Une fois sa décision prise, Yang Jian n'hésita plus, bien qu'il dût s'enfoncer plus loin dans le couloir tapissé de rouge, il lui fallait comprendre ce qui s'était exactement passé dans cette pièce et pourquoi la mélodie maudite d'une Boîte à Musique Huit Sons y résonnait.
Au grincement d'une porte qui s'ouvre.
Yang Jian poussa le vantail et pénétra à l'intérieur, se mouvant aussi silencieusement qu'un spectre dans la pièce, alors qu'il se trouvait dans la troisième couche du Domaine Fantôme.
Peut-être alertée par le bruit de la porte, ou parce que la femme au piano avait perçu une présence, son corps aux courbes parfaites se raidit légèrement, et la musique qu'elle jouait devint hachée, instable.
Yang Jian scruta les lieux tout en s'approchant de la femme en cheongsam, décidé à voir son visage et à déterminer si elle était bien un fantôme.
Si c'était un fantôme, quel lien pouvait-il exister avec la Boîte à Musique Huit Sons ?
À mesure que Yang Jian se rapprochait, il ne rencontra aucune interférence. Son Œil-Fantôme ne donna aucun avertissement, et il ne fut victime d'aucune attaque mystérieuse. Même en approchant de la femme en cheongsam, il perçut un parfum léger mais indéniablement réel.
C'était l'odeur d'un parfum de femme, subtil, pourtant bien réel.
« C'est impossible. »
Bientôt, il vit la femme en cheongsam rouge assise au piano, et en distinguant son visage, ses yeux se plissèrent, trahissant une pointe de surprise.
Cette femme était vivante.
Et pas n'importe laquelle : une femme en pleine santé, d'une beauté saisissante, au teint clair, aux cheveux noirs relevés en chignon, à la silhouette parfaite enveloppée dans son cheongsam — une beauté en toute époque.
Pourtant, le visage de la femme paraissait tourmenté.
C'était de la nervosité.
Cette tension qui suinte sous l'effet d'une peur et d'une panique extrêmes.
Ses lèvres étaient serrées, tout son corps semblait trembler, pourtant elle résistait à la peur et à la panique, continuant obstinément à jouer du piano, comme si une raison impérieuse l'y obligeait.
Yang Jian resta planté à ses côtés, la fixant intensément.
Son Œil-Fantôme balaya la femme, semblant confirmer quelque chose encore et encore.
« Comment une personne normale et vivante peut-elle se trouver ici ? Il y a un fantôme qui erre dans le couloir dehors, prêt à déclencher son motif mortel au moindre pied posé sur l'empreinte, et l'Hôtel César est scellé depuis longtemps. Dans un tel environnement, il est impossible que qui que ce soit survive, a fortiori qu'on ait l'idée de s'asseoir là pour jouer du piano. »
Toujours immergé dans le Domaine Fantôme, Yang Jian se tenait près de la femme, la regardant jouer, pourtant elle ne le remarquait pas du tout.
Mais à en juger par son expression, elle savait qu'il était entré dans la pièce.
Simplement, la femme ne pensait pas qu'une personne était venue ; elle a dû sentir qu'un fantôme était entré dans la pièce après l'ouverture de la porte, ce qui expliquait sa peur et pourquoi son jeu était truffé d'erreurs, vu que Yang Jian ressemblait désormais à s'y méprendre à un fantôme.
Pour Yang Jian, trouver un vivant était plus incroyable que de croiser un fantôme.
Si un second fantôme était apparu, il n'aurait pas trouvé cela étrange du tout.
Mais la présence d'un vivant, c'était différent.
Parce qu'il était déjà établi : l'Hôtel César était verrouillé hermétiquement ; personne n'aurait pu s'y glisser.
Compte tenu du cadavre en décomposition croisé précédemment dans le salon privé, Yang Jian soupçonna maintenant que les gens ici n'étaient pas entrés par l'Hôtel César, mais par une autre entrée.
Cette autre entrée n'était pas dans l'hôtel, mais quelque part plus loin dans le couloir, vraisemblablement reliée à un certain lieu.
Le quatrième étage de l'Hôtel César pouvait servir de sortie.
Seule cette hypothèse pouvait expliquer pourquoi des vivants apparaissaient dans un endroit aussi bizarre.
« Cette femme vient de quelque part au fond du couloir ; elle a eu la chance d'éviter l'attaque du fantôme et d'entrer dans cette pièce », déduisit Yang Jian mentalement au sujet de l'apparition de la femme.
Mais c'était tout ce qu'il parvint à déduire.
Il brûlait de l'interroger davantage.
Yang Jian sortit de la troisième couche du Domaine Fantôme et demanda d'un visage impassible : « En tant que personne ordinaire, comment êtes-vous arrivée en ce lieu ? »
Dans la pièce jusqu'alors silencieuse, une telle question résonna soudain.
La femme en cheongsam rouge tressaillit de frayeur, son regard empli d'une terreur immense se fixa sur Yang Jian, qui était apparu soudain à ses côtés, et son jeu de piano s'arrêta net.
« Mon Dieu, Xiang Lan, ça va ? »
L'instant d'après, un jeune homme d'une vingtaine d'années, vêtu d'un costume Sun Yat-sen, jaillit de la pièce voisine, semblant très inquiet pour la femme et craintif pour sa sécurité.
« Il y a une autre personne ? »
Les murs bloquaient Yang Jian du Domaine Fantôme, au point qu'il n'avait même pas remarqué la présence d'une deuxième personne cachée dans la pièce d'à côté.
À cet instant, Yang Jian fut encore plus stupéfait.
Il y avait plus d'un vivant en cet endroit.
La femme en cheongsam rouge semblait s'appeler Xiang Lan. Elle se leva précipitamment, quitta le piano, puis saisit la main du jeune homme et tenta de s'élancer dehors : « Ah Nan, vite, fuyons. »
L'homme appelé Ah Nan ne tergiversa pas et s'enfuit avec Xiang Lan comme s'ils échappaient à quelque chose.
« Sans ma permission, aucun de vous n'a le droit de partir », Yang Jian bloqua la porte et dit froidement : « Dites-moi, pourquoi êtes-vous ici au juste ? »
« Tu n'es pas un fantôme ? » Les yeux d'Ah Nan s'écarquillèrent démesurément, le trouvant incroyablement déconcertant.
Xiang Lan, à ses côtés, fixait aussi Yang Jian avec stupeur, comme si elle contemplait la chose la plus inconcevable au monde.
« Vous croyez que je suis un fantôme ? »
Yang Jian répliqua : « Ou bien savez-vous qu'il y a des fantômes ici ? Si vous le savez, pourquoi être venus malgré tout ? Et à en juger par vos réactions tout à l'heure, ce ne semble pas votre première fois… Il ne me reste pas beaucoup de temps. J'espère que vous me répondrez en détail et concisement, sans éluder. »
Face à une telle contre-question, Ah Nan resta sans voix ; il ne savait que dire.
Cette personne n'était pas seulement pas un fantôme, elle ignorait totalement la situation ici et ne reconnaissait ni lui ni Xiang Lan. C'était simplement un… étranger.
Soudain.
Xiang Lan, comme si elle réalisait quelque chose, empoigna violemment le bras de Yang Jian et demanda avec urgence : « Tu viens de la sortie ? Dis-moi, où est la sortie ? Fais-nous sortir d'ici, emmène-nous loin… »
Yang Jian fronça légèrement les sourcils, l'Œil-Fantôme sur son front l'observant d'une manière inquiétante.
Il ne comprenait pas ce que cette femme disait.
« Xiang Lan, ne lui fais pas confiance, il est bizarre, ne ressemble pas à un vivant normal. On ne peut pas perdre de temps ici, il faut partir maintenant », Ah Nan, sur le côté, tira la femme vers lui, créant un peu de distance.
« Asymétrie d'information ? Ils semblent piégés ici depuis un moment, avec ce sentiment d'être coupés du monde extérieur. Vu la situation, il semble que seul un échange à trois pourrait éclaircir toute l'affaire », spécula Yang Jian en lui-même.
C'était encore un événement étrange, qui demanderait du temps pour être démêlé.
Autrefois, Yang Jian aurait insisté pour obtenir des réponses, mais maintenant.
Il pressait pour récupérer le vieux couteau rouillé et affronter Fang Shiming.
« De plus, ils ne semblent pas vouloir continuer à me parler », remarqua Yang Jian que les deux personnes étaient toujours pressées de quitter les lieux.
Comme si un danger imminent approchait, les pressant de partir.
Les deux contourna Yang Jian et s'élancèrent dehors dans un élan d'énergie, puis ils coururent rapidement le long du couloir sombre à l'extérieur.
Cette direction était.
Plus en profondeur, pas le chemin par où Yang Jian était venu.
Yang Jian les regarda froidement, sans tenter de les arrêter ni de poser d'autres questions.
Le monde était déjà devenu très étrange depuis l'apparition des événements paranormaux ; beaucoup de choses incompréhensibles se produisaient, et ces deux-là n'étaient qu'une rencontre fortuite pour aujourd'hui.
« Sortir aussi effrontément à découvert, n'avez-vous pas peur d'être tués d'un coup par une chose fantomatique ? »
Yang Jian quitta lui aussi la pièce, sa curiosité grandissant quant à la direction prise par les deux.
S'il suivait ces deux plus loin à l'intérieur, où aboutirait-il ?
Après un bref moment de réflexion, Yang Jian renonça.
Il fit demi-tour et marcha dans une autre direction, se préparant à chercher le fantôme errant ailleurs.
Cependant, à peine avait-il fait quelques pas.
Soudain, Yang Jian s'immobilisa, un frisson glacial le traversant.
Le son d'un piano se mit à résonner à nouveau depuis la chambre 71 derrière lui.
Mais cette fois, la mélodie n'était plus celle de la Boîte à Musique Huit Sons.
Y avait-il un fantôme dans la pièce tout à l'heure ?