Sans la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons dont il souffrait, Yang Jian n'aurait jamais osé s'aventurer seul dans l'Hôtel César.
Le cauchemar de sa courte évasion de la mort le hantait encore vivacement, et plus important encore, les fantômes errant dans l'hôtel n'avaient pas été traités. Bien que Yang Jian connaisse le mode opératoire du fantôme, il faisait tout de même face à certains dangers cette fois-ci.
Il était venu récupérer l'objet mystique mentionné par le fantôme.
Cela signifiait que Yang Jian devait affronter le fantôme de front, sans aucune place pour l'esquive ou la retraite.
En pénétrant dans le couloir au tapis rouge, le Domaine Fantôme de Yang Jian se heurta à une certaine limitation ; il ne pouvait pas traverser les murs pour voir à l'intérieur des chambres numéro un et deux. Il semblait que l'architecture était spéciale, capable de bloquer les yeux enquêteurs des fantômes.
Ce phénomène de blocage du Domaine Fantôme s'était déjà produit plusieurs fois pour Yang Jian. La méthode la plus simple consistait à tenir une planche de bois enduite d'or devant soi, ce qui bloquait son Domaine Fantôme quel que soit le nombre de couches qu'il ouvrait.
Il toucha le mur proche.
Une humidité sous-jacente persistait dans sa fraîcheur, et en s'approchant, il put sentir la moiteur des murs et des meubles.
« La dernière fois, j'étais trop préoccupé par d'autres affaires pour prêter attention à cet endroit. Maintenant, je veux savoir exactement où nous sommes ? Ce style architectural et cet environnement inquiétant sont si uniques que je crains qu'en cherchant dans tous les hôtels du pays, on n'en trouve pas un de semblable », songea-t-il.
D'un air grave, Yang Jian avança à travers le Domaine Fantôme, ne laissant aucune empreinte derrière lui, prudent pour ne pas être tranché au hasard par le fantôme qui pourrait rôder.
Le couloir oppressant, légèrement étroit, consistait mostly en murs, seuls des carrefours labyrinthiques le rompant. Les alentours étaient très faiblement éclairés, la seule lumière provenant de lampes de style européen suspendues près de la porte de chaque chambre.
Les lampes brillaient en jaune, leur luminosité était faible, et toutes les lampes devant les portes n'étaient pas allumées — seules quelques-unes luisaient, la plupart étaient éteintes.
« Le tapis qui aurait dû être détruit la dernière fois pour effacer les empreintes a maintenant mystérieusement récupéré ? »
Yang Jian passa le premier carrefour et arriva devant la porte de la chambre treize, s'arrêtant pour observer.
Le tapis qui aurait dû disparaître avait été remplacé à neuf, comblant la section manquante précédente.
« Est-ce que cet endroit revient à son état d'origine après un certain temps, ou y a-t-il quelqu'un qui vient faire le ménage ici ? » Se demanda-t-il, continuant d'avancer vers le second carrefour.
En continuant tout droit, il parviendrait à la chambre trente-et-un, visitée par le fantôme altérant la mémoire la dernière fois, tandis que de profonds couloirs au tapis rouge s'étendaient à gauche et à droite, leurs extrémités n'étant pas visibles. Cependant, les chambres étaient toujours signalées par la faible lumière jaune des lampes de porte, preuve de leur existence.
« N'ayant pas trouvé ce fantôme, dois-je m'aventurer plus loin ou attendre ici ? »
Yang Jian s'arrêta, réfléchissant.
S'il allait plus loin, il avait des réserves car c'était un lieu inconnu rempli d'étrangetés, et les dangers qui s'y cachaient pourraient ne pas se limiter au fantôme de la dernière fois. Bien qu'il y ait une forte probabilité qu'il ne meure pas, il craignait de se perdre et de rester piégé dans cet endroit.
« J'irai un peu plus loin, et si je ne trouve toujours pas ce fantôme, je n'aurai d'autre choix que d'attendre. Je ne peux pas m'éloigner trop de la sortie ; si quelque chose tourne vraiment mal, je dois pouvoir battre en retraite rapidement. »
Yang Jian décida de continuer pour deux carrefours de plus, puis il s'arrêterait au troisième.
Cinq carrefours étaient sa limite personnelle.
Ayant pris sa décision, Yang Jian n'hésita pas à poursuivre son chemin, espérant croiser le grand corps masculin qui hantait ces couloirs.
Après le troisième carrefour, Yang Jian détecta une odeur de moisi, teintée faiblement de puanteur de décomposition, probablement s'infiltrant depuis l'une des chambres. Mais dans un tel environnement, même lui ne pouvait discerner la source de l'odeur.
« Cette odeur persiste-t-elle après le passage du corps à proximité ? »
Il le devina intérieurement, pourtant il n'y avait pas d'empreintes noires sur le tapis. Il n'était pas clair si c'était parce que le tapis était périodiquement remplacé ou parce qu'il avait été nettoyé.
Soudain,
Yang Jian eut une idée et tenta d'ouvrir la porte de la chambre trente-et-un, toute proche.
La dernière fois, il se souvenait que cette chambre contenait d'innombrables visages humains écorchés, et bien qu'il en ait emporté certains, d'autres étaient restés.
« La porte ne s'ouvre pas. »
Une lueur traversa le visage de Yang Jian ; la poignée en bois tremblota légèrement, pourtant la porte refusa de s'ouvrir.
Il jeta un coup d'œil.
La lampe de porte à côté était éteinte, signalant que la chambre était probablement inoccupée.
Yang Jian essaya de forcer la porte avec son corps, mais malgré le bruit intense et le frémissement de la porte, elle resta fermée.
« Un lieu incompréhensible. »
Il devint plus perplexe.
Avec sa force, sans parler d'une porte, il pourrait même fendre un mur. Après tout, son corps abritait encore l'Ombre du Fantôme Sans Tête et n'était plus ordinaire.
Par curiosité, Yang Jian n'avait fait qu'essayer de forcer la porte, mais n'ayant pas réussi, il n'insista pas davantage. Ce n'était pas le moment de lutter avec une porte.
Passant la chambre trente-et-un, où avait séjourné le fantôme altérant la mémoire, Yang Jian arriva au quatrième carrefour.
Tout comme les précédents, des murs humides l'entouraient, l'environnement sombre l'enveloppait, et les passages étroits le pressaient. Il n'y avait aucune différence, sauf pour les numéros de chambre variables sur les portes. Si l'on cachait les numéros, on ne pourrait pas dire où l'on se trouve à l'une quelconque de ces entrées.
C'est pourquoi Yang Jian s'inquiétait du risque de se perdre s'il s'aventurait plus loin.
« Toujours aucune trace de ce fantôme. Je suppose qu'aller jusqu'à un autre carrefour n'apportera rien de nouveau. Suis-je simplement malchanceux cette fois, le fantôme ayant erré vers quelque endroit inconnu ? Ou dois-je allumer une Bougie-Fantôme blanche pour l'attirer ? »
Yang Jian avait encore une mesure de force restante — allumer une Bougie-Fantôme blanche.
« Mais c'était un dernier recours car une fois allumée, la Bougie-Fantôme blanche pouvait être extrêmement dangereuse, surtout dans ce lieu incompréhensible et inquiétant — son utilisation devait être prudente.
La malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons était forte, mais pas omnipotente.
Juste au moment où il s'apprêtait à s'enfoncer plus loin, il s'arrêta brutalement et regarda vers un couloir sombre à sa droite ; un tapis rouge s'étendait devant lui, disparaissant au bout de sa vision, où une faible lumière de porte jaunie semblait indiquer le chemin.
« Il y a un bruit qui vient de là-bas. »
Yang Jian ne bougea plus, entendant faiblement quelque son surgir des profondeurs du passage à droite. Le son devait être assez lointain ; sans le silence de l'environnement environnant, il n'aurait pas pu le distinguer du tout.
C'était un morceau de musique, comme si quelqu'un jouait du piano.
Yang Jian fit de son mieux pour chasser la mélodie maudite de la Boîte à Musique Huit Sons résonnant dans son esprit, tentant d'écouter plus clairement les sons de piano dérivant vers lui.
Mais bientôt, son visage changea radicalement.
La musique jouée au piano correspondait à la mélodie maudite de la Boîte à Musique Huit Sons réverbérant à l'intérieur de sa tête.
« Quel genre de blague est-ce ça, ai-je mal entendu ? » Yang Jian ressentit un frisson inexplicable.
Pourquoi la mélodie de la Boîte à Musique Huit Sons retentirait-elle ici ? Cette mélodie n'était pas l'un de ces airs célèbres ; c'était une présence jamais entendue auparavant, et logiquement, quiconque avait entendu la mélodie de la Boîte à Musique Huit Sons devrait déjà être mort, rendant hautement improbable la propagation de l'air.
Même si c'était le cas, ce ne serait pas dans un lieu aussi insondable et effrayant.
« Allons voir. »
Yang Jian hésita un instant, puis changea immédiatement de direction et s'engagea dans le couloir de droite. Avant de partir, il lâcha une balle en or au sol comme repère pour s'assurer de ne pas perdre son chemin au cas où quelque chose arriverait.
Étant dans le Domaine Fantôme, il se déplaçait rapidement, filant comme une silhouette fantomatique.
La raison de son empressement n'était pas qu'il avait une envie de mort, mais plutôt que cette situation pourrait être liée à la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons.
S'il pouvait apprendre quelque chose à ce sujet, cela pourrait aider à briser la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons.
Rapidement,
il s'arrêta devant une faible lumière de porte.
C'était une autre chambre, identique aux autres, sans aucune différence, sauf que de cette chambre émanait clairement le son du piano, comme si quelqu'un jouait à l'intérieur.
Yang Jian était maintenant absolument certain ; c'était la mélodie maudite de la Boîte à Musique Huit Sons.
Poussé par la curiosité, il tenta d'ouvrir la poignée de la chambre.
Cette fois, la porte n'était pas aussi solidement fermée qu'auparavant et s'ouvrit assez facilement.
Accompagné d'un grincement, la lumière de l'intérieur de la chambre brilla à travers l'entrebâillement de la porte.
Yang Jian regarda à l'intérieur avec des yeux prudents, prêt à faire face à une attaque fantomatique, mais il croyait pouvoir résister à un assaut assez longtemps pour éviter d'être tué instantanément.
La décoration intérieure était vintage, indubitablement celle de l'époque de la République de Chine, pourtant elle était très propre.
L'attention de Yang Jian ne portait pas sur ces détails ; son regard se porta sur le piano placé dans le salon.
Assise devant le piano se trouvait une personne.
La personne était de dos, son dos visible ; il semblait s'agir d'une femme portant un qipao rouge, ses courbes parfaites n'étant pas quelque chose qu'un homme pourrait feindre.
« Personne ? Ou fantôme ? »
Cette question surgit dans l'esprit de Yang Jian, son expression devenant grave.
Mais dans un tel cadre bizarre, comment une personne ordinaire pourrait-elle apparaître ici ? Il penchait donc pour la seconde possibilité.
Cependant, Yang Je ne ressentit pas la présence d'un fantôme sur cette femme en qipao.
Les bras délicats posés sur les touches du piano étaient pâles et rosés, tout comme ceux d'une personne vivante, dépourvus de toute aura mortelle.
« La mélodie du piano devient chaotique. »
Yang Jian remarqua rapidement que le rythme du piano était décalé, faisant dévier la musique jouée de la mélodie maudite de la Boîte à Musique Huit Sons dans sa tête.
« Je dois comprendre de quoi tout cela retourne. »
Il avait hésité, et il avait réfléchi, pourtant Yang Jian décida tout de même d'entrer dans la chambre pour voir ce qui jouait du piano exactement.
Avant d'entrer, il prêta attention à la plaque de porte devant la chambre.
71.
Deux chiffres nets étaient gravés sur la plaque de porte en laiton.
« Grincement ! »
La porte qui était entrouverte s'ouvrit entièrement, et d'un air calme, Yang Jian entra à l'intérieur.