Fang Qi avançait en trébuchant, cherchant.
Les semelles de ses pieds étaient usées depuis longtemps, et l'intérieur de ses sandales de paille était collant, impossible de dire si c'était de la sueur ou du sang.
De la plage rocailleuse à la plage sauvage, de la plage sauvage à ce village de pêcheurs abandonné.
Il poussait chaque porte qui pouvait l'être, et inspectait chaque recoin susceptible de cacher quelqu'un.
Vases à eau délabrés, foyers vides, lits à moitié effondrés, caves encombrées de bric-à-brac...
Rien.
Absolument rien.
Rien... du tout !!!
« Liguang — !! »
Il hurla de toutes ses forces.
Sa voix était déjà rauque, comme un gong brisé, arrachée à sa gorge.
Le bruit des vagues en avala plus de la moitié, et le reste fut emporté par le vent.
Aucune réponse.
Toujours aucune réponse.
Fang Qi s'affala faiblement contre le récif, le soleil lui donnant le vertige, sa vision s'assombrissant par vagues.
Il lécha ses lèvres fendues, goûtant une pointe de sang salé et rouillé sur le bout de la langue.
La gourde... était vide depuis longtemps.
Les rations sèches étaient aussi terminées.
Il n'était plus maintenant...
Qu'un cadavre ambulant qui tenait par un fil.
Mais... il ne pouvait pas s'arrêter.
Parce que —
Elle l'attendait encore.
Le vieux n'était plus à ses côtés à ce moment-là.
Il était parti rassembler les villageois pour aider Fang Qi à fouiller séparément.
Fang Qi s'appuya sur le rocher et se redressa tant bien que mal.
Les jambes molles, il faillit s'agenouiller. Il se stabilisa contre la paroi rocheuse et continua d'avancer.
Cinglée...
Où es-tu exactement...
En marchant... ses pas ralentirent progressivement.
Il s'arrêta sur place, le regard légèrement vide.
A-t-elle... encore de l'énergie maintenant ?
Il avait calculé.
Il était resté inconscient un jour et une nuit, avait fouillé toute la journée d'hier, et encore aujourd'hui... une demi-journée ?
Non, le soleil avait déjà commencé à décliner à l'ouest.
Maintenant, c'était déjà l'après-midi.
Tout additionné —
Cela faisait presque trois jours.
Et cela ne comptait même pas le temps où il avait dérivé après s'être endormi sur le radeau !
Liguang avait dit avant qu'elle pouvait tenir quatre ou cinq jours.
Mais cela pourrait...
N'être que son estimation la plus optimiste pour le rassurer !
La nuit où elle dériva en mer, elle lui servait encore de chaufferette, utilisait encore son corps pour le protéger de la pluie.
Après la dérive... qu'a-t-elle encore traversé ?
Il l'ignorait.
Avec son niveau de batterie, elle pourrait... ne pas tenir jusqu'à aujourd'hui.
Peut-être... trois jours était la limite.
Peut-être...
Les jambes de Fang Qi devinrent molles à nouveau.
Il trébucha et se rattrapa.
Fixant la plage de sable pâle devant lui, une image monta involontairement dans son esprit.
Dans une fente sombre du récif...
La fille aux cheveux d'argent était roulée en boule.
Elle serrait ses genoux, repliait son corps au minimum, se glissait dans... un coin où personne ne pouvait la voir.
Son unique œil ambré restant regardait le rayon de lumière filtrant par l'extérieur de la fente.
Elle attendait.
Attendait que son maître vienne la trouver.
Attendait un jour, deux jours, trois jours...
La lumière hors de la fente s'éclaircissait et s'assombrissait, s'assombrissait et s'éclaircissait.
Mais la personne qu'elle attendait...
Ne venait jamais.
Son œil commença à s'éteindre.
Lentement, peu à peu... perdant son éclat.
Passant de l'ambre vif au jaune pâle, au blanc grisâtre, et enfin...
S'éteignant complètement.
Mais même au dernier instant... elle regardait encore dehors.
Ses lèvres bougeaient légèrement, marmonnant silencieusement quelque chose.
« Maître... »
« N'abandonne pas Liguang... »
« Liguang... est très sage... »
« Liguang... attendra toujours Maître... »
Et puis... cet œil s'éteignit complètement.
Devenant une bille de verre vide.
Elle resta juste roulée dans un coin inconnu, s'enlaçant elle-même, pour toujours...
Non, non, non...
Non, non, non !
...Arrête d'y penser.
Arrête d'y penser !
Et alors si elle est à court d'énergie !
Elle est juste à court d'énergie !
Être à court d'énergie n'est pas être détruite !
Tant qu'il la trouvait, tant qu'il la rechargeait, elle pouvait rouvrir les yeux !
Cet œil ambré pouvait s'allumer à nouveau !
Il pouvait encore se plier en croissant de lune, l'appeler doucement « Maître » !
Qu'est-ce que c'était que ça !
Être à court d'énergie voulait dire que Liguang ne pouvait pas bouger, ce qui la rendait plus facile à trouver !
C'était... c'était une bonne chose !
Fang Qi se repoussa du récif, prit une grande inspiration...
Et continua d'avancer !
Même si elle était à court d'énergie, peu importait.
Même si elle devenait une poupée endormie, peu importait !
Il devait juste... la trouver !
La trouver, puis la ramener, la recharger, et la regarder se réveiller.
Alors —
Attends un peu encore.
Cinglée, attends-moi encore un peu.
J'arrive bientôt...
« Hé — !! »
Un cri soudain retentit au loin.
Les pas de Fang Qi s'arrêtèrent, et il se tourna brusquement !
Au bout du chemin de terre, une silhouette voûtée courait vers lui.
C'était le vieux.
Il courait très vite, ses pas chancelants, le panier en bambou rebondissant sur son dos.
Il avait l'air... un peu excité ?
Le cœur de Fang Qi se mit immédiatement à battre la chamade !
Il fit demi-tour et courut vers le vieux, sprintant pour se planter devant lui !
« Qu'est-ce qu'il y a ?! »
Il agrippa le bras du vieux, sa voix rauque et excitée !
« Y a-t-il... des nouvelles ?! »
Le vieux haletait lourdement, se courba en tenant ses genoux, mit un long moment à relever la tête.
Ce visage bronzé portait en fait une trace de sourire.
« Bien... bonnes nouvelles... »
Dit-il par bribes :
« Je viens de... croiser le Vieux Wang du village voisin... il a dit... »
« Qu'est-ce qu'il a dit ?! »
La voix de Fang Qi tremblait.
Le vieux voulait expliquer quelque chose, mais semblait ne pas savoir par où commencer.
Finalement, il sortit quelque chose de sa poche et le lui tendit.
« Regarde ça, le Vieux Wang l'a trouvé. »
Fang Qi baissa les yeux.
Dans la paume rugueuse du vieux gisait un...
Coquillage ?
Un très beau coquillage.
De la taille d'une paume, sa surface irisait d'un lustre perlé, réfractant un halo arc-en-ciel sous le soleil.
Assez beau pour que celui qui le trouve le garde toute une vie.
« C'est... »
« Le Vieux Wang l'a ramassé sur la plage ce matin. »
Le visage du vieux portait une trace de sourire :
« Caché dans une anfractuosité des rochers, vraiment bien caché. Il l'a vu briller, a cru que c'était un trésor, et l'a déterré. »
« Ouvre-le et regarde. »
Fang Qi fixa le coquillage, hébété.
Un coquillage ?
Pas de trace de Liguang ?
Juste un coquillage ?
Un... coquillage caché dans une anfractuosité des rochers, vraiment bien caché ?
...Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Il tendit la main et prit le coquillage, les doigts tremblant légèrement.
Le coquillage était très léger, sa surface lisse et froide.
Il prit une grande inspiration...
Et l'ouvrit.
Alors, ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
À l'intérieur du coquillage...
Reposait une mèche de cheveux argentés.
Très fine, très douce, scintillant d'une lueur douce sous le soleil.
Comme du velours tissé de clair de lune.
Tout comme...
La mèche actuellement pressée contre sa poitrine.
Un éclair de joie surprise apparut instantanément sur le visage de Fang Qi !
...Ce coquillage avait été caché par Liguang !
C'est sûr, elle était encore... !
Mais l'instant d'après...
Le sourire sur son visage se figea.
Car il vit qu'au milieu de cette mèche de cheveux argentés...
Était enroulée une... petite étoile en plastique.
Une petite étoile bon marché, décolorée, aux bords légèrement tordus.
Cette étoile qu'il avait gagnée au parc d'attractions et jetée distraitement à elle.
Cette étoile qu'elle avait transformée en boucle d'oreille, portait constamment, et rangeait soigneusement dans un récipient en verre quand elle dormait.
Sa... petite étoile la plus précieuse.
À cet instant...
Elle gisait tranquillement dans le coquillage.
Couchée au milieu de ses cheveux argentés.
...Hein ?
...Pourquoi ?
Il tenait le coquillage dans ses mains, ses mains tremblant légèrement.
Son esprit... était complètement vide.
Pourquoi cette petite étoile...
était-elle ici ?
Liguang... elle chérissait tant cette étoile.
Elle avait dit que c'était le premier cadeau que son maître lui avait fait, son trésor le plus important !
Il y avait même eu une fois... où elle avait sombré dans le noir à cause de cette petite étoile !
Mais maintenant, ce trésor le plus important...
Était enroulé dans des cheveux argentés, protégé par le coquillage...
Caché dans une anfractuosité secrète des rochers.
C'était comme si...
C'était comme si quelqu'un, au tout dernier moment... avait essayé désespérément de bien le cacher.
Voulait le laisser à quelqu'un.
Alors...
Et elle ? Où était-elle ?
Les lèvres de Fang Qi se mirent à trembler.
Il serra le coquillage fort.
Fixant la mèche de cheveux argentés à l'intérieur, et cette... petite étoile que Liguang chérissait le plus.
Le soleil brillait sur l'étoile, reflétant une lueur faible.
La pomme d'Adam de Fang Qi bougea.
Il regarda le vieux.
Sa voix était si sèche qu'il pouvait à peine émettre un son :
« Emmène... emmène-moi à... »
« Emmène-moi à l'endroit où tu as trouvé le coquillage. »
Le vieux le regarda, et voyant que son expression était loin d'être joyeuse... le sourire sur ses lèvres s'effaça.
Il resta silencieux une seconde, puis hocha la tête.
« Allons-y. »
Il fit demi-tour et repartit par où il était venu.
Fang Qi le suivit immédiatement.
En trébuchant.
Son cœur... était un sacré foutoir.
Cinglée...
Où... es-tu exactement ?