non, absolument pas — j'irai pas là-bas ! Cet endroit est hanté », protesta immédiatement Xiong Wenwen, secouant la tête avec ferveur.
Sans hésiter, empoigna Xiong Wenwen. « Tu viens, que ça te plaise ou non. Dans ton état actuel, tu as encore peur de mourir ? Au pire, je te ressusciterai. »
Le corps de Xiong Wenwen était anormalement léger, comme s'il n'avait aucun poids réel.
Son « corps » n'était plus qu'une curieuse effigie en papier, plus de la chair humaine.
« Me ressusciter ? » Les yeux de Xiong Wenwen s'élargirent. « Sérieux ? »
« Bien sûr », répondit . Sur ces mots, une lumière rouge commença à les envelopper tandis que son Domaine Fantôme se déployait.
L'instant d'après.
, Xiong Wenwen et l'Enfant Fantôme s'évanouirent dans les airs.
À l'entrée de l'immeuble, ne restèrent que Feng Quan, Tong Qian et Huang Ziya.
Les trois échangèrent un regard avant de se disperser pour exécuter leurs tâches respectives.
Peu après, un brouillard dense commença à rouler autour de l'immeuble Ning'an. Le quartier général émit rapidement l'ordre de sceller toute la zone. Quiconque se trouvait dans le périmètre fut évacué, mais aucune nouvelle entrée n'était autorisée.
Pendant ce temps, les cloches de la demeure ancienne avaient commencé à sonner moins fréquemment.
Cela suggérait que la synchronisation temporelle se stabilisait progressivement.
Les progrès étaient plus rapides que prévu.
À l'intérieur de la demeure ancienne, Li Jun se tenait maintenant seul dans l'espace désolé. Portant des lunettes de soleil, il inclina légèrement la tête, scruta les environs.
Des Flammes Fantômes vacillaient.
La lueur verte et inquiétante des flammes projetait des reflets hantés tout autour.
« Qui sème le chaos à Dadong City ? Montre-toi », exigea Li Jun, sa voix rauque résonnant dans le silence avec force et droiture.
Sa voix réverbéra dans toute la demeure ancienne comme un ordre solennel, atteignant les profondeurs obscures.
D'abord, il n'y eut pas de réponse, mais inattendu, quelqu'un répondit bientôt : « Li Jun, vu que tu es un jeune général de division des forces spéciales, je vais laisser couler. Pars maintenant. Ma rancune avec la famille Wang est une affaire personnelle. Quand elle sera réglée, je trouverai le temps de rendre visite au quartier général.
« Peut-être aurons-nous même l'opportunité de collaborer à l'avenir. »
La voix appartenait à Chen Qiaoyang, bien que sa source fût indéterminable.
Elle semblait venir de l'étage — ou était-ce à proximité ?
Pourtant, Li Jun ne pouvait qu'entendre la voix, sans voir la silhouette.
« Tu te moques, c'est ça ? La vieille demeure de la famille Wang regorge de périls cachés. Mon devoir est de sceller cet endroit. Si tu ne veux pas figurer sur la liste des criminels recherchés, rends-toi maintenant et sors. Tes affaires personnelles avec la famille Wang pourront être expliquées au quartier général — ils veilleront à ce que justice soit rendue. Mais si tu penses pouvoir provoquer un incident surnaturel par rancune personnelle —
« Je t'abattrai ici et maintenant. »
Li Jun, connu pour son tempérament vif, n'avait aucune patience pour les hors-la-loi enclins à semer le trouble.
« Pourquoi les jeunes sont-ils si bornés de nos jours ? Je fais déjà preuve de bonne volonté, et vous ne comprenez toujours pas », la voix de Chen Qiaoyang portait une pointe d'exaspération.
« Tu ne te montres même pas. Pourquoi devrais-je te faire confiance ? Laisse-moi être clair : ce n'est pas une négociation, c'est un ordre. Obéis, cesse toute résistance et sors. Sinon, prépare-toi à être neutralisé. Le mot "compromis" n'existe pas dans mon vocabulaire. »
Le sens du devoir inébranlable de Li Jun était limpide.
Il comprenait que cette demeure présentait un danger significatif. Laisser les horloges se synchroniser et réinitialiser le temps de la demeure entraînerait une catastrophe.
La sécurité de toute la ville de Dadong reposait sur ses décisions.
Ainsi, il savait exactement comment procéder contre un tel criminel.
« Parler gros pour me tuer… comme si c'était si simple. La deuxième génération de la famille Wang n'a pas pu le faire à l'époque — ils ont dû m'attirer dans leur donjon et m'y piéger. Sur quoi te bases-tu pour croire que tu peux me tuer, Chen Qiaoyang ? » Le ton de Chen Qiaoyang se fit plus froid, visiblement irrité.
« Juste parce que je respecte ton grade ne veut pas dire que je ne t'abattrai pas. »
Li Jun rétorqua fermement : « Essaie donc. Voyons qui abat qui. »
« Ah ! Culotté et frimeur. Tu essaies de me piéger pour que je me montre ? "Capturer le roi pour gagner la partie", c'est ça ? Très bien, je m'exécute. Ta franchise mérite un peu de respect — je ne jouerai pas les mystérieux. »
À peine ses mots tombés.
Un écho de pas nets et délibérés résonna depuis le couloir de l'étage.
Une silhouette floue commença à se matérialiser.
Chen Qiaoyang apparut sur le balcon du deuxième étage.
Il aurait pu soumettre Li Jun sans se montrer. Mais par un étrange sens du respect, il choisit de l'affronter face à face.
Autrefois, les Cavaliers Fantômes ne se révélaient jamais à la légère.
Les vivants ne pouvaient voir que les fantômes ; ils ne voyaient jamais les Cavaliers Fantômes dans l'ombre.
« Frappe. »
Dès qu'il aperçut Chen Qiaoyang, Li Jun n'hésita pas, l'identifiant comme le responsable du remontage des horloges et de la tentative de redémarrage de la demeure. Il avait l'intention de le neutraliser immédiatement pour mettre fin à l'incident.
Des Flammes Fantômes jaillirent.
Une fois de plus, elles enveloppèrent toute la vieille demeure.
La lumière déforma leur environnement, floutant leurs silhouettes. Li Jun disparut entièrement de la vue.
Son Domaine Fantôme pouvait encore fonctionner à l'intérieur de la demeure.
Il est à noter que avait été incapable d'y déployer son Domaine Fantôme précédemment.
« Très bien, je vais divertir ce gamin. Le temps de la demeure s'est stabilisé pour l'instant. Utilise toutes les ruses que tu veux — voyons ce qui rend les capitaines actuels si remarquables. »
Chen Qiaoyang semblait décidé à tester sa propre valeur contre Li Jun, impatient d'évaluer les capacités des cavaliers fantômes modernes.
Il voulait confirmer si ses méthodes de Cavalier Fantôme avaient été rendues obsolètes par le temps.
Bousculer des laquais comme Zhang Qing et Wan Tong ne signifiait rien. Seuls des affrontements contre des cavaliers fantômes de haut niveau pouvaient apporter la clarté.
Li Jun disparut, ne laissant aucune trace derrière lui.
Pendant ce temps, le corps de Chen Qiaoyang s'embrasa de flammes vertes — les Flammes Fantômes l'embrasèrent de l'intérieur, comme s'il entrait en combustion spontanée.
« Domaine Fantôme intrusif ? C'est une tactique dépassée. Tu ne sais pas que pendant que tu en envahis d'autres, tu deviens toi-même vulnérable à l'invasion ? » ricana Chen Qiaoyang, les flammes sur son corps commençant à faiblir.
Mais non.
Elles ne faiblissaient pas — elles étaient contenues.
Les Flammes Fantômes se tordirent de manière anormale, formant l'impression vivante d'un visage — le visage de Li Jun — sur la peau de Chen Qiaoyang.
Li Jun, désormais piégé, se débattit avec force, semblant hurler de fureur, bien qu'aucun son ne s'échappe.
Progressivement, sa résistance faiblit — une force oppressive et profonde semblait le submerger.
Li Jun avait été maîtrisé.
Emprisonné dans le corps même de Chen Qiaoyang.
Peu après.
Le chaos se tut. La demeure retrouva son silence inquiétant.
« Li Jun aux Flammes Fantômes, c'est tout ce qu'il fallait ? » Zhang Qing et Wan Tong, cachés discrètement au troisième étage, restèrent figés d'incrédulité.
Ils savaient bien que l'homme qu'ils avaient aidé à libérer — Chen Qiaoyang — était terrifiant. Mais ils n'avaient jamais imaginé qu'il puisse être à ce point redoutable.
Li Jun, un expert de niveau Capitaine, avait été contenu en quelques instants.
C'était absurde — comme pourchassant des laquais, les écrasant sans effort.
« Donc les cavaliers fantômes de cette époque en sont là. Il semble que mon Cavalier Fantôme ne soit pas encore obsolète », remarqua Chen Qiaoyang avec un pâle sourire. « Dommage pour Li Jun — si intrépide, et maintenant parti. »
Pourtant, soudain, quelque chose attira son attention, figeant son sourire.
Dans le hall central de la demeure.
Une femme en rouge apparut. Ses mains étaient d'une pâleur impossible, et ses traits flous, ne laissant qu'une vague suggestion de beauté.
Ses pieds étaient indistincts, comme si elle flottait au-dessus du sol — sa présence anormalement surnaturelle.
« Cette maudite peinture… elle est encore là… » marmonna Chen Qiaoyang, sa voix tremblante.
Avant qu'il ne puisse réagir davantage, les ombres autour de la demeure s'épaissirent anormalement. Vue d'en haut, elle ressemblait à un cercueil noir enserrant toute la structure.
« Le cercueil… »
Chen Qiaoyang frémit. Son sang-froid d'il y a peu était entièrement brisé.
Une terreur cauchemardesque venait de s'abattre sur la demeure.