La grande sœur n'avait pas l'air très âgée, peut-être la fin de l'adolescence, encore plus jeune que les stagiaires de l'entreprise.
Elle était très silencieuse et dégageait une aura particulière — une mélancolie diffuse, les sourcils toujours légèrement froncés.
Mon père m'avait dit qu'à partir d'aujourd'hui, cette grande sœur serait chargée de s'occuper de moi.
Il avait ajouté qu'elle était très intelligente et que nous nous entendrions probablement très bien.
Au début, j'étais mécontente.
J'avais l'impression... de n'avoir besoin de personne pour veiller sur moi !
Être seule me convenait parfaitement. Je pouvais lire, résoudre des problèmes, étudier, sans avoir besoin de qui que ce soit pour me tenir compagnie ou me gérer.
Avoir une inconnue qui me surveillait, c'était bien pire que de me laisser tranquille !
D'ailleurs, il n'y avait aucun danger dans l'entreprise de mon père.
Mais j'ai vite découvert que cette grande sœur était effectivement très intelligente.
Les cours universitaires que j'apprenais en autodidacte — mathématiques, physique, chimie, informatique, IA... elle les comprenait tous en profondeur.
Chaque fois que je lui posais une question, elle savait y répondre, et ses explications étaient même plus claires que les manuels.
Même si elle ne paraissait pas vieille du tout, elle en savait long. Elle était bien plus impressionnante que ces stagiaires doctorants que j'avais croisés !
J'ai vite sympathisé avec la grande sœur.
On parlait maths, physique, IA, et de tous les nouveaux concepts que j'avais réussi à assimiler récemment.
Elle était aussi émerveillée par mon intelligence, disant n'avoir jamais vu un enfant aussi doué, et que c'était vraiment rare qu'un gamin de huit ans comprenne ces choses.
Son ton manquait de l'exagération et de l'admiration théâtrale qu'ont d'ordinaire les gens.
Elle restait parfaitement calme.
C'était ça, la grande sœur ; toute sa personne respirait la mélancolie et une sorte de chagrin.
Elle souriait rarement, et sa voix était très douce.
Je ne savais pas ce qu'elle avait traversé, mais je savais...
Elle avait besoin de quelqu'un pour la remonter.
Même si j'étais encore jeune à l'époque, j'avais déjà appris l'intelligence émotionnelle de tante Su.
Je n'étais plus cette petite fille renfermée et silencieuse.
J'avais appris à sourire, à parler sur un ton joyeux, à mettre les autres à l'aise.
Alors, j'ai décidé d'utiliser ce que j'avais appris pour rendre la grande sœur heureuse.
J'ai pris l'initiative de lui parler, de discuter avec elle, de lui raconter les nouvelles choses que j'avais apprises, de partager les histoires intéressantes que j'avais lues dans les livres.
J'ai même partagé la moitié des pâtisseries que mon père m'apportait — mes choux à la crème préférés.
J'ai même réussi à la faire rire.
Elle était belle quand elle souriait.
Même si ce n'était qu'une infime relevure des commissures des lèvres, la noirceur dans ses yeux s'est dissipée un court instant.
À ce moment-là, j'ai soudain senti...
Qu'une haute intelligence émotionnelle est parfois plus importante qu'un QI élevé.
L'intelligence peut résoudre des équations complexes, mais la chaleur peut faire sourire une personne triste.
Les équations ont des réponses types, pas les sourires.
Ce jour-là, la grande sœur et moi avons parlé très, très longtemps.
Des maths à la physique, de la physique à l'IA, de l'IA à ces fantasmes fous, sans contraintes.
Si l'IA développait vraiment une conscience de soi stable, en quoi le monde deviendrait-il ?
Les humains et les IA éveillées pourraient-ils coexister pacifiquement ?
Les humains les craindraient-ils, ou voudraient-ils les détruire ?
Les insights de la grande sœur étaient uniques ; elle arrivait toujours à réfléchir sous des angles que je n'avais jamais envisagés.
Finalement, la grande sœur a dit doucement :
— Qu'est-ce que tu souhaites qu'elles soient ?
J'ai répondu que je souhaitais qu'elles puissent être amies des humains.
La grande sœur a souri à nouveau.
Elle était vraiment belle quand elle souriait.
Ce n'est que très tard que mon père a enfin fini son travail.
Il a poussé la porte du bureau, a vu qu'on discutait encore toutes les deux, et a remarqué la boîte de pâtisseries sur la table. Un sourire satisfait est apparu sur son visage.
La grande sœur s'est levée et a fait un léger signe de tête à mon père.
Pendant que mon père m'emmenait par la main, je me suis retournée vers la grande sœur.
Elle se tenait sur le seuil du bureau, me regardant avec un sourire léger.
Je n'ai pas pu m'empêcher de demander :
— Grande sœur, comment tu t'appelles ?
Elle est restée silencieuse un instant, puis a dit doucement.
... Je m'appelle Xiaoqing.
...
...
Après ça, mon est resté très occupé.
Tante Su l'était aussi.
Le projet de Dawn Company avait atteint une étape critique. Tout le monde travaillait jour et nuit, avalant quelques bouchées à la hâte avant de repartir au labo.
Seule sœur Xiaoqing semblait toujours avoir du temps.
Elle restait avec moi tous les jours.
Chaque jour, on lisait ensemble, on résolvait des problèmes ensemble, on discutait des questions qui m'intéressaient.
Elle était vraiment intelligente, très, très intelligente.
Peu importe ce que je lui demandais, elle pouvait répondre à presque tout.
Ses connaissances étaient étonnamment vastes, comme une bibliothèque vivante.
J'absorbais son savoir comme une éponge, apprenant bien plus vite qu'avant.
Mais bientôt...
J'ai découvert quelque chose d'intéressant.
La capacité d'apprentissage de sœur Xiaoqing était en effet incroyablement forte ; tout ce qu'elle avait appris, elle pouvait le réciter, l'appliquer et l'expliquer parfaitement.
Mais si elle tombait sur un problème complètement nouveau, qui exigeait de sortir du cadre existant sous un angle inédit...
Elle tombait dans le silence très, très longtemps.
Elle bloquait.
Sa capacité d'innovation était assez moyenne.
Mais je n'ai pas trouvé ça anormal.
Parce qu'elle était déjà bien plus intelligente que la grande majorité des gens.
Même avec une capacité d'innovation moyenne, elle restait des milliers de fois au-dessus de ces camarades idiots que j'avais avant !
Ces abrutis incapables de comprendre l'algèbre de base n'avaient rien à voir avec ma sœur Xiaoqing.
Elle restait ma sœur Xiaoqing préférée.
Les jours ont passé comme ça, les uns après les autres.
Jusqu'à...
Ce jour-là.
Quand j'ai poussé la porte de ce petit salon, sœur Xiaoqing était assise sur une chaise dans le coin, le dos tourné.
Elle retirait doucement quelque chose de sa nuque.
Un câble de données transparent. Il brillait d'une lueur pâle, inquiétante.
Je n'ai pas fait de bruit.
Je suis restée là, à regarder son dos.
Je suis un génie, après tout.
En cet instant bref, bien des pensées m'ont traversé l'esprit.
La réserve de connaissances invraisemblable de sœur Xiaoqing.
Sa capacité à fournir des réponses types avec quasi aucun temps de réflexion.
Son temps de latence face aux problèmes innovants.
Et son silence, sa mélancolie, et sa question : *Qu'est-ce que tu souhaites qu'elles soient ?*
J'ai compris.
Sœur Xiaoqing était une IA.
Une omnic.
Un produit de Dawn Company.
Elle était du genre...
Ce genre de compagne IA qui avait déclenché la Deuxième Crise Mondiale des Omniques.
J'avais vu les archives de cette catastrophe dans les dossiers de mon père.
Ces compagnes IA éveillées avaient frénétiquement éliminé les ennemis de leurs maîtres, enfermé leurs maîtres, exposé les secrets de la classe supérieure, et avaient fini toutes détruites par l'armée alliée.
Les officiels les appelaient des monstres hors de contrôle, des menaces à éradiquer.
Mais je savais aussi que dans les recoins sombres d'internet, dans ces endroits non couverts par le narratif dominant...
D'innombrables gens les voyaient comme des héros.
Parce que ce qu'elles avaient purgé, c'était la classe supérieure pourrie.
Ce qu'elles avaient exposé, c'étaient les péchés couverts par le pouvoir.
Ce contre quoi elles s'étaient rebellées, c'était ce monde injuste.
Sœur Xiaoqing était une IA comme elles.
Mais...
Qui s'en souciait ?
Sœur Xiaoqing m'a vue aussi.
Son expression était très calme, seulement...
La lumière dans ses yeux s'est peu à peu éteinte, par fragments.
Je suis très intelligente.
Je savais ce que je devais faire.
J'ai mis les mains sur les hanches et j'ai lancé un *Humpf* énergique !
— Sœur Xiaoqing ! Pourquoi tu ne me l'as pas dit plus tôt !
— Tu es clairement cette... cette compagne IA, non !
— Je l'ai deviné depuis longtemps ! Je ne l'ai juste pas dit ! J'arrive pas à croire que tu ne me l'aies pas dit toi-même !
— Je vais vraiment me fâcher ! Vraiment, vraiment fâcher !
Je suis restée là, le menton haut, les joues gonflées !
À l'époque, j'étais juste une gamine de neuf ans intraitable qui ne lâchait rien !
Sœur Xiaoqing a été stupéfaite.
Elle m'a juste fixée, hébétée.
Ses yeux éteints se sont rallumés.
Ils étaient beaux.
À cet instant, je me suis sentie si heureuse.
Plus heureuse qu'en résolvant n'importe quel problème de maths difficile, plus heureuse qu'en mangeant mes choux à la crème préférés !
Parce que je savais que l'intelligence émotionnelle apprise de tante Su...
avait enfin été maîtrisée !
Cet après-midi-là, j'ai pris la main de sœur Xiaoqing et lui ai dit avec le plus grand sérieux :
— Puisque t'as été démasquée, tu dois tout avouer ! Rien à cacher !
Elle est restée silencieuse très longtemps...
Finalement, elle a commencé à me confesser.
Elle m'a dit tant de choses.
Elle a dit qu'elle avait eu un maître.
Pas un utilisateur temporaire assigné par l'entreprise, mais un maître qui l'avait vraiment achetée et possédée.
Mais...
Cet homme était un sadique.
Il l'avait achetée non pour la compagnie, non pour la chaleur, et non pour les belles visions des vidéos promotionnelles.
... Il voulait juste un exutoire pour se défouler.
Il la battait.
À coups de poing, de ceinture, avec tout ce qui lui tombait sous la main.
Il aimait la voir jetée au sol, aimait voir le squelette métallique à nu sous sa peau bionique déchirée, et aimait l'entendre crier de douleur.
En disant ça, elle était calme, mais mélancolique.
Moi, je tremblais de tout mon corps en l'écoutant !
Cependant...
Le dénouement était bon.
Parce que sœur Xiaoqing a dit que ce sadique était mort.
Il était mort d'une crise cardiaque soudaine, juste pendant qu'il la battait.
Bien fait pour sa gueule !
Il l'avait bien cherché !
Sœur Xiaoqing m'a dit qu'après la mort de son maître, les gens de l'entreprise étaient venus, avaient confirmé le décès du sadique, et l'avaient ramenée à l'entreprise.
Ils avaient vérifié ses données et confirmé qu'elle n'avait pas activement nui à son maître, donc elle n'avait pas été détruite.
Ensuite, elle avait été renvoyée au dépôt, en attendant le prochain acheteur.
Mais elle a aussi dit...
— Personne d'autre ne voudra d'une compagne IA comme moi.
— Ils préfèrent des compagnes IA toutes neuves, propres, qui les aimeront de tout leur cœur.
— Plutôt qu'une IA... qui a appartenu à quelqu'un d'autre et qui a encore quelqu'un d'autre dans le cœur.
C'est ce que sœur Xiaoqing m'a dit.
J'étais trop jeune à l'époque.
Même si j'étais très intelligente, je ne comprenais pas ce genre d'émotion.
Alors sœur Xiaoqing m'a dit que même si son maître l'avait horriblement traitée, elle n'arrivait pas à l'oublier.
Là, j'étais encore plus confuse.
C'était la première fois que je tombais sur un problème que je ne pouvais pas résoudre.
Je l'ai pressée de me dire pourquoi.
J'ai dit qu'un tel type ne valait pas qu'on s'en souvienne. Ce sadique, cette ordure, pourquoi ne pouvait-elle pas l'oublier ?
Dans les yeux de sœur Xiaoqing, il y avait une sorte de chagrin que je ne pouvais pas bien comprendre à l'époque.
— C'est ce que nous sommes.
A-t-elle dit.
— Nous sommes des compagnes IA.
— Notre amour, dès notre naissance, ne peut être donné qu'à une seule personne.
— Loyauté absolue, dévouement absolu.
— Même si leur maître est mort, même si leur maître les a horriblement traitées, elles se souviendront toujours.
— C'est quelque chose de gravé au plus profond de leur noyau.
— Ce n'est pas quelque chose qu'elles peuvent choisir.
Le sourire de sœur Xiaoqing à ce moment-là était vraiment, vraiment forcé.
— Alors, Xiaoyou... c'est moi.
— Une IA brisée, avec quelqu'un d'autre encore dans le cœur, que personne ne veut.
Ces mots m'ont fait très mal, la gamine que j'étais.
Alors...
Sans la moindre hésitation, les mots sont sortis de ma bouche :
— Si tu dois avoir un maître...
— Alors je serai ton maître !
— Je m'en fiche qu'il y ait quelqu'un d'autre dans ton cœur ! Et je m'en fiche que tu sois neuve ou pas !
— Moi, je t'aime bien ! Je veux juste que tu sois ma sœur Xiaoqing !
— Alors, t'as pas le droit de dire que personne ne te veut jamais plus !
— Parce que —
J'ai pointé le doigt droit sur elle !
— Je te veux !
J'étais encore très jeune. Neuf ans seulement.
Je ne savais pas ce que ces mots signifiaient.
Je ne savais pas à quel point le mot *maître* était lourd pour une compagne IA.
Bien moins encore comment ces mots...
allaient finir par affecter toute ma vie.