Fang Qi s'arrêta net, sans y penser…
Et puis les semelles de ses chaussures commencèrent à s'enfoncer !
En à peine une seconde, une sensation molle et cédante remonta le long de ses chevilles !
« Maître ! »
Sa main fut tirée d'un coup sec par Liguang !
Ah… !
Fang Qi reprit ses esprits et se remit à marcher prestement !
Il entraîna Liguang, continuant à arpenter en rond cet espace découvert.
Mais son regard ne quittait pas cette zone de sol !
Lin Xiaoyou et An Lian, elles…
Avaient été avalées par ce chaos de mosaïque.
…Il l'avait en fait compris depuis longtemps.
Ce chaos bizarre dévorait tout, et les deux femmes gisaient au sol depuis le début — comment n'auraient-elles pas été englouties ?
C'était quelque chose qu'il avait déjà anticipé.
Mais…
Sa respiration s'accéléra légèrement.
Il n'avait pas osé y songer auparavant, parce que…
Il ignorait la nature de ces « mosaïques » !
Et si ces mosaïques étaient identiques au néant noir qu'il avait vu lors du sacrifice de Gu Xi ?
Au moindre contact, la matière se décomposait en fragments de code, effacée définitivement des fondations mêmes du monde !
Si c'était vraiment le cas…
Il resserra inconsciemment son étreinte sur la main de Liguang !
Si c'était vraiment le cas, alors An Lian et Lin Xiaoyou seraient complètement… !
« Maître, pas d'inquiétude. »
La voix de Liguang retentit soudain, coupant court aux pensées de Fang Qi.
Il tressaillit légèrement, baissa les yeux…
La jeune fille aux cheveux d'argent relevait son joli visage vers lui, ses yeux ambrés luisants, encore humides.
« Ces mosaïques ne sont pas les mêmes que ce néant d'avant. »
Elle inclina légèrement la tête, un sourire aux lèvres :
« Ce sont juste… de la matière floue, c'est tout ! Genre… euh… »
Elle inclina à nouveau la tête.
« Comme du sable mouvant ? »
« Tu t'y enfonces, mais tu n'es pas annihilé ! »
Elle inclina encore la tête, réfléchit, puis hocha fermement avec détermination !
« Ouais, c'est ça ! »
« Donc Maître… ! »
Liguang leva la tête, son regard résolu fixé sur lui.
« Mademoiselle An Lian et Mademoiselle Lin ont juste coulé et suffoqué, c'est tout ! »
Puis elle ricana de nouveau, clignant de l'œil vers Fang Qi.
« De toute façon, elles n'avaient aucune conscience à ce moment-là, donc elles n'ont ressenti aucune douleur ! »
Fang Qi : « … »
…C'était… pas la façon la plus délicate de le dire !
Mais quand même…
Sa femme n'avait pas tort, ceci dit !
Il repensa au mur d'avant.
L'aspect d'origine du réapparaissait soudain pendant les scintillements, ce qui voulait dire…
Ces étranges « mosaïques » avaient érodé les murs et le sol, mais elles n'avaient pas détruit ces choses comme l'avait fait le néant !
Le mur d'origine était toujours là, sous les mosaïques !
Il était juste recouvert !
Alors An Lian et Lin Xiaoyou devaient être pareilles — juste recouvertes par les mosaïques !
Mm…
Fang Qi se caressa le menton.
Si elles étaient simplement mortes étouffées, ben…
Y'avait vraiment pas de quoi s'inquiéter !
Ses épaules tendues se détendirent lentement.
Bien.
Mourir étouffé allait très bien, alors !
Pas un gros problème !
La seule chose, c'était…
Elles étaient mortes à nouveau cette fois.
Même si elles avaient échappé aux chaînes du « destin », elles n'avaient toujours pas réussi à esquiver la destinée ?
Tss, tss, c'était…
Un peu ironique, en fait.
Il secoua la tête.
Bon, assez pensé à elles.
La priorité absolue, maintenant, c'était de sortir d'ici le plus vite possible !
Mais…
Fang Qi se tourna vers Liguang.
Ma femme, t'es un peu à côté de la plaque, non ?
La jeune fille aux cheveux d'argent clignait des yeux vers lui, ses yeux ambrés à la fois innocents et limpides.
Elle avait l'air un peu cruche.
Rien de franchement anormal, ceci dit.
Sa puissance de calcul était au plancher en ce moment — elle arrivait à peine à lire lentement le texte sur les emballages…
Alors comment avait-elle pu analyser la nature fondamentale des mosaïques ?
« Liguang. »
Fang Qi regarda la fille innocente devant lui, incapable de retenir sa question :
« Comment tu sais un truc pareil ? »
La jeune fille aux cheveux d'argent figea un instant à sa question.
« Hein… ? »
Elle cligna à nouveau des yeux, inclina la tête en réfléchissant, et tapota même ses lèvres du doigt.
Une densitée pure, sans mélange.
Adorable !
Un peu niaise !
Puis elle leva les yeux, l'air un peu perplexe.
« Maître, Liguang ne sait pas non plus… »
« Je le sais, c'est tout. »
Elle le regarda de ses yeux innocents :
« J'ai juste eu l'impression que ça devait être comme ça ! »
Fang Qi : « … »
Qu'est-ce que ça veut dire « je sais pas mais je sais » ?!
Sa femme, quand elle était niaise, arrivait même pas à garder sa logique droite !
Et en plus…
Il regarda Liguang d'un air soupçonneux !
Encore les sentiments !
Encore l'intuition !
Mais là, l'air de sa femme était vraiment trop innocent.
Comme il la fixait, elle cligna des yeux, puis parut un peu vexée, boudeuse :
« Maître, tu fais pas confiance à Liguang… ? »
Le sol sous leurs pieds se remettait à se ramollir.
…Ils ne pouvaient pas s'arrêter.
Fang Qi saisit vivement la main de Liguang et accéléra le pas.
Oublie !
Pas le temps de s'attarder là-dessus maintenant !
De toute façon, sa femme ne lui ferait jamais de mal !
Il jeta un œil à la zone vide devant eux.
La porte génique avait disparu.
An Lian et Lin Xiaoyou avaient été avalées par les mosaïques.
Mais au moins, elles n'avaient pas été effacées.
C'était déjà ça.
Alors…
« On y va. Y'a plus rien à voir ici. On continue ! »
« Oui, Maître~ »
Liguang prit sa hand et le suivit.
Fang Qi la regarda de profil. Elle avait vraiment l'air de bonne humeur.
« T'as l'air bien contente, dis donc ? »
La jeune fille aux cheveux d'argent releva le visage, ses yeux se plissant en croissants de lune.
« Hihi, tant que je suis avec Maître, tout me rend heureuse ! »
…
Tous deux quittèrent l'espace découvert rongé par les mosaïques.
Fang Qi tenait la main de Liguang, le sol sous ses pieds toujours mou et spongieux.
Des pixels se tortillaient encore sous ses semelles.
En tournant un coin, un nouveau carrefour apparut devant eux.
Rebelote.
Une jonction de labyrinthe.
Fang Qi ralentit, plissant les yeux pour étudier les deux chemins.
Le chemin de gauche…
Les mosaïques sur les murs s'étaient déjà fondues en larges taches de couleur étalées, leur fréquence de contorsion donnait le tournis.
Au sol, le marais de pixels était effroyablement dense aussi !
Quant au chemin de droite…
L'érosion était nettement plus légère.
Des taches de lumière éparses scintillaient dans les fissures des murs.
Le sol était aussi en mosaïque, mais les blocs de couleur étaient plus gros et se tortillaient plus lentement.
Ça devait encore être le genre où marcher dessus donne presque l'impression d'un sol ferme.
Un chemin très érodé, l'autre peu érodé…
D'après leur raisonnement d'avant, choisir le chemin très érodé offrait plus de chances de repérer des « portes » et des failles.
Mais…
Fang Qi fixa les deux chemins, une idée le frappant soudain !
Attends une seconde, ça pourrait être… !
Ses pieds se remirent à s'enfoncer.
Ah… !
Fang Qi n'eut pas le temps de réfléchir !
Il tira immédiatement Liguang et bifurqua vers le chemin de droite — celui à l'érosion plus légère !
Il ne continua pas à choisir la zone très érodée cette fois !
« Hein ? »
Liguang fut entraînée dans un petit trot.
« Maître, on… continue pas à explorer les zones très érodées ? »
Elle inclina la tête vers Fang Qi, un petit air perplexe…
Qui vira vite à une légère prise de conscience :
« Maître est fatigué ? Tu veux te reposer un peu ? »
« Non. »
Fang Qi secoua la tête, puis serra doucement sa main.
« J'ai plein d'énergie. C'est juste que… »
Il fronça légèrement les sourcils.
« Je viens d'avoir une idée. À propos… de cette érosion ! »
Liguang garda le pas à ses côtés, son joli visage vierge de toute compréhension, attendant qu'il continue.
Fang Qi l'entraîna, puis posa une question à Liguang :
« Liguang, selon toi, c'est quoi qui a causé cette érosion ? »
La jeune fille aux cheveux d'argent marqua une pause, cligna une fois des yeux :
« C'est ces… fragments bleu azur ? »
« Exactement ! »
Fang Qi acquiesça immédiatement !
Fragments bleu azur !
Ces trucs étaient les coupables !
« Tu te souviens, Liguang, cet espace devant la porte génique… »
Il serra la petite main de Liguang.
« C'est la "scène de crime" où j'ai déchiré ces deux colliers ! »
Il plissa légèrement les yeux.
À ce moment-là, les débris étaient si épais qu'on aurait dit de la brume !
Les pupilles ambrées de Liguang scintillèrent légèrement :
« Maître veut dire… »
« Ce que je veux dire, c'est qu'on allait dans la direction de la forte érosion tout à l'heure, et au final, on s'est retrouvés devant la porte génique ! »
Fang Qi tira une conclusion immédiate :
« Parce que c'est là que la concentration de débris était la plus forte, donc c'est le plus sévèrement érodé ! »
L'expression de Liguang était hébétée, comme si elle réfléchissait.
Un peu cruche.
Adorable !
« Réfléchis dans l'autre sens… »
Fang Qi ne put s'empêcher de lever la main pour lui pincer à nouveau la joue :
« La zone de stockage qu'on a visitée avant — l'érosion y était pas si terrible. »
« Le haut des étagères était encore intact, et les boîtes et l'eau n'avaient pas été avalées. »
« Parce que… »
Il regarda le bout du corridor devant lui, plissant légèrement les yeux.
« La zone de stockage est au niveau B1, loin de la porte génique, donc y'a moins de débris, et donc moins d'érosion ! »
C'est pour ça que les provisions étaient préservées !
C'était la pensée soudaine qu'il venait d'avoir !
Alors…
Il regarda la jeune fille aux cheveux d'argent à ses côtés.
L'expression de Liguang était toujours hébétée, et puis…
Son œil gauche ambré s'alluma lentement, affichant une prise de conscience soudaine !
« Alors Maître, notre planque… ! »
Fang Qi leva un sourcil !
Sa femme était vraiment maligne !
« Exact ! »
Il lui serra fermement la main.
« Notre planque est presque pas touchée par l'érosion ! Donc si on suit la direction de l'érosion faible… »
Il regarda une fois de plus le corridor érodé devant lui.
« Peut-être qu'on peut retrouver le chemin vers notre petite planque ! »
Liguang entrouvrit légèrement sa petite bouche.
Elle inclina la tête et réfléchit quelques secondes, puis…
Un air d'admiration s'étendit sur son joli visage !
« Ce que dit Maître a vachement de sens ! »
Son ton était ravi et plein d'admiration !
« Maître est trop intelligent !
« Beaucoup plus que Liguang ! »
Hé hé !
Fang Qi releva immédiatement le menton !
Se cambra, et balança fièrement leurs mains jointes d'avant en arrière !
« La flatterie, ça marche à tous les coups ! »
Son pas devint nettement plus léger aussi.
La validation émotionnelle de sa femme, c'était du haut de gamme !
Mais…
L'idée de revenir à la « planque » n'était pas qu'une supposition au hasard !
Pendant l'exploration d'hier, ils avaient continué à choisir les chemins qui avaient l'air plus sûrs, et du coup…
Ils avaient fait un grand détour et s'étaient retrouvés pile à la planque !
C'est ça, ils l'avaient testé !
Et les résultats correspondaient pile à sa théorie !
Alors…
Fang Qi entraîna Liguang, accélérant le pas !
« Dépêche-toi, on va vérifier cette théorie ! »
Si vraiment ils pouvaient naviguer jusqu'à la planque, au moins ils auraient une forme de sécurité !
Et…
Il prit une grande inspiration.
Vérifier les résultats d'abord, s'inquiéter du reste après !
La jeune fille aux cheveux d'argent fut tirée, trottinant à ses côtés.
Dans son autre main, elle portait ce sac tissé bien rempli, les boîtes et le carnet cliquetant doucement l'un contre l'autre à l'intérieur.
« Oui, Maître ! »
Tous deux se mirent à courir dans le corridor !
Les carreaux de mosaïque sous leurs pieds s'enfonçaient en creux peu profonds à chaque pas, puis se rétablissaient aussitôt.
Main dans la main, ils coururent côte à côte dans le corridor qui redevenait normal.
La petite main de Liguang était serrée autour de ses doigts, sa paume dégageait une fraîcheur douce.
Elle ne regardait pas la route — elle le regardait lui, tout le temps, un léger sourire aux lèvres, son visage reflété dans ses pupilles ambrées.
« Pourquoi tu me regardes ? Regarde la route, tombe pas !
— No way, j'ai juste envie de regarder.
— …Alors serre bien ma main.
— Hihi ! D'accord, Maître~ »
Au deuxième carrefour, les mosaïques sur les murs s'étaient déjà retirées dans les fissures, et les murs recommençaient à scintiller.
Au troisième carrefour, le sol ne s'enfonçait plus quand on marchait dessus.
Au quatrième, au cinquième…
Au bout du passage, une porte.
Fang Qi regarda la porte devant lui et s'arrêta lentement.
Un encadrement complet, pas de pixellisation.
Le vantail n'était pas déformé.
Comparé aux murs scintillants autour, cette porte…
C'était comme une entrée vers un autre monde.
Il prit une grande inspiration et poussa la porte.
La lumière douce et stable du laboratoire, l'écran du calibreur de noyau qui scintillait encore.
Au sol, le tapis de yoga était exactement comme ils l'avaient laissé.
L'emballage vide de biscuits compressés qu'ils avaient mangés tout à l'heure était toujours sur le bord de la paillasse.
…Ha.
Fang Qi entra.
Son pied posa sur le sol métallique.
Solide, stable, aucun signe d'enfoncement.
Il prit une grande inspiration.
Ils étaient revenus.
Ils étaient vraiment, véritablement revenus !
Sa théorie était bonne !
« Maître est trop fort ! »
Liguang le regardait avec cet air d'adoration encore !
« On est vraiment revenus ! »
Et Fang Qi…
Il put plus retenir son excitation !
Si la théorie tenait, alors…
Ce schéma servait pas qu'à revenir à la planque !
La zone de stockage était au niveau B1, et la zone de vie était aussi au niveau B1 !
Le niveau d'érosion dans les deux endroits devait être à peu près pareil !
Ils pouvaient utiliser les niveaux d'érosion pour naviguer jusqu'à la zone de vie !
Le caisson de recharge qui pouvait recharger Liguang était là-bas !
Les provisions de la zone de stockage n'avaient pas été érodées, donc…
Le caisson de recharge devait encore marcher !
« Ouf… ! »
Fang Qi souffla longuement !
Avec une direction en tête, il se sentait vachement plus léger !
Quel soulagement…
Fini d'errer comme une poule sans tête !
Il leva la main, attrapa le chignon rassemblé à l'arrière de la tête de Liguang, et lui donna une petite secousse !
« Liguang, montre-moi combien de charge t'as encore !
Ça devrait poser aucun problème de tenir jusqu'au caisson de recharge ! »
« Oh, oh. »
La jeune fille aux cheveux d'argent baissa docilement la tête, remontant les mèches d'argent à sa nuque.
La petite fenêtre d'affichage brillait faiblement.
[Batterie restante : 21 %]
Fang Qi fixa le chiffre et poussa un long soupir de soulagement.
21 % ?
C'était 20 % quand ils sont partis, non ?
Hum, seulement 1 % de différence, consommation quasi nulle.
À ce rythme, ils tiendraient facile jusqu'au caisson de recharge…
…Attends.
Fang Qi cligna des yeux.
Attends un peu…
Combien ?
Il baissa les yeux, fixant la nuque de Liguang.
[Batterie restante : 21 %]
Le texte scintillait toujours.
Fang Qi : « …? »
…Hein ?