Le rugissement de Zhou Zheng ramena tout le monde à la raison dans la salle de classe.
Ils avaient beau être morts de peur devant ce brusque changement, la survie est l'instinct de toute créature vivante.
« Si vous voulez vivre, suivez-moi ! » Fang Jing fut le premier à rugir. Puis il prit la tête et se rua dehors à une vitesse extrême, droit vers la porte du fond de la classe.
Ils étaient au cinquième étage. Pour quitter l'école, il fallait d'abord descendre. S'ils avaient été au deuxième ou au rez-de-chaussée, il aurait sauté par la fenêtre sans hésiter.
Mais sauter du cinquième étage revenait à se suicider.
La fuite de Fang Jing eut un effet d'entraînement considérable. Les autres réagirent aussitôt et se précipitèrent d'instinct hors de la classe à sa suite.
Yang Jian n'hésita pas et partit immédiatement lui aussi.
Il pressentait que Zhou Zheng ne pourrait pas retenir le vieil homme bien longtemps.
« Boum... »
Les parties du sol qui s'étaient effritées commencèrent à s'effondrer dès que tant de pieds les piétinèrent. Quelques élèves tombèrent tout droit.
« Zhang Wei ! Miao Xiaoshan ! »
Yang Jian eut un choc et évita précipitamment les zones effondrées.
« Pouah, je vais bien. Bon sang, quel salaud m'a poussé tout à l'heure ? Je vais porter plainte pour tentative de meurtre. » Zhang Wei se toucha le derrière et inspira profondément sous l'effet de la douleur.
Heureusement, il n'était tombé que dans la salle de l'étage en dessous. Une chute d'environ trois mètres, pas de quoi le tuer.
Cependant, quand Zhang Wei tourna la tête vers les autres qui étaient tombés, ses paupières tressaillirent.
Une élève était étendue au sol, les yeux grands ouverts. Le sang jaillissait de son cou et elle émettait des gargouillis, comme si elle respirait encore. Yang Jian distinguait un fer à béton taché de sang qui lui traversait la gorge.
C'était une jolie fille qui avait de bons résultats en classe. Il n'aurait pas cru que l'accident tomberait sur elle.
Avec des blessures aussi graves, il était trop tard pour les premiers secours, sans parler de la situation.
« Levez-vous tous et quittez cet endroit. Ne perdez pas de temps », cria Yang Jian, et il repartit aussitôt sans se soucier des autres.
« Yang Jian, pas la peine de me dire qu'il faut quitter ce trou maudit... Putain, tu t'en vas comme ça ? Ne compte plus jamais sur moi pour te filer des ressources », lança Zhang Wei.
À cet instant, le groupe d'élèves semblait devenu fou : ils se ruaient hors de la classe et dévalaient les escaliers.
'Est-ce qu'on peut vraiment sortir d'ici sains et saufs ?' Yang Jian était mal à l'aise. L'image du vieil homme aux lividités cadavériques, dans sa longue robe noire, ne le quittait pas.
Si ce vieil homme était vraiment un fantôme, Zhou Zheng pouvait-il en venir à bout ?
Après tout, c'était lui qui avait dit qu'on ne peut pas tuer les fantômes et que seuls les fantômes peuvent affronter les fantômes.
Attendez... Se pourrait-il que Zhou Zheng soit un fantôme, lui aussi ?
En un instant, Yang Jian sentit son cuir chevelu s'engourdir et tout son corps se glacer.
'Est-ce que je viens d'écouter le cours d'un fantôme ?'
'Qu'est-ce qui se passe dans ce monde, à la fin ?!'
Cependant, dans le couloir devant la classe, Zhou Zheng faisait toujours de son mieux pour retenir le vieil homme et l'empêcher de déployer de nouveau son domaine fantomatique.
Une fois le domaine fantomatique réapparu, tant que les élèves s'y trouveraient, ils ne pourraient pas sortir vivants de cet endroit, même s'ils avaient quitté la classe.
Seulement, la terreur qu'inspirait le vieil homme en robe noire dépassait déjà son imagination. Il ne savait pas combien de temps il tiendrait.
Pendant ce temps, tout le monde dévalait frénétiquement les marches, détalant comme une bande de lièvres effrayés.
Un étage, deux étages, trois étages...
C'était comme si l'espoir de quitter cet endroit était juste devant eux.
Mais au moment précis où Fang Jing arriva au milieu des escaliers, à l'endroit du demi-tour, un léger grésillement retentit et les lampes de la cage d'escalier s'éteignirent d'un coup. Tout l'escalier fut plongé dans le noir.
Les ténèbres étaient d'une densité incomparable. On n'y voyait pas ses propres doigts. Par la fenêtre non plus, on n'apercevait pas la moindre lueur.
« Ah ! » À la seconde où les lumières s'éteignirent, quelques élèves poussèrent des cris de peur.
« Bon sang, Zhou Zheng est-il à bout ? Le domaine fantomatique serait-il réapparu ? Mais il est de quel niveau, ce vieux ? Il est vraiment terrifiant. » Une sueur froide perla sur le visage de Fang Jing. Il n'osa pas rester une seconde de plus dans le noir et se retourna aussitôt pour rugir : « Tout le monde s'en va, vite. Ne vous arrêtez pas. »
Il n'avait aucune envie de sauver ces gens, mais il ne pouvait pas les laisser mourir dans le domaine fantomatique.
Sans quoi le domaine fantomatique deviendrait plus terrifiant encore.
Dans l'obscurité, les élèves continuèrent de descendre. Ce n'était pas difficile pour eux, qui connaissaient les lieux.
Cependant, au bout d'un moment, Fang Jing s'arrêta brusquement. Il venait de comprendre que quelque chose n'allait pas.
Il n'était pas le seul. Yang Jian, derrière lui, l'avait remarqué aussi. À cet instant, tout son corps était tendu. Il s'était aperçu que les marches qu'il avait descendues semblaient représenter plus de cinq étages... et qu'il y avait pourtant encore des marches devant lui.
« Stop. Arrêtez de marcher. » Quand Fang Jing, en tête, s'immobilisa, les autres s'arrêtèrent eux aussi machinalement.
Dans de telles circonstances, Fang Jing, mystérieux et relativement calme, était devenu l'épine dorsale du groupe.
« Fang Jing, qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi on ne continue pas à descendre ? » demanda une fille d'une voix tremblante.
« Si vous ne partez pas, moi je pars. Je ne veux pas rester ici à attendre la mort. » Un garçon continua d'avancer, terrorisé. Il disparut bientôt dans l'obscurité.
« Fang Jing, ne fais pas l'imbécile maintenant, bon sang. Il va y avoir des morts », dit quelqu'un qui s'était arrêté aussi, d'une voix étranglée.
« Marcher, mon œil ! Vous n'avez donc pas compté combien de volées de marches vous avez descendues depuis le cinquième étage ? » lança Fang Jing d'une voix forte.
« On court pour sauver notre peau, comment tu veux qu'on compte ? »
Dans la panique, ils ne pouvaient vraiment pas se soucier de tout. Après tout, tout le monde n'a pas l'esprit froid.
À cet instant, Yang Jian resta un moment silencieux, puis dit : « Avant que la lumière ne s'éteigne, nous étions déjà arrivés au troisième étage et nous descendions vers le deuxième. Mais une fois arrivés là, les lumières se sont éteintes. Il nous suffisait de descendre un étage de plus pour sortir ; or, depuis l'extinction, nous avons descendu au moins trois, voire quatre étages. Autrement dit, nous sommes déjà sous terre. Sauf que ce bâtiment de cours n'a pas de sous-sol. »
« Putain, Yang Jian, tu peux éviter de dire des trucs aussi terrifiants ? C'est déjà bien assez terrifiant comme ça », s'exclama quelqu'un dans le noir.
« Alors qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? On continue ou pas ? »
« Et si on essayait de descendre encore quelques étages ? Yang Jian s'est peut-être trompé dans ses calculs. »
Alors que tous en discutaient, une faible lueur apparut soudain dans l'obscurité. Une élève, tremblante, venait d'allumer la lampe de son téléphone.
Les téléphones marchaient encore ?
Tous en furent agréablement surpris. Ils sortirent précipitamment leurs appareils et allumèrent les lampes.
Aussitôt, plus d'une dizaine de lumières s'allumèrent. Mais rapportées au nombre d'élèves de la classe, elles étaient bien trop peu nombreuses. Le groupe se serait-il dispersé ?
Chose étrange en outre, les lampes n'étaient pas aussi vives que d'habitude. C'était comme si les ténèbres alentour les repoussaient. Elles n'éclairaient pas même un mètre devant eux.
Plus loin, il n'y avait que ces ténèbres épaisses comme de l'encre.
L'obscurité était si oppressante qu'elle empêchait presque de respirer. On avait l'impression de pouvoir s'y perdre à tout instant.
« On continue d'avancer », dit Fang Jing en serrant les dents. Il n'y avait plus rien d'autre à faire.
Ce n'était pas une entité qu'il pouvait affronter seul. Il ne pouvait que prier pour que Zhou Zheng ne soit pas encore mort, qu'il retienne le fantôme un peu plus longtemps et qu'il détruise le domaine fantomatique.
Sinon... ils se perdraient sans doute à jamais dans ce domaine fantomatique, incapables d'en sortir de toute leur vie.
Ils continuèrent de descendre.
Cette fois, Fang Jing n'était pas le seul : beaucoup d'élèves s'étaient mis à compter les étages.
Un étage, deux étages, trois étages...
Plus ils comptaient, plus ils paniquaient. Arrivés à cinq étages, ils virent qu'il restait encore des volées de marches devant eux. Tous s'arrêtèrent net. Ils avaient les mains et les pieds glacés, et la terreur se peignit sur leurs visages. À ce moment-là, certaines filles craquèrent déjà : elles s'assirent par terre et se mirent à pleurer.
« On a... on a déjà descendu cinq étages. »
« Mes calculs disent la même chose, cinq étages. C'est... c'est fini. On ne sortira pas d'ici. »
Pendant un instant, tout le monde resta désemparé.
Le visage de Fang Jing était particulièrement affreux. Il n'osait pas continuer d'avancer. Pourtant, au fond de lui, il refusait de s'avouer vaincu. 'Se peut-il que, dans cette vie, je meure ici sans même en connaître la raison ?'
« Yang Jian, tu n'es pas mort, hein ? » lança-t-il soudain d'un ton mauvais.
« Fang Jing, je ne t'ai rien fait, si ? Ne me souhaite pas la mort comme ça. » Le visage de Yang Jian se ferma.
Fang Jing fit demi-tour, traversa la foule et l'attrapa par le col en disant férocement : « Puisque tu n'es pas mort, alors ouvre la marche. Toi, tu sortiras forcément vivant d'ici. Avec ton potentiel, tu ne vas sûrement pas crever dans ce trou maudit. »
Yang Jian répondit : « Tu en sais plus que moi. Si toi tu n'arrives pas à sortir, qu'est-ce que je pourrais faire ? »
« Tu sais forcément quelque chose. Tu vas cracher le morceau, oui ou non ? » Le visage de Fang Jing se fit un peu malveillant.
Il était au bout du rouleau et ne pouvait plus placer ses espoirs que dans Yang Jian. Si Yang Jian devait vraiment atteindre un jour les sommets qui seraient les siens, il ne mourrait certainement pas ici.
Depuis le début, il n'avait pas cessé de l'observer.
En un très court instant, Yang Jian avait analysé le schéma du fantôme qui frappe aux portes, et il avait calculé avec précision les volées de marches descendues pendant la fuite.
Sans aucun doute, ce garçon avait une faculté d'adaptation absolument terrifiante.
N'importe quelle personne ordinaire qui aurait rencontré des domaines fantomatiques et des fantômes malveillants aurait déjà perdu la tête de peur. Comment aurait-elle pu être aussi calme que lui ?
C'était là une forme de talent.
En temps normal, un tel talent ne sert à rien. On peut l'avoir sans jamais s'en servir de sa vie. Mais dans les circonstances d'un grand bouleversement du monde, un tel talent pouvait augmenter les chances de survie. Et si l'on devenait cavalier des fantômes, il pouvait même donner un avantage considérable face à eux.
« Fang Jing, ça ne sert à rien de me demander. C'est la première fois que je vis une chose pareille, moi aussi. Si j'avais un moyen de partir, je ne serais pas resté ici. Chaque putain de seconde passée dans cet endroit augmente les chances de tomber sur cette chose. Tu crois que j'ai envie de mourir ? » dit Yang Jian.
Le cœur de Fang Jing tressaillit. Il comprenait seulement maintenant que Yang Jian n'était encore qu'un novice qui ne savait rien.
Il se trouva ridicule. Dire qu'il en était à demander de l'aide à Yang Jian.
Était-ce parce que l'influence que Yang Jian aurait sur lui dans l'avenir était trop grande ?
« Fang, Fang Jing, ça se présente mal. Regarde... » Soudain, un camarade désigna en tremblant la porte des toilettes.
Il y avait des toilettes entre le troisième et le deuxième étage du bâtiment de cours.
« Putain, on est encore au deuxième étage après toute cette course. On est vraiment foutus. »
« Non, ce n'est pas ça. Regarde derrière la porte, on dirait qu'il y a une silhouette. » L'élève leva son téléphone en tremblant pour éclairer l'endroit.
Tout le monde recula aussitôt, terrifié.
Derrière la vitre de la porte des toilettes, une silhouette humaine, haute et floue, apparut dans la lumière.
« Qui, qui est là-dedans ? » cria quelqu'un en rassemblant son courage.
Il espérait que la personne dans les toilettes était un camarade.
« Criiii ~ ! »
On entendit le long grincement d'une porte qu'on ouvre. Un bras blafard sortit des toilettes obscures. Le bras se posa sur le battant et le poussa lentement.
« Ce n'est pas une personne. C'est un autre fantôme. » Les pupilles de Fang Jing se contractèrent brusquement, mais pour finir, une expression féroce se peignit sur son visage.
« Puisque tu ne sais rien, va en enfer. » Il empoigna Yang Jian de toutes ses forces et le poussa vers les ténèbres sans fond des toilettes, comptant se servir de la vie de ce garçon pour retenir un moment le fantôme nouveau-né.