Fang Qi baissa légèrement les yeux sur la petite main que Liguang avait glissée dans sa paume.
Elle était fraîche au toucher, douce.
Elle releva le visage vers lui.
Dans son unique œil ambré brillait une confiance pure, absolue.
Elle se contentait de...
se remettre à lui.
Fang Qi inspira profondément.
Une chaleur indicible monta dans sa poitrine.
C'était de la responsabilité.
Et de la pression, aussi.
Auparavant, elle s'était toujours tenue devant lui.
Lames laser balayant l'espace, pupille cramoisie clignotant, son noyau en surcharge à puissance maximale.
Et maintenant, cette jeune fille frêle, qui devait même lire les données sur les écrans page par page, lentement...
lui accordait une confiance totale pour la protéger !
Alors...
Il reprit une grande inspiration et serra fermement sa petite main !
Liguang, ton maître te protégera !
Il jeta un coup d'œil à son orbite droite vide, légèrement incurvée comme un sourire, puis tourna un peu la tête...
vers la pupille cramoisie qui aurait dû s'y trouver.
Elle était toujours connectée au calibreur de noyau.
Cet œil de précision était toujours inséré fermement dans l'interface.
Mais...
Fang Qi serra les lèvres.
La Pupille Cramoisi ne pouvait pas rester ici !
Ce laboratoire de recherche était peut-être sûr pour l'instant, mais une fois qu'ils partiraient...
ces fragments afflueraient probablement à nouveau !
...Il devait l'emporter avec lui !
Pourtant, ce n'était pas un gros problème.
Fang Qi porta son regard vers la rangée de tiroirs métalliques à côté du calibreur de noyau.
...Juste là !
L'instinct !
Il tira doucement un tiroir. Il coulissa sans un bruit.
Puis ses yeux s'illuminèrent !
Trouvé !
À l'intérieur, soigneusement rangés, se trouvaient plusieurs conteneurs spécialement conçus pour accueillir du matériel de noyau.
Des étuis cylindriques transparents, leurs parois internes garnies d'un anneau de matériau amortissant souple, et une petite carte indicatrice d'humidité sur le couvercle.
Oui !
Bien sûr, à côté du calibreur de noyau, il devait y avoir des conteneurs pour charger les noyaux !
— Liguang, attends un instant !
Il relâcha la main de Liguang et se posta à nouveau devant le panneau de contrôle.
Quand ses doigts effleurèrent le bouton, cette sensation familière revint.
Le bras mécanique bougea lentement sous son contrôle, son extrémité agrippant la Pupille Cramoisi, l'abaissant avec stabilité au-dessus du tiroir, puis avec une extrême douceur et lenteur...
« Clic. »
Il déposa la Pupille Cramoisi au centre même du conteneur transparent.
Le conteneur se scella.
« Ouaf... ! »
Fang Qi exhala soulagé, souleva le conteneur et le porta près de ses yeux pour l'examiner de près.
La Pupille Cramoisi brillait d'un rouge sombre à l'intérieur du conteneur transparent.
En sécurité !
« Pfft. »
Un rire étouffé vint de derrière lui.
Fang Qi se retourna. La jeune fille aux cheveux d'argent était assise sur un établi voisin, balançant les jambes, le menton posé sur une main, en train de l'observer.
Son œil ambré se courba en croissant de lune !
« Maître est si prudent », dit-elle, la voix douce et sucrée, les lèvres ourlées d'espièglerie.
« En fait, tu n'as pas besoin d'être aussi prudent. La Pupille Cramoisi de Liguang n'est peut-être pas à l'épreuve des balles... »
Elle fit un clin d'œil à Fang Qi.
« Mais elle ne se casse pas si facilement ! »
Elle bomba le torse, pouffant.
« Elle ne se brise pas même si elle tombe par terre ! Si on tire dessus, elle ne montre que quelques fissures ! »
Fang Qi la fusilla du regard sur-le-champ.
« Comment cela peut-il être ! »
Il tenait le conteneur avec précaution, comme s'il berçait un trésor.
« Je dois le protéger correctement. C'est l'œil de Liguang. »
Il regarda sérieusement son œil ambré, qui souriait encore.
« Même si la compagnie l'a installé pour Liguang, une fois qu'il est donné... »
« il appartient à Liguang ! »
Il l'affirma avec une conviction totale.
« Il faut en prendre grand soin ! »
Les cils de Liguang frémirent légèrement, et le croissant de son œil s'accentua.
Dans son orbite droite, un éclat de joie parut luire.
Elle descendit gracieusement de l'établissement, s'approcha de lui...
et glissa de nouveau sa petite main dans sa paume.
« Maître est si bon », dit-elle doucement.
Fang Qi rangea soigneusement le conteneur contenant la Pupille Cramoisi dans sa poche intérieure, tapa sur la poche pour s'assurer qu'il était bien en place,
puis prit une grande inspiration, prit la main de Liguang, et marcha vers la porte.
« Allons-y, Liguang. Il est temps de partir ! »
« Oui, Maître ! Maître doit bien protéger Liguang. »
« Bien sûr. Si quelqu'un veut faire du mal à Liguang, il devra passer sur mon corps d'abord ! »
Sa petite main se resserra soudain !
« Pas question ! Maître doit d'abord assurer sa propre sécurité, puis protéger Liguang ! Sinon... »
Elle s'arrêta net et le dévisagea.
« Sinon, Liguang ne sortira pas ! »
Fang Qi la regarda, son air sérieux et obstiné, et rit malgré lui.
Il répondit vite : « D'accord, d'accord ! J'assurerai ma propre sécurité d'abord, puis je protégerai Liguang ! »
Liguang émit un petit murmure satisfait et serra sa main un peu plus fort.
Ils échangèrent un sourire.
Puis Fang Qi leva la main et poussa la porte.
De l'autre côté de la porte...
Un... couloir ?
Hein ?
Le sourire de Fang Qi se figea sur son visage.
Dehors, il aurait dû y avoir un couloir.
Mais...
Alors qu'il fixait la scène extérieure, Fang Qi entrouvrit la bouche, et son étreinte sur la main de Liguang se resserra lentement.
...Attends ?
Pourquoi ?
Son regard vacilla.
C'était... vraiment quelque chose de complètement inattendu.
Dehors...
C'était flou.
Complètement flou.
Les murs métalliques ressemblaient à une projection holographique défectueuse —
baignés d'une lumière blanche fantomatique, leurs contours scintillant, tantôt nets, tantôt estompés.
Le sol sous ses pieds...
Fang Qi baissa lentement les yeux.
Il distinguait vaguement le sol métallique d'avant.
Mais la texture avait complètement disparu, remplacée par des amas visqueux de taches de couleur ! Comme...
Des pixels massivement agrandis ?
Et...
Ils pulsait à un tempo extrêmement lent !
Des nuances sombres de métal !
Un noir iridescent !
S'étendait devant ses yeux.
Et plus loin dans le passage...
Fang Qi porta son regard plus loin dans la distance.
C'était l'obscurité totale.
Occasionnellement, quelques bandes colorées de lumière, probablement venues de nulle part, traversaient le noir.
Il plissa les yeux, et il lui sembla pouvoir...
voir des fragments de code ?
Rouge, bleu, blanc...
Ils apparaissaient et disparaissaient en lignes !
Mais ils étaient trop rapides, trop loin,
si bien que même sa vision améliorée ne pouvait pas déchiffrer ce qu'ils disaient !
Fang Qi resta coi, fixant cette scène surréaliste.
La jeune fille aux cheveux d'argent à ses côtés avait aussi écarquillé les yeux, sa petite main se resserrant de plusieurs crans.
« Maître... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Fang Qi se tourna vers elle.
Elle fixait droit le marécage de pixels dehors, une faible lueur d'humidité dans son œil ambré, les doigts crispés sur sa main.
Elle avait l'air d'une fille ordinaire, effrayée, fragile.
Non...
Maintenant, Liguang *était* une fille fragile !
Alors...
« Liguang, n'aie pas peur ! »
Fang Qi serra fermement sa main, puis reporta son regard sur cette scène bizarre devant lui.
Il allait protéger Liguang !
Il se mit aussi à observer attentivement.
Ces éclats d'azur...
À présent, ils avaient complètement disparu.
Il n'avait aucune idée de l'endroit où ils s'étaient évanouis, pas même une trace de leur scintillement restante.
Donc...
Était-ce ces fragments d'azur qui avaient transformé l'extérieur en ceci ?
Il serra fortement les lèvres.
Cela allait... être un peu embêtant.
Ils n'étaient arrivés dans ce laboratoire de recherche qu'en « se téléportant ».
Il savait seulement que c'était au niveau B2 ; il ne connaissait même pas l'emplacement exact...
Et maintenant, l'extérieur s'était transformé en ce bazar bizarre !
Il ne pouvait même pas dire si c'était encore le chemin d'origine !
Il baissa les yeux vers la mare de pixels juste devant la porte.
Des taches de couleurs changeantes tourbillonnaient dans une progression lente et vaseuse.
Comme une couche de pixels vivants, respirants.
...Beurk.
C'était un peu dégoûtant...
Et en plus, impossible de dire si sous cela se trouvait le sol métallique —
ou un abîme plongeant pour l'éternité.
Fang Qi leva instinctivement le pied, voulant tester le sol…
« Maître, qu'est-ce que tu fais !!! »
Liguang poussa un cri perçant !
Son bras fut brutalement tiré en arrière avec force !
Elle le tira si fort que tout son corps bascula en arrière. Se retournant, il vit cet éclair ambré fixé sur lui !
…Ah.
Il comprit instantanément.
Qu'allait-il faire ?
Tester ce marais complètement inconnu avec son propre pied ?
Il n'avait toujours pas l'habitude…
Maintenant, il ne pouvait plus recharger une sauvegarde. Mort signifiait vraiment mort.
Surtout…
Il devait encore protéger Liguang !
Il ferma les yeux, calma lentement ses nerfs…
Il ne pouvait absolument pas être aussi imprudent qu'avant maintenant !
Il devait être stable !
Protéger sa femme !
Ouvrant les yeux, il regarda le regard alarmé et furieux de Liguang, leva la main…
Et pinça doucement la joue tendre de Liguang.
Liguang le dévisageait encore !
« Maître avait tort. »
Face à son expression qui grince des dents, il parla sincèrement.
Liguang pinça les lèvres, le fixa quelques secondes.
« Hmph ! »
Elle relâcha enfin son bras.
Mais elle le dévisageait encore !
Bon, bon, femme, arrête de me dévisager…
Fang Qi se tourna vivement, attrapa un stylo sur la table dans la pièce.
Revenant au seuil, il plissa les yeux, visa le marais pixelisé devant lui…
Et fit claquer son poignet !
Le stylo décrivit un arc dans les airs…
*Thud !*
Il heurta le sol coloré avec un son net.
Hum ?
Les yeux de Fang Qi s'illuminèrent !
Semblait ne pas poser de problème !
Ce sol pixelisé pouvait être foulé !
Il regardait, avec Liguang, le stylo rebondir une fois, rouler d'un demi-tour…
Et s'immobiliser enfin.
C'était pareil qu'un impact sur une surface dure ordinaire.
Fang Qi fixa le stylo.
Est-ce que ça pouvait être une illusion d'optique ?
Le sol était-il toujours là ?
Cela avait du sens. N'était-ce pas exactement à cela que servait la pixellisation…
« Ah ! Maître, regarde ! »
Liguang poussa soudain un cri.
…?!
Fang Qi reporta vite son regard.
Puis ses yeux se rétrécirent.
Il vit qu'une fois le stylo immobilisé, il s'enfonçait lentement, petit à petit !
Les blocs de couleur pixelisés, comme un liquide visqueux, remontaient des deux côtés du stylo !
D'abord la pointe disparut dans les blocs de couleur, puis le corps…
Centimètre par centimètre, en silence.
À la fin, le stylo entier fut complètement avalé par ce marais coloré.
Il ne restait rien.
Hein ?
Il inclina légèrement la tête et vit Liguang à côté de lui fixer le sol droit dans les yeux.
Elle cligna des yeux, puis pinça ses petites lèvres.
« …Ne peut plus analyser. Si étrange… »
Murmura-t-elle doucement.
Fang Qi haussa légèrement un sourcil.
Puisqu'elle ne pouvait pas analyser… il utiliserait la méthode la plus primitive !
Alors il attrapa plusieurs autres stylos sur la table !
Puis, l'un après l'autre, il les lança dehors !
Il les lança à différentes distances !
Le plus proche atterrit juste au seuil, et le plus loin, il l'envoya à près de six mètres !
*Thud ! Clack !*
Chacun fit un son net en atterrissant !
Puis rebondit quelques fois et s'arrêta.
Et ensuite…
Sans exception, ils s'enfoncèrent lentement dans le marais pixelisé.
Fang Qi regarda les réactions des stylos, un instant abasourdi.
Ce truc…
Quand on marchait dessus, c'était dur. Mais quand on s'arrêtait, on s'enfonçait.
…Ça lui rappelait quelque chose ?
Comment ça s'appelait déjà ?
…Fluide non newtonien ?
Il releva la tête et croisa le regard de Liguang.
La jeune fille aux cheveux d'argent fronçait légèrement les sourcils vers le sol, plongée dans ses pensées.
« Maître, il semble qu'on puisse marcher ? »
Ses sourcils se froncèrent, sa voix incertaine.
« Mais… Ah, Maître !!! »
Dès que Fang Qi entendit « peut marcher »…
Il jaillit comme une flèche !
Si sa femme disait que c'était bon, c'était bon !
Il ouvrirait la voie !
Effectivement, le sol était solide sous le pied !
Il était ferme au moment où il posait le pied !
Mais dès qu'il levait le pied…
Il voyait les blocs de couleur sous son pas s'enfoncer légèrement vers l'intérieur !
Il pouvait marcher !
Il ne devait juste pas s'arrêter !
S'il s'arrêtait, il s'enfonçait !
Mais cela ne semblait pas un gros problème !
Après deux pas, il fit immédiatement demi-tour !
« Maître !! »
La jeune fille aux cheveux d'argent avait déjà franchi le seuil en un instant !
Elle réagit avec un demi-temps de retard sur l'habitude, mais se rua vers lui dans la panique !
Fang Qi recourut vivement sur quelques pas et saisit la petite main tendue de Liguang !
« Liguang, il faut courir !! »
Il tira la jeune fille aux cheveux d'argent en avant, la faisant basculer !
Elle le fixa, les lèvres tremblantes. Finalement…
« Maître !!!! »
Elle lança un cri mêlant terreur, colère et peur résiduelle !!
« Si tu refais ça… !!! »
« Je te briserai vraiment les jambes !!!! »
Ha !
Ce ton était si familier !
C'est toi, Xiaoguang !