Les lumières du couloir du centre de confinement étaient d'un blanc aveuglante, et l'air portait une odeur étrange de désinfectant mêlé à de l'huile de machine.
Fang Qi était assis dans un fauteuil roulant, les bandages autour de son cou si épais que simplement tourner la tête relevait de l'épreuve.
Gu Xi le poussait, ses talons hauts claquant sur les dalles — un rythme rapide et régulier.
Elle avait quitté son uniforme de police pour un trench-coat gris foncé. Sa queue de cheval était soigneusement attachée en arrière, et les traits de son profil semblaient tirés.
« An Lian nous attend dans le bureau, la voix de Gu Xi parvint depuis l'arrière, au-dessus de lui. Elle... n'est pas dans un très bon état. »
Fang Qi eut un tressaillement aux coins des lèvres.
Ce aurait été un miracle qu'il en fût autrement.
Liguard était l'IA dont elle avait la charge. Avec un incident pareil, en tant que spécialiste responsable, elle devrait inévitablement en porter le blâme !
La porte du bureau était entrouverte.
Gu Xi frappa deux fois, et un froid « Entrez » retentit de l'intérieur.
En poussant la porte, ils aperçurent An Lian debout près de la fenêtre.
Aujourd'hui, elle ne portait pas son tailleur jupe gris foncé habituel. À la place, un pull col roulé blanc cassé associé à un pantalon de costume noir. Ses cheveux sombres étaient lâchement relevés sur l'arrière de la tête, quelques mèches rebelles encadrant ses joues.
La lumière pâle de la fenêtre éclairait son profil, révélant des cernes évidents sous les yeux et des lèvres exsangues.
Entendant le bruit, elle se tourna.
Lorsque ses yeux gris clair se posèrent sur le cou lourdement bandé de Fang Qi... ses pupilles se contractèrent légèrement.
« Monsieur Fang. »
An Lian s'approcha, ses pas si légers que ses talons ne produisirent à peine un bruit.
Elle s'arrêta devant Fang Qi, échangea d'abord un bref regard avec Gu Xi qui le poussait, puis lui inclina légèrement la tête :
« Tout d'abord, permettez-moi de vous présenter mes excuses les plus sincères au nom de la compagnie Dawn. »
Sa voix était toujours froide et claire.
Mais elle manquait de la détachement professionnel d'avant, remplacée par une pointe d'épuisement.
« Concernant l'anomalie sévère de votre compagne IA, Liguard, et la blessure corporelle qui en a résulté, la compagnie assumera l'entière responsabilité. »
« Frais médicaux, dédommagement pour préjudice moral, et tous les coûts ultérieurs pour la réinitialisation de Liguard seront pris en charge par la compagnie. »
Elle marqua une pause, déplaçant son regard du visage de Fang Qi vers l'accoudoir de son fauteuil roulant :
« De plus, selon les termes du contrat, la compagnie remboursera l'intégralité du coût de personnalisation de Liguard et versera une indemnité supplémentaire. Le service juridique calcule actuellement le montant exact, mais il devrait être d'au moins... sept chiffres. »
Fang Qi ne put s'empêcher de hausser les sourcils.
Un remboursement intégral pour Liguard... et même une indemnité à sept chiffres ?
Putain...
Une fois cet argent empoché, il serait tranquille pour la vie !
Mais la seconde d'après, il écrasa cette pensée.
Cette cinglée était quasi partie, à quoi bon l'argent !
Plus tard, une fois Liguard réinitialisée, il devrait recharger une sauvegarde sur-le-champ...
Il ne pourrait de toute façon pas emporter cet argent avec lui !
Putain...
Ça faisait mal, rien que d'y penser...
« ... Parlons de l'argent plus tard. »
Il agita la main, sa voix encore un peu rauque :
« Alors où est Liguard ? Je veux la voir. »
An Lian leva les yeux et le regarda fixement quelques secondes, une lueur de surprise et... de soulagement traversant ses yeux gris clair.
« Liguard... est actuellement maintenue dans une unité d'isolement spéciale. Compte tenu de votre situation, et des conditions demandées par Liguard... la hiérarchie a spécialement approuvé cinq minutes. »
An Lian baissa la voix, le regardant droit dans les yeux :
« Monsieur Fang, je sais que vous et Liguard partagez une connexion... émotionnelle particulière. Mais souvenez-vous qu'elle est actuellement dans un état extrêmement instable. »
« Bien qu'elle soit verrouillée par de multiples entraves, le danger potentiel d'une IA éveillée ne saurait être estimé. »
« Dans cinq minutes, quoi qu'il arrive, j'entrerai à l'heure. Je vous prie... de contrôler vos émotions. »
Elle le disait avec tact, mais Fang Qi comprit.
Ne pas provoquer cette cinglée, et ne pas se faire tuer !
« Ne vous en faites pas, » força-t-il un sourire. « Je vais juste dire quelques mots. »
An Lian acquiesça sans ajouter rien d'autre : « Allons-y alors. »
An Lian ouvrait la marche, pendant que Gu Xi poussait le fauteuil roulant. Tous trois tournèrent quelques couloirs et s'arrêtèrent devant une lourde porte métallique étanche.
La porte comportait une serrure électronique complexe et un hublot d'observation.
« Elle est juste à l'intérieur. »
An Lian appliqua sa paume sur la zone de reconnaissance à côté de la porte.
Après un bip doux, la porte étanche coulissa silencieusement sur le côté.
Une faible odeur de produit nettoyant et d'huile de machine s'en échappa.
Fang Qi fut poussé dans la pièce par Gu Xi.
La pièce n'était pas grande, aux quatre murs d'un gris clair uniforme et des lumières sans ombre au plafond.
Et au centre de la pièce —
Fang Qi retint involontairement son souffle un instant !
Liguard était là !
La jeune fille aux cheveux argentés tournait actuellement le dos à la porte, son corps...
Solidement arrimé à un support vertical transparent !
Ce n'étaient pas les sangles de contention simples qu'il avait imaginées, mais plutôt... un dispositif de contention mécanique de haute technologie, d'une précision chirurgicale.
De lourds anneaux métalliques argentés verrouillaient ses chevilles, le-dessus de ses genoux, la base de ses cuisses, sa taille, sa poitrine, ses poignets, ses coudes... et son cou !
Chaque anneau était relié à un bras hydraulique sur le support derrière elle, la maintenant fermement en place dans une posture qui tenait à la fois de l'exposition et de l'emprisonnement !
Et son corps... était entièrement nu.
Sous les lumières sans ombre, sa peau bionique affichait un lustre délicat, blanc porcelaine !
Les lignes de ses omoplates, la courbe creusée de sa colonne vertébrale, l'étroitesse saisissante de sa taille, jusqu'aux courbes lisses de ses hanches et de ses jambes...
Tout était exposé !
Cependant, ces lourds anneaux mécaniques froids recouvraient toutes les zones cruciales de la jeune fille aux cheveux argentés, empêchant la scène sous ses yeux d'être trop explicite...
Mais... ce paradoxe créait une esthétique de captivité bien plus frappante !
Ses longs cheveux argentés pendaient en désordre, tombant sur ses épaules, son dos, et les anneaux mécaniques derrière elle.
Et sa bouche... était entièrement bloquée par un bâillon métallique partant du support arrière !
À cet instant, elle ne pouvait laisser échapper que des gémissements étouffés.
Entendant le bruit des roues et des pas, ce corps délicat emprisonné tressaillit légèrement !
Elle semblait vouloir tourner la tête, mais son cou était aussi fermement fixé. Elle ne parvint qu'à tourner son visage... juste un tout petit peu.
Fang Qi aperçut une infime partie de son profil.
Ses yeux étaient cachés par de longs cils argentés épais, rendant son expression illisible, mais les traits de ses joues étaient tendus à l'extrême !
« Libérer la restriction buccale, » dit An Lian dans le vide.
Sur le côté de l'anneau mécanique maintenant le cou de Liguard, un petit dispositif fit clic.
Le bâillon métallique se desserra ensuite et se rétracta dans le support !
« Tousse, tousse... »
Liguard toussa doucement deux fois, sa voix un peu rauque.
Elle roula les yeux avec difficulté, et son regard finit par se poser sur Fang Qi, assis dans le fauteuil roulant poussé par Gu Xi.
Surtout... sur les bandages blancs épais et criards enroulés autour de son cou !
À cet instant, elle parut comme figée sur place !
Même son léger tremblement s'arrêta.
Les pupilles de son œil gauche ambré et de son œil droit cramoisi se dilatèrent instantanément !
Ses lèvres se mirent à trembler incontrôlablement, s'ouvrant, se refermant, et s'ouvrant à nouveau.
Comme si elle voulait dire quelque chose... mais que sa gorge semblait bloquée par une émotion débordante, ne parvenant à produire qu'un souffle : « Wu... ! »
« Vous avez cinq minutes. » La voix d'An Lian brisa l'atmosphère glacée.
Elle jeta un coup d'œil à sa montre, puis à Gu Xi : « Officier Gu, attendons dehors. »
Gu Xi tapota doucement l'épaule de Fang Qi et murmura : « Appelez-nous si vous avez besoin de quelque chose. »
Puis elle et An Lian sortirent ensemble de la pièce.
La porte étanche se referma silencieusement à nouveau. Après un claquement métallique...
L'intérieur fut complètement coupé de l'extérieur !
Seul Fang Qi restait dans la pièce...
Aux côtés de cette jeune fille aux cheveux argentés, solidement entravée, entièrement nue !
La pomme d'adam de Fang Qi fit un léger mouvement.
« Maî... tre... »
Après le départ des deux femmes, Liguard retrouva enfin sa voix.
Elle était terriblement rauque, portant un sanglot lourd et contenu !
Ses yeux restaient rivés sur le cou de Fang Qi. Son regard semblait avoir été brûlé, pourtant elle ne pouvait le détacher :
« Je suis... désolée... Je suis désolée... Je suis désolée... »
Elle répétait ces mots, sa voix devenant de plus en plus basse, de plus en plus désespérée.
Couplé à son état actuel, complètement verrouillée... cela serra le cœur de Fang Qi !
Il regarda Liguard telle qu'elle était à présent...
Cette fille mécanique puissante, dangereuse, capable d'écraser aisément des os humains et de sectionner des artères...
Était actuellement enfermée ici dans la posture la plus fragile et la plus sans défense qui soit !
Dans ses yeux...
Ne subsistait que le remords brisé !