Fang Qi fixa Oncle An, stupéfait, qui riait et se chamaillait encore avec Tante Li.
Un flic... ?
Le père d'An Lian était flic ?
...Tout comme Gu Xi.
Ce qui voulait dire... qu'il...
Était l'un des officiels ? Hein ?!
Fang Qi fut complètement déboussolé !
Il leva une main et se frotta vigoureusement le front.
Ou alors... était-ce que...
Cette ligne du monde avait trop changé, et n'était plus tout à fait la même que la leur ?
Après tout, même la Compagnie de l'Aube n'existait pas dans ce monde... !
...Attendez.
Les paupières de Fang Qi tressaillirent soudainement plusieurs fois.
...Un flic ?
Soudain, il se souvint de la Deuxième Crise de l'IA.
Cette crise avait entraîné la tragédie qui frappa la famille d'An Lian.
Mais...
Il avait toujours trouvé un peu étrange ce qui était arrivé à sa famille.
Le nom de « Deuxième Crise de l'IA » avait toujours été quelque peu impropre.
Dans cette crise, les compagnes IA étaient plutôt un déclencheur.
Toute la crise qui s'ensuivit ressemblait davantage à un effondrement interne entre humains eux-mêmes.
Et les compagnes IA, seulement au tout début du désastre, tuèrent quelques personnes par divers moyens détournés.
Ces victimes étaient surtout des gens qui auraient pu gêner les intérêts de leurs maîtres.
Leurs maîtres étaient des gens des hautes sphères.
Donc ceux qui furent tués étaient aussi quasiment tous issus de la classe supérieure !
À cause de cela, pendant la Deuxième Crise de l'IA, ceux qui moururent directement de la main des compagnes IA furent principalement limités à la classe supérieure !
Les gens ordinaires, franchement, ne subirent jamais de dommage direct de la part des compagnes IA !
C'est aussi pour cela que la Compagnie de l'Aube parvint à rebondir plus tard. Son propre père, Fang Chu, fut même acclamé à nouveau en « héros » à cause de cela.
Car le public croyait que les compagnes IA qu'il créa avaient « purgé » la haute pourriture de cette époque !
Mais...
Fang Qi tourna lentement la tête vers An Lian.
An Lian était assise près du canapé, regardant ses parents se dévisager, une expression impuissante sur le visage.
Elle porta sa tasse à ses lèvres, et lorsqu'elle remarqua que Fang Qi la regardait, elle lui fit un petit signe de tête résigné en esquissant un sourire.
—Elles ont toujours été comme ça. Tu t'habitues.
C'est ce qu'elle semblait dire.
Mais Fang Qi inspira profondément !
Pourtant, An Lian lui avait dit elle-même que sa famille...
Avait été parmi les toutes premières victimes de la Deuxième Crise de l'IA !
Ses parents avaient été tués directement par ces compagnes IA.
Et c'est ce qui avait conduit à leur fuite et leur errance pendant la crise mondiale qui suivit.
C'est ce qui conduisit son frère à mourir de faim dans la rue !
C'est ce qui la mena à l'orphelinat !
C'est pourquoi elle s'était toujours opposée aux compagnes IA après cela.
Et cela voulait dire...
Fang Qi plissa les yeux.
Ses parents avaient été des gens qui auraient pu gêner les compagnes IA !
Mais des gens comme ça...
Fang Qi tourna à nouveau la tête vers Oncle An.
Pourtant, ils vivaient dans cette vieille maison miteuse.
S'ils n'étaient pas « ultra-riches », et pas « élites politiques », alors la seule possibilité était... !
Oncle An sirotait son thé, claquant de la langue en reposant sa tasse.
Voyant Fang Qi le regarder, il agita la main et dit :
« Xiao Qi, assieds-toi. An Ming et sa famille devraient arriver d'un instant à l'autre. Vous êtes du même âge, je vous laisse discuter entre jeunes. »
Puis il recommença à marmonner.
« Sinon, avant que je m'en rende compte, je vais recommencer à rabâcher le mariage... »
An Lian lui lança immédiatement un regard noir !
Oncle An agita vivement les mains, le ton penaud :
« D'accord, d'accord, pas de rabâchage, pas de rabâchage ! »
Puis il sourit à nouveau à Fang Qi.
« En fait, je pensais te faire venir à midi — le repas aurait été prêt, tu n'aurais eu qu'à manger direct ! »
« Mais ta sœur ici s'est fait du souci pour toi, et elle t'a traînée de force. »
Il haussa les épaules.
« Regarde ce que ça donne. Tu es arrivé bien trop tôt — le repas n'a même pas commencé ! »
Fang Qi le fixa, hagard.
Si pas « ultra-riches », et pas « élites politiques »...
...Alors la seule possibilité était qu'ils aient été des flics enquêtant sur l'affaire à l'époque !
Des flics, hein...
...Il repensa au film « Le Dernier Battement de Cœur ».
Dans le film...
Il y avait des flics venus interroger le protagoniste !
Ils avaient même remarqué quelque chose d'anormal chez Xiaoyue avec acuité !
Si ces flics avaient creusé plus loin, ils auraient inévitablement été vus par les compagnes IA comme « obstacles potentiels à leurs maîtres » !
Donc ils auraient été tués pour ça...
Tout collait parfaitement !
Il tourna à nouveau la tête, un peu raide, vers An Lian.
An Lian...
An Lian fronçait légèrement les sourcils en regardant Oncle An, une pointe de mécontentement dans la voix :
« J'y allais de toute façon, alors bien sûr que j'emmenais Xiao Qi ! »
« En plus, on est tous de la famille. Qu'est-ce qu'il y a à venir tôt ? C'est pas grave — Xiao Qi peut m'aider à cuisiner. »
Oncle An ricana deux fois et n'ajouta rien.
Elle se tourna vers lui aussi, lui adressant un léger clin d'œil.
Fang Qi la dévisagea, hébété.
...Pas étonnant.
Pas étonnant.
Pas étonnant que le frère d'An Lian soit mort de faim dans la rue pour protéger sa petite sœur.
Pas étonnant qu'An Lian ait tenu fermement sa promesse à Tante Su, le protégeant secrètement toutes ces années, au prix de sa propre vie.
Parce que...
C'était ce qu'elles avaient absorbé en grandissant.
Parce que leur père avait été un flic tombé en disgrâce.
Mais...
Pourquoi les enfants d'un flic déchu avaient-ils fini dans un orphelinat louche ?
...Ah !
Les pupilles de Fang Qi tremblèrent.
Ça le frappa.
Il serra les lèvres.
Pourquoi d'autre aurait-ce pu être ?
La Deuxième Crise de l'IA avait été un effondrement institutionnel systémique.
Les structures gouvernementales du monde entier avaient failli s'arrêter net. Dans de telles circonstances...
Qui aurait eu le temps de s'occuper de deux gamins ?
Et ce n'était pas comme si Oncle An avait été haut placé à l'époque — il n'était probablement qu'un flic ordinaire, non ?
Dans une catastrophe à l'échelle mondiale...
Tu mourais, et tu'étais juste mort.
Personne ne venait enquêter.
Personne ne venait indemniser.
Deux gamins se faisaient juste emporter par le désastre.
L'un mourut de faim dans la rue. L'autre rongea son frein toute une enfance dans un orphelinat.
Le regard de Fang Qi trembla légèrement.
Exact, et il y avait aussi...
« Toc, toc, toc ! »
Un coup soudain à la porta arracha Fang Qi à ses pensées.
« Papa ! Maman ! Ouvrez, je suis rentré ! »
Une voix vive et enjouée appela depuis l'extérieur.
Tante Li posa immédiatement sa tasse, le visage illuminé d'un large sourire !
Elle se dirigea vers la porte en marmonnant « J'arrive, j'arrive — crier si fort si tôt le matin ! »
Alors que la porte s'ouvrait, un jeune homme entra à grandes enjambées.
Il était grand, large d'épaules, avec des traits qui rappelaient un peu ceux d'Oncle An, mais une mâchoire plus forte, plus ciselée.
Il portait une veste bleu foncé et transportait deux sacs de fruits.
Derrière lui, une femme au regard doux tenait dans ses bras un petit garçon de trois ou quatre ans.
Le garçon dépassait la tête par-dessus l'épaule de sa mère, regardant partout, de grands yeux pétillants de curiosité !
Le jeune homme aperçut Fang Qi se levant du canapé, et ses yeux s'allumèrent !
« Xiao Qi ! T'es là vachement tôt ! »
Il posa les fruits par terre et s'avança en deux longues enjambées !
« Clap ! »
Une main atterrit en plein sur l'épaule de Fang Qi.
La force n'était guère plus légère que celle d'Oncle An !
La bouche de Fang Qi tressaillit.
L'enthousiasme de cette famille était vraiment génétique !
Puis quelque chose heurta ses tibias.
Il baissa les yeux. Le petit garçon s'était déjà dégagé des bras de sa mère, ses petites jambes couraient déjà vers lui !
Il renversa la tête, ses deux petits bras tendus pour enlacer la jambe de Fang Qi !
« Oncle ! »
Sa voix était claire et sonore.
Fang Qi cligna des yeux, un peu surpris.
Ce gamin n'avait vraiment pas un os de timidité.
La femme d'An Ming secoua la tête en souriant depuis l'arrière.
« Ce gamin rabâche qu'Oncle Fang Qi vient aujourd'hui depuis qu'il s'est levé ce matin, il voulait venir tôt aussi, alors on est arrivés en avance. Je m'attendais pas à ce que Xiao Qi soit là encore plus tôt. »
Tante Li rayonnait déjà de joie à côté d'elles !
Elle prit les affaires des mains de sa belle-fille en disant :
« Xiao Qi a toujours été un meneur né pour les gamins depuis petit ! Il a toujours été populaire avec les enfants ! Et il l'est encore maintenant qu'il est grand ! »
Fang Qi regarda les visages souriants de cette famille.
Oncle An était assis sur le canapé, observant la scène avec un sourire satisfait.
An Lian alla ramasser les fruits en disant : « Frère, ne balance pas les fruits par terre. »
Les yeux de Fang Qi tremblèrent légèrement.
Que devait-il faire...
Ses sentiments étaient si compliqués.
Ces gens...
Ils étaient tous en vie, là, maintenant.
Oncle An se chamaillait avec sa femme, se faisant fusiller du regard par sa fille.
Le sourire d'An Ming était radieux, et le petit garçon s'accrochait à sa jambe, le regardant en l'appelant « Oncle ».
Pour retrouver Liguang, il devait...
Revenir à la ligne temporelle originale.
Celle où Liguang avait été créée.
Mais dans cette ligne, ces gens...
Aucun n'existait.
Les parents et le frère d'An Lian étaient tous morts.
Cette « belle-sœur » serait peut-être encore en vie, mais...
Elle ne serait certainement pas cette femme douce et chaleureuse qui sourit en regardant son fils faire le mignon.
Et An Lian —
Il regarda An Lian assise près du canapé.
Elle tenait une tasse, observant le petit neveu accroché à la jambe de Fang Qi, les commissures relevées, les yeux pleins d'une tendresse infinie.
Dans cette ligne, quand est-ce que Sœur An Lian avait jamais souri comme ça ?
Fang Qi ressentit soudain un malaise.
Sa poitrine lui sembla lourde.
Mais...
Renoncer à Liguang était absolument impossible !
Absolument impossible !
Il devait retrouver Liguang !
Il le devait !
C'était non négociable !
Mais...
Fang Qi ferma lentement les yeux.
Mademoiselle Génie avait aussi dit...
Elle avait dit qu'elle voulait tout.
Elle avait dit qu'elle s'assurerait que cette expérience soit un « succès complet ».
Alors...
Peut-être qu'à l'avenir, il y aurait vraiment un moyen d'avoir les deux ?
Pour l'instant...
Fang Qi inspira profondément, puis ouvre soudain les yeux !
Il ne savait pas combien de temps ces gens « existeraient » encore.
Est-ce que cette altération de la ligne temporelle serait corrigée à un moment aléatoire ?
Et disparaîtrait complètement de sa vue ?
Il ne savait pas.
Mais si c'était la fin...
Il ne voulait pas qu'ils continuent à croire...
Qu'il était si « brisé » qu'il ne pouvait même pas sourire.
Il allait...
Pour l'instant, faire partie de leur famille !
Se fondre en eux !
Et alors...
Il afficha immédiatement un large sourire !
« Bien sûr, bien sûr ! »
Il se baissa et souleva le petit garçon d'un coup !
Il lui ébouriffa vigoureusement la petite tête toute douce !
Le petit gars gloussa sans contrôle sous les caresses !
« Oncle va jouer avec toi ! »
...
Ce qui suivit, Fang Qi eut l'impression que ce n'était pas tout à fait réel.
Mais il s'y jeta pour le moment.
Il joua avec le gamin.
Le petit garçon débordait d'énergie, courant dans tout le salon !
Fang Qi le poursuivait, riant jusqu'à en perdre le souffle !
An Ming regardait depuis le canapé, éclatant de rire par moments, et appela Fang Qi pour discuter.
« Tu fais partie de la famille toi aussi. Si y a un truc, dis-le direct ! »
An Ming lui tapa sur l'épaule, très direct.
Puis Fang Qi apprit...
An Ming était aussi flic.
Comme son père.
La femme d'An Ming apporta des fruits, disant en souriant que chaque fois que le père et le fils partaient en mission, ils ne rentraient pas, et qu'elle, leur mère, et la petite Lian y étaient habituées depuis longtemps.
Le petit garçon déclara de sa voix d'enfant : lui aussi, il serait flic quand il serait grand !
An Ming rit de bon cœur, disant qu'il n'arrivait même pas à empêcher une voiture de police en jouet de se casser, qu'il ferait mieux d'oublier.
Puis Fang Qi et An Ming allèrent ensemble à la cuisine aider.
An Lian lavait des légumes, et quand elle vit les deux entrer, elle regarda Fang Qi d'un air soupçonneux :
« Xiao Qi, tu sais cuisiner, toi ? »
Fang Qi attrapa une poignée de verdure avec une assurance totale :
« Bien sûr que oui ! »
Ma femme m'a appris à faire des œufs au plat dans une poêle en fer !
Et le résultat a été conservé à jamais par ma femme !
Puis il hacha maladroitement une demi-carotte, la coupant toute de travers et faillit se trancher le doigt.
An Lian lui arracha aussitôt le couperet des mains et le repoussa hors de la cuisine, le poussant et le tirant !
« Fais pas plus de bazar, va t'occuper du gamin ! »
Fang Qi regagna le salon, penaud.
Le petit garçon le vit dans cet état et se bidonna, imitant le ton d'An Lian en disant : « Oncle, t'es trop maladroit. »
Fang Qi lui fit un signe sur le front, puis ne put s'empêcher de rire lui aussi.
La lumière du soleil inondait la pièce par la fenêtre.
Dans le salon, Oncle An et An Ming, père et fils, se mirent à parler boulot, devenant un peu sérieux.
De la cuisine venaient les doux bruits d'An Lian et de sa belle-sœur qui papotaient et riaient.
Tante Li dressait la table dans la salle à manger, et les cliquetis nets de la vaisselle en céramique étaient agréables à l'oreille.
Le petit garçon était allongé sur la table basse, dessinant, ayant fait une petite silhouette toute tordue qu'il prétendait être « Oncle ».
Fang Qi regarda ce spectacle...
La courbe au coin de sa bouche devint un peu amère.
...C'est bien.
Vraiment bien.
Femme, si seulement tu étais là aussi.
Notre avenir pourrait-il être un où nous serions ensemble dans un monde chaleureux et aimant comme celui-ci...
« Ding. »
Son téléphone sonna soudain.
Fang Qi sortit de sa torpeur.
Il sortit le téléphone de sa poche et vit un nouveau message s'afficher à l'écran.
[Lin Xiaoyou]
... !
C'était Mademoiselle Génie !
Son regard s'aiguisa soudain, se verrouillant sur le nom !
Était-elle...
Déjà rassasiée du « succès de l'expérience », et prête à passer à l'action ?
Il tourna instinctivement un peu la tête, jetant un coup d'œil à la famille rieuse et chaleureuse.
Ouais. C'était l'heure...
« Ding ! Ding ! Ding ! Ding ! »
Les messages continuaient d'arriver !
Fang Qi : « ? »
Qu'est-ce qui se passe ?
Pourquoi si urgent ?
Il ouvrit immédiatement les textos !
[Lin Xiaoyou : Au fait, senpai, tu sais pas lire le code, hein ?]
[Lin Xiaoyou : Du coup y a un truc que j'ai oublié de te dire à l'avance !]
[Lin Xiaoyou : Liguang est vraiment impressionnante. Dans la dernière boucle, elle aurait dû obtenir une partie de la « plus haute autorité » ! Alors...]
[Lin Xiaoyou : Je crois pas une seconde qu'elle ait complètement disparu de ce monde !]
[Lin Xiaoyou : Donc mon hypothèse — et c'est juste une hypothèse, senpai — c'est que ta Liguang est...]
[Lin Xiaoyous : E, n, t, r, a, i, n, d, e, s, u, r, v, e, i, l, l, e, a, n, c, e, t, e, m, p, s, c, i, e, l, l, e !]
Fang Qi : « ... ? ! »
...Quoi ?!
[Lin Xiaoyou : Genre... une sorte d'yeux !]
[Lin Xiaoyou : Q, u, i, r, e, g, u, e, t, t, e, m, e, n, t, s, u, r, v, e, i, l, l, e, a, n, c, e, t, e, m, p, s, c, i, e, l, l, e !]
[Lin Xiaoyou : Peut-être qu'elle peut même savoir ce que tu penses !]
[Lin Xiaoyou : Alors fais gaffe, senpai. T'approche pas trop des autres, sinon...]
[Lin Xiaoyou : Héhé !]
[Lin Xiaoyou : C'est juste ma spéculation. À toi de me croire ou pas !]
Fang Qi : « ?????? »
Ses yeux s'écarquillèrent, fixant l'écran du téléphone !
Sérieux...
Lin Xiaoyou !!!
Un truc aussi important, et tu me le dis MAINTENANT ?!?!
Mais...
Liguang est encore là ?!
Son souffle se coupa, puis une vague d'extase le submergea !
Liguang n'avait pas disparu ! Elle n'avait pas disparu !
Mais... attends...
Attends un peu...
L'esprit de Fang Qi devint soudain vide une seconde.
Liguang le surveillait ? Surveillait tout ce qu'il faisait ?
Comme...
Les yeux du monde ?
Alors aujourd'hui...
Fang Qi inclina légèrement la tête.
Est-ce que j'ai fait quelque chose de trop proche avec quelqu'un aujourd'hui... ?
Est-ce que j'ai pensé quelque chose... que je n'aurais pas dû ?
Les yeux de Fang Qi s'élargirent lentement.
Moi... !
?!?!