Aucun rêve.
Fang Qi ouvrit lentement les yeux.
Sous lui, un tapis de yoga moelleux.
La chaleur dans ses bras était intacte, douce comme toujours.
Il baissa le regard.
Dans ses bras, une fille aux cheveux d'argent, un bandage enroulé autour de sa petite tête.
Son unique œil ambré le contemplait, luisant d'humidité.
Sentant qu'il était réveillé, elle cligna doucement des yeux.
« Maître, tu es réveillé. »
Sa voix était douce, ensommeillée.
...Mignonne.
Fang Qi se frotta les yeux et se redressa, l'esprit encore un peu embrumé.
Liguang lui tournait le dos, enfilant sans hâte ce vêtement de détente bleu pâle, ses fines omoplates se devinaient à travers sa chevelure d'argent.
Sa vision floue se nettait peu à peu.
Hein ?
Il cligna fort des yeux.
C'était bon...
Il serra le poing, puis fit craquer sa nuque.
Ouais...
Revivifié, comme un homme neuf !
L'épuisement d'avant le sommeil avait été complètement lessivé !
...Confortable.
Mais...
Il fronça légèrement les sourcils.
Pourquoi se sentait-il aussi bien ?
Combien de temps avait-il dormi ?
Il regarda autour de lui.
Le laboratoire souterrain n'avait pas de lumière du jour — les néons du plafond brûlaient en permanence de ce cercle d'un blanc pâle, stérile.
Pas de fenêtres. Pas de lever ni de coucher de soleil.
La dernière fois qu'il avait dormi aussi profondément, c'était probablement dans son propre lit...
À l'époque où Liguang avait décoré la chambre comme une suite nuptiale.
À cet instant, la fille aux cheveux d'argent mordait un élastique noir, rassemblant ses mèches d'argent derrière sa tête des deux mains.
« Liguang... »
Fang Qi la regarda et ne put s'empêcher de demander.
« Combien de temps j'ai dormi ? »
Elle cligna des yeux, retira l'élastique de sa bouche.
« Maître n'a pas dormi si longtemps. »
Dit-elle tout en tordant habilement ses cheveux en un chignon lâche, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Juste quatre heures et demie. »
...Quatre heures et demie ?
Fang Qi fut surpris.
Si court que ça ?
On aurait dit qu'il avait dormi une journée et une nuit entières...
« Mm, quatre heures et demie. »
Liguang fixa le chignon.
Quelques mèches d'argent s'étaient échappées sur ses tempes, elle les glissa délicatement derrière ses oreilles.
Ses joues conservaient encore une touche de rougeur satisfaite tandis qu'elle souriait à Fang Qi.
« Mais quatre de ces heures étaient du sommeil profond ! »
Cela...
Fang Qi cligna des yeux.
Sa femme avait cette capacité ?
« ...Comment tu as fait ? »
Il demanda instinctivement.
« Massage. »
Liguang inclina la tête, tendant la main vers la nuque de Fang Qi.
« Après que Maître se fut endormi, Liguang a continué à te masser pour détendre tes muscles. »
« Ici, et ici... »
Ses doigts fins pressèrent doucement sur sa nuque.
« La pression sur les points d'acupuncture doit être juste — trop légère et ça ne fait rien, trop forte et ça réveille Maître. »
Puis elle courba les lèvres.
« Liguang a trouvé le bon dosage ! »
Cela...
Fang Qi écarquilla les yeux sur elle.
Sa femme possédait vraiment cette compétence ?
« ...Alors, pourquoi ne l'as-tu jamais utilisée avant ? »
Il ne put s'empêcher de demander.
Liguang fit une petite moue.
« Je ne l'ai jamais utilisée avant ! »
Ses doigts délicats tapotèrent légèrement contre sa peau en marmonnant.
« C'est une urgence, alors Maître avait besoin de récupérer ses forces le plus vite possible. Et puis... »
Elle regarda Fang Qi avec des yeux innocents.
« Maître était si épuisé hier soir... »
« Hem ! »
Fang Qi toussa bruyamment, coupant net la suite de sa phrase !
Ne le dis pas !
Les yeux de la fille aux cheveux d'argent se plissèrent en croissants, elle laissa échapper un gloussement et changea de sujet.
Elle joignit les mains dans le dos, se pencha légèrement en avant, la gaze sur son œil droit oscillant un peu.
« Mais d'habitude, Liguang ne l'utilise jamais. »
« ...Pourquoi pas ? »
« Parce que quand Maître dort normalement, Liguang peut juste regarder le visage endormi de Maître tout le temps ! »
Son ton était naturel, son œil ambré pétillant.
« Dans des circonstances normales, Liguang peut regarder pendant sept ou huit heures ! »
« Si je faisais réveiller Maître trop tôt, alors le temps où je peux regarder Maître serait plus court... »
Fang Qi : « ... »
...C'était ça la raison !
Bon.
Ça se tient...
Il secoua la tête, impuissant, et se leva, s'étirant.
Ses articulations craquèrent net.
« Hou... ! »
Il expira.
Sa tête était définitivement plus claire maintenant.
La fatigue d'avoir sillonné le labyrinthe hier avait été nettoyée par quatre heures de sommeil profond !
Mais...
Il attrapa soudain la main de Liguang, la tira doucement vers lui.
Puis il souleva les cheveux d'argent dans son dos.
« Maître... ! » Liguang se tortilla légèrement dans ses bras.
Fang Qi regarda la peau artificielle délicate à cet endroit.
La petite fenêtre d'affichage brillait faiblement.
[Batterie restante : 20 %]
...Oh ?
Les yeux de Fang Qi s'élargirent légèrement.
Avant de s'endormir, la batterie de Liguang était à 21 %, non ?
Mm...
Bon, ce genre de chose ne consommait vraiment pas beaucoup de batterie au final ?
Liguang ne lui avait pas menti !
Mais...
Il ne devait pas baisser sa garde non plus !
Il est temps d'y aller !
« Allez, Liguang ! »
Fang Qi ébouriffa son chignon.
« On y va ! »
« Maître devrait manger d'abord — bien manger avant de partir. »
« ...Bon, bon. On mange. »
...
...
Repos terminé, tous deux se tenaient de nouveau à l'entrée de la salle de recherche.
Liguang portait toujours ce sac tissé, les quelques boîtes et biscuits à l'intérieur cliquetaient doucement l'un contre l'autre.
« Si on trouve quelque chose, on fourre tout dedans ! »
Liguang balança le sac, son œil ambré lui clin d'œil.
« Liguang peut le porter. »
Ma femme a raison !
Fang Qi tendit la main et poussa la porte.
Le couloir à l'extérieur ne différait pas d'hier.
Les murs en pixels rampaient toujours lentement, des blocs colorés se rassemblant et se dispersant sur la surface métallique.
Le sol était toujours ce marais de pixels — marcher dessus donnait l'impression de piétiner une gelée qui respirait lentement.
La fille aux cheveux d'argent tenait sa main en marchant à ses côtés, balançant le sac tissé de l'autre main !
Elle se remit à fredonner !
Fang Qi la regarda du coin de l'œil.
Œil droit recouvert de gaze blanche, œil gauche ambré pétillant.
Elle semblait être de bien meilleure humeur.
Fang Qi cligna des yeux.
Était-elle... apaisée par les événements de la nuit dernière ?
Haha, je suis quand même pas mal... !
Hum.
Quoi qu'il en soit, l'humeur de Liguang était définitivement bien meilleure.
Même ses pas semblaient plus légers qu'hier.
Il détourna le regard, le posant à nouveau sur le couloir en mosaïque devant lui, calma sa respiration.
...C'est parti !
Il plissa les yeux face au couloir en mosaïque devant lui !
Fort de l'expérience d'hier, il décida de ne pas être aussi prudent qu'avant.
Le sol en pixels était solide — tant qu'on continuait d'avancer, on ne s'enfonçait pas.
Les murs se contractaient, mais ils n'écrasaient pas vraiment.
En résumé, le danger existait, mais il n'était pas grave !
Alors il décida...
Il utiliserait ces motifs comme base pour tester activement les règles du labyrinthe !
« Maître, regarde, il y a une autre porte devant ! »
Liguang tira soudain sa main et courut quelques pas en avant.
Effectivement, une autre porte était apparue sur le côté gauche du couloir !
Un encadrement complet, sans pixelisation, sans distorsion — identique à celles d'hier.
Fang Qi s'avança immédiatement et tendit la main pour pousser la porte !
Mais au moment où ses doigts effleurèrent le panneau...
« BZZZ — ! »
La porte entière se dissout en un mur de tuiles pixelisées !
Des pixels colorés tourbillonnaient sur la surface quelques fois !
« Ah, c'est encore un mur... »
Marmonna Liguang derrière lui.
Fang Qi fronça les sourcils.
Mais il n'abandonna pas tout de suite !
Il plissa les yeux, fixant le mur.
La porte qui venait d'apparaître s'était transformée en mur quand on la poussait…
Mais elle n'avait pas été érodée. Elle n'était pas devenue une de ces choses floues, tortueuses.
C'était juste un mur solide, bien réel !
Donc la porte qui était apparue ici tout à l'heure…
Il y avait forcément une raison !
Il prit une grande inspiration, plaqua les deux mains sur la surface du mur…
Et poussa de toutes ses forces à nouveau !
Soudain, le mur scintilla !
Le motif en mosaïque à sa surface ondula violemment !
Et sous ses mains — il n'y avait plus que du vide.
« Qu'est-ce que — ! »
Fang Qi bascula en avant !
Le mur avait disparu !
Devant lui s'étendait un marais bouillonnant de tuiles de mosaïque tortueuses !
« Maître, attention ! »
Son bras fut arraché en arrière par une force puissante !
Liguang avait une main serrée autour de son poignet, l'autre agrippant toujours ce sac tissé, tout son corps penché en arrière…
Elle le hissa de toute sa force, et tous deux trébuchèrent de quelques pas.
« Maître ! Tu... ! »
Liguang le fixa, ses yeux ambrés remplis d'un mélange d'alarme et de peur résiduelle, sur le point d'en dire plus…
Le regard de Fang Qi s'aiguisa !
Devant lui, le mur scintillant se transforma à nouveau en porte.
…Elle était revenue ?
Tous deux fixèrent la porte, puis échangèrent un regard.
« ...Maître, laisse-moi faire. »
Liguang tendit immédiatement la main pour pousser la porte. Fang Qi saisit son poignet et la tira contre lui.
« On n'était pas d'accord avant ? »
Il tourna la tête vers elle.
« C'est moi qui protège Liguang. »
La fille aux cheveux d'argent serra les lèvres, la gaze blanche sur son œil droit se plissant légèrement.
Elle fixa Fang Qi pendant deux pleines secondes, puis recula enfin d'un demi-pas — mais sa main resta solidement accrochée à son bras.
Fang Qi prit une grande inspiration, la retint, et tendit à nouveau la main vers la porte.
Du métal froid sous sa paume. Il ne se transforma pas en mur.
La porte s'ouvrit.
Devant eux…
Une pièce couverte de poussière ?
Des étagères alignaient les murs.
Des pixels tortueux remontaient depuis le sol ; les moitiés inférieures des cadres métalliques étaient déjà avalées par la mosaïque.
Mais sur les étagères du haut…
Ces dossiers jaunis et ces boîtes d'archives étaient toujours là !
Les yeux de Fang Qi s'illuminèrent !
Une salle d'archives !
N'était-ce pas la pièce où il avait lu le carnet de sa mère radine avant ?
Il entraîna immédiatement Liguang à l'intérieur et laissa la porte entrouverte distraitement.
Tous deux firent le tour de la petite pièce.
Le sol était pareil qu'à l'extérieur — impossible de s'arrêter.
L'œil ambré de Liguang balaya les étagères, et une pointe de délice parut sur son visage.
« Maître, peut-être qu'on peut trouver des documents utiles ici ! »
Même si elle ne pouvait pas scanner et analyser pour l'instant, elle pouvait encore lire les étiquettes sur ces boîtes d'archives une par une.
Elle lâcha la main de Fang Qi et commença à arpenter la pièce, cherchant.
Ses mouvements étaient maladroits, forcée de garder un rythme régulier tout en sortant une boîte d'archives après l'autre des étagères, la portant près de son œil pour lire l'étiquette, la remettant en place et en prenant une autre.
Fang Qi ne restait pas inactif non plus.
Il fit le tour des étagères de l'autre côté, ses doigts glissant sur les dossiers jaunis.
Peut-être, juste peut-être, pourrait-il trouver... !
« Maître, regarde ça ! »
La voix excitée de Liguang retentit.
Fang Qi se retourna et la vit tenir un carnet à couverture de cuir.
Sa paupière tressaillit. Ses pupilles se contractèrent.
Ah, c'était...
Ce carnet !
Celui de sa mère !
Dans la première boucle, il n'en avait lu que la moitié avant d'être interrompu par des événements soudains, et il n'avait jamais pu rouvrir la seconde moitié.
Il n'aurait jamais cru le trouver ici !
Pourrait-il continuer à lire ?!
Quelle était exactement sa relation avec Gu Xi... !
Il le saisit immédiatement et l'ouvrit avidement à la première page.
Puis se figea.
Ces caractères autrefois élégants, nets, fins... étaient maintenant tous floutés en amas de mosaïque indistincte.
Quelques caractères ça et là étaient encore reconnaissables, mais mis bout à bout, ils n'avaient aucun sens.
Des blocs de pixels colorés se tortillaient lentement sur la page.
...Tsk.
Fang Qi refusa d'abandonner, tourna quelques pages de plus.
Mais chaque page était la même.
L'écriture délicate avait été totalement dévorée par cette règle qui s'effondrait.
Puis, un bout de papier jauni glissa entre les pages !
Ah, c'était— !
La fille aux cheveux d'argent se baissa en un instant, ses doigts attrapant le papier juste avant qu'il ne touche le sol.
Elle se redressa et y jeta un coup d'œil —
« Ah. »
Un petit souffle lui échappa.
Puis de la chaleur monta dans son unique œil ambré — un regard d'une tendresse déchirante.
Fang Qi se pencha pour regarder.
C'était ce dessin.
L'« esquisse de la Grande Sœur aux cheveux d'argent » que Xiao Qi avait dessinée à sept ans.
— « Comme des gemmes d'ambre » « comme des flammes cramoisies. »
Les traits du dessin s'étaient floutés aussi.
Mais heureusement, le gribouillage était grossier à la base.
La tête ronde de travers, les bras et jambes en bâtons, cette masse d'argent comme une pelote de laine...
Même flouté, le contour général restait !
Les yeux vairons étaient encore reconnaissables — les taches de couleur ambre et cramoisi ressortant vivement sur le papier jauni.
« Bien. C'est un soulagement », dit doucement Fang Qi.
Liguang ne répondit pas.
Elle serra les lèvres, posa délicatement le dessin sur la table de laboratoire, lissa les plis du bout du doigt.
Puis le plia méticuleusement et le glissa doucement dans la couche intérieure de sa robe.
« Bien rangé ! »
Elle tapota sa poitrine et lui adressa un sourire radieux.
« Premier trésor trouvé ! »
Fang Qi pressa sa petite main, puis...
Tendit le carnet de sa mère à Liguang, lui disant de le mettre dans le sac tissé aussi.
Même s'ils ne pouvaient pas le lire maintenant, qui savait si la mosaïque ne s'estomperait pas une fois sortis ?
Il fallait l'emporter.
Puis ils continuèrent à faire le tour de la salle d'archives, cherchant.
Une étagère après l'autre fut vérifiée.
Les documents dans ces boîtes d'archives, les vieux avis cloués aux murs, les pense-bêtes épars sur le bureau...
Presque toutes les archives papier qu'ils pouvaient encore ramasser avaient leur texte flouté en mosaïque.
D'autres étaient entièrement pixelisés — au moment où un doigt les touchait...
Ils se dissous en un nuage de points colorés tortueux.
Rien trouvé.
« On dirait qu'il ne reste plus rien ici. »
Fang Qi se tenait dans la salle d'archives sur le point d'être avalée par les pixels, faisant une dernière inspection des lieux.
« Il est temps pour nous d'y aller aussi. »
Liguang tendit la main et prit la sienne volontairement,levant le visage vers lui.
« Retrouver le dessin d'enfance de Maître ici — c'est déjà bien assez. »
Fang Qi lui pinça le nez.
Elle n'esquiva pas ; au contraire, elle frotta sa joue contre sa paume.
Ils jetèrent un dernier coup d'œil à la salle d'archives, poussèrent la porte entrouverte et sortirent.
Derrière eux vint un « chut » extrêmement faible.
...Hein ?
Fang Qi se retourna immédiatement, et vit —
Cette porte, encadrement compris, était en train d'être avalée par la mosaïque !
En quelques secondes, elle avait complètement disparu, transformée en le même mur scintillant que tout ce qui l'entourait.
Les pupilles de Fang Qi se rétrécirent.
...Bon, ça...
C'était vraiment assez étrange.