Après avoir exploré pendant si longtemps, Li Jun et les autres pensaient que, même s'ils n'avaient pas réussi à mener le plan à son terme, ils avaient tout de même créé un espoir.
Dans ce village qui ne comptait que quelques foyers, tant que leur chance n'était pas trop mauvaise, il ne serait pas difficile de trouver l'Envoyé-Fantôme en tâtant simplement le terrain — bien sûr, à condition que rien d'imprévu ne se produise avec les peintures fantômes.
Mais ce que aucun d'eux n'avait imaginé trouver dans cette maison, soupçonnée d'être hantée, c'était une multitude de choses incroyablement bizarres et inexplicables.
Des effigies en papier, les unes après les autres, chacune incomplète.
Chaque effigie en papier portait les traits de Leuk San, avec un teint jaune maladif et un regard sans vie. Sur ce qui restait de leurs expressions se lisaient des traces de terreur mêlées d'incrédulité, créant une scène particulièrement sinistre sous la lueur verdâtre de la Flamme Fantôme de Li Jun.
Un, deux, trois… un total de cinq effigies en papier.
Le visage de Leuk San se fit grave tandis qu'il les comptait.
« Cinq fois, nous sommes venus dans cette maison un total de cinq fois », dit-il d'une voix tremblante, car c'était une scène terrifiante au-delà de sa compréhension.
Aucun événement paranormal qu'ils avaient géré auparavant n'avait jamais subi un changement aussi incroyable.
Les autres, fixant les cinq effigies en papier dans la pièce, tombèrent dans un silence sombre.
« Impossible, Leuk San, ta conjecture doit être fausse. C'est la première fois que nous venons ici ; nous n'y avons jamais mis les pieds auparavant, je m'en souviens clairement », coupa immédiatement Su Fan depuis l'arrière, balayant sa spéculation.
Peut-être que l'effigie en papier familière avait fait songer Leuk San à quelque vérité horrifique.
Mais il ne pouvait tout simplement pas adhérer à la supposition de Leuk San.
Leuk San dit avec urgence : « Si nous n'avons jamais été ici, pourquoi mon effigie en papier aurait-elle été laissée derrière ? Chaque fois que je suis tué par un fantôme, une effigie en papier prend ma place dans la mort. Il y en a maintenant cinq, ce qui signifie que j'ai été tué par des fantômes cinq fois depuis notre entrée ici, mais de tout à l'heure à maintenant, je n'ai pas été tué une seule fois. »
« Notre mémoire a-t-elle été compromise ? Ou avons-nous rencontré l'Envoyé-Fantôme auparavant, échoué à le contenir, ce qui a entraîné son redémarrage, et maintenant nous revivons répétitivement nos expériences passées ? »
Redémarrage ?
L'Envoyé-Fantôme possède bien cette étrange capacité.
Mais un tel redémarrage ne s'applique qu'à l'Envoyé-Fantôme lui-même et ne peut affecter les autres, encore moins la mémoire de tous.
« Leuk San, ce n'est qu'une supposition de ton point de vue personnel. Si nous sommes déjà venus ici, pas seulement toi, mais nous tous devrions avoir laissé quelque trace », dit Li Jun d'un ton froid.
Les autres tombèrent dans le silence.
Bien qu'ils n'aient trouvé aucune trace personnelle dans cette maison, l'apparition des cinq effigies en papier de Leuk San était incroyablement particulière, comme si quelque chose avait bel et bien tué Leuk San cinq fois ici, et que leur visite actuelle constituait la sixième.
Avaient-ils vraiment été ici auparavant, déclenchant une sorte de redémarrage par le fantôme ?
Ou une autre raison expliquait-elle cette situation ?
Incompréhensible.
Pourtant, les paroles de Leuk San avaient rappelé tout le monde à l'ordre.
« Sortons d'ici. Quoi qu'il en soit, que nous soyons déjà venus ici ou non, un changement que nous ne pouvons pas comprendre s'est à nouveau produit dans le village de Huanggang. Ce changement est très mauvais, et si nous ne partons pas maintenant, nous pourrions nous retrouver incapables de partir du tout », Su Fan posa le téléphone qu'il tenait, qui s'alluma, et après un moment de silence, fit une suggestion prudente.
« C'est logique. Si la supposition de Leuk San est vraie, alors nous ne pouvons même plus faire confiance à nos propres souvenirs. Contenir l'Envoyé-Fantôme serait une blague à ce stade, et qui plus est… la Bougie-Fantôme est toujours là dehors », dit un autre homme.
Avant qu'il n'ait fini, il jeta un coup d'œil à l'extérieur de la maison.
Le ciel restait d'un gris terne, le monde entier dénué de couleur et de tout son, oppressivement silencieux au point d'en faire peur.
La plupart des gens auraient peur à en mourir rien qu'en venant dans cet endroit, et encore plus en cherchant des fantômes maléfiques sur cette terre inconnue.
La pression était inimaginable.
Li Jun faisait maintenant face à une décision difficile.
En tant que chef d'équipe pour cette mission, il devait faire un choix face à une décision partagée.
Devraient-ils continuer à fouiller ce village terrifiant, ou partir immédiatement ?
Chaque choix avait un prix. Partir signifierait l'échec de la mission, mais continuer pourrait potentiellement mener à l'anéantissement total de l'équipe ici.
L'incident de la Bougie-Fantôme avait déjà anéanti une équipe par le passé ; il y avait un précédent.
« Partir maintenant serait un tel gâchis. Le domaine de l'Envoyé-Fantôme a été supprimé, le plan du Professeur Wang a réussi ; il nous suffit d'identifier la position de l'Envoyé-Fantôme. Nous pouvons résoudre cet événement paranormal de niveau S. Si nous ratons cette chance… il n'y en aura jamais d'autre, et nous ne pouvons pas nous permettre de perdre cette fois », l'expression de Li Jun changea alors qu'il serra enfin les dents et parla.
Si c'avait été n'importe où ailleurs, se retirer aurait réglé l'affaire.
Mais ici, c'était différent. La ville pas loin derrière eux ne pouvait absolument pas être entraînée dans un événement paranormal. Sinon, les conséquences seraient dix fois pires que le précédent incident du Fantôme Affamé.
« Est-ce qu'on risque nos vies ? »
Les autres se raidirent en entendant cela.
D'après les mots de Li Jun, il n'était pas difficile de voir que cette fois, ils étaient résolus à affronter l'Envoyé-Fantôme, risquant l'anéantissement total si nécessaire.
À cet instant précis,
Sans attendre plus de débat, au milieu de l'environnement silencieux, un clair bruit de pas vint de la pièce d'à côté.
L'apparition soudaine de pas fit instantanément taire tout le monde, et ils fixèrent tous en chœur l'autre bout du couloir.
Cinq personnes, pas une ne bougea.
Mais les pas continuèrent de résonner.
Le bruit était lourd et raide, dénué de la légèreté des vivants, comme si un cadavre ambulant était en mouvement.
« Craquement ! »
La porte en bois de la pièce d'à côté semblait avoir été poussée par quelque chose, et le grincement des vieux gonds qui frottaient l'un contre l'autre heurta les nerfs de tous.
Fantôme !
Le jugement antérieur était correct ; le fantôme était bel et bien au deuxième étage.
C'était seulement l'ouverture de la première pièce par Leuk San et la découverte des cinq effigies en papier qui avaient influencé les actions de tous. Sinon, comment auraient-ils pu ne pas inspecter la deuxième pièce ?
À ce stade, tout le monde était prêt à être attaqué par le fantôme.
Cependant, la porte en bois de la deuxième pièce s'arrêta de bouger à mi-chemin.
À travers la porte entrouverte, ils ne voyaient rien que l'obscurité, et en même temps, les pas à l'intérieur cessèrent.
« J'y vais. » Sans un mot, Leuk San se contenta de lancer un regard aux autres et avança.
La distance était courte, pas plus de cinq mètres ; quelques pas suffisaient pour ouvrir la porte en bois à demi fermée.
Leuk San était confiant dans sa capacité à survivre à une attaque du fantôme. C'était risquer sa vie pour l'information, car les fantômes dans cette maison n'étaient peut-être pas des Envoyés-Fantômes, et leurs tactiques habituelles pourraient ne pas s'appliquer.
Mais juste au moment où Leuk San s'apprêtait à agir, Li Jun le retint et secoua la tête.
« Pourquoi ? » Leuk San fronça les sourcils, voilant sa confusion.
Le visage de Li Jun était sévère tandis qu'il allumait immédiatement la Bougie-Fantôme.
Si la supposition de Leuk San était vraie et qu'ils étaient déjà venus ici, alors l'action de Leuk San finirait-elle aussi comme les incidents précédents non mémorisés, en mourant ici et en laissant derrière lui une effigie en papier ?
Avec cela en tête, changer le plan d'action pourrait affecter le résultat.
Alors, que les redémarrages non mémorisés soient réels ou non, Li Jun devait briser le schéma qu'ils suivaient.
La Bougie-Fantôme était l'objet qui assurait la sécurité de tous.
Il n'y avait aucune raison de l'économiser maintenant.
L'instant d'après.
La flamme de la Bougie-Fantôme s'alluma, dissipant instantanément l'aura glaciale et inquiétante qui les entourait.
« Cette vitesse de combustion n'est pas normale », les yeux de Li Jun se plissèrent en voyant à quel point la Bougie-Fantôme brûlait lentement.
Le taux de combustion était trop lent pour suggérer la présence de fantômes à proximité.
« Ensemble. »
Li Jun lança un cri bas et chargea en avant, donnant un coup de pied dans la porte entrouverte pour l'ouvrir en grand.
Un bruit fort retentit dans la pièce sombre.
L'instant d'après, cinq personnes s'engouffrèrent à l'intérieur.
La lumière de la Bougie-Fantôme illumina les ténèbres, renforçant simultanément leur confiance qu'ils ne seraient pas anéantis.
Mais après que tous se furent précipités à l'intérieur, la pièce sombre était vide, à l'exception de quelques vieux meubles et d'outils agricoles qui n'avaient pas été utilisés depuis des années.
« Rien ici ? Impossible », s'exclama quelqu'un sous le choc.
Ils avaient clairement entendu des pas et vu la porte être poussée.
« Clac ! »
À cet instant,
Un vieux portrait accroché au mur tomba au sol.
C'était le portrait d'une personne âgée, une vue courante où l'on conserve les portraits dans les foyers ruraux pour commémorer les aînés défunts.
Le portrait tombé gisait tranquillement sur le sol.
Dans la lueur étrange de la bougie, le visage du vieillard sur le portrait parut flou et bizarre, la moitié supérieure enveloppée dans l'obscurité masquant les traits, mais la moitié inférieure semblait porter un vague sourire. Ce sourire, bien que semblant bienveillant, dégageait une horreur glaciale.
À côté du portrait, il y avait aussi quelques inscriptions illisibles.
Elles semblaient être les dates de naissance et de décès de l'aîné, des détails sur les descendants, et ce genre de choses.