La nuit n'était pas encore passée.
Dans la métropole bouillonnante, les lumières restaient éclatantes, vivantes, bruyantes, tout comme d'habitude.
Mais la plupart des gens de cette ville n'auraient jamais imaginé qu'en périphérie, un événement bizarre concernant la vie et la mort de tous était en train de se produire.
L'opération, malgré son caractère hautement confidentiel, n'était pas difficile à découvrir pour certaines personnes dans certains cercles.
Après tout, il s'agissait d'un événement de niveau S. Les intéressés n'étaient certainement pas peu nombreux, et il est probable que même certaines puissances étrangères suivaient l'affaire de près.
Cependant, comparé à l'intérêt pour l'événement du dessin fantôme.
Le dernier étage de la Tour Ping'an.
Les amis de certains cercles prêtaient davantage attention aux mouvements de Yang Jian.
« Dernier renseignement : la position de Yang Jian a changé. Il est apparu près de l'événement du dessin fantôme… L'emplacement exact est le dernier étage de la base d'entraînement. »
À la table de conférence, le Président Fei reçut un renseignement et changea immédiatement d'expression : « Président Fang, c'est une bonne opportunité. S'il meurt maintenant, nous pourrons attribuer entièrement la cause de sa mort à cet événement du dessin fantôme. »
À côté de lui, le visage de Jang Shangbai se crispa légèrement tandis qu'il jetait un coup d'œil sur le côté.
Il était quelque peu curieux de savoir quelle méthode Fang Shiming utiliserait pour éliminer Yang Jian, sachant que ce dernier était aussi un utilisateur de fantômes de haut niveau contrôlant trois fantômes, et pas si facile à tuer.
« Pourquoi cette précipitation ? »
Assis sur un siège plus élevé, Fang Shiming lança un regard paresseux : « Yang Jian est là seulement pour observer la situation cette fois, sans intention de s'impliquer dans l'événement. Si nous agissons maintenant et échouons à l'éliminer, les conséquences pourraient être très graves. J'interviendrai seulement lorsqu'il s'impliquera vraiment dans un événement surnaturel. »
« Ce n'est qu'avec les fantômes de l'événement collaborant avec certaines de mes méthodes que nous pourrons garantir un résultat sans faille. Il faut être méticuleux dans notre travail, Président Fei. Vous n'êtes pas un utilisateur de fantômes, vous ne comprenez pas certaines choses, car vous ne pouvez jamais imaginer à quel point un utilisateur de fantômes de haut niveau au bord de la mort peut être terrifiant. Par conséquent, le plan contre Yang Jian est mis de côté pour aujourd'hui ; nous agirons quand l'occasion sera mûre. »
« Notre objectif principal aujourd'hui est d'observer l'événement du dessin fantôme. » Fang Shiming termina et jeta un coup d'œil à un écran électronique non loin.
Y étaient diffusées les images transmises par plusieurs drones.
Même si c'était la nuit, on pouvait encore discerner un monde gris-blanc émergeant dans l'obscurité au loin.
C'était le Monde du Dessin Fantôme au sein du Domaine Fantôme.
C'était cette chose fantomatique qui avait anéanti une équipe étrangère de premier plan d'utilisateurs de fantômes, ne laissant aucun survivant.
Et l'expérience de son combat était devenue un renseignement top secret, non consigné dans les archives partagées.
« Les chances de capturer avec succès l'Envoyé-Fantôme ne sont pas grandes ; cela fait trop longtemps, et je crains qu'il n'y ait eu des développements inattendus à l'intérieur. »
Jang Shangbai ricana légèrement : « J'avais précédemment suggéré au quartier général de sortir le Clou de Cercueil, mais mon conseil fut ignoré à cause de l'ingérence de Yang Jian, et personne n'écouta. Si le quartier général paie un lourd tribut cette fois, peut-être y aura-t-il une chance de relancer mon plan. »
« Le désaccord avec votre proposition n'est pas dû à Yang Jian ; c'est parce que la Vice-ministre Cao a vu clair dans nos intentions, » le Président Fei parla calmement : « Elle ne veut pas que le Clou de Cercueil tombe entre les mains de notre cercle, sinon mon influence au quartier général grandirait. L'implication de Yang Jian a juste coïncidé avec les souhaits de Cao Yanhua ; elle est ravie de voir quelqu'un semer le trouble. »
« De plus, récupérer ce Clou de Cercueil entraînerait aussi le risque de voir le Fantôme Affamé s'échapper, et aucun dirigeant ne prendrait une décision aussi stupide. Alors oubliez ça, même si cette opération échoue, ils n'accepteront pas votre plan, à moins que… »
« À moins que l'événement du dessin fantôme et l'événement de l'Envoyé-Fantôme ne dégénèrent totalement, ne laissant à Cao Yanhua d'autre choix que de parier, » Fang Shiming parla lentement.
Yang Jian, qui se trouvait près du site de l'événement, ignorait la discussion qui avait lieu dans les cercles d'amis. À son avis, s'ils avaient l'intention de s'en prendre à lui, ils attendraient au moins que l'événement de l'Envoyé-Fantôme soit complètement terminé ; sinon, tout serait sans sens.
Pendant ce temps, Li Jun et les autres, temporairement piégés dans le monde du dessin fantôme, n'avaient d'autre choix que de serrer les dents et d'avancer.
Comme ils ne pouvaient pas déterminer la position de l'Envoyé-Fantôme et qu'attendre simplement n'était pas une option, ils devaient tenter de nettoyer un bâtiment à la fois – peut-être auraient-ils la chance de localiser rapidement la cible.
C'était devenu extrêmement dangereux, car les habitants de chaque maison n'étaient plus des villageois, mais des errants, de véritables fantômes.
La maison rurale de trois étages se dressait portes grandes ouvertes, noire comme l'encre à l'intérieur, si sombre qu'on ne voyait pas sa main devant son visage, comme si toute lumière avait disparu. Pourtant, de ce bâtiment sombre provenait le bruit de pas lourds, comme si quelqu'un marchait à l'intérieur, tantôt dans l'escalier, tantôt sur le toit, parfois accompagné de bruits étranges.
Sans aucun doute, il y avait des fantômes dans ce bâtiment de trois étages.
« On continue, Li Jun ? C'est la septième maison qu'on vérifie, et dans ton état, tu ne tiendras pas beaucoup plus longtemps. Si on continue comme ça, tu vas vite mourir sous les coups de la résurrection d'un esprit vengeur, » dit Su Fan, qui jouait avec son téléphone en marchant, relevant la tête avec une pointe de prudence.
Les quelques-uns avaient formé une équipe, tâtant leur chemin de maison en maison.
Ce bâtiment devant eux était le septième qu'ils avaient rencontré et qui abritait des fantômes.
Ils avaient éliminé les fantômes dans deux des maisons, mais avaient ensuite jugé cette méthode trop inefficace, alors ils décidèrent d'explorer un peu, d'identifier les fantômes, puis de battre en retraite.
Pas question de capturer tous les fantômes de force.
Bien que le danger ait significativement diminué et que l'efficacité ait quelque peu augmenté, c'était toujours risqué au possible.
Heureusement, ils étaient bien préparés, et avec cinq personnes avançant ensemble, personne n'avait été perdu jusqu'ici ; ils avaient tous survécu parfaitement jusqu'à présent.
Mais être en vie ne signifiait pas être indemne.
Li Jun, qui menait le groupe au front, avançait péniblement, son corps desséché, ressemblant à un cadavre sur le point d'être carbonisé, glacant le sang de quiconque le voyait. À travers les fissures de sa chair noircie scintillait une inquiétante Flamme Fantôme verte brûlant en lui.
Cette lumière verte émanant de lui formait son Domaine Fantôme, perçant l'obscurité pour tracer un chemin.
« Je porte une grande responsabilité dans l'événement de l'Envoyé-Fantôme. Si je n'avais pas désobéi aux ordres, la chose ne se serait jamais échappée vu le niveau de sécurité du laboratoire – elle serait restée fermement piégée à l'intérieur, ne devenant pas une présence insoluble comme elle l'est maintenant, » Li Jun jeta un léger coup d'œil en arrière.
La moitié de son visage était noircie, la chair partie, et ses orbites brûlaient proprement, ne laissant qu'un vide béant.
À travers ce vide, pas une trace de chair n'était visible, seulement un amas de flammes profondes, sans fin, sinistres.
Au creux des flammes, de nombreuses silhouettes effrayantes semblaient se débattre, essayant de jaillir.
« Donc, tu penses tout tenter ? » dit Leuk San.
Les autres comprirent que Li Jun était proche d'une résurrection fantomatique.
Pour survivre, il devait soit se retirer de cette opération et chercher un nouvel équilibre en contrôlant le troisième fantôme, soit mourir ici.
Il n'y avait pas de seconde possibilité.
« Au moins, j'ai encore le droit de me battre pour ma vie. J'ai vu la véritable horreur de l'Envoyé-Fantôme. À ce moment-là, aucun effort dérisoire ne pouvait venir à bout du fantôme, quiconque le rencontrait mourrait sans la moindre chance de s'enfuir. Vous avez tous vu les informations clairement, c'est notre seule chance, » Li Jun tourna la tête résolument et entra dans le bâtiment de trois étages.
Le salon noir comme l'encre s'éclaircit un peu à son arrivée.
La lumière émise par la funeste Flamme Fantôme améliora la visibilité, permettant de voir clairement tout autour.
« Il n'y a vraiment pas d'autre moyen. » Une pointe d'impuissance se répandit sur le visage maladif de Leuk San.
Il n'avait d'autre choix que de suivre Li Jun à l'intérieur.
Après tout, Li Jun menait l'opération, et sa marge de refus était limitée, mais surtout… Li Jun pouvait mourir, pas Leuk San.
Le hall sombre parut quelque peu exigu à leur arrivée, et ils remarquèrent aussi que les bruits à l'intérieur de la maison avaient cessé. Plus de pas, plus de bruits d'escalier, comme si les bruits qu'ils avaient entendus à l'entrée étaient des illusions.
« Le fantôme est au deuxième étage. »
L'instant d'après, le jeu sur le téléphone de Su Fan indiqua son personnage bondissant joyeusement dans l'escalier sombre, mais quand il arriva au deuxième étage, l'écran clignota soudain.
Il affichait « Personnage mort, veuillez redémarrer. »
La mort inattendue du personnage de jeu impliquait qu'un danger rôdait au deuxième étage.
« Le fantôme est en haut ? » Tout le monde leva les yeux vers le plafond en même temps.
Séparés du fantôme par un seul mur, à moins de cinq mètres. Ils étaient nombreux, mais cette pression dressa les cheveux sur la tête de tous.
Quel genre de fantôme allaient-ils rencontrer cette fois ?
« J'y vais en premier. » Sous la lumière inquiétante, le teint jaunâtre de Leuk San paraissait encore plus sinistre, mais il entreprit sérieusement la tâche d'ouvrir la marche.
Car lui seul avait une forte probabilité de survivre s'il subissait une attaque du fantôme en premier.
Les autres n'eurent pas d'objection, et stabilisèrent rapidement leur formation, l'un devant, un autre couvrant l'arrière, un troisième en réserve pour les urgences.
Tous étaient tendus à l'extrême.
Leuk San monta l'escalier d'un pas régulier, sans panique ni nervosité excessive.
En effet, sa qualité psychologique était très élevée.
La brève montée se passa sans incident, et Leuk San atteignit le palier du deuxième étage, où il vit deux pièces.
Les pièces avaient de vieilles portes en bois, qui ne fermaient pas bien et étaient restées entrouvertes.
Mais aux seuils, Leuk San remarqua de nombreuses empreintes.
Les empreintes étaient désordonnées, marquées de cendre grise-blanche, comme apportées de l'extérieur.
« Le fantôme à l'intérieur serait-il sorti ? » L'expression de Leuk San changea.
Dehors se trouvait le Monde du Dessin Fantôme. Selon les spéculations précédentes, les fantômes du Cercueil-Fantôme étaient piégés dans ces maisons sombres et ne pouvaient pas en sortir. Mais ces empreintes éparpillées suggéraient que quelque chose était bien sorti et avait même ramassé la cendre de l'extérieur.
Bien que Leuk San fût rempli de doutes, il ne s'arrêta pas. Au contraire, il s'approcha de la pièce aux empreintes désordonnées.
Si le fantôme n'était pas puissant, ils pourraient l'incarcérer immédiatement.
Et si l'incarcération échouait, ils ne feraient que battre en retraite vers la rue.
Le fantôme ne pourrait pas les suivre dehors.
Cependant, quand il poussa prudemment la porte, ce qu'il découvrit fit soudain rétrécir ses yeux, et son cœur se serra violemment.
Une silhouette, identique en apparence à lui, au corps meurtri comme défunt, se tenait au seuil, fixant le dehors avec des yeux cendrés sans vie, dégageant une terreur extraordinaire.
Pourtant, quand Leuk San regarda de plus près, il ne put s'empêcher de reculer de plusieurs pas.
Ce double de lui n'était ni un cadavre, ni un humain, mais une effigie de papier d'un réalisme saisissant.
Pas seulement celle au seuil, mais à l'intérieur gisaient des tas d'effigies de papier en lambeaux. Bien qu'endommagées, Leuk San reconnut que chacune lui ressemblait, et il était certain d'avoir lui-même fabriqué ces effigies.
Des empreintes désordonnées chargées de cendre à l'entrée, et à l'intérieur, des effigies de papier déchirées comme mortes depuis longtemps.
En un instant, une pensée terrifiante traversa l'esprit de Leuk San : « Je suis déjà venu ici, et pas une seule fois. »