Le sol allait s'affaisser après une simple pause de quelques secondes !
Pas le temps de réfléchir, il faut continuer !
La jeune fille aux cheveux d'argent était tirée par lui, mais elle ne cessait de se retourner vers le passage qui avait déjà repris son état initial. Ses sourcils étaient froncés, et son unique œil ambré débordait de confusion.
« Maître... ça s'est arrêté tout à l'heure. »
« Ouais. »
Fang Qi poursuivit sa route, accélérant le pas !
Son cœur battait toujours la chamade !
C'était si près tout à l'heure... !
« Mais ça ne nous a pas écrasés. C'est revenu tout seul. »
Liuguang tourna la tête pour regarder leurs mains jointes.
Fang Qi jeta un coup d'œil de côté vers elle et remarqua qu'elle avait l'air un peu hébétée, lente à la compréhension.
Elle semblait peiner à analyser quelque chose...
Mais sa puissance de calcul était insuffisante — elle n'arrivait pas à comprendre.
Après plusieurs secondes d'hésitation, elle releva soudain la tête !
« J'ai compris. »
Une expression de compréhension subite illumina son joli visage.
« Tout à l'heure, c'était pour faire de la place à Maître ! »
Fang Qi se figea, jusqu'à s'arrêter net pendant une demi-seconde.
... Hein ?
Pour moi ?
Deux murs qui font de la place pour moi ?
Faire de la place...
Il cligna des yeux.
C'était en fait possible.
Mais pas pour lui — plutôt...
Il jeta un coup d'œil à Liuguang.
Probablement...
c'étaient les « règles » qui cédaient le passage à Liuguang !
Hmm...
Fang Qi plissa les yeux.
C'était forcément ça.
Tout comme ces fragments qui avaient fui devant Liuguang tout à l'heure !
Il pinça les lèvres.
Ah.
Vantardise sur le fait qu'il protégerait sa femme — au final, c'était encore sa femme qui le protégeait...
Il secoua la tête, résigné.
« Si c'était vraiment pour faire de la place, je pense que c'était pour Liuguang... »
« Pas question ! »
Liuguang le coupa net. Elle le fixa, son ton soudainement obstiné.
« Ça n'a rien à voir avec Liuguang ! »
« Il ne voulait juste pas écraser Maître ! »
En disant cela, elle resserra sa prise sur sa main !
Fang Qi cligna des yeux.
Qu'est-ce qu'il pouvait bien dire d'autre ?
Sa femme avait raison !
Puisque sa femme lui donnait tout le mérite, il allait l'accepter.
« D'accord, d'accord, Liuguang a raison~ »
« Ne me balaie pas d'un revers de main, Maître — je suis sérieuse ! »
« Ouais, ouais, Liuguang a bien dit~ »
« Maître——!!! »
À force de plaisanter, la tension et l'inquiétude d'à l'instant s'apaisèrent enfin.
Ils continuèrent d'avancer.
Sous leurs pieds, les carreaux de mosaïque continuaient de grouiller.
Ils tournèrent un coin.
« C'était sûrement grâce à Maître... ! »
« D'accord, d'accord... »
Soudain, la vue se dégagea !
Les mots de Liuguang restèrent coincés dans sa gorge.
Fang Qi regarda la scène devant lui et écarquilla lentement les yeux.
Car il vit...
rangées sur rangées d'étagères métalliques familières ! Pas des étagères en mosaïque !
Avaient-ils enfin réussi à sortir du long corridor ?!
Et était-ce la zone de stockage des provisions ?!
Mais...
Fang Qi plissa les yeux devant l'affichage devant lui.
La zone de stockage semblait différente de quand ils étaient passés avant.
Les moitiés inférieures des étagères s'étaient déjà transformées en mosaïque, devenant ce marais de pixels colorés et familiers.
Pourtant...
« Ha... ! » Il éclata de rire !
Car les moitiés supérieures des étagères étaient complètement intactes !
Sur les étagères — conserves, biscuits compressés, eau en bouteille...
Tout était intact !
« Glou... »
La vue fit gargouiller son estomac !
Il avait tellement soif ! Tellement faim !
Ça durait depuis ce matin...
La fusillade d'An Lian, la poursuite en voiture, l'institut de recherche souterrain, le Collier du Destin, l'effondrement des règles, l'opération de l'œil cramoisi, puis l'errance dans le labyrinthe...
Une journée entière sans rien manger !
« Maître a faim. »
Liuguang le regarda, ses yeux ambrés scintillant d'inquiétude.
« Maître n'a rien mangé depuis ce matin... »
Elle mordit sa lèvre, son expression pleine de culpabilité et de regrets.
« Je suis désolée, Maître, c'est une négligence de Liuguang... »
« Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas ! »
Fang Qi agita rapidement la main.
« Manger maintenant, c'est encore bien ! »
Mais Liuguang le tira déjà vers les étagères !
La mosaïque grouillait encore sous ses pieds ; en marchant, elle tendit la main, attrapa un paquet de biscuits compressés sur une étagère et le fourra dans sa main !
Puis elle saisit une bouteille d'eau, empoigna une poignée de barres énergétiques, et encore — !
« Assez, assez, je peux pas tout manger ça ! »
« Maître, mange ! »
Son ton devint soudain assertif.
« D'accord, d'accord, je mange, je mange, je mange ! »
Ouais, il avait vraiment faim !
C'est l'heure de manger !
Si sa femme disait de manger, alors il mangeait !
Il serra les biscuits et les barres énergétiques contre sa poitrine, déchira un paquet de biscuits compressés et les fourra dans sa bouche.
Les biscuits secs et durs n'avaient pas bon goût, mais à cet instant...
ils étaient si délicieux !
Il avait l'impression que c'était probablement la meilleure chose au monde !
Liuguang l'entraîna plus loin le long des étagères, puis s'accroupit et récupéra un sac en plastique tissé vide sur l'étagère du bas...
Elle se mit ensuite à fourrer dans le sac toutes les provisions qu'elle pouvait attraper sur les étagères, une par une !
Fang Qi mangeait en la regardant.
Ses mouvements étaient bien plus maladroits que d'habitude.
La super IA capable de scanner une étagère entière en une seconde devait maintenant ramasser les conserves une par une et plisser les yeux pour lire les étiquettes.
Vérifier les dates de péremption, puis les ranger soigneusement dans le sac.
« Celui-ci, encore onze mois avant la péremption. C'est bon à prendre. »
« Celui-ci a une teneur élevée en protéines dans les valeurs nutritionnelles. Maître a besoin de compléter ses protéines maintenant. »
« Celui-ci est trop salé — ça donnera soif... Hmm, mieux vaut l'emmener quand même. »
Elle marmonnait en choisissant.
« Liuguang. »
Fang Qi mâchouillait une barre énergétique, parlant vaguement.
« Y a pas beaucoup de sens à prendre tout ça maintenant... »
« Maître, mange ton repas ! »
« Oh... »
Fang Qi avala le biscuit écrasé dans sa bouche et but une gorgée d'eau.
... Pas mal, c'était même plutôt agréable !
Il n'aurais jamais cru qu'il mangerait quelque chose ici !
Liuguang prit un sachet de biscuits sandwich à la fraise, apparemment laissé là par Lin Xiaoyou.
Elle le mit dans le sac.
Bientôt, le sac en tissu commença à gonfler.
Elle continuait à fourrer des choses en avançant, essayant de caser une dernière bouteille d'eau !
Mais le sac était maintenant si plein que la fermeture éclair ne fermait plus !
Fang Qi cligna des yeux.
Elle voulait tout emporter !
Faut reconnaître à sa femme qu'elle savait faire des économies !
Mais c'était vraiment trop !
« Assez, assez, Liuguang ! »
Il l'arrêta vite.
« Tu vas vider l'entrepôt à ce rythme ! »
Liuguang releva la tête, le fixant très sérieusement.
« Liuguang ne peut plus calculer l'apport calorique de Maître. »
« Avant, Liuguang pouvait déterminer précisément combien de calories, d'eau, d'électrolytes Maître avait besoin par heure... »
« Mais je n'y arrive plus. Je ne peux pas calculer. »
Elle pinça doucement les lèvres.
« Alors, je dois prendre un peu en plus, au cas où. »
Une pointe d'anxiété s'insinua dans sa voix.
« Si on ne trouve jamais la sortie, si Maître a à nouveau faim bientôt, si... »
« Liuguang. »
Fang Qi l'interrompit, tendit la main et lui pinça doucement la joue tendre.
« C'est bon. Ça nous tiendra des jours. Si tu en mets plus, tu pourras pas le porter. »
Liuguang cligna des yeux, baissa les yeux sur le sac en toile prêt à éclater, et resta silencieuse quelques secondes.
« ... Mm. »
Elle lâcha enfin la main qui essayait encore de fourrer des choses.
Ses yeux ambrés s'humidifièrent à nouveau, et une légère trace de grief affleura.
« Maître... »
Elle marmonna tout bas.
« Avant, des trucs comme ça — Liuguang pouvait les scanner en un instant... »
« Maintenant, je dois les regarder un par un. C'est si lent... »
Fang Qi rit, tendit la main et lui ébouriffa la petite tête duveteuse.
Ses cheveux d'argent ondulèrent entre ses doigts, et cette mèche rebelle à elle se retrouva dressée droit sur le haut.
« C'est pas grave d'être lent. On n'est pas pressés de toute façon. »
Liuguang plissa les yeux sous sa caresse, mais au lieu de se reculer, elle frotta sa tête contre sa paume.
...
Les deux continuèrent à serpenter dans le labyrinthe pendant longtemps.
Fang Qi voulait aider à porter le sac avec Liuguang, mais elle ne le permit pas.
Parce que Liuguang voulait tenir sa main, et porter le sac ensemble aurait signifié la lâcher.
Fang Qi ne pouvait pas argumenter contre ça.
Toujours, c'était pas grave — bien que la puissance de traitement de Liuguang soit un peu faible maintenant, sa force n'avait pas beaucoup baissé, donc elle le portait facilement.
Les couloirs continuaient de se diviser et de se rejoindre, les murs se rétrécissant puis s'élargissant.
En chemin, Fang Qi repéra plusieurs autres portes.
Certaines ne s'ouvraient pas ; d'autres ne révélaient que du vide quand on les poussait.
Il n'était plus aussi imprudent qu'avant.
Chaque fois qu'il approchait d'une porte, il s'arrêtait d'abord et testait le panneau avec le dos de la main.
Il avait même commencé à développer un flair pour ça !
Si c'était froid comme du métal, la porte était vraie.
Si c'était chaud, avec une légère vibration, ça voulait dire que la porte pouvait se transformer en mur à tout moment !
Liuguang voulait encore les tester elle-même, mais Fang Qi a dit non.
Pas question — c'était lui qui protégeait sa femme maintenant !
Comment pouvait-il laisser sa femme faire les tests ?
En plus, sa femme portait déjà les provisions !
Donc chaque fois qu'il vérifiait une porte, Liuguang tirait fermement sur sa manche et fixait la porte avec des yeux alertes,
prête à le tirer en arrière à la moindre alerte !
Même si rien de dangereux n'arrivait jamais — au pire, il se heurtait à un mur.
Après avoir tourné le septième ou huitième coin — il avait perdu le compte — Liuguang tira soudain sur sa manche.
« Maître », dit-elle.
Elle leva un doigt fin, pointant vers le fond du couloir.
« Cette porte. »
Fang Qi suivit son regard. Une porte — une porte complète.
L'encadrement n'était pas pixelisé, et le panneau n'était pas déformé.
Il s'approcha et, comme d'habitude, testa avec le dos de la main.
Froid. Métallique.
Une vraie porte !
Et elle lui semblait un peu familière... presque comme — !
Il la poussa immédiatement !
Ses yeux s'illuminèrent !
C'était bien ça !
La lueur familière des lumières du laboratoire se déversa —
Une lumière blanche douce et stable.
À l'intérieur, l'écran du dispositif de calibrage du noyau clignotait encore, et le bras robotique reposait tranquillement en place.
Le sol ne montrait aucun flou ni pixelisation.
Ils étaient revenus !
Cet endroit — tout aussi normal que quand ils l'avaient quitté !
Il entra immédiatement et se stabilisa.
Ses pieds ne sentirent aucune sensation d'affaissement dessous.
Sol métallique solide — pas de torsion ni de pixelisation.
« Liuguang, dépêche-toi d'entrer ! »
Fang Qi tira la jeune fille aux cheveux d'argent à travers l'embrasure.
Elle entra, baissa les yeux sur ses pieds, cligna de l'œil ambré, puis regarda autour d'elle.
« ... Comment on a fini ici ? » marmonna-t-elle.
« Et pourquoi rien n'a changé... »
Elle plissa légèrement les yeux, comme pour analyser et réfléchir —
Mais au final, elle arbora une petite mine hébétée.
Petite andouille !
« J'sais pas, mais — »
Fang Qi se tourna vers Liuguang, leva une main et haussa un sourcil.
« Liuguang, on est de retour à la planque ! »
En tout cas...
Ici, ils avaient encore un endroit sûr !
Une planque où lui et sa femme pouvaient explorer ensemble, chercher des provisions... !
C'était plutôt pas mal, non ?
Ça avait l'air... comme s'il n'y avait pas besoin de se presser pour partir tout de suite !