À cet instant.
Quelque part au quartier général.
Huit minutes s'étaient écoulées depuis la première ouverture de la porte, et il ne restait plus que deux minutes avant l'heure prévue pour la seconde ouverture, selon le plan.
Cao Yanhua se tenait devant la pièce, silencieux, l'expression d'une gravité extrême.
L'heure de la seconde ouverture décidait presque de la vie ou de la mort de l'équipe de Li Jun — s'ils n'étaient pas sortis par la porte d'ici là, on pouvait quasi-certainement affirmer qu'ils avaient été anéantis dans les dessins fantômes du Domaine Fantôme. Quant à la troisième ouverture... ce n'était rien de plus qu'une ultime vérification, effectuée avec le dernier fil d'espoir.
En réalité, cela n'avait pas grande importance.
Car ceux qui avaient affronté des événements surnaturels le savaient : une fois pris pour cible par des fantômes, qu'on soit cavalier fantôme ou simple mortel, on ne fait que fuir ou mourir.
Survivre longtemps sous l'assaut des fantômes relevait quasi de l'impossible.
« Il reste une minute trente, tenez-vous prêts, Vieux Qin, ce coup est particulièrement critique », dit solennellement Cao Yanhua, chassant son inquiétude.
« Ne vous en faites pas, je surveillerai de près », répondit Vieux Qin depuis l'intérieur, d'une voix rauque et étrangement particulière.
« Merci. »
Cao Yanhua acquiesça, puis se tourna pour dire : « Professeur Wang, si cette tentative échoue, avez-vous un plan d'évacuation de secours ? J'espère que vous ne nous cachez rien à ce stade. »
Wang Xiaoming ne dit rien ; son visage restait calme, voire un peu terne.
Cao Yanhua se tut ; il connaissait trop bien le professeur Wang.
Ce type avait toujours des arrière-pensées cachées dans ses plans. N'importe quand d'autre, Cao Yanhua n'aurait pas insisté, du moment que les gros problèmes étaient résolus, quelques petites manœuvres étaient tolérables. Mais cette fois, c'était la vie ou la mort de l'équipe d'élite des cavaliers fantômes du quartier général, et le moindre faux pas pouvait entraîner de très lourdes conséquences.
Presque trente secondes passèrent avant que Wang Xiaoming ne sourit soudain : « Pensez-vous que je devrais croire les informations que les fantômes m'ont révélées, ou pas ? »
« Que voulez-vous dire par là ? »
À son ton, Cao Yanhua comprit immédiatement que ce type préparait quelque chose.
« Rien de bien méchant, juste une découverte intéressante faite sur le tas, qui me semble valoir le coup d'essayer », dit Wang Xiaoming. « Quant au plan d'évacuation, j'en avais effectivement un de secours. Je n'aurais jamais pu compter sur cette porte imprévisible pour notre sortie ; ce serait irresponsable envers tout le monde. »
« J'avais prévu des mesures de sécurité quand j'ai établi le plan. »
« Hein ? » Les yeux de Cao Yanhua s'écarquillèrent tandis qu'il le fixait, une envie irrépressible de l'engueuler lui montant aux lèvres.
Pas étonnant que ce type soit resté si calme tout ce temps sans s'inquiéter ; il était prêt.
« Pourquoi ne le dites-vous que maintenant ? » Cao Yanhua réprima sa colère et grinca des dents en parlant.
« Parce qu'une réalité potentielle vaut le risque, et je le dis maintenant car l'heure de la seconde ouverture est proche », Wang Xiaoming regarda l'heure : « Il reste trente secondes... »
« Ce n'est que si la seconde ouverture échoue que je laisserai Ah Hong les guider dehors. »
Ah Hong ?
Cao Yanhua se souvint immédiatement qu'une cavalière fantôme en apparence insignifiante s'était effectivement infiltrée dans l'équipe de Li Jun.
« C'est elle votre filet de secours ? »
Wang Xiaoming dit : « Sinon, pourquoi croyez-vous que j'aurais placé quelqu'un d'apparemment inutile dans l'équipe ? Mais Ah Hong n'est qu'une des sécurités, et j'ai envisagé la possibilité de son échec, donc... »
« Donc vous avez prévu une deuxième mesure de sécurité ? Qui est-ce ? Leuk San ? Su Fan ? Ou Li Jun ? Non, pas Li Jun — je connais trop bien son caractère. C'est le genre à se soucier de l'ensemble, il ne vous suivrait pas dans un truc aussi risqué. » Cao Yanhua était stupéfait et inquiet, ne s'attendant pas à ce que cet homme ait préparé autant de filets.
Avait-il stressé pour rien pendant des heures ?
« Les détails n'ont pas d'importance ; ce qui compte, c'est qu'ils battront en retraite en toute sécurité après la seconde ouverture. C'est suffisant », le regard de Wang Xiaoming se porta sur la pièce.
À travers le verre jauni, la vieille porte en bois à la peinture rouge écaillée vibrait légèrement, comme si quelque chose d'imprévisible et d'inquiétant tentait de l'ouvrir depuis l'intérieur.
« Dix secondes restantes. »
« Putain », Cao Yanhua aurait bien voulu engueuler Wang Xiaoming mais n'en fit pas tout un plat à un moment si critique — après tout, l'heure de la seconde ouverture était arrivée.
Il espérait que tout se passerait bien comme l'avait dit Wang Xiaoming et que Li Jun et les autres seraient sauvés sains et saufs.
Si la situation globale était stable, les détails mineurs pouvaient être négligés.
Vieux Qin dans la pièce était prêt également. Ses yeux troubles se déplacèrent légèrement tandis qu'il se relevait, s'appuyant sur sa canne, et s'approchait de la vieille porte en bois.
Pour lui, cette porte, aussi inquiétante soit-elle, était peu susceptible de le tuer.
Son rôle d'ouvreur de porte ne pouvait donc pas être plus approprié.
Mais avant cela.
À l'intérieur du mystérieux village de Huanggang.
Cet endroit était la dernière demeure encore debout du village, les autres maisons portant des traces d'érosion par les dessins fantômes tout autour, d'innombrables bizarreries surgissant de chaque recoin du village. Des cadres tombés jonchaient le sol, des ombres se cachaient dans l'obscurité, et des tas de cendres de papier blanc cendré voltigeaient depuis le ciel.
Tous ces signes semblaient annoncer aux dernières personnes restantes que les fantômes des dessins fantômes avaient jeté leur dévolu sur cet endroit.
Par conséquent, tout ici allait bientôt cesser d'exister.
Et les seules choses qui pourraient survivre à cette attaque des dessins fantômes n'étaient certainement pas des humains, mais des fantômes.
La dernière maison restante était un bungalow en briques et tuiles ordinaire des campagnes des années 80. Du fait de son âge, la salle principale paraissait bien plus sombre et bizarre que les autres maisons. Ses fenêtres béantes étaient mi-closes, exhalant une immobilité mortelle et une sorte d'étrangeté glauque. Un seul coup d'œil à l'entrée de cette demeure suffisait à glacer le sang.
De plus, il avait été vérifié en entrant dans le village qu'il y avait bien des fantômes dans cette vieille maison en briques et tuiles.
Au centre de la salle principale de la maison, une vieille corde de chanvre pendait de la poutre en bois au-dessus, soutenant simultanément la silhouette floue d'un corps qui flottait immobile dans les airs.
Une nauséabonde odeur de décomposition imprégnait l'air, comme si le pendu était mort depuis plus d'une semaine, peut-être même plus longtemps. La puanteur émanant du cadavre était une source de terreur absolue, et ce qui était le plus alarmant, c'est que malgré l'absence totale de la moindre brise dans un tel environnement, le cadavre pendu se balançait légèrement.
Il oscillait d'avant en arrière, tournant parfois sur lui-même.
Le visage de Li Jun était carbonisé, et une étrange lueur verte brillait dans ses orbites, comme un cadavre sorti de sa tombe, terrifiant et choquant.
« Soyez prudents, cette maison est très spéciale. Tout le village de Huanggang a été affecté, sauf cette maison qui est restée intacte jusqu'à présent. Il y a une raison. Nous approchons de l'heure de la seconde ouverture, et je ne veux perdre personne à ce moment crucial. Vous êtes tous des cavaliers fantômes d'élite, et la perte de l'un d'entre vous serait un énorme coup pour le quartier général. Tenons encore un peu et quittons cet endroit vivants ensemble », dit-il.
Tout en alertant les autres, Li Jun n'hésita pas à ouvrir la marche.
Inutile de se soucier de sa situation personnelle à ce moment.
Si l'on ne pouvait pas quitter cette vieille maison en briques et tuiles vivant, alors il faudrait y mourir.
Derrière lui, Su Fan, Leuk San, Ah Hong et les autres restaient silencieux.
Bientôt.
L'équipe enjamba le seuil de bois un peu pourri et pénétra dans le vieux bungalow en briques et tuiles.
Dès le premier pas à l'intérieur, un froid glacial remonta par les semelles de leurs chaussures jusqu'à leurs pieds, puis se propagea dans tout leur corps, provoquant un frisson involontaire.
Le sol de la salle n'était pas en béton mais en terre battue de couleur foncée, qui dégageait intrinsèquement une sensation de froid. Rester longtemps dans une maison avec un tel sol mettrait quiconque mal à l'aise. Ce type de construction n'existait plus depuis longtemps, et pourtant en voici une encore debout.
Mais pour l'instant, l'équipe ne se souciait pas de l'état de la maison ; elle était davantage concentrée sur ce qu'elle contenait.
Surtout le cadavre pendu au milieu de la salle.
Le corps continuait de se balancer légèrement, et même dans la pénombre, on pouvait le distinguer un peu plus clairement maintenant.
Mais on ne voyait qu'une paire de pieds pendouillant dans le vide.
Raides, pâles, couverts de lividités cadaviques, certaines zones déjà noircies et pourrissant.
« Surveillez simplement cette chose pour l'instant. Ne vous en occupez pas encore ; après tout, elle n'a montré aucune anomalie. Notre temps est presque écoulé. L'urgence est de trouver une porte... » Le visage carbonisé de Li Jun était éclairé par la Flamme Fantôme dans ses yeux, et les ténèbres environnantes ne pouvaient pas entraver sa vision.
Il balaya rapidement les alentours, cherchant à repérer une porte.
N'importe quelle porte ferait l'affaire.
Trouvé !
Le moral de Li Jun remonta en voyant une porte en bois grise à droite de la salle. La moitié inférieure de la porte était couverte de mousse verte, comme si elle avait été laissée humide et abandonnée depuis longtemps.
Mais peu importait tant que la porte était intacte.
« Il nous reste une minute avant l'heure convenue. Tant que nous restons indemnes pendant cette dernière minute, nous pourrons partir... » dit promptement Li Jun.
Mais avant qu'il ne finisse, ses yeux se rétrécirent soudain.
Il voyait maintenant Leuk San, dans leur équipe, escalader inexplicablement le cadavre pendu en l'air.
Le corps, sous son poids et à cause de l'escalade frénétique, se mit à osciller violemment dans le vide.
Les vieilles poutres en bois craquaient et gémissaient.
L'odeur putride de décomposition dans l'air devint encore plus épaisse.
« Putain, Xu Yiping, qu'est-ce que tu fabriques ? Tu veux nous tuer tous ? Su Fan, Ah Hong, vous ne l'arrêtez pas ? » hurla Li Jun, à la fois choqué et furieux.
À cet instant, Leuk San parla : « Li Jun, tu as ta mission, et je m'excuse, mais j'ai la mienne aussi. Après avoir fouillé le village de Huanggang si longtemps, nous l'avons enfin trouvé. Je pensais que le professeur Wang parlait en l'air, mais c'est vrai. Même si cela peut nous mettre en danger, je crois que nous pouvons tenir la dernière minute. »
Ah Hong, qui se tenait à côté, resta silencieuse, sortant une Bougie-Fantôme rouge.
Li Jun fut stupéfié par cette scène.
Il était clair, d'après leurs actions, qu'ils s'étaient concertés auparavant, sinon ils n'auraient pas collaboré si harmonieusement.
Mais Leuk San avait mentionné le professeur Wang, et la Bougie-Fantôme rouge dans la main d'Ah Hong était aussi une ressource importante non prévue dans le plan.
En tant que garde du corps de Wang Xiaoming, même si Li Jun était lent à la détente, il comprit maintenant.
Le professeur Wang avait confié une autre mission à d'autres.
À exécuter au bon moment.
« Vous auriez dû me le dire plus tôt », Li Jun ne put s'empêcher de beugler.
Mais il était trop tard pour s'attarder là-dessus maintenant.
« Bang ! »
La Corde Fantôme sur la poutre perdit soit sa contrainte, soit fut dénouée par Leuk San, et se détendit soudain, faisant tomber lourdement au sol le cadavre suspendu en l'air.
La Corde Fantôme se tordit au sol, et l'étrange objet qui se réveillait tout à l'heure était maintenant d'un calme inquiétant, un bout toujours posé sur le cadavre.
À cet instant, le cadavre sembla revenir à la vie, commençant à montrer des signes de mouvement.
Ah Hong, qui était inaperçue à ce moment, avait déjà allumé la Bougie-Fantôme.
La lueur inquiétante de la bougie brûlait férocement, prouvant par sa vitesse de combustion que des fantômes étaient présents.
La flamme verte projetait une lumière sur le visage d'Ah Hong, rendant la moitié de son visage anormalement étranger... plus qu'étranger, cette demi-face n'était même pas celle d'une femme, mais le visage pâle et sans vie d'un homme étrange.