Les mots s'effacèrent.
La ligne devint silencieuse.
De l'autre côté, seul le faible souffle tremblant de Lin Xiaoyou se faisait entendre.
Alors...
Elle n'était pas aussi détendue que son ton le laissait croire tout à l'heure.
Fang Qi tenait le téléphone, le regard légèrement vitreux.
Lin Xiaoyou, tu es vraiment...
« Grande sœur ! Tu fais quoi là-dedans, t'es tombée dans les toilettes ou quoi ?! »
De l'autre bout du fil retentit à nouveau la voix stridente de ce gamin !
« Oublie ton expérience ou je sais pas quoi — si tu sors pas tout de suite, je bouffe tout ! J'ai l'œil sur le dernier œuf au plat depuis un moment, moi ! »
« Hé, petit morveux, pose ça ! Cet œuf est à moi ! »
Lin Xiaoyou hurla en retour illico.
Puis sa voix baissa, et un rire joueur traversa la ligne :
« Alors, Senior, t'inquiète pas. Nous... »
« Nous sommes absolument, à cent pour cent, du même côté, d'accord ? »
Fang Qi garda le silence.
Comment dire... ?
Il avait l'impression de vivre, une fois de plus, le fossé qui le séparait d'un génie.
Était-ce... l'entêtement d'un génie ?
« Mais, avant ça... »
Sa voix s'adoucit, son ton devint inattendument tendre.
« Senior, donne-moi un peu de temps, d'accord ? »
On dirait qu'elle suppliait autant qu'elle rassurait.
« Laisse-moi d'abord profiter... des « résultats de l'expérience » cette fois-ci. »
Sa voix chutait encore plus bas.
« C'est bon ? »
Et puis, avant que Fang Qi ne puisse dire quoi que ce soit...
« J'arrive, j'arrive ! »
Lin Xiaoyou hurlait déjà vers la porte.
Sa voix avait retrouvé cette insouciance pétillante.
Un « clic » retentit — le bruit d'une porte qui s'ouvre.
Puis vinrent les gémissements du gamin :
« Attends, j'ai pas entendu l'eau couler ! T'as lavé les mains ? T'as pas lavé les mains après être allé aux toilettes ! »
« N'importe quoi, je les ai lavées ! »
« Maman ! Grande sœur s'est pas lavé les mains après les toilettes ! »
« Lin Yu !! Ferme-la !! »
« Bip — bip — bip — »
L'appel se coupa.
Fang Qi resta figé un long moment...
Avant de baisser lentement son téléphone.
Fixant l'écran « Appel terminé », il resta hébété un moment...
Puis il se renversa, s'enfonçant dans les coussins du canapé.
Les coins de sa bouche tressaillirent involontairement.
...Il avait un peu envie de rire.
Mais au moment où ses lèvres s'étirèrent, elles retombèrent.
...Sa femme avait disparu. Il n'arrivait vraiment pas à rire.
Pourtant...
« Haah. »
Il secoua la tête.
Ouais.
Il avait, en fait, un peu envie de rire.
Liguang n'avait toujours pas été retrouvée, le monde était toujours sens dessus dessous, et il ne savait toujours pas quelle devait être sa prochaine étape.
Mais au moins... il avait un partenaire « fiable ».
Fang Qi s'affala sur le canapé, fixant les bandes lumineuses au plafond, l'esprit vagabondant légèrement.
Lin Xiaoyou pouvait être un casse-pieds, mais quand ça comptait vraiment...
Elle assurait vraiment.
Un partenaire rassurant, hein...
...Désolé, Xiaoyou.
Je pensais que tu savais seulement courir à ta perte.
Au final, t'es en fait aussi fiable ?
...Je t'ai vraiment sous-estimée.
Mais quand même, elle est insupportable !
Et d'ailleurs, tout ça, c'est pas de sa faute au départ ?!
Une fois que je retrouve Liguang, je la ferai certainement passer à la casserole pour donner une bonne raclée à Lin Xiaoyou... !
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Des coups urgents à la porte !
Non, attends...
Ça ressemblait plus à des coups de poing !
Cette fois, ça ne venait pas du téléphone !
La tête de Fang Qi se tourna vers la porte.
Sa porte d'entrée... ?
Qui ?
« Xiao Qi ! Xiao Qi, t'es là ? »
Une voix anxieuse transperça la porte blindée !
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Ouvre la porte ! »
Ah... !
L'expression de Fang Qi se détendit un peu.
...C'est Sœur An Lian.
La Sœur An Lian de ce monde.
Celle qui n'a aucun souvenir de l'autre monde, celle qui a une famille heureuse et complète.
...Elle est vraiment venue ?
Fang Qi pinça les lèvres.
Çaitait logique.
Il avait déblatéré n'importe quoi au téléphone, puis avait raccroché brutalement...
Elle a dû avoir peur à cause de lui.
Elle...
Fang Qi ressentit soudain un vague égarement.
Parce qu'une question lui traversa l'esprit.
Si An Lian, comme Lin Xiaoyou, avait les souvenirs des deux lignes temporelles en même temps...
Qu'est-ce qu'elle choisirait ?
D'un côté : une enfance passée dans un orphelinat, où ses parents et son frère moururent dans une catastrophe, endurant seule d'amères épreuves.
De l'autre : sa mère l'appelant « ma petite Lian'er chérie » sur le pas de la porte, son père lui mettant à manger dans l'assiette à table, son frère la soulevant haut...
De quel côté choisirait-elle de rester ?
...Elle serait probablement celle qui voudrait le moins partir.
Aux yeux de Sœur An Lian, ce type qui voulait remettre le monde comme avant...
Était pratiquement le méchant.
Les coups s'arrêtèrent net.
Ah... !
Fang Qi reprit immédiatement ses esprits !
Sœur An Lian va pas appeler les flics, si ?!
Faut que j'aille lui ouvrir !
Il se leva vivement et allait se diriger vers la porte...
Puis il entendit le bruit d'une clé qui glissait dans la serrure depuis l'extérieur.
« Clic ! »
La porte s'ouvrit.
...Quoi ?
Fang Qi écarquilla les yeux devant sa propre porte !
La porte blindée s'ouvrit en grand, et An Lian déboula, le visage plein d'inquiétude !
Elle portait un pull blanc en maille, ses cheveux noirs légèrement en désordre et lâchés...
Clairement, elle était sortie en catastrophe sans prendre le temps de se recoiffer.
Et son aura générale...
Son habituel air froid et distant avait presque disparu, remplacé par une pointe de douceur et de vivacité !
Dès qu'elle entra, elle repéra Fang Qi debout près du canapé !
L'inquiétude sur son visage s'apaisa un peu.
« Xiao Qi, comment tu vas ?! »
Elle combla la distance en quelques pas rapides et lui saisit le bras !
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi t'as pas ouvert la porte ?! »
Fang Qi, sa main agrippant son bras, resta complètement coi.
...Hein ?
Il fixa bêtement ce visage aux traits froids si proche du sien.
...Attends ?
« Dis quelque chose ! »
Voyant qu'il ne parlait pas, les sourcils d'An Lian se froncèrent encore plus.
Son emprise sur son bras se resserra !
« Tout à l'heure t'as dit des trucs bizarres au téléphone et t'as raccroché sans prévenir — tu te rends compte à quel point j'ai flipé ? »
« J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose... ! »
Elle balança tout ça d'une traite, la poitrine soulevant violemment, visiblement paniquée pour de bon.
Fang Qi, submergé par sa tirade, finit par reprendre ses esprits.
« An, Sœur An Lian... »
Il jeta instinctivement un coup d'œil à la porte grande ouverte.
« Comment... tu as une clé de chez moi ? »
Si Liguang apprenait qu'une autre femme avait les clés de leur maison...
Gloups...
Ça serait terrifiant...
Le visage d'An Lian restait inquiet. Elle fut prise au dépourvu par la question un instant...
Puis son expression devint encore plus perplexe.
Elle leva même la main, sur le point d'appliquer le dos contre le front de Fang Qi, pour vérifier s'il avait de la fièvre !
Fang Qi : « ?! »
Son corps réagit avant son cerveau — il recula instinctivement, esquivant sa main !
Puis...
L'ambiance devint gênante.
La main d'An Lian resta suspendue en l'air, ses yeux gris s'élargirent légèrement, fixant Fang Qi avec stupeur.
Fang Qi cligna des yeux lui aussi.
Euh...
Réflexe.
« Xiao Qi, tu... »
Les sourcils d'An Lian se froncèrent encore plus profond, son expression totalement confuse.
« Qu'est-ce qui... t'arrive ? »
An Lian gardait une poigne ferme sur son bras, les yeux emplis d'inquiétude :
« Ta clé de secours a toujours été chez moi — la dernière fois que tu t'es enfermé dehors, je te l'ai apportée. Ne change pas de sujet ! »
Son regard se durcit soudain !
« Xiao Qi, qu'est-ce que t'as dit au téléphone tout à l'heure ? »
« C'était quoi ce « elle est partie » et « la pièce a changé »... »
« T'es trop stressé ces temps-ci ? Ou t'as encore veillé tard hier soir ? Ou... »
Elle balaya la pièce du regard, l'air légèrement suspicieuse.
« T'as été piégé par une femme... ? »
Fang Qi : « ... »
Piégé par une femme ?
Ouais.
Y'avait pas vraiment de problème à le dire comme ça.
Il s'était vraiment fait avoir comme un bleu — par sa propre Liguang !
Cette petite arnaqueuse avait disparu en un clin d'œil, et maintenant il devait aller la retrouver !
Mais...
Il jeta un œil à la main d'An Lian agrippant son bras, et pinça les lèvres.
Il espérait vraiment que cette fois Liguang se foutait encore de sa gueule.
Qu'elle avait seulement fait semblant de disparaître, planquée quelque part à l'observer en secret paniquer.
Mais...
Maintenant il était certain.
C'était pas possible.
Sinon, si une autre femme lui agrippait le bras comme ça...
Cette cinglée serait déjà sortie de sa cachette !
Fang Qi pensa ça, et essaya instinctivement de décrocher la main d'An Lian...
Mais elle serrait si fort qu'il ne put pas la bouger d'un millimètre !
...Heureusement que Liguang était pas là.
Mais cette pensée lui fit mal au cœur, une douleur sourde.
Fang Qi secoua la tête, chassant ces pensées en vrac !
Il releva la tête, croisa les yeux gris d'An Lian, encore pleins d'inquiétude.
« Xiao Qi, qu'est-ce qui... ! »
La main qui lui serrait le bras se crispa encore plus !
Et Fang Qi cessa d'essayer de la faire lâcher.
Il...
N'avait pas l'habitude de cette version de Sœur An Lian.
Dans ce monde, elle ne savait rien.
Mais...
Quand il s'agissait de veiller sur lui, son « petit frère »...
La spécialiste de maintenance qui se souvenait à travers tous les cycles, et cette femme ici avec une famille complète...
Aucune des deux n'avait jamais changé.
Alors...
Fang Qi força illico un sourire :
« Sœur An Lian, je viens de me réveiller et j'étais encore à moitié endormi. Je parlais en dormant. »
Il pouvait pas la laisser s'inquiéter non plus !
Son ton s'allégea considérablement, et il fit un clin d'œil à An Lian :
« Vraiment, je vais bien maintenant ! »
« Regarde ! Je vais super bien ! »
An Lian le dévisagea plusieurs secondes, mais l'inquiétude dans ses yeux ne s'estompa pas d'un iota !
Manifestement, son excuse ne l'avait pas convaincue.
« ...La maison est bien vivante aujourd'hui. »
Pourtant, son ton s'adoucit un peu.
« Reviens avec moi. »
Mais les mots qu'elle prononça portaient une impression qui ne laissait pas de place au refus.
...Ça faisait vraiment grande sœur pour de bon.
Pourtant Fang Qi pinça les lèvres.
...Aller chez les An ?
Non, non, non !
Sa femme avait disparu — comment il pouvait avoir le temps d'aller rendre visite aux gens ?
Il devait encore retrouver sa femme !
« Je... »
Il voulut instinctivement refuser.
Mais...
Face à l'air inquiet d'An Lian, le refus lui resta coincé dans la gorge.
Bon... peut-être que ça pourrait marcher ?
Lin Xiaoyou avait probablement encore besoin de temps pour « profiter des fruits de son expérience ».
Et là, tout de suite...
Il n'avait pas vraiment de direction.
Alors...
Fang Qi réfléchit un instant.
Apprendre à connaître la famille actuelle d'An Lian, comprendre comment ce monde avait changé...
C'était ce qu'il devait faire maintenant !
Peut-être qu'il pourrait en tirer des indices.
Ouai.
Fang Qi prit une grande inspiration...
Releva la tête, et plongea dans les yeux gris d'An Lian, encore inquiets.
« Sœur An Lian, arrête de me tirer. »
Puis il relâcha lentement cette respiration.
« Je... j'irai avec toi. »
Allons voir.
Voyons comment vivaient maintenant les gens qui étaient morts dans la ligne temporelle d'origine...
Cette ligne temporelle — sans Chenxi, sans Bomu, sans la deuxième crise de l'IA...
Et sans Liguang.
En quoi était-elle devenue ?
...Allons voir.