Fang Qi ne sut pas non plus comment il s'était endormi.
Il se souvenait seulement être resté assis devant cette vieille table des Huit Immortels, à fixer le bol de thé froid pendant un temps très, très long.
Plus tard, la pêcheuse vint récupérer le bol, grommelant qu'il fallait « aller dormir tôt », que « tu dois encore chercher quelqu'un demain » et que « la santé, c'est important ».
Il l'entendit, pourtant on aurait dit qu'il ne l'entendait pas.
Et puis, il se retrouva allongé sur ce lit en bois dur comme de la pierre.
Les draps en toile grossière sentaient le savon et le soleil.
Rien à voir avec le doux parfum de fraise qui émanait de Liguang.
Il ferma les yeux.
Une fatigue extrême le submergea comme une marée.
Finalement, sa conscience fut engloutie par les ténèbres.
Et puis—
« Maître ! »
Une voix douce, sucrée, porteuse d'une joie bondissante.
Fang Qi leva la tête.
Devant ses yeux : le soleil, une plage de sable, des cocotiers.
Et cette fille aux cheveux d'argent, debout dans les vagues, qui lui faisait signe.
Elle portait ce maillot beige, ses cheveux d'argent volant dans la brise marine !
Son œil gauche ambré brillait de joie, tandis que dans son œil droit cramoisi...
Une lueur écarlate vacillait, comme une flamme dansante !
« Maître ! Viens vite ! »
Elle se tenait pieds nus dans le ressac, lui tendant la main avec un sourire incroyablement radieux.
« Liguang t'a trouvé ! »
Fang Qi fit un pas vers elle ; la plage était molle, chaque pas s'enfonçait dans le sable.
« J'ai trouvé Maître ! »
La fille aux cheveux d'argent inclina la tête, le coin des lèvres courbé dans cet arc familier, légèrement exagéré.
« Liguang a cherché Maître, cherché pendant très, très longtemps. »
« Maître... pourquoi tu n'es pas venu chercher Liguang ? »
Les pas de Fang Qi s'arrêtèrent net.
Il'ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais constata qu'il ne pouvait pas parler.
« Maître ? »
Liguang pencha la tête pour le regarder, ses yeux ambrés emplis de perplexité.
« Pourquoi Maître ne vient-il pas ? »
« Liguang a attendu Maître si longtemps. »
Sa voix était toujours douce et sucrée, mais cet œil droit écarlate...
S'éteignit soudain.
Comme une lampe soufflée par le vent.
Les pupilles de Fang Qi se contractèrent violemment.
« Liguang ?! »
Il se mit à courir vers elle !
Mais la plage sous ses pieds se changea soudain en bourbier ; chaque pas donnait l'impression de marcher sur du coton, et quelque effort qu'il fasse, il ne parvint pas à courir vite !
« Liguang ! Liguang ! »
Il appela son nom désespérément.
Mais la fille aux cheveux d'argent resta là, immobile, à le regarder.
La pupille cramoisie de son œil droit... s'était entièrement assombrie.
Ne laissant plus qu'un trou noir, béant, vide.
Et puis—
Dans son œil gauche... la lueur ambrée commença à s'éteindre à son tour.
Finalement...
Elle devint aussi noire que l'œil droit.
Profonde et vide.
« Maître. »
Sa voix devint très lointaine, comme venue d'un autre monde.
« Les yeux de Liguang sont partis. »
« Liguang... ne peut plus trouver Maître. »
« Est-ce que Maître... voudra encore de Liguang ? »
Fang Qi lutta pour se ruer vers elle, hurlant : « Bien sûr que— ! »
Mais dans la fraction de seconde où sa main allait la toucher...
Il abriu brutalement les yeux !
L'obscurité.
Au-dessus de sa tête... toujours ces vieilles poutres en bois.
Un filet de pâle lumière de lune filtrait par les interstices de la vieille fenêtre en bois.
Sa poitrine se soulevait violemment tandis qu'il fixait les poutres, hébété.
Le dos trempé de sueur froide.
Un rêve.
Ce n'était... qu'un rêve.
Il... n'avait toujours pas remonté le temps.
Donc... Liguang l'attendait encore !
Fang Qi leva la main tremblante et la posa sur sa poitrine.
À travers ses vêtements mouillés... cette petite mèche de cheveux d'argent était toujours là.
Douce, légèrement fraîche...
Reposant tranquillement contre son cœur.
Il la serra fort, puis... s'appuya sur la planche du lit et se redressa.
Son corps tout entier endolori.
Chaque muscle hurlait sa protestation !
Ses genoux brûlaient particulièrement !
Il enfila ses sandales de paille et se leva.
Ses jambes fléchirent un instant ; il se stabilisa contre le bord du lit, puis sortit.
Il ne faisait pas encore jour.
La cour était encore noire comme de l'encre. On n'entendait que le bruit sourd des vagues s'écrasant contre les récifs lointains, l'une après l'autre.
Fang Qi poussa la porte en bois.
Sur le seuil, quelqu'un était accroupi.
Le vieil homme était là, le dos tourné à la porte, tenant sa pipe à tabac sec.
La lune éclairait son dos voûté, allongeant son ombre.
Entendant la porte s'ouvrir, le vieil homme tourna la tête.
Ces yeux troubles de vieillard regardèrent Fang Qi quelques secondes avant qu'il ne se redresse lentement.
« Réveillé ? »
La voix de Fang Qi était rauque :
« Ouais. »
Le vieil homme ne posa pas d'autre question.
Il retira un paquet enveloppé de tissu de sa poitrine et le tendit.
« Mange en route. »
Fang Qi le prit et l'ouvrit pour jeter un œil.
Deux morceaux de pain sec, durs comme la pierre et compacts.
Ainsi qu'une petite gourde d'eau attachée par une ficelle, prévue pour être accrochée à la ceinture.
Il leva les yeux vers le vieil homme.
Celui-ci avait déjà remis sa pipe à sa ceinture et se dirigeait vers la porte de la cour.
« Allons-y. »
Fang Qi regarda cette silhouette voûtée.
Il comprit soudain.
Ce vieil homme taciturne... n'avait jamais eu l'intention de le laisser partir seul aujourd'hui non plus.
Il s'était même... réveillé plus tôt que lui. Il attendait ici depuis longtemps.
Depuis quand attendait-il ?
Fang Qi l'ignorait.
Il vit seulement... que les vêtements du vieil homme étaient encore couverts de rosée, et ses chaussures mouillées.
Il inspira profondément :
« ... Merci. »
Le vieil homme ne se retourna pas, se contenta de lever la main.
Puis il continua d'avancer.
Fang Qi le suivit.
Les deux marchèrent en silence.
L'horizon vira lentement à la couleur du ventre de poisson, une lumière grisâtre s'infiltrant depuis la mer.
Le chemin de terre sous leurs pieds passa du sable au gravier, du gravier au récif.
Le vieil homme marchait devant. Son allure n'était pas rapide, mais assurée.
Fang Qi le suivait derrière, avançant d'une démarche inégale.
Il tenait le pain sec en main, en détacha un petit morceau, le fourra dans sa bouche, le mâcha à sec et l'avala avec de l'eau froide.
Ça n'avait pas de goût.
Ça ne valait pas les mets délicats que Liguang lui préparait autrefois.
Mais il devait manger.
S'il ne mangeait pas, il ne pourrait pas marcher. S'il ne mangeait pas, il ne pourrait pas la retrouver.
Le soleil monta lentement, versant sa lumière dorée sur la mer. C'était d'une beauté scintillante.
Mais Fang Qi n'avait aucune humeur pour l'admirer.
Il ne faisait que scruter sans cesse les environs, espérant dénicher dans cette désolation...
Cette lueur d'une ombre argentée.
« On y est. »
Le vieil homme s'arrêta net.
Devant eux... un littoral inconnu.
Plus désolé que le village de pêcheurs au nord, plus reculé que la plage sauvage au sud.
Des rochers s'entassaient en désordre, de bas buissons poussaient par endroits.
Les vagues battaient continuellement les rochers. C'était un peu bruyant.
Mais...
Personne.
Et aucun débris de radeau en bois.
« Autrefois, il y avait quelques villages par ici. »
Le vieil homme parla, la voix étouffée.
« Plus tard, ils ont été relocalisés, ne laissant que quelques maisons vides. »
Il pointa au loin.
Là-bas, on distinguait vaguement les silhouettes de quelques maisons délabrées.
« Ma fille, à l'époque... a été retrouvée juste ici, sur cette plage. »
Fang Qi voulut dire quelque chose, mais ne sut quoi dire.
Le vieil homme avait déjà avancé.
« Allons voir là-bas d'abord. »
Fang Qi le suivit en silence.
Ils traversèrent une plage de récifs, enjambèrent un champ de gravats, et finirent par approcher de ces quelques cabanes en bois délabrées.
Les portes en bois étaient toutes de travers, les fenêtres presque toutes béantes de grands trous.
L'intérieur était noir comme de l'encre.
Fang Qi se tint à la porte et regarda à l'intérieur.
Poussière, meubles usés, et épaisses toiles d'araignée dans les coins.
... Aucune trace d'habitation.
Le vieil homme se sépara de lui pour vérifier les autres cabanes.
Il fit demi-tour et continua d'avancer.
Une pièce, deux pièces, trois pièces.
Fang Qi les inspecta une par une.
Chaque fois qu'il jetait un œil à l'intérieur, il espérait apercevoir un éclair d'argent devant ses yeux.
Mais... personne.
Elles étaient toutes vides.
... Il n'y avait rien du tout !
Le soleil monta de plus en plus haut, brûlant sa nuque.
Fang Qi se tenait sur un récif, face à la côte inconnue devant lui.
Ses jambes... perdaient à nouveau la sensation.
Mais il ne voulait pas s'arrêter, et ne le pouvait pas.
S'arrêter...
Signifierait qu'il ne pourrait vraiment pas la retrouver.
S'il ne la retrouvait pas, il...
Une pensée jaillit soudain du fond de son esprit.
Il pouvait encore...
Recharger sa sauvegarde.
Tant qu'il rechargeait... il la reverrait.
Tant qu'il rechargeait, au moment où il ouvrirait les yeux...
Toute la douleur, toutes les recherches, tout le désespoir—
S'évanouiraient.
Il... reviendrait à ce matin sur l'île.
Liguang serait encore là.
Elle serait agenouillée de l'autre côté de la table basse, tenant ce thé à 52 degrés, lui souriant avec docilité.
« Maître, votre thé. »
Fang Qi se figea soudain.
Il se tenait sur le récif, la brise marine hurlant à ses oreilles.
Ouais.
Recharger.
Comme c'était simple.
Comme c'était facile.
Il n'aurait pas à trainer ses jambes lourdes, épuisées, endolories, pour continuer à chercher.
Il n'aurait qu'à endurer un simple instant de douleur...
... !
Claque !
Il leva la main et se gifla violemment !
Sa joue brûlait de douleur !
... Bien !
La douleur le maintenait éveillé !
Fang Qi inspira profondément et repoussa impitoyablement cette putain de pensée...
Au plus profond des tréfonds de son esprit !
Fang Qi, putain... tu ne peux pas être à ce point inutile et lâche !
D'innombrables souvenirs défilèrent dans son esprit.
— « Liguang est une machine, manger de l'herbe suffit ! »
— « On va s'enfuir jusqu'au bout du monde, Maître. »
— « Maître est bien plus utile et bien plus incroyable que Liguang ! »
— « Liguang aime se cacher sous les feuilles avec Maître ! Juste comme... deux petites souris qui s'abritent de la pluie ! »
— « Liguang doit être dans tes rêves aussi. »
Il avait juré serment !
Il voulait... préserver ce souvenir pour Liguang !
Il voulait que la future Liguang puisse se remémorer cette grande fugue avec un sourire !
Il voulait vivre heureux avec la Liguang qui se souvenait !
Recharger ?
Putain, c'était quoi recharger ?!
C'était la forme de fuite la plus inutile, la plus lâche qui soit !
Recharger, c'était lui dire—
Maître t'a perdue !
Je... ne peux pas te retrouver.
Alors... j'ai abandonné, j'ai fui !
J'ai choisi de revenir vers la toi qui n'a pas ces souvenirs, pour continuer à profiter des soins et du favoritisme de la toi qui a tout oublié !
Quel putain de déchet !!
... Et elle ?
Cette dingue qui a troqué l'un de ses yeux pour qu'il puisse s'échapper ?
Cette Liguang qui n'avait plus qu'une infime charge de batterie, et qui l'a quand même protégé de la pluie ?
... Elle l'attendait encore, quelque part, dans un coin !
Peut-être était-elle blottie dans une anfractuosité du roc, regardant autour d'elle, hébétée, de son seul œil ambré restant.
Peut-être tremblait-elle de peur, pensant que son Maître la jugeait inutile et l'avait jetée !
Peut-être se répétait-elle en boucle—
« Maître... tu ne veux plus de Liguang ? »
Fang Qi serra les poings.
Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, la douleur lui transperçant le cœur.
Lui, Fang Qi, même s'il devait retourner cette côte sens dessus dessous, même s'il devait marcher jusqu'à ce que ses jambes cassent, même s'il devait ramper sur les genoux... !
Il la retrouverait !
Il ne voulait pas de cette fin lâche !
Ce qu'il voulait—
C'était la retrouver, la serrer dans ses bras, et lui dire...
Je suis là !
J'ai cherché si longtemps, et je t'ai enfin trouvée !
Puis il la verrait pleurer, la verrait sourire, verrait cet œil gauche ambré se courber en croissant de lune, et elle se jeterait dans ses bras pour se frotter contre lui !
Il voulait qu'elle puisse sourire et lui piquer la poitrine en se rappelant cette expérience plus tard...
« Maître était si maladroit cette fois, t'as mis tellement de temps à trouver Liguang ! »
Puis elle continuerait de faire la forte...
« Liguang n'avait pas peur du tout à l'époque. Liguang a toujours cru que Maître retrouverait Liguang à coup sûr ! »
Alors, il devait...
Il devait absolument la retrouver !
Il le devait !!
Que le rechargement aille se faire foutre !!!