regarda, impuissant, sa cousine Xiao Yuan et la fille nommée Lin Xiaoxi disparaître dans la foule du marché, si soudainement qu'il n'eut même pas le temps de les arrêter. S'il n'avait pas pu les arrêter, ce n'était pas qu'il avait réagi trop lentement, mais qu'il se méfiait.
Il redoutait que l'une des deux soit un fantôme, et c'est pour cela que personne n'osait s'approcher de l'autre, d'où cette situation.
Le fantôme semblait très bien connaître sa propre situation.
Plus on est rationnel, plus il est facile de tomber dans un piège.
À l'inverse, quelqu'un comme Xiao Yuan, tête en l'air de nature et sujette à des oublis intermittents, avait moins de chances d'être prise pour cible. Peut-être que sa décision de foncer tout à l'heure était la bonne.
n'en était pas certain.
Son malaise s'accentua à mesure que la pluie redoublait. Ce qui n'était au départ qu'une bruine s'était changé en une averse continue, rendant les environs de plus en plus sombres et oppressants.
Comme il ne portait pas d'imperméable, était trempé jusqu'aux os, et pourtant il n'avait pas froid et ne risquait ni rhume ni fièvre. Il semblait qu'il s'était déjà écoulé pas mal de temps.
Le fantôme était apparu, mais restait introuvable.
S'il ne parvenait pas à tuer une fois le fantôme dans le rêve avant l'aube, il était peut-être vraiment fichu.
À cause de la forte pluie, la foule du marché commençait à se clairsemer.
Mais il restait beaucoup de monde, simplement moins serré qu'avant.
« Je dois retrouver ma cousine. »
prit une profonde inspiration ; l'air humide lui emplit les poumons et le revigora un peu.
Ce n'était pas un rêve, mais un monde aussi réel que n'importe quel autre, jusqu'au toucher.
Après avoir repéré la direction dans laquelle sa cousine avait disparu quelques instants plus tôt, la suivit rapidement. Il évitait les passants autour de lui tout en cherchant où se trouvait Xiao Yuan, et s'il croisait Lin Xiaoxi en chemin, ce serait encore mieux.
Il s'enfonça dans le marché, bordé de nombreux étals.
jeta un coup d'œil à l'un d'eux et vit toutes sortes de lames à l'ancienne : des coupe-bois, des faucilles, des ciseaux. Après un instant de réflexion, il prit sans hésiter un couteau pour se défendre.
« Vous n'avez pas encore payé », dit le marchand, coiffé d'un chapeau conique, assis là, légèrement voûté, d'une voix à peine plus forte qu'un murmure.
Hm ?
plissa les yeux ; il ne s'attendait pas à ce que les marchands de ce rêve parlent vraiment. N'étaient-ils pas censés être des illusions créées par le fantôme ?
« Si vous n'avez pas d'argent, je ne peux pas vous donner la marchandise », dit le marchand en voyant que ne semblait pas pressé de payer. Il tendit la main et lui saisit fermement le poignet.
résista, en se disant qu'il devrait peut-être se montrer plus violent : poignarder et tuer cette silhouette fantomatique du rêve, être féroce pour une fois.
Bien sûr, l'attaque n'était que secondaire : ce qu'il voulait vraiment, c'était forcer la vente.
Mais quand il vit la main qui lui tenait le poignet, un frisson glacé lui parcourut tout le corps. C'était la paume ridée d'un vieillard, couverte de terrifiantes lividités cadavériques qui s'étendaient, serrées, jusque dans la manche.
Et cette manche était celle d'une longue robe à l'ancienne.
Avant même que le marchand ait relevé la tête, savait déjà quel genre d'entité fantomatique vendait des couteaux ici.
Le Frappeur à la Porte.
Il venait de contenir cette entité à Kobe, il n'y avait pas si longtemps : il ne la connaissait que trop bien. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle apparaisse aussi dans son rêve.
Son regard se déplaça légèrement.
ne savait pas s'il devait prendre le couteau et poignarder le vieillard, mais si ce Frappeur à la Porte subissait une transformation étrange, ne mourrait-il pas ici ?
« Tant pis. S'il ose me poursuivre, je le poignarde à mort. »
Ses appréhensions mises de côté, saisit résolument la lame et frappa le marchand qu'il soupçonnait d'être le Frappeur à la Porte.
La main de vieillard criblée de lividités fut tranchée net.
Pas de sang, pas de surprise : le couteau dans sa main fonctionnait à merveille, comme s'il accomplissait la chose tout naturellement.
Le marchand ne cria pas et ne hurla pas de douleur. Il leva soudain le visage pour regarder . Sous le chapeau de paille, son teint était cendreux et spectral, son regard creux, engourdi, et c'était bien ce visage de vieillard trop familier, et pourtant saisissant.
Sans un mot, prit le couteau, fit demi-tour et s'en alla.
Après tout, ce n'était qu'un rêve, et dans les rêves, il pouvait tuer n'importe qui.
À peine avait-il fait quelques pas que le vieillard qu'il avait entaillé, silencieux et impassible, ôta calmement son chapeau de paille et le suivit d'un pas un peu lent, comme pour poursuivre pour une dette, ou peut-être pour récupérer le couteau. On ignorait si le vieillard chercherait à se venger.
Pourtant, n'en avait cure : il traversait le marché à grandes enjambées, tel un tyran d'autrefois qui n'a de comptes à rendre à personne après avoir blessé quelqu'un, et poursuivait sa route sans y repenser.
En passant devant un étal de boucherie, il crut entendre vaguement une voix familière, comme celle de , qui achetait de la viande.
« Patron, je voudrais cinq kilos de maigre, hachés pour de la farce, sans un gramme de gras... »
s'arrêta et regarda par réflexe, mais il n'y avait plus personne devant l'étal.
Bon sang.
Il rêvait vraiment de , lui aussi ?
C'est quoi, ce délire.
Il n'était pas en train de faire des directs ? Pourquoi viendrait-il acheter de la viande dans sa ville natale ?
avait le sentiment que son subconscient avait été entièrement déchiffré par les fantômes, au point qu'ils semblaient connaître tous ses souvenirs dans le rêve. Sinon, pourquoi tant de choses étranges apparaîtraient-elles, toutes liées à lui et inconnues de tous les autres ? Sinon, pourquoi Xiao Yuan se sentirait-elle si étrange et perplexe ?
Mais à peine s'était-il éloigné de l'étal qu'il entendit de nouveau la voix de :
« Rajoutez cinq kilos, tout en gras, pas une once de maigre, hachés pour de la farce aussi... »
« À acheter de la viande comme ça, il va se faire tabasser », marmonna en réprimant l'envie de se retourner.
Ce devait être un tour de son propre subconscient : il avait trop subi l'influence de par le passé, au point que sa silhouette apparaissait même dans ses cauchemars.
« Rajoutez encore cinq kilos de cartilage de filet, haché fin pour de la farce, sans maigre dessus... »
Quand il quitta la zone du marché, cette voix lui parvenait encore faiblement.
Il allait se faire tabasser, c'était certain.
en était sûr : le de son rêve allait se faire sévèrement rosser par le boucher, et qu'il en meure ou non dépendrait de sa chance.
Mais plus il s'enfonçait dans le marché, plus la peur le gagnait.
Car il remarquait de nombreuses présences dignes d'un cauchemar : ce marché semblait rassembler tous les cauchemars passés, et exposait des objets si étranges qu'on ne pouvait s'empêcher d'y regarder à deux fois.
Sur un étal, il vit une Tête de Mort exposée.
Dans les bras d'une femme, il vit un bébé mort, d'un noir verdâtre.
Dans une boutique se trouvait un lourd cercueil, devant lequel était posée une tablette spirituelle à laquelle ne manquait que le portrait du défunt.
Enfin, quand il croisa une certaine personne, il ne put s'empêcher de s'arrêter net, et eut même envie de faire demi-tour.
C'était une femme vêtue de rouge, un voile sur la tête.
Elle se tenait droite et silencieuse au bord de la route, le visage couvert, mais il sentait qu'elle regardait sans doute dans sa direction.
Mais avant que ait pu se détourner pour prendre un autre chemin, il découvrit que le vieillard au couteau le suivait, loin derrière lui, que la femme portant le bébé mort s'approchait, et que le cercueil de la boutique était sorti par son propriétaire...
« Quelle blague. On se fiche de moi, c'est ça ? »
Le cœur de se glaça.
Le chemin était barré par des fantômes.
De tous côtés, les fantômes se rapprochaient.