La porte des toilettes s'ouvrit et une main blafarde s'étira hors des ténèbres. Tout le monde était si terrifié que personne n'osa émettre le moindre son. Les cœurs battaient à tout rompre, et chacun se tut.
Yang Jian ne s'attendait pas à ce que son camarade Fang Jing se comporte soudain comme un fou et l'empoigne pour le pousser en direction du fantôme.
Yang Jian serra les dents et lança : « Fang Jing, tu essaies de me tuer ? »
Par chance, il avait réagi à l'instant même où il avait senti que quelque chose n'allait pas, et il s'était dépêché d'attraper le bras de Fang Jing.
Leurs pas s'arrêtèrent et tous les deux se figèrent.
« Yang Jian, si tu ne meurs pas, je ne connaîtrai plus la paix de toute ma vie. Tu croyais vraiment que ce que j'avais dit tout à l'heure était une remarque en l'air ? Celui que tu es aujourd'hui est encore bien trop naïf. Tu savais parfaitement que j'avais tenu des propos hostiles à ton égard, et pourtant tu ne t'es pas gardé de moi. Cela dit, c'était à prévoir. Après tout, tu n'es pour l'instant qu'un élève qui ne sait rien et qui ignore la cruauté de ce monde. Aujourd'hui, je vais te donner une leçon. » Sur ces mots, Fang Jing se retourna et rugit : « Pourquoi est-ce qu'aucun de vous ne vient m'aider ?! Il faut le pousser dans les toilettes pour retarder le fantôme. Sinon, quand cette chose sortira, vous serez tous finis. Si vous voulez vivre, il faut sacrifier quelqu'un. Il n'y a pas d'autre solution. »
Se servir d'une cause juste pour forcer la main des autres, c'était décidément efficace. Sous la menace d'un fantôme malveillant, les gens sont prêts à tout pour survivre dès qu'on leur fournit un prétexte qui a l'air légitime.
Aussitôt, trois garçons se ruèrent sur Yang Jian, le visage terrifié, et l'empoignèrent.
Tous les quatre le poussèrent de toutes leurs forces. N'importe qui d'autre à sa place n'aurait pas pu résister non plus.
Le corps de Yang Jian bascula en arrière et il fut rapidement poussé jusqu'au seuil des toilettes.
L'instant d'après, la main blafarde qui s'étirait hors des ténèbres se referma sur son épaule. Les doigts se crispèrent et le serrèrent avec une poigne froide et raide.
Une force effroyable tira Yang Jian vers les toilettes incomparablement obscures derrière lui.
« Yang Jian, entre là-dedans. Cette fois, tu es un homme mort. Tâche d'être plus malin dans ta prochaine vie », rugit Fang Jing après l'avoir percuté lourdement.
Yang Jian était fou de rage. Il sentait déjà que son épaule avait perdu toute sensation, comme broyée par cette main froide et blême. En même temps, un froid à percer les os enveloppa tout son corps, et son sang parut se figer sur-le-champ.
« Bande d'ordures, on est camarades de classe et vous essayez de me tuer ! Puisque c'est comme ça, n'espérez pas vous en tirer à bon compte. Même si je meurs, je vous traînerai tous en enfer avec moi ! »
Là-dessus, Yang Jian cessa de résister. Au contraire, il resserra ses paumes sur les bras des deux camarades qui le tenaient.
La terrifiante force de traction derrière lui continuait de les entraîner en avant.
Fang Jing avait déjà compris que quelque chose n'allait pas. Il recula précipitamment et ne laissa pas Yang Jian l'attraper.
« Non, non, lâche-moi. Yang Jian, lâche-moi. »
« Pitié, je ne veux pas mourir. Ne m'attrape pas. Attrape quelqu'un d'autre. »
Les deux élèves pris au piège étaient terrorisés. Ils imploraient sa pitié d'une voix pleine de sanglots.
À l'idée qu'il allait mourir, Yang Jian n'avait plus tellement peur. Il sentait les ténèbres se refermer autour de lui, et il se contenta de dire froidement : « Arrêtez de hurler. Puisque vous vouliez me tuer, vous allez m'accompagner. Fang Jing, ne fanfaronne pas. Si je meurs et que je deviens un fantôme, je ne te laisserai pas t'en tirer... »
« Boum ! »
Dans un grand fracas, le bras blafard se rétracta dans les ténèbres et la porte des toilettes se referma en un instant.
Yang Jian et les deux camarades qui l'avaient poussé disparurent sous les yeux des autres élèves.
La porte était close, et plus rien ne bougeait.
Devant cette scène, Fang Jing poussa enfin un soupir de soulagement, et un sourire se dessina sur son visage effrayé.
Yang Jian était enfin réglé.
« Fang Jing, tu, tu as vraiment tué Yang Jian et les autres... », dirent en tremblant ceux qui avaient assisté à la scène.
Le visage de Fang Jing se fit féroce. « Taisez-vous. Sans moi, on serait tous morts quand le fantôme serait sorti tout à l'heure. Qu'est-ce que vous attendez, plantés là ? Si vous voulez vivre, suivez-moi. À trois, ils ne le retiendront pas très longtemps. Quand le fantôme les aura tués, il ressortira. Et à ce moment-là, c'est nous qui mourrons. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et remonta sans un mot de plus.
« Fang Jing, pourquoi est-ce qu'on remonte ? »
« Si on continue de descendre, c'est une impasse. Qui sait sur quoi on tombera encore. En remontant, on retrouvera peut-être Zhou Zheng. S'il n'est pas encore mort, il pourra nous sauver », répondit Fang Jing.
Son cœur à lui aussi était rempli d'une peur sans nom.
Car plus il mourait de monde dans le domaine fantomatique, plus celui-ci deviendrait terrifiant. Il ne leur restait plus beaucoup de temps pour s'enfuir.
Il faisait froid et noir, et l'on entendait un goutte-à-goutte, comme si un robinet avait été mal fermé.
La main blafarde avait entraîné Yang Jian et ses deux camarades dans des toilettes où ne subsistait pas la moindre lueur.
« Sortons, quittons cet endroit tout de suite. » Duan Peng et Zheng Fei se dégagèrent de la prise de Yang Jian. Terrifiés, ils tâtonnèrent en hâte le long du mur pour retrouver la porte et l'ouvrir.
Le mur froid était marbré et légèrement grêlé. Il dégageait une odeur de pourriture.
Les toilettes n'étaient pas bien grandes. En temps normal, n'importe qui aurait trouvé la porte et serait sorti les yeux fermés. Pourtant, tous les deux eurent beau tâter partout, il n'y avait qu'un mur devant eux.
À gauche, le mur. À droite, le mur... Un mur sans fin leur barrait le passage.
La porte avait disparu...
« La porte, où est la porte ? Où est la porte ?! Elle était là il y a une seconde. Zheng Fei, tu l'as trouvée ? » La voix de Duan Peng tremblait et se brisait en sanglots.
« Elle n'est pas là non plus », répondit Zheng Fei d'une voix terrifiée.
Ils palpèrent le mur frénétiquement, cherchant la porte familière des toilettes.
Mais ils eurent beau s'acharner, ils ne trouvèrent aucune porte pour quitter les lieux. Il n'y avait que ce mur marbré et glacé.
Ou plutôt, la porte n'était pas là du tout.
Pendant qu'ils cherchaient une issue, la situation de Yang Jian, elle, empirait.
Il sentait toujours la main froide agrippée à son épaule. Au début, il ne sentait plus son épaule ; à présent, c'était tout un bras qui ne répondait plus. À mesure que le temps passait, de plus en plus de parties de son corps perdaient conscience... Si la sensation gagnait tout son corps, Yang Jian était certain qu'il ne serait plus qu'un cadavre glacé.
Couvert de sueur froide, il fit tout ce qu'il put pour se libérer.
En vain. À l'endroit où la main blafarde le tenait, c'était comme s'il avait été cloué par un clou de fer. Cela ne bougeait pas d'un cheveu.
Il essaya toutes les manières possibles de se débattre, sans le moindre effet.
'Est-ce que je vais mourir ici ?' C'était la seule pensée qui lui restait à cet instant.
Pour finir, peut-être parce qu'il s'était résigné à son sort, il ne ressentit au contraire plus aucune peur. Il se dit simplement que, puisqu'il allait mourir de toute façon, autant appeler sa famille avant. Laisser un dernier message serait déjà cela.
Un sourire amer se dessina au coin de ses lèvres. Résistant au froid et à l'engourdissement qui le gagnaient, il sortit son téléphone et tenta de joindre les siens.
Seulement, quand il alluma l'appareil, l'écran clignota et afficha le récit du forum qu'il avait lu plus tôt.
Le récit en était à sa dernière page.
Elle montrait le fichier audio publié sur le forum.
Yang Jian resta interdit en voyant ce fichier, et il repensa soudain au bruit du vieil homme frappant à la porte.
« Attends, attends une seconde. Si ce vieux tue vraiment en frappant à la porte, alors ce bruit ne devrait pas agir seulement sur les gens, mais aussi sur les fantômes. Zhou Zheng a bien dit que seuls les fantômes peuvent affronter les fantômes. »
À cette pensée, ses yeux s'éclairèrent d'un coup, et une lueur d'espoir naquit dans son cœur.
Sans la moindre hésitation, Yang Jian remua le bras qui lui obéissait encore et ouvrit le fichier audio.
« Toc, toc toc ! »
Les coups sourds frappés à la porte retentirent de nouveau, résonnant dans les ténèbres.
Et là, l'inattendu se produisit.
La main blafarde qui serrait l'épaule de Yang Jian parut ébouillantée : elle se rétracta prestement et disparut dans les ténèbres.
La sensation de froid et de raideur se dissipa aussitôt de son corps.