À peine eut-il quitté la pièce — confirmée vide — que le son d'un piano se remit à jouer.
La mélodie différait de celle de la Boîte à Musique Huit Sons ; c'était un morceau que Yang Jian n'avait jamais entendu. Son ignorance de la musique de piano occidentale l'empêchait de reconnaître l'air, pourtant il était apaisant dans ses réverbérations éthérées. Il ressemblait assez à une berceuse étrangère, légèrement altérée sur la structure de la berceuse, projetant une sensation étranglante et sombrement oppressante.
« Y a-t-il un problème avec ce piano, ou y a-t-il vraiment un fantôme dans la pièce ? »
À cet instant, Yang Jian sentit un frisson inexplicable lui parcourir l'échine. Il était entré dans la pièce peu de temps auparavant et n'avait détecté aucune anomalie, pas même une réaction du fantôme en lui ; tout semblait parfaitement normal.
Il s'arrêta de marcher inconsciemment.
Il se tourna et regarda vers la chambre 71.
La porte en bois n'était pas complètement fermée ; un filet d'espace subsistait, laissant filtrer un mince rayon de lumière jaune terne, couplé à la mélodie envoûtante de la berceuse qui résonnait dans le calme environnant.
« La femme nommée Xiang Lan et l'homme nommé Ah Nan ne se sont pas précipités hors de la pièce simplement parce qu'ils avaient été effrayés par moi, mais parce qu'ils savaient qu'il y avait un fantôme à l'intérieur. Mon apparition soudaine les a fait me prendre pour le fantôme, et quand j'ai commencé à poser des questions, ils ont vite compris que je n'étais qu'un contretemps inattendu et que le vrai fantôme était toujours là-dedans. »
Le regard de Yang Jian se déplaça légèrement tandis qu'il se tournait vers le couloir sombre devant lui.
Les deux personnes avaient déjà fui loin, franchissant le carrefour ; même avec sa vision fantomatique, il ne distinguait plus leurs silhouettes.
« Donc quand ils ont repris leurs esprits, ils n'ont même pas pris la peine de demander la sortie, parce qu'ils savaient que s'ils ne quittaient pas cette pièce rapidement, ils risquaient d'être tués par le fantôme. Quand la vie est en jeu, rien d'autre ne compte. »
« Mais s'ils savaient qu'il y avait un fantôme dans la pièce, pourquoi sont-ils venus jouer du piano ? Leurs réactions et leur adaptabilité sont de premier ordre ; ils ont le potentiel pour devenir des Envoyés-Fantômes. Il est improbable que de telles personnes viennent dans cette pièce chercher la mort sans raison… à moins qu'elles n'aient un besoin pressant d'être ici. »
Ces pensées traversèrent l'esprit de Yang Jian.
Ensuite.
Il resta sur le pas de la porte, et bien qu'elle pût s'ouvrir facilement d'un léger tir, il choisit de ne pas le faire.
Contrairement à avant, il était maintenant certain qu'un fantôme inconnu se trouvait à l'intérieur ; y entrer à nouveau ne relèverait pas de la curiosité, mais de la recherche de la mort.
De plus, l'indice lié à la Boîte à Musique Huit Sons ne se trouvait pas dans cette pièce, mais sur la personne de la femme en cheongsam nommée Xiang Lan.
Quant à pourquoi il n'avait pas arrêté de force ces deux personnes,
Yang Jian estima qu'il n'avait pas assez de temps.
Parce qu'un interrogatoire approfondi nécessitait du temps, suivre les pistes demandait du temps, et résoudre la situation en prendrait encore plus.
Son but en venant ici était de récupérer l'objet surnaturel de la Main-Fantôme, tuer Fang Shiming, et gérer la malédiction plus tard. Il devait garder ses priorités en ordre ; s'il échouait à éliminer Fang Shiming cette fois, il pourrait faire face à des représailles de sa part.
Personne ne peut résister à la vengeance d'un Envoyé-Fantôme de premier plan.
Yang Jian n'osait pas parier la vie de sa famille et de ses amis restés à la Ville de Dachang sur des suppositions quant aux projets d'un fantôme féroce quasi ressuscité.
De plus, la précipitation et la peur authentique exhibées par les deux personnes en partant vite donnaient à Yang Jian un pressentiment funeste, l'incitant à réaliser qu'il ne devait pas s'attarder plus longtemps dans cette pièce. Dès qu'ils eurent fui, il s'empressa de partir à son tour.
Effectivement.
Son jugement était correct ; il y avait bien quelque chose d'anormal dans la pièce.
« Inutile de retourner embêter le fantôme là-dedans ; qui sait à quel niveau d'événement surnaturel cela pourrait correspondre ? Je n'ai aucune intention de risquer ma vie pour le découvrir. »
Yang Jian, qui était resté sur le seuil, finit par choisir de ne pas l'ouvrir à nouveau, réprimant sa curiosité pour battre en retraite.
Rebroussant chemin dans la direction d'où il venait, Yang Jian emprunta un parcours différent de Xiang Lan et Ah Nan, qui avaient disparu plus loin dans le couloir.
Il n'avait nul désir d'explorer davantage cet endroit sinistre pour l'instant, ni de poursuivre les deux personnes plus avant.
Alors que Yang Jian s'éloignait progressivement, son œil-fantôme maintenait une surveillance vigilante sur la porte entrouverte, empli de méfiance et de prudence. Et si le fantôme à l'intérieur ouvrait soudain la porte pour en sortir ?
Ou peut-être était-il tapi juste derrière la porte, guettant une occasion de frapper ?
Il ne pouvait pas se permettre de perdre sa prudence.
Après que Yang Jian eut marché un certain temps, la chambre 71 restait immobile, la berceuse au piano continuant de résonner, son son s'échappant dans l'environnement tamisé et serein, ajoutant une touche de terreur supplémentaire.
Mais juste au moment où il regagnait le carrefour,
« Bang ! »
Un grand fracas éclata alors que la porte en bois de la pièce se refermait brutalement, et le son du piano à l'intérieur s'arrêta net.
En un instant,
Un froid glacial, pénétrant jusqu'aux os, enveloppa Yang Jian ; il eut l'impression que sa conscience allait s'évanouir là. Le corps engourdi, il resta immobile sur place une bonne dizaine de secondes avant qu'une autre mélodie étrange ne ramène son esprit.
« Vous plaisantez ? J'ai failli mourir ? »
Yang Jian sortit de sa stupeur, puis trébucha et s'appuya instinctivement contre le mur adjacent, légèrement secoué.
« Le son du piano dans cette pièce pourrait-il être une autre malédiction terrible ? Au moment où le piano s'est tu, j'ai eu l'impression de perdre connaissance et de mourir sur le coup. Est-ce la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons qui m'a sauvé… »
Sans s'en rendre compte, il avait frôlé la mort.
À cet instant, Yang Jian réalisa qu'il était entré involontairement en contact avec quelque chose de terrifiant.
Si ce n'avait été de la malédiction persistante de la Boîte à Musique Huit Sons dans son esprit, même avec trois fantômes sous son commandement, il aurait été tué dans cet instant, sans aucune chance de résistance. C'était une mort certaine, bien plus létale que le Fantôme Pleureur de Tombe qu'il avait rencontré auparavant.
Et Yang Jian avait quitté cette pièce à la première occasion ; s'il y était encore resté,
Il doutait même que la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons puisse résister à de telles forces surnaturelles.
« Cet endroit est trop dangereux, encore plus horrible que ma précédente rencontre dans le bus hanté. À l'époque, au moins le bus lui-même était un lieu sûr, mais ici… dehors rôde ce fantôme qui laisse des empreintes, tandis qu'à l'intérieur se cache une entité surnaturelle inconnue. S'aventurer ici à l'aveuglette, un faux pas pouvait signifier la mort. »
À ce moment, Yang Jian ressentit même une certaine forme de soulagement.
Reconnaissant pour son ignorance et son insouciance lorsqu'il était entré là-dedans, et pour avoir éteint promptement la Bougie-Fantôme blanche qu'il avait allumée dans l'hôtel, il était aussi reconnaissant pour sa vigilance à ce moment-là, n'ayant pénétré que dans les chambres 13 et 31, qui avaient été visitées par le fantôme altérant la mémoire.
S'il avait été plus curieux et s'était aventuré plus loin, ou s'il avait fait irruption dans n'importe quelle autre pièce, ils auraient été anéantis sans aucun doute, sans aucune chance de survie.
Avec un sentiment de malaise,
Yang Jian se mit à rebrousser chemin rapidement, ne voulant pas s'enfoncer davantage dans ce lieu maudit, et ne se souciant pas de comprendre pourquoi ces deux personnes vivantes étaient apparues là.
Avant d'avoir accompli ses propres tâches, il ne voulait pas perdre bêtement sa vie là-bas.
La malédiction étrange et inimaginable cette fois avait été bloquée par la Boîte à Musique Huit Sons, mais que se passerait-il si, la prochaine fois, la boîte ne parvenait pas à la contenir ?
Lorsqu'il atteignit le quatrième carrefour, Yang Jian ralentit un peu.
Il huma une odeur de pourriture.
Elle était puissante.
Comme si un cadavre en décomposition était passé par là récemment. Outre cela, Yang Jian vit aussi des gouttes nauséabondes sur la moquette, qui étaient de l'eau de cadavre formée par la décomposition d'un corps, et il semblait qu'elles n'étaient pas là depuis longtemps.
« Le fantôme est proche. »
Yang Jian chassa ses pensées embrouillées précédentes et commença à se concentrer sur la traque du fantôme.
« Il est parti par là. »
Après avoir évalué les indices au sol, Yang Jian se déplaça rapidement à travers le Domaine Fantôme à sa poursuite.
Le fantôme n'avait pas son propre domaine, et ses mouvements étaient lents ; tant qu'il avait une idée approximative de sa position, il devrait être relativement facile à trouver.
Mais alors qu'il passait devant une pièce dont la lampe de porte était allumée, il entendit un bruit de quelque chose qui se brisait à l'intérieur, comme de la porcelaine qu'on casse. En tendant l'oreille, cependant, la pièce était étrangement silencieuse, sans aucun autre bruit qui ne filtre.
Le cœur de Yang Jian fit un bond, et il ne put s'empêcher d'y prêter attention.
« Une autre pièce problématique ? »
Après être passé rapidement, la porte de cette pièce ne s'ouvrit pas, ce qui le soulagea un peu.
Ce que Yang Jian craignait le plus à cet instant, c'était qu'un fantôme émerge de cette pièce.
Peu de temps après,
Yang Jian vit une personne debout dans le couloir sombre devant lui.
C'était un grand homme, mais cet homme n'était pas vivant ; c'était un cadavre hautement décomposé, dégageant une forte odeur de putréfaction, de l'eau de cadavre s'infiltrant à travers ses haillons et gouttant jusqu'au sol, laissant derrière lui des empreintes floues.
Ce qui attira le plus son attention, cependant, ce fut le couteau que le grand cadavre en décomposition serrait dans sa main. Le couteau était un vieux couteau à bois utilisé à la campagne, autrefois un outil agricole courant. Ce couteau était sévèrement rouillé, avec de la boue dessus et quelques taches noires qui ressemblaient à du sang coagulé.
« Je t'ai trouvé. »
Yang Jian s'arrêta à une dizaine de mètres du grand cadavre en décomposition. Son expression était grave, et il n'osa pas s'approcher imprudemment.
Car la dernière fois qu'il avait affronté ce fantôme, il avait impulsivement essayé d'utiliser la Corde Fantôme pour le piéger, mais Xiong Wenwen était dans son équipe à ce moment-là, et Xiong Wenwen avait prédit sa propre mort par le couteau de ce fantôme, même la Corde Fantôme serait coupée.
Donc, outre le fait de marcher sur les empreintes, s'approcher du fantôme semblait déclencher une attaque.
Cela pouvait être des attaques indiscriminées, ou un autre type de malédiction.
Yang Jian n'en était pas sûr, il savait seulement que c'était très dangereux.
« Donc, je dois tester, déterminer la situation avec ce fantôme, et ensuite trouver une méthode sûre pour emporter cet artefact paranormal. »
À cet instant, il n'était pas pressé.
« Essayons avec la Main-Fantôme. »
Yang Jian regarda sa propre paume pâle et raide.
Sans s'approcher, utiliser la Main-Fantôme était plus sûr. Si cela réussissait, cette main pourrait l'aider à voler l'artefact pour lui.
Après tout, il avait aussi volé le Cercueil-Fantôme de l'Envoyé-Fantôme auparavant. Il avait de l'expérience.
Une fois qu'il l'aurait, il s'enfuirait vite, sans hésiter.
Le grand cadavre en décomposition commença à manifester plusieurs mains pâles, effrayantes, rigides.
La Main-Fantôme pouvait envahir le corps de n'importe qui, et aussi apparaître sur un fantôme. Bien que peu puissante, elle avait acquis certaines caractéristiques de l'Envoyé-Fantôme et détenait le quota pour supprimer trois fantômes.
Cette fois, Yang Jian prévoyait d'utiliser le quota de trois fantômes pour supprimer le grand cadavre en décomposition, ne lui laissant aucune chance.
Mais dès que la Main-Fantôme envahit le corps du grand cadavre, une règle sembla se déclencher, ou peut-être le fantôme perçut-il quelque chose.
Le cadavre stagnant, qui était immobile, se tourna soudain, faisant face à la direction de Yang Jian derrière lui. Yang Jian se cachait dans les trois couches du Domaine Fantôme, que le fantôme n'aurait pas dû pouvoir détecter. Cependant, Yang Jian ne remarqua pas que le couteau à bois étrange serré dans la main du fantôme fendait l'air.
En un instant, il sembla que quelque chose avait déchiré de force une brèche dans les trois couches du Domaine Fantôme.
L'instant d'après.
Yang Jian, à l'intérieur du Domaine Fantôme, cracha du sang, coupé en deux à la taille, sa partie supérieure s'écrasant au sol avec un bruit sourd.
« Merde. »
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, et il ne put s'empêcher de maudire entre ses dents.
Et le grand cadavre en décomposition devant lui se tourna lentement à nouveau et continua d'avancer le long du couloir profond avec des pas raides et lourds, ignorant Yang Jian qui gisait en saignant sur le sol.