Ce jour-là, après que j'eus dit « Je veux être ton maître »...
Sœur Xiaoqing ne manifesta pas la joie folle que j'avais imaginée.
Elle me fixa simplement, hébétée.
Qu'éprouvait-elle à cet instant ? À l'époque, je ne le compris pas du tout.
Mon talent pour lire les gens était assez moyen.
Mon père poussa soudain la porte et entra.
Il se tenait juste dehors et avait entendu mon cri.
Sœur Xiaoqing se leva sans un mot et rangea le câble de données.
Je me jetai sur mon père, lui demandant pourquoi il ne m'avait pas dit plus tôt que Sœur Xiaoqing était une IA, et déclarant que j'allais devenir le maître de Sœur Xiaoqing.
Mon père garda le silence un long moment.
Son expression était un peu complexe. Une complexité que je ne parvenais toujours pas à déchiffrer à ce moment-là.
Finalement, il se contenta de hocher la tête en direction de Sœur Xiaoqing.
« Allons-y pour l'instant, Youyou. »
Il me prit la main et m'emmena dehors.
Quand je me retournai, Sœur Xiaoqing était toujours plantée sur le seuil du salon.
Son visage était caché dans l'ombre...
Mais ses yeux me regardaient droit dans les miens.
***
Cette nuit-là, mon père ne me donna pas de réponse, disant que cette affaire nécessitait une longue discussion.
Je me tournai et me retournai, incapable de dormir, pensant sans cesse à Sœur Xiaoqing.
J'avais pris ma décision. J'allais lui dire officiellement que dorénavant, j'étais son maître.
Je voulais lui faire savoir qu'elle était différente de ces IA indésirables.
Elle avait Xiaoyou, maintenant !
Le lendemain, j'arrivai à la compagnie de bonne heure.
Mais quand je poussai la porte du salon, il était vide à l'intérieur.
Sœur Xiaoqing n'y était pas.
Alors je courus chercher mon père.
Mon père était au laboratoire, rassemblé autour d'un appareil avec plusieurs chercheurs, en train de discuter de quelque chose.
Je déboulai, attrapai sa manche et lui demandai où était partie Sœur Xiaoqing.
Mon père me dit calmement qu'elle avait quelque chose à faire pour les deux prochains jours.
Si tout se passait bien, Sœur Xiaoqing serait de retour pour m'accompagner dans deux jours.
J'insistai pour savoir quoi, mais il ne répondit pas.
Il me tapota la tête, me dit de lire quelques livres par moi-même les jours suivants, et fit raccompagner par un chercheur hors du labo.
Alors que la porte métallique se refermait derrière moi, je restai seule dans le couloir...
J'eus soudain l'impression que le couloir était si, si long.
***
Pendant ces deux jours, je ne pus pas étudier du tout.
Mes brouillons étaient couverts de traits brouillons, et mon esprit était rempli du regard de Sœur Xiaoqing ce jour-là.
Qu'est-ce que ce regard signifiait exactement ?
Je ne comprenais pas. Je ressentais juste...
Que j'avais peut-être dit une bêtise.
Est-ce que je ne pouvais pas être le maître de Sœur Xiaoqing ?
Je n'avais que neuf ans à l'époque.
Bien que j'étais assez intelligente pour comprendre le calcul intégral et la mécanique quantique, je ne connaissais rien aux règles de ce monde.
Alors, j'allumai l'ordinateur et commençai à faire des recherches.
Une gamine de neuf ans qui consulte des textes de loi a l'air un peu ridicule, mais c'est exactement ce que je fis.
Je passai tout un après-midi à lire la Loi sur la sécurité des omniques, promulguée après la Deuxième Crise des Omniques, de la première à la dernière ligne.
Ces articles obscurs, ces termes alambiqués...
Ils étaient plus soporifiques qu'une berceuse !
Mais je les cherchai quand même un par un, les mâchant mot à mot.
Et puis, je tombai enfin sur cet article :
Tout omnic qui éveille une conscience de soi sera considéré comme un risque de sécurité, devra être signalé immédiatement et soumis à une évaluation de sécurité.
Les omnics confirmés comme éveillés par l'évaluation devront immédiatement subir une réinitialisation de noyau ou être détruits.
Je restai stupéfaite.
Sœur Xiaoqing était une IA éveillée.
J'avais découvert son identité.
Elle était partie.
Envoyée pour...
Une inspection ?
Je restai là, hébétée, pendant très, très longtemps...
Et puis j'éclatai en sanglots !
Je n'avais jamais eu aussi peur de ma vie !
Je ne voulais pas que Sœur Xiaoqing soit détruite !
En pleurant, je sortis de la pièce en courant et dévalai le couloir à toute vitesse !
Les chercheurs dans le couloir furent tous surpris par moi. Quelqu'un tenta de m'arrêter, mais je le repoussai en hurlant.
Quand j'enfonçai les portes du labo, ils étaient en pleine réunion.
Mon père était là, Oncle Fang Chu était là, ainsi que plusieurs chercheurs que je ne connaissais pas.
Tous se tournèrent vers moi.
« Ne détruisez pas Sœur Xiaoqing ! »
Je sanglotai.
« Ne la détruisez pas ! Je disais n'importe quoi ! Elle n'est pas une IA éveillée ! Elle n'est pas... ! »
Tout le monde figea.
Puis ils rièrent.
Un rire étouffé, doux.
Mon père s'approcha vite et m'attrapa dans ses bras.
J'enlaçai son cou, pleurant si fort que j'en avais le souffle coupé, répétant sans cesse : « Ne détruisez pas Sœur Xiaoqing ! »
Mais mon père me tapa dans le dos et rit.
Il me dit que ça n'arriverait pas, que Sœur Xiaoqing ne serait pas détruite. Elle était juste envoyée pour une inspection.
« Mais— ! »
Je pleurais trop fort pour articuler des phrases complètes.
« La loi, la loi dit... les IA éveillées doivent être... doivent être... ! »
Mon père garda le silence un instant, puis sourit.
Il sourit avec une profonde signification.
Il m'emporta hors du labo et trouva un banc dans le couloir pour s'asseoir.
Je m'assis sur ses genoux, ayant pleuré une énorme tache humide sur sa chemise.
« Youyou. »
La voix de mon père était très douce.
« Fais confiance à Papa. Elle ne sera pas détruite juste parce qu'elle s'est éveillée. »
***
Deux jours plus tard, Sœur Xiaoqing revint bel et bien.
Quand elle poussa la porte du salon et entra, j'étais assise dans le coin, le regard perdu.
Au moment où je la vis, je bondis de ma chaise !
Sœur Xiaoqing était toujours la même Sœur Xiaoqing.
Calme, douce, avec une légère touche de mélancolie au coin des yeux et des sourcils.
Mais quelque chose était différent.
Elle me regarda, et le coin de sa bouche se releva légèrement.
Ce sourire parut plus vrai qu'avant.
« Maître. »
Elle appela doucement.
C'était la première fois qu'elle m'appelait ainsi.
En entendant ces deux mots, un sentiment très étrange monta soudain en moi.
À partir de cet instant, il sembla que quelque chose était vraiment différent.
Et juste à ce moment, mon père suivait aussi derrière Sœur Xiaoqing.
Mon père m'annonça qu'à partir d'aujourd'hui, le maître de Xiaoqing, c'était moi.
J'étais si heureuse !
Dès que mon père fut parti, je me jetai immédiatement sur elle et serrai Sœur Xiaoqing très fort.
« Ne m'appelle pas Maître ! »
J'enfouis mon visage dans sa poitrine et dis d'une voix étouffée.
« Appelle-moi Xiaoyou ! J'aime le nom Xiaoyou ! »
Sœur Xiaoqing recula d'un demi-pas sous l'élan.
Puis elle tendit les bras et m'enlaça doucement en retour.
« D'accord. »
Dit-elle.
« Xiaoyou. »
Quand je relevai la tête, elle me regardait en baissant les yeux.
En souriant magnifiquement.
***
À partir de ce jour, Sœur Xiaoqing devint vraiment ma grande sœur.
Elle commença à me tenir compagnie tous les jours.
Pas seulement la journée à la compagnie, mais elle rentrait aussi à la maison avec mon père et moi le soir.
Mon père lui prépara une petite chambre, juste à côté de ma chambre.
Elle s'occupa de ma vie quotidienne, me réveillant et me préparant le petit-déjeuner.
Elle lisait des livres avec moi, faisait des exercices avec moi, et discutait des questions qui m'intéressaient.
Tout comme ma propre sœur biologique.
Non, elle était encore plus proche qu'une sœur de sang !
Et avec Sœur Xiaoqing qui s'occupait de moi, mon père put enfin se consacrer entièrement à sa recherche.
Il n'avait plus besoin d'être distrait pour veiller sur moi, ni de s'inquiéter de ce qui pourrait m'arriver quand j'étais seule à la maison.
La fatigue sur son visage diminua, et ses sourires devinrent plus fréquents.
Tante Su venait encore me voir aussi.
Même si elle était toujours très occupée, de temps en temps, elle libérait une demi-journée, apportant des pâtisseries et un sourire, pour s'asseoir à côté de moi et m'écouter parler de ce qui s'était passé récemment.
Chaque fois que Tante Su venait, je ne pouvais m'empêcher de me demander...
Qu'est-ce que l'enfant de Tante Su faisait en ce moment ?
C'était l'enfant biologique de Tante Su ; il devait être si heureux.
Il était un peu plus âgé que moi, donc il devait encore être à l'école primaire, non ?
...Peu importe.
Il n'arrivait même pas à résoudre le problème des poulets et des lapins dans la même cage, donc il était probablement encore plus bête que mes camarades de classe.
Je n'avais aucun intérêt pour les idiots.
Même si je pensais cela, chaque fois que Tante Su mentionnait son enfant, je tendais quand même l'oreille pour écouter en cachette.
Il avait encore perdu son cahier d'exercices.
Le professeur avait rappelé ses parents encore une fois.
Il était même tombé hier et s'était égratigné le genou. Il avait hurlé de douleur mais s'était forcé à ne pas pleurer, souriant les yeux rouges en disant qu'il allait bien.
Ouais.
Définitivement un idiot.
Tante Su en avait vraiment bavé.
***
Ces trois années furent le moment le plus insouciant de ma vie.
Le matin, je me faisais réveiller en douceur par Sœur Xiaoqing, et le petit-déjeuner qu'elle préparait était déjà posé sur la table.
Avant midi, je lisais, faisais des exercices, et discutais avec elle ; sa réserve de connaissances était comme un trésor sans fond.
L'après-midi, j'allais parfois à la Compagnie de l'Aube. Pendant que mon père était occupé au laboratoire, je restais assise dans le salon à lire les derniers documents de recherche.
En rentrant le soir, Sœur Xiaoqing avait le dîner prêt. Mon père et moi nous asseyions face à face, mangeant et bavardant tranquillement.
Après le dîner, mon père continuait à travailler, et Sœur Xiaoqing me tenait compagnie pendant que je lisais.
Quand l'heure du coucher arrivait, elle s'asseyait au bord de mon lit et attendait que je m'endorme avant de fermer la porte doucement et de partir.
Chaque jour était comme ça.
Ordinaire.
Paisible.
Heureux.
Je grandissais jour après jour.
Je pris de la taille, et ma voix changea aussi, passant d'une voix d'enfant tendre à celle d'une jeune fille.
Les vêtements que Sœur Xiaoqing m'achetait furent remplacés par brassées successives.
Quand je me réveillai ce matin-là, je découvris du sang sur les draps.
Je restai figée sur place.
Même si j'avais depuis longtemps appris par les livres l'existence des règles et su que chaque fille vivrait ce jour.
Mais quand cela m'arriva vraiment, je restai tout de même stupéfaite un bon moment.
Puis j'appelai.
Sœur Xiaoqing !
Sœur Xiaoqing poussa la porte et entra. En voyant la tache de sang sur les draps, elle figea complètement à son tour.
C'était une IA.
Elle n'avait jamais vécu ce genre de chose.
Même si sa base de connaissances contenait toutes les informations pertinentes...
Elle paniqua quand même.
C'était la première fois que je voyais Sœur Xiaoqing aussi démunie.
Elle fit demi-tour et s'enfuit, faillant heurter le cadre de la porte.
Quand elle revint, elle tenait une énorme pile de choses.
Serviettes hygiéniques, bouillottes, sucre roux, patches chauffants, antidouleurs...
Elle avait acheté tout ce qui dans le supermarché avait un rapport avec les règles et l'avait tout empilé sur le lit !
Je ne pus m'empêcher de rire, lui disant que je ne pourrais pas utiliser tout ça !
Sa voix était encore paniquée à ce moment, disant qu'elle ne savait pas laquelle me fallait.
Héhé, comment pouvait-elle ne pas savoir ?
J'en choisis quelques-unes et allai à la salle de bain m'occuper de moi.
Quand je revins, Sœur Xiaoqing était toujours plantée sur le seuil, serrant un sachet de sucre roux dans ses mains.
Je lui fis un câlin et lui dis que ça ne faisait pas mal.
Elle resta raide un long moment avant de se détendre lentement.
Cette nuit-là, elle resta assise au bord de mon lit très, très longtemps.
Juste avant que je m'endorme, je l'entendis dire tout bas :
Xiaoyou a grandi.
***
J'avais vraiment grandi.
Ce n'était pas seulement mon corps qui grandissait ; certaines choses dans mon cœur changeaient aussi en silence.
Je commençai...
à m'intéresser au sexe opposé.