Yang Jian avait gardé de force Li Yang et Jimmy auprès de lui afin de déterminer lequel des deux le fantôme suivant visait.
Ce n'était pas le moment de jouer les héros, mais celui où quelqu'un devait payer le prix. Espérer sortir vivant du Dessin Fantôme sans encombre était évidemment impossible car tant que la cible n'était pas morte, le fantôme ne cesserait pas ses actions.
Jusqu'ici, Yang Jian n'avait jamais vu un fantôme abandonner volontairement sa cible ; il fallait必然 subir au moins une attaque du fantôme, quoi qu'il arrive.
Et cette unique attaque était la plus dangereuse ; des gens ordinaires mourraient sans aucun doute, mais les Cavaliers Fantômes pourraient s'en sortir. S'ils tenaient le coup, ils survivraient.
« Il arrive. »
À cet instant, l'expression de Yang Jian se fit sévère.
Le fantôme, planté au milieu de la route, ses traits flous, marchait déjà vers eux trois. Sa manière de se mouvoir était inquiétante ; malgré une allure pas rapide, la distance entre le fantôme et les gens se refermait rapidement, comme si un objectif de caméra zoomait sans leur contrôle.
Tous ne pouvaient qu'attendre passivement l'arrivée du fantôme.
« Monsieur Yang, vous entendez des pas ? » Pourtant, Li Yang, qui se tenait au bord de la route, se tourna soudain vers Yang Jian, paniqué.
Il posait la question par doute, mais son malaise était intensément palpable.
En survivant qui vivait ici depuis plusieurs mois, il avait eu des contacts rapprochés avec des fantômes et chaque apparition de ce fantôme particulier avait été silencieuse. Mais cette fois était différente – des pas effrayants et bizarres surgirent réellement sous les pieds de ce fantôme, un son qui ne lui était pas étranger.
Il l'avait déjà entendu dans l'escalier en bois de cet immeuble ; il appartenait à un autre genre de phénomène surnaturel inconnu.
Sans le rappel de Li Yang, Yang Jian l'entendit aussi.
Toc toc !
Les pieds du fantôme produisirent une série rapide de pas, un son si particulier qu'il ne correspondait pas aux mouvements lents de marche du fantôme et était incongru.
Ce son anormal n'avait pas d'importance pour l'instant.
Ce qui comptait, c'était qu'une fois le fantôme proche, quelqu'un subirait deux attaques à la fois – l'une étant les pas étranges et l'autre venant du Dessin Fantôme lui-même.
Si les deux attaques tombaient sur une même personne simultanément, Yang Jian pensait qu'il n'y avait peut-être pas de Cavalier Fantôme au monde capable de l'encaisser ; même en utilisant une poupée bouc émissaire, la mort restait possible.
Car une seule poupée bouc émissaire pourrait ne pas suffire ; il en faudrait peut-être deux.
« Le danger du Dessin Fantôme commence vraiment à se montrer maintenant. Peut-être que le niveau de danger du Dessin Fantôme n'était pas suffisant avant, et seule la menace du Domaine Fantôme était quelque peu plus grande. À présent, il semble… un Domaine Fantôme insoluble combiné à l'attaque du fantôme, plus la capacité de redémarrage, mérite bien le rang d'événement surnaturel de niveau S. »
À cet instant, même Yang Jian sentit un mal de tête venir.
Si c'était lui qui gérait cet événement surnaturel, il n'était pas sûr de comment s'y prendre et avait l'impression que toute équipe venue ici serait anéantie.
« Les pas signifient la mort quand ils approchent, donc mon choix est le bon. Je dois complètement démanteler le Dessin Fantôme, disperser son puzzle, puis trouver un moyen de survivre. »
La main de Yang Jian serrait fermement le Couteau à Bois rouillé.
Le moment de vérité pour la chance sur trois d'être choisi était venu.
Le fantôme s'était déjà approché à une vingtaine de mètres d'eux, se déplaçant vite – une vitesse impossible à semer.
Yang Jian était tendu, et Li Yang transpirait abondamment, ses yeux fatigués et hagards fixés sur le fantôme qui approchait. De l'autre côté de la route, Jimmy priait encore les yeux fermés, semblant croire en l'efficacité de la chose, ou peut-être la prière avait-elle quelque utilité, lui permettant d'éviter la mort à chaque fois.
À chaque pas du fantôme, deux ou trois bruits de pas retentissaient. Il n'en fallut pas beaucoup pour que le fantôme se retrouve à moins de dix mètres d'eux.
La distance était maintenant très faible.
Mais peu importe à quel point il se rapprochait, Yang Jian ne pouvait distinguer les traits du fantôme ; les caractéristiques de son corps restaient vagues. Seuls aspects clairs : sa paire de mains d'un blanc impeccable et des pieds de plus en plus nets, sauf que ces pieds n'étaient pas immaculés mais maculés de taches cadavériques, comme s'ils avaient été cousus à partir d'un autre corps.
« Est-ce qu'il vient pour moi ? »
À cet instant, voyant le fantôme approcher à moins de dix mètres sans changer de direction et foncer droit sur lui, Yang Jian se demanda.
« Bien. Puisqu'il vient pour moi, démantelons le puzzle du Dessin Fantôme ici. »
Prenant une légère inspiration, l'Ombre du Fantôme Sans Tête réapparut sous ses pieds, formant une immense ombre au sol. Dès que le fantôme serait proche, l'Ombre Fantôme le recouvrirait, localiserait les empreintes du fantôme et déclencherait la malédiction du Couteau à Bois.
Mais juste au moment où Yang Jian se préparait à l'affrontement direct avec le fantôme, un événement inattendu se produisit.
Le fantôme s'arrêta à environ cinq mètres de lui ; même les pas cessèrent un bref instant, et le bruit étrange des pas sur le sol disparut une seconde.
Puis le fantôme changea de direction, se dirigeant vers Jimmy de l'autre côté de la route.
« Hein ? »
Les pupilles de Yang Jian se contractèrent, prêt à lâcher le couteau à tout moment, mais le fantôme changea de cible inattendument.
Ce n'était définitivement pas parce que le fantôme craignait le couteau dans sa main, ni parce qu'il n'était pas visé – c'était parce qu'à cet instant, il ne correspondait plus au schéma de mise à mort du fantôme, et Jimmy devenait la nouvelle cible.
À cet instant, il sembla avoir une compréhension vague de la règle de mise à mort du Dessin Fantôme…
Bien qu'il ne puisse pas en être complètement certain, il en était très proche et avait probablement déjà deviné la majeure partie.
« Li Yang, ne reste pas planté là, on y va. »
Yang Jian ne resta pas bêtement à réfléchir mais cria, puis se mit à courir.
« Quelqu'un doit mourir, et la mort de Jimmy est le meilleur choix », pensa Yang Jian, car c'était un homme ordinaire, et sa mort n'affecterait pas la situation globale. Après tout, beaucoup de gens ordinaires ont été tués par des fantômes ici.
Li Yang trembla de tout son corps au cri et se mit presque inconsciemment à courir avec Yang Jian.
Jimmy semblait deviner qu'il avait été visé ; les yeux fermés, le visage pâle, il ruisselait de sueur froide tout en priant et en pleurant.
Il ne s'enfuit pas, soit parce qu'il savait qu'il ne pouvait pas échapper, soit parce que la peur l'avait paralysé.
Finalement, quand Yang Jian et Li Yang furent loin, il n'y eut toujours aucun mouvement de sa part.
À la fin, il sembla moins apeuré et cria quelque chose à Li Yang en anglais, que Yang Jian ne comprit pas.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? » Yang Jian ne se retourna pas, mais il devina que Jimmy était déjà mort.
Haletant, Li Yang répondit : « Il m'a demandé de dire à sa mère qu'il l'aimait. »
« C'est ça ? » L'expression de Yang Jian s'assombrit légèrement.
Honnêtement, il n'appréciait pas Jimmy. L'homme avait du courage, suivait les directives, et osait même agir aux côtés de Yang Jian. Mais la réalité était cruelle ; une fois que le fantôme ciblait quelqu'un, il fallait le laisser derrière.
Même s'ils ne restaient pas sur place, ils ne pouvaient pas partir vivants.
« Si je m'en sors vivant, je transmettrai le message à sa mère. Je connais Jimmy depuis un moment… » dit Li Yang.
« Alors tu ferais mieux de le faire vite, car dans ton état tu ne vivras pas longtemps. Ton fantôme a été contrôlé avant, et sa résurgence est assez avancée. Tu auras de la chance si tu vis encore six mois », remarqua Yang Jian.
Li Yang acquiesça.
À ce moment-là, les deux avaient rattrapé les autres survivants, et Yang Jian jetait ocasionalement un coup d'œil en arrière.
Le fantôme ne les suivait plus ; plus personne ne semblait être la cible.
« Par ici. »
Soudain,
Yang Jian s'arrêta à l'entrée d'une ruelle sombre et appela.
Le chemin qu'il avait emprunté à l'origine avait disparu, complètement recouvert par une autre partie de la construction de la ville, et la piste originale n'était nulle part en vue. Mais il avait pris soin de laisser une marque en marchant.
C'était une balle en or.
La balle se tenait à l'entrée de la ruelle.
Signifiant que la route qu'il avait prise était devenue cette ruelle étroite, bien que le paysage environnant ait changé.
Yang Jian s'engagea le premier dans ce phénomène, les autres, dans un état de terreur, le suivant sans hésiter, sans considérer s'il y avait un danger devant ou si ce chemin menait vraiment dehors.
Ils avaient mis leur sort entre les mains de Yang Jian, l'inconnu.
De part et d'autre de la ruelle s'élevaient des immeubles de grande hauteur, leur lumière terne obscurcie, la rendant très lugubre.
Le chemin n'était pas long, et Yang Jian atteignit vite un cul-de-sac, un mur obstruant la voie devant.
Mais d'une façon frappante, une fenêtre basse apparut sur le mur.
La fenêtre était sans vitre, sombre et vide à l'intérieur, d'aspect inquiétant et creux. Et là, Yang Jian trouva une autre balle en or à la fenêtre.
Le marqueur était précisément correct.
« Passez par cette fenêtre pour quitter cet endroit », dit Yang Jian en jetant un coup d'œil à Li Yang.
Li Yang traduisit immédiatement et transmit le message aux survivants.
« N'attendez pas qu'ils arrivent ; il faut qu'on parte en premier. Le Domaine Fantôme pourrait changer à tout moment, il pourrait même envahir la réalité ; de l'autre côté, ce n'est pas nécessairement sûr », dit Yang Jian et se baissa promptement pour enjamber la fenêtre sombre.
Une fois passé de l'autre côté, les alentours changèrent.
Il entra dans une petite pièce. La porte était hermétiquement close, et la lumière du plafond était terne et sans vie, comme si elle pouvait s'éteindre à tout instant.
« De retour à la maison. »
Yang Jian vérifia la situation ; il était arrivé à la Villa n°8.
À ce moment-là, Li Yang et les autres survivants étaient aussi sortis un par un. La petite pièce devint immédiatement bondée.
« Ne les laissez pas s'entasser ici, menez-les loin de la villa, plus loin. Le Domaine Fantôme du Dessin Fantôme a envahi cette pièce, et le fantôme pourrait réapparaître à tout moment », ordonna Yang Jian.
« D'accord, d'accord », répondit Li Yang, semblant excité, acceptant immédiatement l'instruction.
Les survivants quittèrent progressivement le domaine du Dessin Fantôme, sortirent de la pièce, et Yang Jian reçut quelques remerciements en retour. Une femme étrangère émue voulut même l'embrasser, mais il refusa net.
Il n'avait aucun intérêt, surtout pas pour les femmes étrangères.
« Qu'importe s'ils survivent et quittent le Dessin Fantôme ? Ils ont déjà été impliqués dans un événement paranormal, ont participé à l'incident du Dessin Fantôme. Une fois dehors, ils seront probablement mis en détention immédiate », secoua légèrement la tête Yang Jian, sans leur prêter attention.