Après ce cauchemar, n'osa plus dormir, et il rappela l'Ombre du Fantôme Sans Tête dans son corps.
Privé d'ombre, il subissait désormais de plein fouet l'influence du fantôme féroce.
Dans cet état, était d'une lucidité extrême et ignorait la fatigue ; en même temps, ses émotions humaines étaient réduites au strict minimum, presque inexistantes, si bien qu'il paraissait indifférent, plus vraiment semblable à une personne vivante ordinaire.
D'habitude, il n'en arrivait pas là.
Mais n'était pas certain de ne pas replonger malgré lui dans ce cauchemar au cœur de la nuit.
La nuit passa.
Au petit matin, les coqs élevés en liberté dans la campagne se mirent à chanter.
était resté assis en silence sur le lit la plus grande partie de la nuit, sans même fermer les yeux.
À côté de lui, Jiang Yan s'était endormie depuis longtemps et ronflait même : simple personne ordinaire que nulle influence surnaturelle n'avait touchée, elle avait naturellement cédé au sommeil à l'heure venue.
Le chant des coqs résonnait dans le village.
jeta un coup d'œil au ciel déjà clair, puis se leva aussitôt et quitta la chambre.
Il comptait descendre et faire un tour hors du village pour inspecter les trois endroits suspects dont il avait appris l'existence la veille, et tâter le terrain.
Pourtant, alors qu'il s'apprêtait à partir, remarqua soudain que la porte de la pièce voisine était ouverte.
La porte en bois délavé n'était pas grande ouverte, mais entrebâillée.
Le visage de s'assombrit. Il s'approcha et jeta un regard dans la pièce.
Elle n'avait pas changé.
La pièce était vide, avec pour seuls meubles une table en bois et un autel tout simple. Sur l'autel se trouvait la photo de son défunt père : ses traits ressemblaient beaucoup à ceux de , mais il dégageait un air plus solaire et plus sportif, sans rien de la gravité indifférente de son fils.
« J'ai fermé cette porte hier. Je ne l'ai pas verrouillée, mais ni la brise nocturne, ni des rongeurs, des chats ou des chiens n'auraient pu l'ouvrir. Quelqu'un l'a forcément ouverte. »
« Depuis que je me suis réveillé du cauchemar, je n'ai pas dormi du tout, donc personne n'a pu monter à l'étage. »
« Alors la seule possibilité... c'est qu'il y a quelque chose dans la pièce. »
Le regard de vacilla. Sa froide raison écarta rapidement les différentes hypothèses et cerna le problème.
Il entra de nouveau dans la pièce.
Peut-être n'avait-il pas été assez minutieux la veille ; il devait s'en assurer encore une fois aujourd'hui.
Cette fois, ne lésina pas : il activa directement son Œil-Fantôme.
Le Domaine Fantôme se déploya et recouvrit sans peine le village entier.
En un instant.
Le ciel vira au rouge, et tous les chants de coq et les aboiements du village se turent ; le monde entier sembla plongé dans le silence.
Les gens ordinaires ne se rendaient pas compte qu'ils se trouvaient dans le Domaine Fantôme : pour eux, rien ne le distinguait de la réalité.
Comme n'avait pas altéré la réalité, ils ne pouvaient rien sentir.
Mais cette pièce...
« Toujours rien ? » Le visage de se fit sombre.
Dans le Domaine Fantôme, il avait modifié certaines choses, tenté plusieurs essais, et avait même osé examiner la photo de son père, malgré le tabou, sans pour autant trouver quoi que ce soit de suspect.
« Si la pièce n'a rien d'anormal, il n'y a plus qu'une possibilité. Quelque chose s'est produit dans cette vieille maison pendant que je rêvais, mais je n'étais pas lucide à ce moment-là et je ne m'en suis pas rendu compte. »
Il réfléchit un instant.
ne perdit pas davantage de temps. Même si le déploiement du Domaine Fantôme n'avait provoqué aucun signe de résurrection, il évitait autant que possible de recourir au pouvoir fantôme. Ce n'était pas un superpouvoir : il se payait au prix de la vie.
Avant de refermer son Œil-Fantôme, il disparut de la pièce.
L'instant d'après.
arriva au sud du village.
Au sud du village se trouvait un étang à poissons, autrefois relié à une rivière voisine, que le père de avait plus tard aménagé de main d'homme pour en faire cet étang.
L'eau de l'étang était limpide et courante.
Autrefois, elle servait à irriguer les champs alentour et faisait office de réservoir naturel. Aujourd'hui, cela ne payait peut-être pas de mine, mais à l'époque, d'innombrables gens auraient convoité cet étang.
avait interrogé sa mère à ce sujet la veille.
Après avoir aménagé l'étang, son père y avait élevé des poissons un temps, sans en tirer de revenu notable, puis l'avait bientôt abandonné et laissé à l'usage des parents et des villageois.
À première vue, cela ressemblait en tout point à la conduite d'un fils prodigue qui ne s'occupait pas d'affaires sérieuses.
se tenait à présent au bord de cet étang.
Il s'était écoulé trop de temps, et le paysage alentour avait beaucoup changé. Quand il était enfant, les herbes folles poussaient partout, les montagnes et les eaux étaient verdoyantes ; aujourd'hui, l'étang avait un peu rétréci et l'eau n'était plus aussi claire qu'avant, elle paraissait même quelque peu trouble.
Il examina l'étang laissé par son père.
Il n'avait rien de particulier, rien qui le distingue de n'importe quel autre étang de campagne, et on n'y voyait aucune chose de forme étrange.
« Il y a très peu de poissons. L'étang est trop calme. »
n'était là que depuis quelques instants lorsqu'il parvint à cette conclusion.
Au petit matin, un étang peuplé de poissons laissait toujours remonter des bulles, et parfois des poissons sautaient même hors de l'eau. Mais l'étang devant lui était d'un calme inquiétant, sans une ride, comme une eau morte, ce qui ne pouvait manifestement pas être le cas.
Même sans y avoir lâché d'alevins, un étang aurait de toute façon grouillé de vie au bout d'une dizaine d'années.
s'accroupit et plongea la main dans l'eau froide de l'étang. Un froid glacial s'infiltra à travers sa peau.
Son visage changea légèrement, et il retira vivement la main.
« L'eau de l'étang est trop froide. Les poissons ne peuvent tout simplement pas survivre dans un froid pareil, et même s'ils le pouvaient, ils ne se reproduiraient pas vite. C'est donc à cause de cette température qu'on n'a pas pu en faire un élevage. Il n'a pu qu'être abandonné là, et devenir un réservoir d'eau. »
« Étrange, non ? »
réfléchit un instant, puis ouvrit aussitôt un œil d'un rouge sinistre pour scruter l'étang.
Nul besoin du Domaine Fantôme : la vision de l'Œil-Fantôme avait en elle-même quelque chose d'unique.
Les ténèbres ne pouvaient l'arrêter ; il pouvait même voir à travers les murs pour observer les gens et les objets. Étendue, cette capacité devenait le Domaine Fantôme.
ignora l'eau de l'étang et chercha les éventuelles choses étranges qui pourraient s'y tapir.
Plus son regard descendait, plus l'eau devenait trouble, jusqu'à un degré qui semblait anormal, car il s'en dégageait une pointe d'étrangeté. C'était profond et peu visible, mais l'Œil-Fantôme de le percevait, car ce trouble gênait sa vision.
« Il y a quelque chose au fond de l'étang. »
fixa un amas de vase tout au fond. Il ne savait pas ce que c'était ; il voyait seulement une masse sombre.
« Je m'en doutais, il y a quelque chose. Qu'est-ce qui lui a pris, à mon père, de creuser un étang à poissons juste pour enterrer quelque chose ? S'il voulait l'enfouir aussi profond, pourquoi ne pas simplement creuser un trou ? Pourquoi se donner tant de mal ? Ou bien il pensait que ce serait plus sûr au fond d'un étang ? »
C'était incompréhensible.
Pourtant, d'instinct, il sentait que ce que cette vase enveloppait avait un rapport avec le surnaturel.
Quant à savoir à quel point c'était dangereux, n'en avait aucune certitude.
Il y avait peu de chances que ce soit très dangereux.
Après tout, l'étang existait depuis des années ; s'il y avait eu le moindre problème, il serait apparu depuis longtemps, sans attendre aujourd'hui.
Les villageois de son village natal vivaient tous très bien, et cela en disait long.
Après un instant de réflexion, puisque l'Œil-Fantôme ne parvenait pas à voir au travers, décida de trouver un moyen de le remonter.
Il n'eut pas recours au Domaine Fantôme. Il ôta ses gants et plongea dans l'eau de l'étang sa paume noircie et raide.
Des mains mortes se mirent à flotter dans l'eau légèrement trouble, si serrées qu'on en avait la chair de poule rien qu'à les voir. Mais au bout d'un moment, ces mains mortes s'enfoncèrent peu à peu sous la surface et disparurent vite à la vue.
La vase au fond de l'étang fut remuée, et les mains mortes se tordaient sous l'eau.
Peu à peu, un amas de vase fut extrait.
En peu de temps, la vase remonta à la surface ; à mesure que l'eau la rinçait, l'aspect d'origine se dévoila peu à peu.
Une vieille boîte en bois.
Elle était imbibée d'eau, noircie et pourrissante, mais toujours intacte, sans qu'on sache si cela tenait à la matière particulière de la boîte ou à ce qu'elle contenait.
« C'est ça, le secret laissé par mon père ? »
Le regard de s'assombrit légèrement.
S'il avait utilisé la Main Fantôme pour la remonter, c'était par prudence : la Main Fantôme avait le pouvoir de réprimer les autres fantômes, ce qui lui permettait de faire face à tout imprévu.
Pourtant, au moment où il saisit l'objet, la surface de l'étang tout entier s'abaissa d'un demi-mètre, ce qui était stupéfiant.
« Je l'ouvre pour voir ? » ne remarqua rien d'inhabituel et prit la boîte en bois.
Elle était assez lourde, signe qu'elle contenait bien quelque chose.
Mais ce qu'il ne remarqua pas, c'est qu'au moment où il prit la boîte en bois, le reflet de à la surface de l'eau pencha soudain la tête et le fixa intensément de ses yeux creux et étranges, comme une goule tapie sous l'eau.