« Cours, Liguang ! »
Fang Qi tenait la main de Liguang tandis qu'ils sprintaient dans le couloir.
« Sinon on va couler ! »
Sous leurs pieds, le sol se tordait comme une boue de pixels visqueux.
Chaque pas procurait une brève sensation de terrain solide,
mais dès qu'ils s'arrêtaient, ils commençaient lentement à s'enfoncer.
Ils ne pouvaient pas s'arrêter. Ils devaient continuer à courir.
La fille aux cheveux d'argent ne disait mot.
Fang Qi jeta un regard de côté et vit qu'elle se laissait traîner, toujours boudeuse.
Ses lèvres étaient serrées, et ses yeux ambrés le fusillaient du regard.
Le bout de ses doigts griffait même sa paume en signe de protestation.
« Maître, si tu recommences… ! »
Fang Qi cligna rapidement des yeux vers elle.
« Non, non, jamais plus ! »
« Hmph… ! »
La fille aux cheveux d'argent laissa échapper un petit reniflement…
puis glissa sa menotte un peu plus profond dans sa paume.
Fang Qi ne put empêcher le coin de sa bouche de tressaillir vers le haut.
Trop mignonne !
Ensemble, ils continuèrent à courir.
Pour être honnête, en observant l'environnement pixelisé autour de lui, Fang Qi ressentait en fait un mélange de nouveauté et d'excitation.
Était-il en train de jouer à un jeu d'aventure avec sa femme ?
Mais tandis qu'ils couraient…
ses pas ralentirent progressivement. Il serra plus fort la main de Liguang.
Devant eux, le couloir s'étendait à l'infini.
Il cligna des yeux.
… ?
Ce couloir était si long !
Ils avaient dû courir au moins quelques centaines de pieds, pourtant le couloir ne cessait de s'allonger devant eux.
Liguang sentit aussi que quelque chose n'allait pas. Son allure ralentit graduellement.
Fang Qi tenait sa petite main fermement tout en marchant, plissant les yeux pour observer leur entourage.
À côté d'eux, les murs métalliques scintillaient et se déformaient par intermittence, émettant parfois un faible bourdonnement d'électricité statique.
Certaines zones conservaient encore des traces de leur forme d'origine — cadres de portes, appliques, signalétiques encastrées — toutes encore faiblement visibles.
Mais la majeure partie de la zone s'était complètement transformée en pixels,
devenant des amas emmêlés de taches colorées qui se tordaient lentement.
Liguang, qu'il traînait derrière lui, n'était plus en colère. Sa petite tête ne cessait de pivoter à gauche et à droite, examinant curieusement tout ce qui les entourait.
Sans ses capacités de balayage, elle semblait bien plus fascinée par les étrangetés de leur environnement.
« Maître, ce mur là-bas… il vient de cligner ? »
« Hein ? Les murs peuvent cligner ? »
« Mais Liguang l'a vraiment vu… »
Fang Qi regarda.
Une tache de pixels clignotait à un rythme inquiétant… presque comme un clignement ?
Il baissa les yeux vers le chemin devant eux.
Le sol était tout en pixels, mais les couleurs étaient différentes.
Plus les blocs de couleur étaient grands et plus ils se tordaient lentement, plus le sol semblait solide.
Inversement, les zones avec des pixels plus petits et un scintillement plus rapide…
même quand on marchait fermement dessus, étaient molles sous le pied.
… Mince !
C'était un piège ?
Il tira vivement Liguang loin de cet endroit.
« Liguang, fais attention aux endroits où les pixels sont épars ! »
« Oh, oh… »
Liguang obéit en levant la jambe et en enjambant la zone.
Ils continuèrent à avancer, car s'arrêter signifiait s'enfoncer.
Tout en marchant, Fang Qi fronça les sourcils, pensif.
Cet endroit s'était-il transformé en une sorte de labyrinthe ?
Essayait-il de les piéger, elle et lui, pour l'éternité ?
… Sa paupière tressaillit.
Cela commençait à avoir l'air dangereux !
Ils ne pouvaient pas cesser de bouger, sinon le marais pixelisé sous leurs pieds les avalerait.
Ils devaient donc continuer à marcher indéfiniment.
Mais quoi si…
ils ne trouvaient jamais d'endroit sûr pour s'arrêter ?
Devraient-ils marcher pour toujours ?
Il regarda instinctivement en arrière vers la salle de recherche apparemment sûre.
Elle avait disparu à présent.
La porte de cette pièce s'était volatilisée dans le bout obscur du couloir derrière eux.
« Maître, regarde ! »
Liguang désigna soudain le mur de gauche.
Hein ?
Fang Qi se tourna immédiatement pour suivre son doigt.
Puis plissa les yeux.
C'était…
Une ligne de code flou défilait lentement sur le mur.
Des caractères rouge foncé apparaissaient et disparaissaient sur la surface métallique pixelisée,
comme si le mur était un écran d'affichage défectueux.
Alors qu'ils passaient le long du mur pas à pas, Liguang plissa légèrement son œil ambré.
« render_chunk_failed… retry_limit_exceeded… »
Elle lut à voix haute de sa voix douce, marquant une pause au milieu avec un léger froncement de sourcils.
Fang Qi resta impassible.
Ouais, aucune idée de ce que ça voulait dire.
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Il demanda instinctivement.
Liguang cligna des yeux, se tournant vers lui.
Dans son orbite droite vide, de fins motifs dorés reflétaient le code rouge foncé du mur, dégageant une beauté inquiétante.
Un instant, Fang Qi fut un peu saisi.
Mais ses yeux ambrés montraient de la confusion.
Elle secoua doucement la tête.
« Avec la puissance de calcul actuelle de Liguang, je peux seulement lire les caractères un par un, pas les analyser. »
Elle pinça les lèvres, jeta un regard en arrière vers le code défilant, et marmonna incertainement :
« Littéralement… ça a l'air de vouloir dire « échec de rendu » ? »
« « Limite de nouvelles tentatives dépassée » ? »
Après avoir dit cela, ses lèvres formèrent une petite moue, et ses yeux regardèrent Fang Qi avec une pointe de grief.
— Maître, Liguang ne comprend pas…
Ce regard fit presque fondre complètement la tension qui venait de s'accumuler dans le cœur de Fang Qi.
Ah, elle était sa femme adorable et un peu niaise !
« C'est pas grave ! »
Fang Qi agita la main avec fierté.
« Moi non plus je comprends pas ! »
En disant cela, il pinça fermement la petite joue molle de Liguang.
« Maintenant Liguang est aussi maline que maître ! »
La joue de Liguang se déforma. Elle se figea un instant…
puis ses yeux se courbèrent en sourires.
« Mhm, Liguang est pareille que maître ! »
…
Ils continuèrent leur route.
Main dans la main, flânant dans le couloir pixelisé.
Fang Qi était maintenant plutôt sûr…
cet endroit s'était vraiment transformé en labyrinthe.
De plus en plus d'embranchements apparaissaient de chaque côté du couloir.
Certains menaient dans une obscurité totale, tandis que d'autres étaient complètement bloqués par les pixels.
Puis…
ils virent enfin la première porte.
Elle était juste là, du côté droit du couloir devant eux.
Elle était parfaitement intacte —
le cadre n'était pas pixelisé, et le vantail n'était pas déformé.
Elle ressemblait exactement à une porte du monde normal.
« Oh ? »
Les yeux de Fang Qi s'illuminèrent !
Ce qui se cachait derrière cette porte dans le labyrinthe…
Ce devait être un trésor !
Il tendit immédiatement la main pour l'ouvrir.
« Ah, Maître, attends — ! »
La voix de Liguang vint de derrière, sa petite main agrippant le bas de ses vêtements —
mais sa réaction était encore plus lente que celle de Fang Qi maintenant.
Au moment où ses doigts effleurèrent son tissu, sa paume avait déjà claqué contre le vantail, et puis —
« Bzzzt… ! »
La porte devant lui se transforma instantanément en mur de pixels.
Fang Qi : « ?! »
Il avançait inconsciemment, alors son épaule s'écrasa droit dedans.
« Thud ! »
« Aïe ! »
Fang Qi grimacia, reculant d'un demi-pas, dévisageant le mur.
« Maître ! »
Liguang arriva à ses côtés sur-le-champ, posant sa petite main sur son épaule, frottant doucement l'endroit où il s'était cogné.
Puis ses yeux ambrés le fusillèrent à nouveau du regard.
« Maître, tu… ! »
Mais en restant immobiles, leurs pieds commencèrent à s'enfoncer lentement dans les pixels.
Fang Qi tira vivement Liguang et fit un pas en avant.
« … Allez, continuons ! »
Ils devaient continuer à marcher !
Sinon Liguang menacerait de lui casser les jambes à nouveau !
« Hmph ! »
Un petit reniflement vint de derrière.
...
Ils marchèrent encore un long moment...
Fang Qi commença à froncer les sourcils.
La longueur de ce couloir inquiétant dépassait complètement ses attentes !
Il se souvenait clairement que de la porte génique du B2 à l'entrée du B1, c'était au maximum quelques centaines de mètres ! Mais maintenant...
Ils marchaient depuis au moins dix minutes, sans encore voir le bout !
Les chemins latéraux sur le chemin se multipliaient aussi, et chacun avait l'air familier.
Il jeta un coup d'œil sur le côté à la fille aux cheveux d'argent à côté de lui.
Liguang, à cet instant, fronçait aussi légèrement les sourcils parce qu'elle ne pouvait pas calculer l'itinéraire.
Mais au moment où ils passèrent le prochain embranchement, elle tendit soudain sa main libre...
« Crissement — ! »
Son ongle racla violemment le mur en mosaïque !
Quelques éraflures superficielles restèrent sur la surface métallique floue.
Sifflement —
Entendant le bruit strident d'un ongle raclant le métal, Fang Qi frémit légèrement !
« Liguang, qu'est-ce que tu… »
« Comme ça, je peux le reconnaître. »
Liguang cligna des yeux vers lui doucement.
« Je laisse juste une marque. »
Oh...
Fang Qi comprit.
Elle marquait leur passage en utilisant la méthode la plus primitive, n'est-ce pas ?
Eh bien, sa femme était maline.
Et ses ongles étaient costauds, en plus !
La tenant par la main, il tourna à droite au prochain embranchement devant eux.
Maintenant, ça avait vraiment l'air de marcher dans un labyrinthe !
...
Quelques minutes plus tard, ils passèrent près d'un autre embranchement qui semblait familier.
Fang Qi cligna des yeux.
« Attends, est-ce que ça pourrait être… »
Il regarda le mur.
... Ah.
Il y avait bien quelques éraflures là-bas.
Mais maintenant, elles s'étaient transformées en une tache de points en mosaïque, se tordant lentement.
À peine reconnaissables.
Liguang fixa l'amas de taches en mosaïque, ses lèvres se serrant.
« Maître, on est revenus… »
Sa voix portait une pointe d'inquiétude.
Fang Qi serra plus fort sa main.
Revenus, hein.
Effectivement, ils tournaient en rond depuis le début !
C'était vraiment…
« C'est bon, on continue ! »
Fang Qi lui tenait la main fermement.
« La prochaine fois, on prendra un autre chemin ! »
« Mm. »
Liguang répondit doucement, suivant ses pas.
Tous deux continuèrent d'avancer.
Ils devaient continuer à bouger.
Tenant la petite main de Liguang, ils marchèrent encore plusieurs minutes dans le couloir flou...
Soudain, les yeux de Fang Qi tressaillirent.
... Hein ?
Il sentait…
Quelque chose n'allait pas avec les murs des deux côtés.
Fronçant les sourcils, il fixa attentivement les murs scintillant en mosaïque !
Pourquoi avait-il l'impression que…
Les murs bougeaient ?
Et juste au moment où il se concentrait pour observer...
Les murs des deux côtés tremblèrent soudain !
Hein ?!
Les pupilles de Fang Qi se rétrécirent en voyant les murs commencer à se déplacer vers le centre !
Se refermant silencieusement !
Les lumières au plafond se mirent soudain à clignoter !
?!
« Maître — !! »
La petite main de Liguang se crispa brusquement alors qu'elle poussait un cri d'alarme !
« Le passage se rétrécit !! »
Quoi ?!
Ils étaient tombés dans un piège ?!
Fang Qi pivota la tête et découvrit que le passage derrière se rétrécissait aussi !
Devant et derrière se refermaient ?!
Il n'y avait aucun moyen de faire demi-tour ?!
Attendez...
Comment c'était si soudain ?!
« Cours !! »
Sans le temps de réfléchir, il serra la main de Liguang et la tira vers l'avant, sprintant !
Soudain, une poussée vint de derrière lui !
Deux petites mains s'appuyèrent contre son dos, le propulsant de toutes leurs forces !
« Maître, dépêche-toi !! »
Sa poussée le fit trébucher vers l'avant !
Liguang ! Tu es vraiment… !
Il attrapa en arrière le poignet de Liguang, la tira contre lui, et continua de foncer vers l'avant !!
« Allons-y !! »
Les murs devant eux se rapprochaient de plus en plus !
Son épaule pouvait presque sentir le froid émanant de la surface métallique !
Mince !
Qu'est-ce qui se passait ?!
Liguang, traînée à son côté, avait les yeux ambrés grands ouverts.
Fang Qi lui tenait la main serrée, ses pieds martelant le sol tandis qu'il l'entraînait vers l'avant !
Mais les murs lointains devant eux, s'étendant à l'infini, semblaient se contracter aussi ?!
Attendez une minute ?!
Il continuait de courir vers l'avant, mais le passage devenait de plus en plus étroit !
La crise soudaine laissa l'esprit de Fang Qi vide !
Hé, hé, hé... allaient-ils être… ?!
Mais alors...
Les murs arrêtèrent de se rétrécir.
À seulement une largeur de poing de son épaule.
« ... Hein ? »
Fang Qi se figea, ses pas s'arrêtant.
Liguang à côté de lui trébucha deux pas de plus par inertie avant de s'arrêter.
Elle tourna la tête, son unique œil ambré clignant.
« Hah — hah — »
Fang Qi, tenant toujours la main de Liguang, haletait !
Il était stupéfait.
Il regarda le mur à sa gauche, puis le mur à sa droite.
Les deux murs se tenaient silencieusement des deux côtés, comme s'ils le fixaient.
Puis, les murs commencèrent à reculer lentement.
... Quoi ?
L'esprit de Fang Qi peinait à traiter ça.
Quelques secondes plus tard, le passage retrouva sa largeur d'origine.
Les taches en mosaïque se stabilisèrent à nouveau.
Les lumières au plafond se calmèrent, ne clignotant plus, aussi silencieuses que si rien ne s'était jamais passé.
Comme si tout ça n'avait été que…
Une longue, grande inspiration ?
Il resta là, stupéfait.
Pas possible...
Le danger était venu vite, et il était parti tout aussi vite !
Mais il semblait…
Qu'il n'y avait eu aucun vrai danger du tout ?
Les venaient juste de… se moquer de lui ?
Qu'est-ce que c'était que ce truc ?!
Puis ses jambes flanchèrent !
Immobilisés sur place, ils allaient de nouveau s'enfoncer dans le sol en mosaïque !
« ... Allez, allez, allez, allez, bougeons ! »
Il tira vivement Liguang et continua d'avancer !
Qu'est-ce qui venait de se passer, bon sang ?!