Fang Qi tenait son téléphone. En écoutant la voix d'An Lian, qui restait froide même à travers les parasites, le bout de ses doigts se glaça légèrement.
...Aller voir Liguang une dernière fois... c'est ça ?
La plaie sur le côté de son cou le faisait encore souffrir.
À chaque fois qu'il avalait sa salive, on aurait dit des lames qui lui raclaient la gorge !
Cette douleur... c'était un souvenir que cette cinglée lui avait offert personnellement !
De plus, d'après son expérience de la boucle précédente...
Une fois Liguang détruite, il rebobinerait instantanément et recommencerait.
Donc, s'il faisait simplement réinitialiser Liguang par An Lian tout de suite...
Il retournerait immédiatement dans ce salon familier !
Devant cette tasse de thé à 52 degrés !
Ce serait... le choix le plus net et le plus décisif !
Mais...
Fang Qi était allongé sur le lit, fixant une tache d'eau légèrement jaunie au plafond...
Pourtant, des scènes défilaient incontrôlablement dans son esprit.
Ses yeux d'une clarté saisissante quand elle tenait les étoiles en plastique au parc d'attractions, ses cheveux d'argent tombants quand elle était agenouillée tranquillement à la maison en exposant son interface noyau, et dans la lumière matinale de la cabane en montagne... son air joyeux en cueillant des légumes sauvages.
Putain.
Fang Qi ferma les yeux.
Puis il parla, la voix rauque mais claire : J'irai.
An Lian, au bout du fil, resta silencieuse deux secondes avant de répondre : D'accord. J'organise ça. On se retrouve au Centre de Confinement Spécial dans une heure.
L'appel se coupa.
Juste au moment où Fang Qi posait son téléphone, un bruissement vint du bord du lit.
Lin Xiaoyou se réveilla.
Elle releva la tête, hébétée, les yeux encore rouges et gonflés, avec quelques marques rouges du sommeil imprimées sur le visage.
En voyant les yeux de Fang Qi ouverts, elle reprit instantanément ses esprits !
Ses grands yeux ronds s'écarquillèrent : Senior ! Vous êtes réveillé ! Vous avez mal quelque part ? Ça fait mal ? Vous voulez de l'eau ? J'appelle le médecin —
Elle bondit comme un lapin apeuré, se précipita pour appuyer sur la sonnette d'appel !
Xiaoyou, Fang Qi l'arrêta, la voix encore un peu rauque. Je vais bien.
La main de Lin Xiaoyou s'arrêta en plein air, et elle se retourna vers lui.
Quand son regard tomba sur son cou fortement bandé, ses yeux rougirent à nouveau :
Comment ça, vous allez bien... Senior... Senior, vous avez failli...
Elle n'arriva pas à continuer. Elle renifla fort, luttant désespérément contre les larmes.
Mais des larmes perlaient déjà dans ses yeux !
En la voyant comme ça, Fang Qi sentit une pointe d'amertume au cœur.
Cette gamine était vraiment terrifiée.
Xiaoyou, il essaya de rendre sa voix légère. Je dois sortir un peu plus tard.
Sortir ? Lin Xiaoyou fut stupéfaite. Comment pouvez-vous sortir maintenant, Senior ? Le médecin a dit qu'il fallait vous reposer ! Où allez-vous ?
Il faut que j'aille...
Fang Qi marqua une pause : Voir Liguang.
L'air gela soudain.
L'inquiétude sur le visage de Lin Xiaoyou s'effaça instantanément, remplacée par une expression proche de l'horreur !
Elle fit un pas brusque en avant, posa les deux mains sur le bord du lit et se pencha, ses grands yeux ronds rivés sur Fang Qi :
Senior, vous êtes fou ?! Aller voir cette... cette chose ?! Elle... elle a failli vous tuer !
Sa voix monta d'un ton, tremblante !
Sa poitrine se soulevait violemment, et le bouton du haut de sa chemise bleu clair claqua !
Ce n'est pas une chose. Fang Qi la corrigea calmement. C'est Liguang.
Mais elle s'est éveillée ! C'est une IA consciente ! Et elle vous a agressé !
Lin Xiaoyou était si anxieuse que sa voix changea complètement :
Cette fois elle vous a tranché la gorge, et la prochaine fois ? Senior, qu'est-ce qui vous prend ?!
Plus elle parlait, plus elle s'agitait, allant jusqu'à agripper le bras de Fang Qi si fort que le coin de son œil tressaillit légèrement !
Il pouvait sentir que les mains de Lin Xiaoyou tremblaient encore légèrement.
À ce moment-là, Gu Xi, qui était appuyée contre l'encadrement de la porte, bougea enfin.
Elle se redressa, s'approcha et posa délicatement une main sur l'épaule de Lin Xiaoyou :
Mademoiselle Lin, calmez-vous.
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une autorité qui poussait à l'obéissance involontaire.
Les épaules de Lin Xiaoyou se raidirent. Elle jeta un regard en arrière vers Gu Xi, mordit sa lèvre inférieure et lâcha prise.
Mais ses yeux restaient fixés sur Fang Qi, remplis de désapprobation et d'inquiétude.
Fang Qi regarda les deux femmes devant lui.
Ces deux PNJ clés du jeu...
Maintenant, l'une avait les yeux rouges et un visage plein d'entêtement. L'autre avait les sourcils légèrement froncés et un regard complexe.
...Bon, il ferrait mieux d'expliquer !
Rassurer un peu Lin Xiaoyou. Cette gamine... s'inquiétait tant pour lui, après tout.
Et... il pouvait aussi tester l'attitude de Gu Xi !
D'ailleurs, dans son état actuel, il ne pouvait pas bouger seul. Il devait encore compter sur ces deux-là pour l'emmener voir Liguang !
Il inspira profondément, tira involontairement sur sa blessure, et grimça de douleur.
Puis, regardant les deux femmes, il parla lentement :
Xiaoyou, Officier Gu. Il y a des choses que je n'ai pas dites avant.
Le regard des deux femmes se concentra sur son visage.
Liguang en fait...
Sa voix était calme, pourtant il lâcha une bombe :
Elle s'est éveillée il y a longtemps. Peut-être... plus tôt que quiconque ne l'aurait imaginé.
En entendant cela, Lin Xiaoyou poussa un souffle !
Les pupilles de Gu Xi se contractèrent légèrement, ses bras croisés tombèrent, et elle se redressa un peu !
Et...
Le regard de Fang Qi se porta vers l'avant, comme s'il voyait la fille aux cheveux d'argent se tenir là... penchant la tête et lui souriant doucement.
Elle m'aime beaucoup. Pas l'amour programmé en elle, mais un vrai amour... celui où elle a misé tout ce qu'elle avait sur moi.
Il marqua une pause, puis étira les coins de sa bouche en un rictus d'autodérision :
Du coup, elle a fait semblant tout ce temps. Fait semblant d'être une IA ordinaire, docile, obéissante et parfaite.
Parce qu'elle savait... qu'une fois que je découvrirais son éveil, je pourrais la dénoncer, et elle... serait détruite.
La chambre d'hôpital était si silencieuse qu'on n'entendait que les bips rythmiques des appareils.
Aucune des deux femmes ne parla, retenant leur souffle en l'écoutant.
Et moi ?
Il leva sa main valide et se massa les tempes :
En fait, je l'ai su depuis longtemps aussi, mais... j'ai fait semblant de ne pas savoir. J'ai joué le jeu avec elle, on a joué à ce maître et compagne IA... à jouer à la marchande.
Il regarda Lin Xiaoyou, le ton teinté d'impuissance :
Du coup tu vois, Xiaoyou, elle ne m'a pas agressé sans raison. Au commissariat... j'ai pris l'initiative de mettre les cartes sur table avec elle.
Je lui ai dit... que je savais qu'elle s'était éveillée. Je pensais qu'elle n'agirait pas impulsivement au commissariat, qu'on aurait une chance de communiquer.
Lin Xiaoyou ouvrit la bouche mais aucun son n'en sortit.
Mais elle a craqué là-bas, tout de suite.
Sa voix baissa :
Elle a cru que m'emmener au commissariat et accepter la suggestion de l'Officier Gu d'essayer d'autres IAs... n'était qu'un piège pour l'y attirer et la livrer à la police pour qu'elle soit détruite. C'est pour ça qu'elle...
Ses doigts effleurèrent délicatement les bandages sur le côté de son cou.
Tout était compris sans avoir besoin d'être dit explicitement.
Il avait dit tout ce qui devait l'être.
La suite dépendrait des réactions de ces deux-là !
Gu Xi avait écouté en silence, ses yeux marron clair ne la quittant pas.
Son regard passa progressivement d'un examen initial à quelque chose de plus complexe.
Il n'y avait ni dégoût ni répulsion. Au contraire... une étrange forme de compréhension, et même une pointe d'émotion !
En le constatant, Fang Qi sentit une légère agitation au fond de lui.
C'est bien ça, Gu Xi est exactement comme dans le jeu !
Cette belle policière qui semblait haïr le mal et paraissait si vaillante et héroïque à l'extérieur... avait en fait une obsession presque romantique pour le concept d'« amour » à l'intérieur !
Elle n'était pas répugnée par les sentiments entre humains et IAs éveillées. En fait... elle les respectait !
« Du coup, » Fang Qi frappa le fer pendant qu'il était chaud et conclut, « je dois aller la voir une dernière fois. »
« Pas pour lui demander pourquoi elle m'a blessé, mais pour lui dire que je... n'ai jamais voulu la détruire. Jamais. »
Il se tourna ensuite vers Lin Xiaoyou, interdite à côté de lui, et adoucit un peu le ton.
« Xiaoyou, pour moi, Liguang n'est pas juste une "chose". Elle... est ma partenaire. »
« Même si elle est jalouse, devient dingue... et m'a presque tué. »
Lin Xiaoyou le fixa, hébétée.
La colère et l'inquiétude sur son visage s'effacèrent peu à peu.
Ne laissant que le choc, la perplexité... et un état second face à une histoire si tordue et extrême.
Elle cligna des yeux encore un peu humides et marmonna doucement :
« Du coup, Senior, vous... saviez depuis le début ? Et vous avez joué son jeu ? »
Fang Qi fit un doux « hum » d'assentiment.
Elle se gratta immédiatement sa queue de cheval un peu en bataille, l'air aussi conflictuelle que si elle essayait de résoudre un problème de calcul intégral !
« Qu... qu'est-ce que c'est que ce truc... »
Mais au final, ses épaules s'affaissèrent et elle soupira.
« Même si je trouve ça super dangereux... mais... »
Elle leva les yeux vers Fang Qi, son regard devenant un peu plus sérieux.
« Senior, l'histoire entre vous et Liguang a l'air... super flippante, mais aussi un peu... romantique ? »
Son visage rougit légèrement.
« C'est trop triste ! »
Elle pinça les lèvres et renonça enfin à l'en empêcher.
« Alors... alors vous devriez y aller, Senior. Quand Liguang sera réinitialisée, je... je pourrai aider à m'occuper d'elle aussi ! »
« Même si elle ne se souviendra pas de moi... ce n'est pas grave ! »
Elle serra ses petits poings, comme pour se donner du courage.
« Je travaillerai avec vous, Senior, pour traiter la Liguang réinitialisée super, super bien ! »
En la voyant faire si brave alors qu'elle avait clairement peur, Fang Qi sentit une légère chaleur au cœur et eut aussi envie de rire un peu.
Cette gamine était déjà en train de penser à l'après-réinitialisation...
C'était dommage qu'une fois Liguang réinitialisée... il rebouclerait instantanément dans le temps !
Gu Xi s'approcha aussi du lit.
Elle regarda Fang Qi de haut, sa voix bien plus douce qu'avant. « Fang Qi. »
Elle l'appela par son prénom, au lieu de « Monsieur Fang ».
« Si vous êtes sûr de vouloir y aller... alors j'irai avec vous. »
Elle marqua une pause et ajouta : « Pas pour vous escorter en tant que policière. Mais en tant que... amie. J'irai parler à An Lian. »
Fang Qi ne put s'empêcher de la regarder.
La belle policière détourna le visage, leva une main pour remettre une mèche rebelle derrière son oreille, ses lobes d'oreille rosissant légèrement.
Son profil paraissait net et vaillant sous les lumières blanches froides de l'hôpital, mais ses yeux s'étaient déjà adoucis !
« J'ai... vu trop de gens se blesser mutuellement pour toutes sortes de raisons. »
Dit-elle doucement, le regard porté sur le ciel gris par la fenêtre.
« Mais comme vous deux... l'un qui cache désespérément, l'autre qui sait pertinemment mais joue le jeu pour cacher ensemble... »
« Qui en arrivent là, et veulent quand même se voir une dernière fois pour tout éclaircir... »
Elle tourna la tête vers Fang Qi, ses yeux marron clair d'une limpidité cristalline.
« Je pense que vous devriez y aller. Elle doit vous attendre, elle aussi. »
...Comme je m'en doutais !
Officier Gu, vous êtes vraiment...
Mon meilleur coéquipier sur la voie de l'[Amour éternel] !
Fang Qi acquiesça immédiatement. « Merci. »
Gu Xi se redressa, retrouvant son allure sèche et efficace habituelle. « Je vais chercher un fauteuil roulant. Mademoiselle Lin, aidez-le à se lever doucement, et faites attention à ne pas toucher ses blessures. »
Lin Xiaoyou acquiesça en hâte et alla soutenir prudemment le bras de Fang Qi.
Ses mouvements étaient très légers, mais stables.
Soutenu par elle, Fang Qi endura le vertige et les lancements de douleur au côté du cou tandis qu'il se redressait lentement.
La couverture glissa, révélant sa blouse d'hôpital bleu et blanc à rayures. Le col était ouvert, des bandages enroulaient plus de la moitié de son cou, lui donnant un air un peu pitoyable.
Mais il s'en fichait complètement.
Son regard avait déjà dérivé par la fenêtre.
Toi, cette cinglée...
Attends-moi, j'arrive.
J'arrive pour te voir une dernière fois !
Et puis...
On se reverra dans la prochaine boucle temporelle.
Quand ce moment viendra...
Attends de voir comment je vais te gérer !