Yang Jian pressa le pas et continua d'avancer dans les ténèbres.
« Tap, tap ! »
Pourtant, le bruit net des pas derrière lui continuait de le suivre de près, sans faiblir.
Yang Jian avait beau accélérer l'allure, il n'arrivait pas à se débarrasser de ce bruit de pas. Pire, à mesure que le temps passait, les pas se rapprochaient de plus en plus.
Au début, il avait seulement le sentiment que les pas étaient à cinq ou six mètres derrière lui.
Puis il sentit qu'ils se trouvaient à environ trois mètres.
Un peu plus loin, les pas n'étaient presque plus qu'à un mètre de lui.
Yang Jian serra son téléphone très fort. Il n'osait pas éteindre la lampe, car il devait pouvoir ouvrir le fichier audio à tout instant.
Si le fantôme l'attaquait de nouveau, le bruit des coups frappés à la porte était son seul moyen de sauver sa vie.
Tout son corps était tendu, prêt à repousser le fantôme à la première occasion.
Mais les choses ne se passèrent pas comme Yang Jian s'y attendait. Les pas derrière lui restaient à un mètre. Le fantôme ne partait pas, et il ne se rapprochait pas davantage.
Que Yang Jian accélérât ou qu'il ralentît, les pas conservaient cette distance subtile.
« Est-ce que cette chose attendrait que la batterie de mon téléphone se vide ? » À cette pensée, l'expression de Yang Jian changea. En regardant la batterie de son téléphone, qui était en dessous de dix pour cent, il se sentit de plus en plus mal à l'aise.
Si c'était le cas, il finirait tôt ou tard par mourir des mains de ce fantôme.
Il lui serait impossible de quitter cet endroit vivant.
Puis il jeta encore un coup d'œil à la batterie restante sur l'écran : sept pour cent.
« En dessous de cinq pour cent, le téléphone risque de s'éteindre à tout moment. »
Yang Jian regrettait à présent d'avoir joué avec son téléphone dans la journée et d'avoir ainsi épuisé sa batterie.
« Mais ce n'est pas le moment d'y penser. Si je ne veux pas mourir ici, la seule chose que je puisse faire, c'est sortir de ce maudit endroit avant que ma batterie soit vide. Sinon... »
Serrant les dents, il se mit à courir.
Il courut aussi vite qu'il le put en direction du bruit de l'eau qui gouttait.
« Tap, tap ! »
Les pas le suivaient de près, obstinés.
Yang Jian sentait même l'air froid derrière lui, ainsi que la légère puanteur de cadavre.
Le fantôme le suivait comme son ombre et le pourchassait sans relâche.
Tandis qu'il courait à perdre haleine, le bruit du goutte-à-goutte se rapprochait de plus en plus.
Mais à cet instant, l'écran du téléphone s'alluma tout seul.
Batterie : cinq pour cent.
La notification disait : pour éviter que le téléphone ne s'éteigne automatiquement, veuillez le recharger sans tarder.
« Bon sang », haleta Yang Jian, le corps entier trempé de sueur. Il jeta un coup d'œil, et son cœur s'affola de plus belle.
Il avait beau être déjà très fatigué, il n'osait pas s'arrêter.
S'arrêter, c'était attendre la mort.
Il continua à serrer les mâchoires et à courir.
Sans prévenir, une faible lueur apparut devant lui, au milieu des ténèbres.
Cette lumière était d'un rouge pâle et se détachait avec une netteté singulière dans le noir. C'était comme une étincelle dans la nuit. Elle était faible, et pourtant elle attirait l'œil entre toutes.
« C'est... » Les yeux de Yang Jian s'allumèrent et il exulta. C'était comme s'il voyait l'espoir de survivre.
Mais au même moment, le téléphone vibra dans sa main et l'écran s'alluma de nouveau.
La notification disait : extinction automatique en cours.
Il restait pourtant un peu de batterie, mais le téléphone avait déjà commencé à s'éteindre tout seul.
À la seconde où l'écran s'assombrit complètement, Yang Jian sentit une aura glacée l'envelopper par-derrière. Le bruit des pas se rapprochait à toute vitesse... La chose franchit en un instant le mètre qui les séparait.
Elle était juste derrière lui.
Il ne la voyait pas dans les ténèbres, mais il sentait une main glaciale se tendre, lui frôler l'oreille et chercher son cou.
Il avait beau courir de toutes ses forces, il n'arrivait pas à se débarrasser de cette main.
« Est-ce que je vais mourir ici... » Yang Jian sentait déjà les doigts glacés effleurer la peau de son cou.
Ce froid de glace se répandit d'un coup dans tout son corps et lui hérissa la peau.
Une légère puanteur de cadavre lui emplit les narines.
Il n'y avait aucune issue.
La lumière rouge, dans les ténèbres, attirait l'œil de plus en plus.
Soudain, les pas derrière lui s'arrêtèrent et disparurent en un instant. La paume froide venait à peine de toucher le cou de Yang Jian qu'elle se figea sans le saisir.
Yang Jian, qui avait couru quelques pas de plus, sentit que la chose derrière lui s'était écartée.
Le fantôme semblait avoir renoncé à le poursuivre.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'était que ça... »
Après avoir couru encore un moment, Yang Jian n'en put vraiment plus. Il s'arrêta et haleta lourdement. Une sueur froide perlait sur tout son corps, et il n'était pas encore revenu de sa frayeur.
Il repensa à la scène terrifiante qu'il venait de vivre.
Il en était certain : s'il avait survécu, ce n'était pas par chance, mais parce que le fantôme avait renoncé à le poursuivre. Mais pourquoi ?
Il tendit l'oreille avec attention.
Les pas qui le suivaient de si près ne revinrent pas.
Il semblait être momentanément en sécurité.
« Ne nous inquiétons pas de ça pour l'instant. Puisque cette chose ne m'a pas poursuivi, c'est que je ne risque rien maintenant. Quoi qu'il arrive, je dois quitter cet endroit au plus vite », haleta Yang Jian. Il releva la tête, regarda l'endroit d'où venait la lumière rouge, puis il s'y dirigea.
Il arriva bientôt à l'endroit d'où la lumière rouge était émise.
« C'est une ampoule ? Une bille de verre ? » Yang Jian resta interdit un instant. Dans les ténèbres, il n'arrivait vraiment pas à distinguer ce que c'était.
Il essaya de toucher l'endroit d'où venait la lumière rouge.
« Aah ! » En un instant, Yang Jian ressentit une douleur aiguë. Il retira vivement la main.
« Ce... ce n'est pas une lumière. » Mais ce qui l'épouvanta, ce fut de voir que la bille de verre qui émettait la lumière rouge était collée à sa main. Elle se tortillait en plus comme une folle. Et, en se tortillant, elle creusa un trou dans sa main et s'enfonça dans le dos de celle-ci.
Le froid et la douleur l'enveloppèrent tout entier en un instant.
Yang Jian s'effondra au sol. La douleur lui tordait le corps entier. C'était comme si on lui tirait les tendons et qu'on lui arrachait la peau. La douleur ressemblait à un broiement de l'âme.
Pourtant, au milieu de ses contorsions, Yang Jian s'aperçut que ce qui l'entourait était en train de changer.
Les ténèbres autour de lui commencèrent à refluer rapidement.
Il voyait distinctement...
Tout ce qui l'entourait se laissait voir distinctement.
C'était comme s'il avait acquis d'un coup la vision nocturne.
La douleur s'en alla aussi vite qu'elle était venue.
Après moins de trois minutes de contorsions, Yang Jian sentit la douleur se retirer comme une marée.
Il resta allongé par terre, presque épuisé, à chercher son souffle. Ses muscles tressautaient encore à cause de la douleur.
« Mais qu'est-ce que c'est que tout ça ? » Yang Jian récupéra un peu de force au bout d'un moment, puis il se redressa avec peine, comme s'il avait échappé à la mort.
Mais quand il vit distinctement tout ce qui l'entourait, ses pupilles se rétrécirent brusquement et son visage se remplit d'effroi.
Devant lui se dressait un arbre.
Un arbre blafard qui semblait avoir poussé à partir d'ossements.
À cet arbre pendaient des peaux humaines en lambeaux, des bandes de tissu sales et puantes, des têtes de cadavres desséchées, d'étranges bannières de papier... Mais ce qui lui fit encore plus peur, ce fut d'apercevoir, couchée sur le tronc de cet arbre, une personne de quatre mètres de haut.
Non, ce n'était pas une personne.
C'était une ombre, une ombre qui avait le même contour qu'une personne, comme si elle s'était condensée à partir des ténèbres.
La grande ombre noire ne bougeait pas. Elle pendait la tête en bas à l'arbre, le crâne vers le sol.
En regardant bien, on découvrait qu'un clou aussi épais qu'un bras d'adulte était planté dans la poitrine de l'ombre noire. Non, pour être exact, ce clou devait être un clou de cercueil comme en emploient les gens du commun. Nul ne savait depuis combien de temps le clou de cercueil était fiché dans l'arbre, car il était couvert de rouille et semblait sur le point de se briser.
« Ploc, ploc, ploc ! » Un sang noir coulait de l'endroit où l'ombre noire était clouée.
Ainsi, le bruit de l'eau qui gouttait dans les ténèbres, tout au long du chemin, c'était cela.
Quand Yang Jian vit la tête de l'immense ombre noire, un frisson lui parcourut aussitôt l'échine.
La tête de l'ombre noire n'avait pas de contour de visage. Il n'y avait qu'un creux. Ce creux semblait être l'emplacement de l'œil de l'ombre noire, et la chose qui émettait la lumière rouge tout à l'heure semblait en être le globe oculaire.
Yang Jian regarda le dos de sa main.
« Glouk ! » La chair et la peau du dos de sa main se déchirèrent, et un globe oculaire rouge tourna sur lui-même avant de se révéler. Au même moment, une image vue d'un angle étrange apparut dans son esprit.
C'était comme si un œil avait poussé sur le dos de sa main, et que tout ce que cet œil voyait était transmis à son esprit.
Étrange, bizarre, ou peut-être une capacité inconnue.
Yang Jian regarda l'étrange arbre d'os, les peaux humaines qui y pendaient, les cadavres desséchés et l'immense ombre noire clouée au tronc.
« Cet endroit est vraiment sinistre. Peu importe ce qu'est cet arbre, mieux vaut partir au plus vite. »
Il sentait confusément que l'immense ombre noire clouée à l'arbre était encore plus terrifiante que le vieil homme.
Par-dessus le marché, il avait l'impression que les yeux creux des cadavres desséchés suspendus l'observaient dans le noir.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Il regarda le globe oculaire rouge sur le dos de sa main. Une noirceur lui enveloppa le cœur, impossible à chasser.
Mais ce n'était pas le moment de s'en préoccuper.
Les ténèbres alentour semblaient s'être dissipées. Yang Jian voyait distinctement tout ce qui l'entourait.
C'était un espace obscur et sans fin. Il n'y avait rien ici, sinon l'arbre d'os desséché.
On aurait dit un autre monde. Ce n'était pas un endroit qu'il connaissait.
Mais quand il se retourna, il vit qu'il y avait une porte dans la direction d'où il venait. C'était... la porte des toilettes.
Ainsi, la porte avait toujours été si proche de lui, et il ne l'avait pas remarquée jusque-là.