Yang Jian, malgré la menace de mort, avait réussi à passer près du fantôme et à descendre l'escalier indemne, mais Li Yang et l'étranger prénommé Jimmy manquaient manifestement de courage pour en faire autant.
Face au fantôme qui montait lentement, la peur les avait fait reculer, les laissant sans savoir quoi faire ensuite, et ils semblaient s'être figés sur place.
Le bruit terrifiant de pas derrière eux se rapprochait rapidement, sans intention de s'arrêter pour autant.
Mais Yang Jian fut le premier à agir, déployant l'Ombre du Fantôme Sans Tête le long du mur, comme l'ombre d'une personne qui marche. L'Ombre Fantôme atteignit vite les deux hommes, les enveloppant et restreignant leurs mouvements de force pour tenter de les éloigner du dangereux escalier.
Sous le contrôle de l'Ombre Fantôme, les deux hommes se mirent à reculer rapidement. Li Yang, bien qu'il se débatte, ne résistait pas trop violemment et restait dans des limites gérables.
L'Ombre Fantôme les guida en contournant le fantôme représenté dans le tableau.
L'étroit escalier ne permettait qu'à une seule personne de monter ou descendre à la fois, et lors d'un usage normal, il fallait s'écarter pour se croiser, mais le fantôme ne s'effacerait pas activement.
Le fantôme, aux traits flous et vêtu de rouge, continuait de monter lentement. Sa taille, pas particulièrement imposante, se tenait au milieu de l'escalier, bloquant le passage. Pour le dépasser, il fallait soit se frayer un chemin de force comme Yang Jian, soit passer au-dessus de sa tête sans crainte. Quant à savoir si une telle rencontre quasi directe provoquerait une attaque, il n'y avait pas le choix.
Les pas sinistres derrière eux, sous certains aspects, représentaient un danger plus grand que le fantôme du tableau.
Approcher le fantôme du tableau ne mènerait pas nécessairement à une attaque, mais une fois les pas proches, la mort était certaine. Yang Jian ne pouvait pas l'arrêter lui-même.
À cet instant, Li Yang, en se débattant, tenta de se faufiler sur le côté du fantôme du tableau. Il n'osait pas le faire lui-même, mais l'Ombre Fantôme contrôlait son corps pour qu'il ne puisse agir par lui-même. Malgré la terreur, son corps s'approcha involontairement du fantôme devant lui.
Une sensation glacée semblait s'infiltrer dans tout son corps. Il sentit l'odeur de vieille peinture à l'huile, et le fantôme devant lui n'était pas comme les morts qu'il imaginait, mais ressemblait plutôt à un vieux tableau ambulant.
Au milieu de leur bousculade et de leurs contacts, il entra en contact réel avec le fantôme.
Il ne sentit pas le corps froid sous les vêtements rouges, mais eut plutôt l'impression de toucher un morceau de papier où il manquait quelque chose à l'intérieur, juste une enveloppe corporelle vide.
Entre-temps, Jimmy fut soulevé par l'Ombre Fantôme dans une tentative de le faire passer par-dessus la tête du fantôme. Il ne pouvait pas lutter ; l'Ombre Fantôme agissait comme si elle traînait un cadavre.
Tous deux franchirent le fantôme de cette manière simple et directe.
Mais les pas venant de derrière étaient déjà arrivés. D'après le bruit sur l'escalier en bois, ils se trouvaient juste derrière les deux hommes, très près du fantôme du tableau, probablement à une distance d'environ trois marches.
Cette proximité était dangereusement proche ; il était très probable qu'ils allaient être attaqués par ce bruit terrifiant de pas.
La rencontre des deux fantômes sur l'escalier semblait déclencher un changement imprévisible.
À ce moment-là,
Les pas du fantôme qui montait s'arrêtèrent soudain, ne continuant plus vers le haut, comme si quelque chose d'invisible devant lui bloquait son chemin.
De même, les pas s'arrêtèrent alors, s'immobilisant comme sur une marche précise sans poursuivre la chasse.
Ou peut-être que les pas étaient également bloqués par le fantôme du tableau.
À cet instant, les deux forces semblaient s'être mises en situation de statu quo, aucune ne cédant, se confrontant sur l'étroit escalier d'une manière incompréhensible.
L'Ombre Fantôme de Yang Jian semblait perturbée, comme si un pouvoir surnaturel invisible intervenait dans tout ce qui l'entourait. L'Ombre Fantôme qui s'était dressée tremblait et se déformait maintenant, et finalement, il ne parvint plus à la contrôler entièrement.
« Bang ! »
Li Yang et Jimmy, qui venaient de passer à côté du fantôme, tombèrent de l'Ombre Fantôme, s'écrasant lourdement sur les marches du dessous, et dévalèrent l'escalier.
Heureusement, l'escalier n'était pas haut. Bien qu'ils aient chuté violemment, au moins ils ne perdirent pas connaissance et ne subirent aucune blessure mortelle.
« Vite, levez-vous et sortez de cet immeuble. »
Yang Jian les avait déjà sauvés une fois, et maintenant, sans aucune hésitation, il fit retraite. Ce n'est que lorsqu'il eut atteint la route derrière lui que l'Ombre du Fantôme Sans Tête tordue à ses pieds retrouva son apparence normale.
« Les fantômes ont cessé de bouger ? » Il fixa alors intensément les fantômes sur l'escalier à l'intérieur du bâtiment.
Il savait que la disparition des pas et l'arrêt des mouvements du fantôme signifiaient un changement, mais il n'osait pas affirmer quel en serait le résultat.
« Attendez, quelque chose ne va pas… »
Soudain, Yang Jian vit la silhouette initialement floue du fantôme, qui lui tournait le dos, commencer à devenir plus nette, et il put même distinguer l'apparence de ses pieds, qui n'étaient auparavant qu'un vague contour.
Tout semblait indiquer que le fantôme devenait progressivement plus réel.
« Les pas sur l'escalier pourraient-ils être devenus une pièce du puzzle de ce fantôme ? »
Comprenant immédiatement quelque chose, son expression changea radicalement.
Les puzzles de fantômes ne nécessitaient pas de spécificités, tout comme le Fantôme Affamé, qui au début n'était qu'un bébé noirâtre verdâtre, mais après l'assemblage de son puzzle, se transforma en un mort terrifiant enveloppé dans un suaire funéraire… L'image changeait selon les pièces du puzzle qu'il recevait.
Le fantôme du tableau subissait maintenant une sorte de transformation.
« Si les pas sur l'escalier sont vraiment devenus une pièce du puzzle de ce fantôme, comme je le soupçonne, cela devient encore plus embêtant. »
Le tableau fantôme à lui seul avait déjà décimé une équipe de cavaliers fantômes étrangers ; si les pas déclencheurs et mortels s'y ajoutaient, le niveau de terreur de ce fantôme monterait encore davantage. De simples cavaliers fantômes se feraient tuer rien qu'en l'approchant, sans compter que le tableau fantôme possédait lui-même une autre règle de mise à mort inconnue.
Alors que le fantôme commençait à changer, Li Yang et Jimmy se relevèrent aussi à ce moment, titubant. Ils n'avaient pas encore retrouvé leur équilibre qu'ils coururent dehors dans la panique, essayant de s'éloigner le plus possible et le plus vite possible du bâtiment — et du fantôme sur l'escalier.
« Il est temps de partir. »
En les voyant sortir, Yang Jian dit immédiatement.
Maintenant, ce n'était plus une question de dangerosité des fantômes ici, mais de trouver un moyen de partir. Il avait localisé le Fantôme Source et avait même eu un contact direct avec lui, et pouvait être certain que ce fantôme était différent des autres.
La meilleure preuve était qu'il ne pouvait pas être supprimé avec un seul quota.
Trouver un moyen de conclure la transaction de l'Armoire-Fantôme était le but de ce voyage.
Instantanément.
Tous trois commencèrent à évacuer sans se retourner, se déplaçant vite et courant, y compris Yang Jian, surtout maintenant que son Domaine Fantôme était 억pressé.
Cependant, les capacités physiques de Yang Jian dépassaient déjà la normale. Il avait depuis longtemps franchi les limites des vivants, donc il pouvait courir très vite et sans ressentir aucune fatigue. S'il ne tenait pas compte de la décomposition de son corps, il pourrait continuer à courir ainsi indéfiniment.
Mais les deux hommes derrière lui manquaient manifestement d'endurance. Poussés par la peur, ils réussirent à s'éloigner du bâtiment comme s'ils avaient reçu une injection d'adrénaline, mais finalement, ils étaient si épuisés qu'ils s'effondrèrent presque au sol, haletant.
« Pas le temps de vous reposer. Devant se trouve l'endroit où vous vous cachiez avant. Tant que ce fantôme n'est pas encore apparu, mieux vaut profiter de cette chance. Je ne vous attendrai pas trop longtemps. Si vous traînez, je partirai le premier », dit Yang Jian en les regardant sérieusement.
« Je comprends. »
Li Yang semblait avoir subi un certain changement dans son corps après être devenu cavalier fantôme ; il reprit son souffle un peu plus vite et courut immédiatement vers leur cachette précédente.
Yang Jian jeta un coup d'œil mais était plus préoccupé par la direction d'où ils venaient.
L'escalier n'arrêterait pas le fantôme longtemps, et puisque c'était à l'intérieur d'un tableau fantôme, cela signifiait que le fantôme pouvait apparaître à tout moment.
Par conséquent, tant qu'il n'aurait pas complètement quitté les lieux, Yang Jian ne baisserait pas sa garde.
Le temps s'écoula petit à petit.
En moins de cinq minutes, un groupe de survivants paniqués courut vers eux depuis le bâtiment voisin. Il y avait plus de monde qu'avant, et bien qu'ils fussent quelque peu désorganisés, leurs actions étaient étonnamment unifiées — ils restaient silencieux et groupés.
En un sens, ces gens ont tous été éprouvés par des incidents surnaturels ; survivre jusqu'à présent n'est pas seulement une question de chance.
« Conformément à notre accord précédent, puisque vous m'avez guidé et trouvé la localisation du fantôme pour moi, je vais maintenant vous mener hors d'ici. Il y aura peut-être des dangers en route, mais n'attendez pas que quelqu'un vous sauve, car personne ne peut survivre face à un fantôme, vous devrez donc compter sur votre propre chance. »
Yang Jian leur lança un regard et lança un avertissement préventif.
Li Yang traduisit immédiatement ce qui venait d'être dit.
Tout le monde resta silencieux, aucune objection ne fut soulevée, ce qui valait consentement tacite.
« Très bien, alors partons immédiatement. » Yang Jian regarda à nouveau le groupe, mais David, l'homme d'avant, n'était pas parmi eux.
Il avait été projeté par un coup de pied de Yang Jian, et bien que pas mort, il ne pouvait probablement plus bouger.
Et à ce moment, personne n'était disposé à porter un fardeau.
David avait été abandonné.
Une décision parfaitement normale ; à l'époque où Yang Jian avait affronté l'incident du Fantôme Affamé, ses camarades avaient fait de même. Personne ne se souciait des autres, et c'était déjà considéré comme bien si l'on ne sabotait pas quelqu'un d'autre en fuyant.
Sans un mot de plus, Yang Jian se mit à courir vers la sortie par laquelle ils étaient entrés.
Un grand groupe de personnes le suivit derrière.
« Oh, merde. »
Jimmy, encore essoufflé, vit qu'ils devaient courir à nouveau et ne put s'empêcher de maudire, le visage couvert de sueur.
Mais Yang Jian n'était pas allé loin qu'il réalisa que quelque chose n'allait pas.
Lors de son arrivée, il était entré dans un autre scénario de tableau fantôme sans y passer beaucoup de temps, mais maintenant, la distance semblait avoir augmenté, ou peut-être que le fond du tableau fantôme s'était étendu. Le chemin autrefois court s'étirait maintenant d'une distance considérable d'une manière inquiétante.
« La taille de cette ville étrangère n'a pas changé ; elle est la même qu'avant. Ce qui a changé, c'est le morceau de décor de la Grande Ville J dans le tableau fantôme ; la ville s'est étendue… Est-ce que l'incident du tableau fantôme s'est aggravé pendant cette période ? » Bien que Yang Jian sentît que quelque chose n'allait pas, il ne s'arrêta pas de courir.
C'était la méthode la plus maladroite mais la seule pour quitter le tableau fantôme.
« Ce n'est pas qu'elle ait grossi, mais que nous sommes entrés dans un autre tableau fantôme », pensa-t-il.
Yang Jian compta mentalement, il avait rencontré trois tableaux fantômes depuis qu'il était venu voir Li Yang ; le premier était celui accroché dans la villa, le second était la Grande Ville J, et Li Yang se trouvait dans le troisième.
Mais maintenant, un quatrième tableau fantôme était apparu pendant ce temps et avait comblé l'écart entre le premier et le second tableau.
C'est pourquoi leur perception de la distance avait changé.
« Yang Jian, nous avons des ennuis ; ce, ce fantôme nous suit. »
Cependant, à ce moment-là, Li Yang accéléra soudainement pour passer en tête, tremblant tandis qu'il pointait derrière eux.
« Quoi ? »
Yang Jian en tête n'avait pas fait attention à ce qui se passait derrière, mais l'avertissement de Li Yang le fit se retourner.
Il vit immédiatement une étrange silhouette rouge se tenir raide au milieu de la route à environ trois ou quatre cents mètres, mais la silhouette ne resta pas longtemps immobile avant de commencer à marcher vers eux. Bien que ses pas soient lents, elle se rapprochait rapidement.
C'était son Domaine Fantôme. Peu importait s'il marchait lentement ; même s'il restait immobile, il pouvait apparaître juste devant vous l'instant d'après.
« Quelqu'un de malchanceux dans la foule a attiré l'attention du fantôme », comprit immédiatement Yang Jian où se situait le problème.
Les fantômes ne vous suivent pas sans raison ; ils ne s'ennuient pas à ce point. Une fois qu'un fantôme suit, cela suggère une possibilité : quelqu'un a rempli les critères de mise à mort du fantôme, donc il est apparu.
« Qui a été ciblé ? Est-ce Jimmy ou Li Yang, qui ont eu un contact précédent avec le fantôme, ou le fantôme vient-il pour moi ? » Yang Jian regarda immédiatement vers eux deux.
La probabilité que ces survivants soient ciblés était mince ; s'ils l'étaient, ils seraient morts depuis longtemps, au lieu de traîner jusqu'à maintenant.
Par conséquent, il pensait que tous trois avaient une probabilité plus élevée d'être ciblés.
« Si c'est moi qui suis ciblé, continuer à courir n'a pas de sens. Tôt ou tard, je serai attaqué », Yang Jian s'arrêta, puis saisit Li Yang à côté de lui, tandis que l'Ombre Fantôme restait derrière Jimmy.
« Vous deux, arrêtez-vous avec moi. Le fantôme vient très probablement pour nous. Li Yang, dis aux autres survivants de continuer à courir et de ne pas s'arrêter. »
Il prit une décision.
Les survivants couraient lentement ; ils n'iraient pas loin en une ou deux minutes. Il devait semer le fantôme qui les suivait dans ces quelques minutes, puis rattraper le groupe et quitter cet endroit.
« Nous encore ? » Li Yang faillit pleurer cette fois.
Il pensait qu'il allait enfin pouvoir quitter cet endroit indemne, mais un événement inattendu se produisit juste au moment critique.
Il n'avait pas le choix ; il ne pouvait pas s'échapper de l'emprise de Yang Jian par lui-même, après tout, il savait où se trouvait la sortie.
« Ne soyez pas trop nerveux. C'est peut-être juste un autre fantôme du tableau fantôme. Si c'est le Fantôme Source qui vient pour moi, je le découperai en morceaux ici même », dit Yang Jian d'un air sévère, et une couteau à bois rouillé, d'aspect inquiétant, apparut d'on ne sait où dans sa main.
Il portait toujours ce couteau à bois, juste sans occasion appropriée de l'utiliser.
Il lui restait encore un quota pour supprimer un fantôme, qui dans une certaine mesure pouvait être utilisé une fois de plus sans coût.
Après la troisième fois, il ne savait pas quelles conséquences il affronterait la quatrième fois, mais il comprenait que le coût serait énorme, peut-être même mortel.
Mais maintenant, il ne pouvait plus se soucier de cela.
S'il avait été ciblé, il ne pourrait définitivement pas sortir car c'était le Domaine Fantôme du tableau fantôme, qui pouvait piéger une personne complètement et l'attaquer sans cesse. Dans de telles circonstances, personne ne pouvait résister. Une équipe étrangère n'avait pas pu le supporter et avait été anéantie.
Donc, Yang Jian décida de ne pas trainer. La malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons résonnait dans son esprit, et le temps était très important pour lui.
« Nous trois l'avons vu tout à l'heure dans le couloir, sommes entrés en contact avec le fantôme. Les conditions sont les mêmes pour tous, donc il y a une chance sur trois que je sois ciblé. En effet, il n'y a pas eu assez de temps, les pas sur l'escalier n'ont pas retenu le fantôme longtemps. Si nous avions réussi à retarder un peu plus, nous aurions peut-être pu quitter cet endroit sains et saufs », songea Yang Jian.
Li Yang dit : « J'ai déjà dit aux autres de courir vite, mais que faisons-nous maintenant ? Nous ne pouvons pas arrêter cette chose. »
« Nous n'avons pas besoin de l'arrêter, juste de l'attirer ailleurs. Le fantôme ne se fixe peut-être pas sur nous tous, peut-être seulement sur l'un d'entre nous. Je suppose que la cible du fantôme est l'un de nous trois, donc nous devons agir séparément. »
Yang Jian dit calmement : « Tu te tiens du côté droit de la route, Jimmy à gauche, et je resterai au milieu. Voyons sur qui le fantôme s'est fixé. Quel que soit celui de vous deux qui est ciblé, vous devez rester ici et ne pas partir, sinon vous condamnerez tout le monde. »
Li Yang leva les yeux, choqué, son visage rempli d'incrédulité.
« Ne me regarde pas comme ça. Tu penses pouvoir être sauvé si tu es ciblé ? » dit Yang Jian. « Traduis ça pour Jimmy à côté de toi. »
« Et si c'est vous, Monsieur Yang, qui êtes ciblé ? Alors nous ne pourrons pas tous sortir », avala nerveusement Li Yang et demanda.
Yang Jian répondit : « J'essaierai de le combattre. Si je réussis, je vais bien. Si j'échoue, je ne pourrai vous montrer qu'une issue. Après ça, ce sera à vous. »
Bien sûr, les chances qu'il échoue étaient minces.
Avec le couteau à bois inquiétant en main et la poupée de rechange qu'il portait, mourir n'était pas si facile ici. Il devait juste payer un certain prix.
Li Yang ne posa plus de questions et transmit immédiatement la situation actuelle à Jimmy.