La voiture d'An Lian s'arrêta devant l'entrée d'un vieux quartier résidentiel.
Dans la guérite près de la grille, un vieil homme en uniforme était assis.
Lorsqu'il aperçut la plaque d'immatriculation, il releva légèrement le menton par la vitre — un salut silencieux.
La barrière se leva lentement, et An Lian appuya doucement sur l'accélérateur, s'engageant dans le quartier.
Fang Qi regardait par la vitre de la voiture.
C'était vraiment un vieux quartier.
Pas de séparation entre piétons et véhicules.
De part et d'autre de la route, les arbres d'alignement avaient été plantés on ne sait quand.
Leurs cimes se chevauchaient dense, projetant des plaques d'ombre épaisse le long des trottoirs.
Quelques vieillards étaient rassemblés autour d'une table de pierre pour jouer aux échecs, les pièces claquant net.
Une personne âgée promenait lentement son caniche, le petit chien reniflant au pied des arbres.
Un groupe d'enfants déboula hurlant d'un hall d'immeuble, pistolets à eau à la main, aspergeant tout sur leur passage !
An Lian roulait très lentement.
Une balle roula depuis le bord de la route, et elle appuya doucement sur le frein, attendant que le petit garçon qui la poursuivait passe.
Le gamin avait cinq ou six ans, il serrait la balle contre lui, jeta un coup d'œil dans la voiture et fit un grand sourire à An Lian — il lui manquait une incisive.
An Lian esquissa un sourire et lui fit un petit signe de la main.
Le garçon repartit en courant, et elle remit le contact.
Fang Qi observait la scène, un peu perdu dans ses pensées.
... Tellement paisible.
Et...
Tellement vivant.
Ce sentiment lui rappelait un peu le quartier où il vivait avant sa transmigration.
Les après-midis de week-end, la scène en bas de chez lui ressemblait à ça.
À l'époque, il s'enfermait dans sa chambre de location pour jouer...
Agacé par les vieillards qui jouaient aux échecs trop fort en bas, par les cris perçants des gamins.
Maintenant qu'il y repensait...
C'était eigentlich pas mal.
Il baissa légèrement les yeux.
Il avait un peu le mal du pays.
La maison d'avant sa transmigration.
Mais...
Il ne devait surtout pas laisser Liguang découvrir ce genre de pensées, sinon ce serait la catastrophe.
Cette folle furieuse ferait probablement une crise sur le champ...
À cette image, les lèvres de Fang Qi s'étirèrent légèrement...
Puis se figèrent.
Cette folle qui le mordait — il ne savait toujours pas où elle était maintenant.
Soupir.
Liguang, j'aimerais vraiment que tu voies cette scène avec moi.
Si on pouvait vivre ensemble dans un endroit comme ça, vieillir ici... ce ne serait pas mal non plus...
« Xiao Qi, tu rêves à quoi ? »
Fang Qi reprit ses esprits et tourna légèrement la tête...
An Lian avait les mains sur le volant, le regardant avec une expression légèrement perplexe :
« C'est pas la première fois que tu viens ici, quand même. »
« Je... »
Fang Qi resta sans voix.
Pas la première fois...
Bon, sur cette ligne temporelle, il y était probablement venu souvent ?
Les parents d'An Lian, son grand frère, sa belle-sœur — il les avait tous rencontrés.
C'est juste qu'il n'avait pas ces souvenirs.
« Oncle An est à la maison aujourd'hui aussi. »
An Lian ne remarqua rien d'anormal chez lui,.reporta son regard sur la route, son ton portant une pointe de sourire.
« D'habitude il est super occupé, mais il a réussi à prendre un jour de congé aujourd'hui. »
« Quand t'as dit que tu venais pas, il a dit que c'était pas grave au téléphone, mais il était vraiment déçu. »
Fang Qi ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais au final...
Il leva la main et se gratta l'arrière de la tête, laissant échapper un rire nerveux.
« Bah, je suis venu quand même, non ? »
Sœur An Lian avait changé, elle aussi.
Ses traits étaient toujours ces traits froids et raffinés, la ligne de son profil toujours nette, mais...
Quand elle parlait, le coin de sa bouche se relevait inconsciemment, et son ton portait une légèreté et une douceur qui n'étaient pas là avant.
Maintenant, c'était juste une grande sœur ordinaire qui bavardait tranquillement avec son petit frère.
Alors...
À quoi ressemblerait la famille qui lui restait en vie dans ce monde ?
« Scrriiitch — »
Le freinage.
La voiture s'arrêta devant un immeuble.
Fang Qi descendit et leva les yeux vers le vieil immeuble résidentiel.
Un bâtiment de six étages d'une autre époque.
Les murs extérieurs étaient peints en jaune pâle, délavés et tachetés par les ans.
Un découpage en papier « bonheur » fané était encore collé près de l'entrée — celui de l'an dernier, jamais entièrement arraché.
Dans l'espace vert, une rangée de rosiers poussait, certains plus hauts qu'un homme.
Des fleurs roses étaient en pleine floraison.
Pas d'ascenseur.
Alors Fang Qi suivit An Lian dans l'escalier.
Les détecteurs de mouvement dans la cage d'escalier étaient lents à réagir, et Fang Qi dut taper du pied à nouveau avant qu'ils ne bourdonnent en s'allumant.
Au palier du tournant, un vélo rose d'enfant était posé.
Dans son panier, une petite pelle en plastique.
Tous deux montèrent au troisième étage.
« On est arrivés, Xiao Qi. »
An Lian sortit ses clés pour ouvrir la porte, mais la serrure n'avait même pas tourné d'un demi-tour...
La porte s'ouvrit de l'intérieur.
La personne sur le pas était une femme d'âge mûr.
Ses traits rappelaient un peu ceux d'An Lian, et les fines rides au coin des yeux la rendaient particulièrement douce.
Dès qu'elle vit Fang Qi, ses yeux s'illuminèrent !
« Xiao Qi ! »
Elle tendit directement la main, saisit son poignet et l'attira à l'intérieur !
« Entre, entre ! »
Et elle se mit à papoter sans s'arrêter !
« Qu'est-ce qui t'est arrivé au téléphone ?! »
« Xiao Lian a raccroché et s'est barrée — impossible de l'arrêter — elle a dit qu'il semblait t'arriver quelque chose... ! »
« Laisse tante regarder — pourquoi t'as le teint si pâle ? »
Avant que Fang Qi ne puisse dire quoi que ce soit, le dos de sa main fut recouvert d'une paume chaude.
Les doigts de la femme avaient des callosités — rugueux mais chauds.
Ses yeux étaient pleins d'inquiétude.
« Tu veilles encore tard ? T'as mangé ce matin ? »
« Inutile de changer de chaussures, assieds-toi d'abord — »
Bombardé par ses préoccupations en rafale, Fang Qi n'arrivait à peine à placer un mot :
« Tante, je vais bien... »
« Maman, laisse-le entrer d'abord. »
An Lian referma la porte derrière lui, sur un ton résigné.
« Oui, oui, oui — entre, entre ! Xiao Qi, assieds-toi, je vais t'apporter de l'eau. »
Fang Qi se retrouva planté sur le canapé.
À peine installé, des pas précipités arrivèrent de la pièce intérieure.
Un homme d'âge mûr en sortit.
Grand, large d'épaules, cheveux coupés très courts, tempes grisonnantes mais plein d'énergie.
Il portait une chemise gris foncé, col déboutonné, manches retroussées jusqu'aux coudes.
Dès qu'il vit Fang Qi, il afficha un grand sourire !
« Petit garnement ! »
Il avança d'un pas décidé, et une large paume s'abattit lourdement sur l'épaule de Fang Qi !
« Ton oncle An a été promu et tu voulais même pas venir fêter ça ?! Fallait que ta sœur vienne te chercher personnellement ? »
Sa voix tonnait, les oreilles de Fang Qi bourdonnèrent !
« C'est juste une rupture, y'a quoi à déprimer ! »
Fang Qi resta sans voix.
Une rupture ?
Cet... Oncle An ?
Je traverse pas juste une rupture.
Je crois que je suis... veuf.
Bon...
Veuf temporaire ?
« Au pire, on garde ça dans la famille ! »
Oncle An agita la main avec ampleur, plein de morgue !
« Ta sœur An Lian — elle est pas si plus vieille que toi ! »
Fang Qi : « ??? »
« Papa ! »
La voix d'An Lian vint de l'embrasure de la cuisine, glaciale !
Ces yeux gris étaient fixés sur son père !
Un regard qui disait clairement : « Un mot de plus et je balance tous tes vieux secrets ! »
Oncle An agita vite les mains :
« Je rigole, je rigole... »
La bouche de Fang Qi tressaillit.
Bon, c'était un... genre de blague bien à lui !
Cet oncle...
Sa personnalité était bien différente de celle de sa fille !
Il s'était imaginé que le père d'An Lian serait plus réservé et posé !
Heureusement que Liguang n'était pas là, sinon cette blague aurait pu coûter la vie à quelqu'un !
Littéralement !
« Hem ! »
Oncle An se racla la gorge à nouveau.
« Mais sérieusement, Xiao Qi, tomber amoureux c'est une bonne chose ! »
Il grinça et claqua à nouveau l'épaule de Fang Qi :
« Même une rupture, c'est une expérience de vie inoubliable ! »
Fang Qi eut l'impression de s'être fait taper par un ours enthousiaste !
Cette poigne était costaud !
Il voyait bien maintenant — le père d'An Lian...
Ne le traitait vraiment pas en outsider !
Il le traitait complètement comme un des leurs !
Non, c'est pas ça...
Encore plus enthousiaste qu'avec son propre gosse !
Cet enthousiasme était un peu étouffant, mais...
Il n'aimait pas pas.
Oncle An continuait sur sa lancée :
« Finis pas comme ta sœur An Lian !
« Les gosses de son frère ont déjà cet âge, mais elle ? Oublie le mariage, elle a même pas de copain !
« Toute la journée elle se balade avec sa tête de chien battu — je sais pas sur qui elle est allée... ! »
« Papa. »
An Lian arriva en portant une théière, l'air légèrement agacée.
« Si tu veux consoler Xiao Qi, c'est bien, mais laisse-moi en dehors de ça ! »
«... Voyons, voyons ? Deux mots et elle est déjà fâchée. »
Oncle An marmonna, mais il avait déjà reculé d'un demi-pas, mettant de la distance entre lui et sa fille.
An Lian secoua la tête, impuissante.
Fang Qi : « ... »
Sœur An Lian sous la pression parentale pour se marier ?
C'était un spectacle rare !
Attendez — sur « sa » ligne temporelle, il n'aurait jamais pu assister à cette scène…
Fang Qi regarda An Lian.
Cette version embarrassée et exaspérée d'elle était infiniment plus vivante que la froide et distante qu'elle était avant.
An Lian posa la tasse devant lui et lui lança un regard de travers.
« Bois ton eau. »
Oh...
Fang Qi prit le thé et en but une gorgée.
… C'était un peu brûlant.
Tante Li arriva aussi avec un plateau de fruits, souriant chaleureusement en s'en mêlant :
« Xiao Qi, sois pas triste. Ton oncle An, il — »
Elle jeta un coup d'œil à l'homme d'âge mûr assis à côté.
« — a eu plein de ces "expériences de vie inoubliables" lui aussi, et regarde, il s'en est sorti quand même. »
Du coup, l'expression d'Oncle An changea !
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
Il nia en bloc.
« J'ai aucune telle expérience ! Xiao Qi, écoute pas les bêtises de ta tante ! »
An Lian s'assit à côté, tenant sa tasse et soufflant doucement dessus, le coin de la bouche relevé d'un sourire qu'elle n'arrivait pas à réprimer.
Fang Qi observait la scène en silence.
Son cœur se serra soudain d'une chaleur gonflante.
Ils le consolaient.
À leur manière unique de famille.
Il n'était pas bête — il avait compris.
Ils pensaient qu'il avait le cœur brisé, que de s'enfermer chez lui n'était pas normal, alors…
Oncle An lui avait tapoté l'épaule en disant « C'est pas grave », et Tante Li lui avait tenu la main en radotant.
Ils voulaient lui dire…
« T'es pas seul. »
Même si c'était la première fois qu'il les rencontrait, cette chaleur…
Il la ressentait profondément.
Fang Qi inspira profondément, refoulant le picotement dans sa poitrine.
… Il ne pouvait plus rester silencieux.
Cette gentillesse — il devait l'accepter !
« Oncle An. »
Il releva la tête d'un coup, fixant l'homme d'âge mûr au visage grave en face de lui.
« Félicitations pour votre promotion ! »
Il fit un clin d'œil à Oncle An.
« C'est une promotion à quel niveau, cette fois ? »
« Ah ! »
Oncle An agita la main et s'enfonça dans le canapé.
Son ton devint instantanément modeste :
« C'est juste une petite mutation — rien qui vaille le coup d'en parler ! »
Puis il ajouta une petite « plainte » :
« Ces deux-là ont insisté pour fêter ça, du coup j'ai dû prendre un jour de congé, alors que le boulot est超 chargé… »
« Bon, bon, c'est nous qui avons insisté pour fêter, d'accord ? »
Tante Li arriva avec une théière fraîchement infusée et lui lança un regard exaspéré.
« T'as pas eu un jour de congé depuis des lustres — tu mérites un repos ! Xiao Qi est pas un outsider, alors arrête ton cinéma. »
Oncle An n'en démordait pas :
« Quel cinéma je fais ! »
An Lian, elle, s'assit à côté de Fang Qi, se penchant légèrement et parlant d'une voix douce :
« Je comprends pas trop son boulot moi non plus. D'après ce que j'ai entendu… »
Elle baissa encore la voix :
« Il paraît qu'il a été promu au niveau bureau ? »
… Quoi ?
La main de Fang Qi, qui tenait la tasse, trembla légèrement.
… Quel niveau ?
« Xiao Qi. »
An Lian le regarda soudain très sérieusement.
« Si tu te sens lésé un jour, si quelqu'un t'embête… tu dois nous le dire ! »
Sur ce, elle jeta un coup d'œil aux deux qui continuaient de se chamailler.
Puis elle secoua la tête, résignée, le regarda avec une pointe d'excuse, et dit :
« Xiao Qi, je sais qu'Oncle An a peut-être pas l'air très fiable comme ça… »
Elle lui fit un nouveau clin d'œil.
« Mais c'est un flic chevronné depuis des années. Si tu te fourres un jour dans un vrai pétrin, il pourra forcément t'aider. »
Fang Qi : « ? »
Ses doigts se figèrent contre la tasse.
… Flic chevronné ?
Il 휘cula la tête, fixant l'homme d'âge mûr qui était encore en plein concours de regards avec sa femme !
Un flic chevronné ?!
Ses yeux s'écarquillèrent.
Attendez… !
Le père de Sœur An Lian — cet Oncle An…
Était flic, comme Gu Xi ?!