Tous les changements se produisirent en un clin d'œil.
Chen Yi bougea vite, éteignant la flamme de la bougie et tentant d'en allumer une nouvelle, une Bougie-Fantôme, d'un seul mouvement fluide, capable de boucler le processus en moins de trois secondes. Pourtant, même l'action la plus rapide ne put conjurer l'imprévu.
La flamme de son briquet s'était déjà éteinte alors qu'il serrait encore la Bougie-Fantôme, d'une pâleur pareille à la peau d'un cadavre, dans sa main.
Accompagnée d'une légère odeur de pourriture, une fraîcheur presque paralysante le submergea, agressant sans cesse les sens de Chen Yi. Il comprit profondément que le fantôme devant lui influençait leur environnement, et que ce froid n'était pas physique, car Chen Yi était lui-même un cavalier fantôme.
Sa température corporelle était naturellement basse, si bien que même dans un congélateur il n'aurait pas ressenti de gêne.
Et pourtant, Chen Yi eut l'impression que son corps allait geler.
Toutefois, le sol et l'environnement autour de lui ne montraient aucun signe de changement, sans la moindre trace de givrage.
Le visage blême et engourdi que Guo Fan se retourna ne portait aucune expression, le visage d'un vrai cadavre, son aura glaciale prouvant aux autres qu'il ne s'agissait que d'une dépouille ambulante, étrangère aux autres gens normaux.
Mais ce n'était pas la partie la plus terrifiante…
Après un moment d'horreur, Chen Yi récupéra vite. Ses pupilles se contractèrent tandis qu'il reculait brusquement et criait fort : « Prêts à permuter. »
« Reçu », une réponse vint des alentours sombres.
C'étaient d'autres cavaliers fantômes disposés par le quartier général.
Le plan pour guider le fantôme cette fois était extrêmement périlleux ; anticipant des problèmes lors de l'échange de bougie, une équipe de secours avait été préparée à l'avance.
« C'est fini », en entendant cela, le visage de Zong Shan pâlit également, son expression celle de l'horreur.
Sans se retourner, il ignorait la situation derrière lui, seulement que c'était le tour de Chen Yi de remplacer la Bougie-Fantôme.
Il avait cru que la passation de la deuxième Bougie-Fantôme se déroulerait sans accroc, mais ce qu'il craignait le plus s'était produit.
Zong Shan se retourna soudain pour jeter un œil.
Ses pupilles se contractèrent immédiatement.
Il vit Guo Fan et Chen Yi ensemble, Chen Yi tenant la Bougie-Fantôme non allumée, se préparant à se retirer, mais ce qui l'effraya encore plus, c'était qu'au loin derrière les deux, cinq fantômes, dont les mouvements étaient uniformes et d'une terreur surnaturelle, fonçaient droit sur lui, ignorant tout le reste autour d'eux.
« Merde, Chen Yi, tu cherches à me faire crever ? » Zong Shan voulut maudire à cet instant.
Car il vit que la Bougie-Fantôme sur « Guo Fan » était éteinte, mais celle dans sa main brûlait encore. Maintenant qu'il y avait un problème avec l'échange de bougie, il avait repris le rôle de Guo Fan et était devenu le « phare » pour les fantômes.
« Je ne dois pas mourir ici. »
Zong Shan regarda les fantômes approcher, comprenant qu'il ne pouvait plus laisser la Bougie-Fantôme brûler. Sinon, il pourrait être tué en dix secondes.
Après tout, selon le plan, le Guide aurait dû être Guo Fan.
Lui seul aurait pu parer parfaitement l'assaut des fantômes et traverser ce chemin sain et sauf.
Mais ce type avait des problèmes dès le début, sinon ils ne seraient pas dans un tel pétrin.
Immédiatement, Zong Shan regarda la mèche courte de la bougie blanche dans sa main, se préparant à souffler dessus.
« Non, tu ne peux pas éteindre la Bougie-Fantôme maintenant. Si tu le fais, le fantôme perdra complètement le contrôle », Chen Yi, remarquant la détresse de Zong Shan, hurla urgemment.
« Je ne peux pas encaisser une attaque de fantôme de ce niveau. Laisser la Bougie-Fantôme brûler, c'est m'envoyer à la mort », dit Zong Shan avec anxiété ; « De plus, même si je tenais le coup, ce serait inutile. La situation a déjà complètement dégénéré, tu devrais comprendre… fais attention. »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, son ton changea soudain, teinté de panique.
Chen Yi, qui reculait rapidement, se raidit soudain, secoué par un frisson qui lui parcourut le corps.
Une main inanimée, glacée, agrippa brusquement son bras.
Le froid du cadavre traversa le tissu et atteignit sa peau. En cet instant, Chen Yi eut l'impression que son corps ne lui appartenait plus, perdant tout contrôle et devenant un autre cadavre inanimé, sa conscience et ses pensées menaçant de s'évanouir.
Le fantôme de Guo Fan avait attaqué Chen Yi à ce moment-là.
Quel que fût le schéma de mise à mort du fantôme, cela n'avait plus d'importance maintenant.
Car le fantôme avait déclenché son offensive.
« Merde », pensa Chen Yi, mêlant choc et colère.
Sa peau légèrement détendue se tordit comme un vieux tissu déchiré, tachée de noir et de bleu comme des ecchymoses, ou comme marquée par la décomposition, mais surtout, c'était la marbrure indélébile de la pourriture.
Sans hésiter, Chen Yi puisait dans le pouvoir de son propre fantôme.
Au moment où il entra en contact avec le fantôme, il avait failli être tué. S'il n'avait pas été un cavalier fantôme, il serait déjà mort, sans la moindre chance de survivre.
Mais même maintenant, bien qu'il ne soit pas mort, il souffrait énormément.
Les mouvements de la peau de Chen Yi devinrent de plus en plus marqués, comme si une autre personne était collée dessous. Les contours de mains, de pieds et de traits du visage devinrent distincts sous la peau.
En fait, cette peau n'était pas la sienne.
Non, pour être précis, la plupart de la peau sur le corps de Chen Yi n'était pas la sienne ; elle appartenait à un fantôme.
Peau-Fantôme Chen Yi.
C'était son nom de code.
Alors que la peau humaine sur son corps continuait de se tordre, Chen Yi sentit son corps retrouver lentement la sensation, et le sentiment de froid recula vite.
Pourtant, cette main raide, cadavérique, serrait toujours fermement son bras.
« Ah ! »
Le visage de Chen Yi se tordit en une expression féroce, incapable de retenir un hurlement douloureux.
La Peau-Fantôme paya un lourd tribut pour repousser l'assaut fantomatique de Guo Fan — sa peau commença à s'émousser, à virer au cendre, et se couvrit de taches mortelles à un rythme visible à l'œil nu. La Peau-Fantôme éroda davantage le corps de Chen Yi, lui donnant la sensation que sa peau était arrachée lambeau par lambeau.
Cette agonie, comparable à celle d'un vivant s'écorchant lui-même de l'intérieur, dépassait l'entendement.
Pourtant, le prix payé n'apporta pas la sécurité. Dans des circonstances normales, au moment où la Peau-Fantôme sur le corps de Chen Yi entrait en contact avec un fantôme féroce, elle aurait provoqué une retraite temporaire du fantôme, cessant l'attaque.
Mais maintenant.
Le fantôme libéré par Guo Fan s'accrochait encore à lui, refusant de lâcher prise ; la Peau-Fantôme n'était simplement pas à la hauteur.
Si cela continuait, Chen Yi mourrait bientôt de la résurgence du fantôme féroce.
Il n'y avait aucun espoir.
Cependant, l'attaque fantomatique de Guo Fan n'était que l'une des crises auxquelles il faisait face.
Alors que Chen Yi résistait désespérément, cinq autres fantômes s'étaient déjà approchés de lui…
Que ce soit parce qu'il était attaqué ou pour une autre raison, ces cinq fantômes ne l'attaquèrent pas en l'atteignant, mais se dirigèrent vers Zong Shan.
Personne ne pouvait imaginer ce qui arriverait quand ces cinq fantômes cibleraient Zong Shan, un manipulateur d'esprits.
Mais ce n'était certainement rien de bon.
« Crac, crac, crac », un bruit d'os qui craquent emplit l'air.
Le fantôme qui agrippait le bras de Chen Yi fut alors attiré par la Bougie-Fantôme, son corps se tournant engourdiment à moitié comme si sa colonne était brisée, se tordant de force à mi-chemin avant de tourner enfin ce visage pâle, exsangue, vers Zong Shan.
Au moment où Zong Shan fut fixé par ce fantôme, il ressentit un flot d'horreur.
À cet instant, il songea même que le fantôme libéré par Guo Fan depuis la photo de la tablette ancestrale était plus dangereux que le fantôme émergeant d'un Dessin Fantôme.
« Whoosh ! »
Sans la moindre hésitation, Zong Shan souffla sur la Bougie-Fantôme restante dans sa main, n'osant plus tarder.
Désormais,
le plan d'attraction des fantômes, auparavant presque réussi, peut être déclaré un échec — les deux Bougies-Fantômes avaient été éteintes, et même si d'autres étaient allumées plus tard, il était impossible de guider les fantômes en avant aussi aisément qu'avant.
Juste au moment où leur plan échouait à cet endroit,
dans une autre zone inconnue au sein du Domaine Fantôme,
Li Jun et les autres, après une longue fuite et de multiples confrontations avec des fantômes, avaient trop dépensé.
Même s'ils n'avaient pas encore atteint le seuil de la résurgence des fantômes féroces, s'ils ne trouvaient pas un moyen de s'échapper de cet endroit, l'équipe entière périrait assurément dans le village de Huanggang de ce royaume fantomatique.
De plus, avec la propagation des Dessins Fantômes, il y avait de moins en moins d'endroits dans le village de Huanggang où ils pouvaient trouver un refuge temporaire.
« Quelle heure est-il maintenant ? » demanda Li Jun, son corps dégageant une odeur de brûlé comme s'il était un cadavre calciné, sa voix devenue extrêmement rauque.
« Il reste trois minutes avant la prochaine ouverture de porte programmée », dit Leuk San, qui surveillait le temps. Son visage blafard ne montrait aucun sentiment d'urgence, étrangement calme.
« C'est notre dernière chance. Cette maison n'a pas encore été corrompue par le Dessin Fantôme et il y a encore une porte. Nous ne pouvons aller nulle part ailleurs ; nous devons traverser cette Maison Hantée, ou nous mourrons assurément dans le Dessin Fantôme. Bien sûr, il y a aussi de grandes chances d'être tué par l'Envoyé-Fantôme ; bien qu'il ne tue pas les gens de son propre chef, n'oubliez pas, il peut redémarrer », énonça Xu Yiping, un manipulateur d'esprits, d'une voix basse.
L'expression de Li Jun s'assombrit tandis qu'il scrutait leurs alentours.
Dans le ciel flottaient des substances grises, cendrées. Il prit un instant pour inspecter de près son environnement.
Le sol était de plus en plus jonché de dessins, dont ils ignoraient l'origine. On aurait dit qu'ils étaient là avant leur arrivée, simplement inaperçus jusque-là.
De plus, les représentations dans ces dessins devenaient plus étranges — ombres tordues, cadavres froids, spectres terrifiants… Chaque dessin semblait représenter un fantôme.
Le nombre pur en inspirait un sentiment de désespoir.
La Maison Hantée sombre, la route grise et trouble.
Un monde noir et un monde blanc composaient l'intégralité du village.
Les gens qui avaient lutté pour survivre jusqu'ici étaient comme des âmes errantes aux portes de l'enfer, déjà prêtes à plonger dans ses profondeurs.
La seule différence était l'enfer dans lequel ils seraient ensevelis.
Bien que la chance de survie existât, elle était mince et de surcroît, c'était la seule.