Le corps de Yang Jian se ramollit et il faillit tomber par terre. Il haletait lourdement, et c'est seulement alors qu'il sentit la sueur froide de son front lui couler sur le visage et goutter.
Il venait de faire les cent pas devant les portes de l'enfer.
« Non, je ne peux pas rester ici plus longtemps. Il faut, il faut que je quitte cet endroit au plus vite... »
À peine échappé des mains du fantôme, il n'avait même pas le temps de réfléchir à ce qui venait de se produire.
Yang Jian attrapa son téléphone en hâte, alluma la lampe et se releva.
Un fantôme inconnu rôdait dans les ténèbres de ce lieu. Plus il resterait ici, plus vite il mourrait.
Il avança dans le noir.
Tout son corps tremblait légèrement. Était-ce la tension excessive ou une peur inexplicable ? Impossible de le dire.
Après quelques pas, alors que la lumière dissipait un peu les ténèbres, il aperçut Duan Peng et Zheng Fei debout devant un mur marbré et moisi, qu'ils frappaient comme des fous.
« Qui, qui est là ? » La voix de Zheng Fei tremblait tandis qu'il se retournait, terrifié.
Il vit un rai de lumière blafarde.
Le visage de Yang Jian était glacé lorsqu'il leva son téléphone et dit : « C'est moi, Yang Jian. »
« Yang, Yang Jian ? Tu n'es pas mort ? » La peur de Zheng Fei fit place à la stupeur.
« Tu veux ma mort autant que Fang Jing ? » demanda Yang Jian.
Duan Peng, lui, était très agité. Il se rua sur lui avec un air nerveux et effrayé, l'empoigna et hurla : « Toi ! Pourquoi est-ce que tu m'as entraîné là-dedans ? Pourquoi ? Je n'ai aucune querelle avec toi. Pourquoi est-ce que tu m'as fait ça ? »
Pour toute réponse, Yang Jian lui envoya son poing dans la figure et dit avec colère : « Moi non plus, je n'ai aucune querelle avec toi. Et pourtant, vous ne vouliez pas tous m'envoyer à la mort ? C'est vous qui avez commencé, et maintenant vous me reprochez ce que vous avez fait vous-mêmes. Je l'avais dit : si je mourais, je vous ferais mourir avec moi. Je regrette encore de ne pas avoir tiré cet enfoiré de Fang Jing avec moi à ce moment-là. J'aurais vraiment dû lui faire connaître la sensation d'être attrapé par un fantôme. »
Sous le coup de poing, Duan Peng s'effondra au sol. Il ne se soucia pas de la douleur et dit seulement d'un ton sanglotant : « Je, je ne veux pas mourir. Je veux juste vivre. C'est Fang Jing qui m'a dit de faire ça... Si je ne le faisais pas, le fantôme sortirait et tout le monde mourrait. Il vaut mieux que ce soit toi qui meures plutôt que tous les autres. »
« Donc c'est moi qu'il fallait sacrifier ? Ridicule. Si tu es si formidable, pourquoi ne prends-tu pas l'initiative de te sacrifier toi-même ? Et dire que tu veux forcer les autres à se sacrifier », reprit Yang Jian. « D'ailleurs, même en me sacrifiant, tu croyais vraiment que tu pourrais sortir ? N'oublie pas qu'il y a un autre fantôme dehors. Et ne sois pas naïf. Fang Jing cherchait à me tuer depuis le début. Il doit savoir quelque chose, sinon il n'aurait pas autant comploté contre moi. Si je sors d'ici vivant, je me vengerai de tout ce qu'il a fait aujourd'hui... »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le corps de Duan Peng fut secoué d'un coup. Une expression de stupeur apparut sur son visage et il tourna la tête pour regarder.
Duan Peng ne voyait rien dans ces ténèbres épaisses, mais il sentait une main glaciale lui saisir le poignet.
De cette main glaciale venait une force extrêmement puissante.
Le corps de Duan Peng lui échappa presque entièrement tandis qu'il était traîné en arrière.
« Au secours, au secours, Yang Jian, sauve-moi... » hurla Duan Peng, épouvanté.
Le cœur de Yang Jian se serra, et son regard tomba par inadvertance sur la paume blafarde refermée sur le poignet de Duan Peng.
Son cœur manqua un battement. Aucun doute : le fantôme de tout à l'heure était revenu.
Presque machinalement, il saisit son téléphone et s'apprêta à ouvrir le fichier audio, dans l'espoir de rejouer la scène qui avait mis le fantôme en fuite.
Mais alors que sa main était déjà en mouvement, il s'arrêta.
Duan Peng méritait-il d'être sauvé ?
Non.
Il ne le méritait pas.
Fang Jing, Duan Peng et Zheng Fei étaient ceux qui l'avaient mis dans une situation aussi dangereuse.
À présent que l'un des coupables était en danger, de quel droit lui demanderaient-ils de les sauver ? Ils n'avaient cherché qu'un moyen de fuir, et ce n'était pas comme s'ils l'avaient sauvé, lui, tout à l'heure. Et puis, même s'il avait voulu les sauver, comment aurait-il fait ? Le fichier audio de son téléphone pouvait seulement effrayer le fantôme. Il ne pouvait lui faire aucun mal.
Il ne faisait qu'user de la force d'un autre pour intimider son monde.
Vous voulez vivre, mais moi, je ne veux pas vivre, peut-être ?
Fang Jing avait raison. Il avait été bien trop naïf jusque-là. Il avait déjà entendu dans la salle de classe que Fang Jing voulait lui nuire, et pourtant il ne s'était pas gardé de lui.
Il ne referait jamais la même erreur.
Reposant le téléphone dans sa main, Yang Jian fit un pas en arrière et regarda froidement la silhouette de Duan Peng qui s'éloignait. Duan Peng eut beau appeler à l'aide et hurler, il ne bougea pas.
À la fin, il regarda simplement la silhouette de Duan Peng, le visage rempli de terreur, disparaître dans les ténèbres. Au même instant, la paume blafarde disparut elle aussi.
À la seconde où l'obscurité engloutit Duan Peng, ses appels à l'aide s'éteignirent avec lui.
Tout redevint très vite normal. Seul le bruit de l'eau qui gouttait restait nettement audible.
Yang Jian se retourna et prit une profonde inspiration. Il fit de son mieux pour détendre son corps crispé et surmonter la peur qu'il avait au cœur. Puis, comme si de rien n'était, il reprit son téléphone et se mit à chercher une issue.
Ce fantôme rôdait toujours ici. S'il restait, il ne pouvait pas garantir que le fantôme ne s'en prendrait pas à lui la fois suivante.
Fang Jing avait dit tout à l'heure qu'on pouvait se servir de quelqu'un pour retarder le fantôme un moment.
S'il avait été précipité dans les toilettes, c'était bien parce que Fang Jing voulait employer sa vie pour retarder le fantôme.
Puisque c'était ainsi, et puisque Duan Peng venait d'être capturé, il devait exister un certain intervalle avant que le fantôme ne réapparaisse.
Si son analyse était juste, il serait en sécurité jusqu'à la prochaine attaque.
Il ne pouvait que prier pour qu'il en soit ainsi.
Sur cette pensée, Yang Jian se mit aussitôt à chercher un moyen de sortir de cet endroit.
« Yang Jian, où est-ce que tu vas ? Emmène, emmène-moi avec toi. » Voyant qu'il s'apprêtait à partir, Zheng Fei voulut le rattraper en hâte.
Yang Jian l'ignora et refusa froidement : « Trouve un moyen tout seul. Ne me suis pas. Ne me dis pas que tu comptes encore sur moi pour te sortir d'ici ? Il faut que tu saches que c'est entièrement ta faute si je suis dans ce maudit endroit. »
Sur ces mots, il pressa le pas et disparut rapidement dans les ténèbres.
Parce qu'ils étaient camarades de classe, il ne s'était pas vengé sur-le-champ. Une fois que le fantôme aurait tué Duan Peng, il viendrait forcément le chercher. Autant laisser Zheng Fei attendre la mort ici. Cela lui ferait toujours gagner du temps.
Si le fantôme attaquait de nouveau, il choisirait forcément Zheng Fei en premier.
Zheng Fei, saisi, le suivit en hâte. Mais la silhouette de Yang Jian n'était plus là. Il n'y avait plus que des ténèbres sans fin.
« Yang, Yang Jian, où es-tu ? Reviens, je ne le pensais pas tout à l'heure. Je suis désolé, je te demande pardon... » D'un ton sanglotant, Zheng Fei tâtonna des deux mains dans le noir, sans rien trouver.
Il continua de marcher au hasard.
Zheng Fei comprit bientôt qu'il s'était perdu.
Quand il se rendit compte qu'il ne retrouverait pas Yang Jian, il voulut faire demi-tour et revenir au mur où il se tenait, mais il ne trouva pas non plus le mur qui aurait dû se trouver derrière lui.
On aurait dit que ce lieu n'était plus les toilettes familières, mais un espace obscur et sans fin.
La peur monta peu à peu dans son cœur et noya le dernier reste de courage qui lui restait.
Puis il entendit des pas étouffés derrière lui.
Les pas venaient de loin et se rapprochaient, marchant sans relâche vers l'endroit où il se tenait.
« Duan... Duan Peng, c'est... c'est toi ? » demanda Zheng Fei avec prudence, la voix tremblante.
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, une paume blafarde jaillit soudain des ténèbres et le saisit au cou par-derrière.
Elle était froide et raide, rien à voir avec la paume d'un vivant.
« Aah ! »
Un hurlement hystérique retentit.
Yang Jian, lui, n'entendit pas ce cri. Il faisait face à un problème épineux, de son côté.
Il s'était de nouveau perdu dans le noir.
'Ce ne sont décidément pas les toilettes...' pensa-t-il en son for intérieur.
Les ténèbres devant lui étaient sans fin. Le chemin parcouru dépassait largement la largeur de toilettes.
Il regarda l'heure sur son téléphone. Vingt bonnes minutes s'étaient écoulées.
Ne pas avoir quitté les toilettes en vingt minutes, et ne pas même avoir touché un mur ou une cuvette, cela n'avait tout simplement aucun sens.
La seule explication était donc qu'il était entré dans un lieu inconnu.
« Bon sang, c'est quoi, au juste, un domaine fantomatique ? Pourquoi est-ce que Zhou Zheng n'a pas pris la peine de l'expliquer un peu pendant son exposé ? » Yang Jian était très inquiet.
Sans informations suffisantes, il ne pouvait rien analyser, et encore moins trouver comment percer le domaine fantomatique.
« Ploc, ploc. »
Le bruit de l'eau qui gouttait du robinet se fit entendre.
« Attends, ce bruit de goutte-à-goutte... Il avait disparu un moment, tout à l'heure. Pourquoi est-ce qu'il revient maintenant ? »
L'expression de Yang Jian changea, et il marcha sans hésiter dans la direction d'où venait le bruit.
Le goutte-à-goutte du robinet signifiait que les toilettes étaient proches. Du moment qu'il retrouverait les toilettes familières, il pourrait trouver la porte et quitter ce maudit endroit.
Bon sang, il aurait dû le remarquer plus tôt.
Avec une direction et un peu d'assurance, Yang Jian pressa le pas.
Mais il entendit bientôt la notification de batterie faible de son téléphone. Cela le fit sursauter. Il hésita un instant, puis ne put que serrer les dents et éteindre l'appareil.
Il craignait moins les ténèbres que le fantôme qui rôdait ici.
Il lui fallait garder ce peu d'électricité pour le moment critique.
Il avança dans le noir avec prudence.
Dans l'obscurité, on n'entendait que le goutte-à-goutte de l'eau. En dehors de cela, rien du tout.
Les alentours étaient d'un silence à faire peur. Il entendait même distinctement sa propre respiration.
Pourtant, peu après qu'il eut éteint la lumière.
Soudain.
« Tap, tap... »
Une série de pas retentit derrière Yang Jian, lourds et nets.
Les pas s'approchaient de loin.
En un instant, le corps de Yang Jian se raidit. Il ralluma la lampe de son téléphone et regarda derrière lui.
La lumière éclairait l'espace sur un mètre à peine. Il n'y avait rien derrière lui, sinon des ténèbres épaisses.
Les pas, pourtant, se rapprochaient.
« Ce ne peut pas être Zheng Fei ni Duan Peng... » Le visage de Yang Jian se figea.
Un vivant ne pouvait pas le suivre avec autant de précision dans le noir.
Si ce n'était ni Zheng Fei ni Duan Peng, c'était très probablement le fantôme qui errait dans les toilettes.
« Il faut que je parte vite. »
Sentant les pas se rapprocher, Yang Jian eut un frisson au cœur et accéléra en hâte.