Devant ses yeux, quelques petites barques de pêche étaient amarrées dans les bas-fonds, se balançant doucement au rythme des vagues.
Les doigts de Fang Qi... s'agrippaient fermement au bord de l'encadrement de la porte.
De grossiers éclats de bois lui perçaient la peau entre les doigts.
Ça faisait mal.
Mais... où était Liguang ?
Celle qui était trempée jusqu'aux os, qui avait utilisé ses cheveux d'argent pour le protéger de la pluie...
La petite yandere qui s'était blottie dans ses bras en disant : « Il faut que Liguang soit dans tes rêves aussi »... où était-elle ?
Où... était-elle partie ?!
L'esprit de Fang Qi était encore dans un chaos total !
Il essaya de réfléchir... mais ne parvint pas à saisir une seule pensée.
Il n'avait jamais imaginé... une situation pareille.
Depuis sa transmigration...
Combien de fois avait-il vécu une réinitialisation ?
Électrocuté jusqu'à l'abrutissement, jambes brisées, enfermé dans une cage à chien, tendons sectionnés...
Et... assister, impuissant, à ce qu'elle broie son propre noyau de ses propres mains.
Mais quelle que soit la tragédie de la fin...
Elle était toujours à ses côtés. Jusqu'à l'ultime instant avant la réinitialisation.
Quand la lumière blanche éclatait et qu'il ouvrait les yeux...
Elle était toujours agenouillée de l'autre côté de la table basse.
Tenant cette tasse de thé à 52 degrés, ses cheveux d'argent lisses, ses yeux vairons dociles.
Elle lui souriait avec prudence.
« Maître, votre thé. »
Toujours là, jamais partie.
Alors Fang Qi avait toujours senti...
Quoi qu'il arrive, quel que soit le nombre de fois où il cherchait la mort—
Liguang serait là.
Même dans la pire des fins...
Elle... resterait toujours avec lui.
Ou ils réinitialiseraient ensemble et recommenceraient.
Par conséquent, rien ne pouvait les séparer.
Mais maintenant...
Il baissa lentement la tête, regardant sa main cramponnée à l'encadrement.
Une bande de tissu était enroulée autour de sa paume.
C'était le tissu de la jupe de son maillot de bain beige. Elle l'avait arraché de ses propres mains et lui avait bandé elle-même.
Le nœud était un peu de travers, les bords tachés de sel séché par l'eau de mer, et son sang suintait encore à travers.
Il fixa ce nœud de travers.
Ses pensées s'arrêtèrent brièvement.
Elle... était partie ?
...Non !
Il releva brusquement la tête.
Non !
Non, non, non— !
Si... si quelque chose était vraiment arrivé à Liguang...
Si elle était vraiment détruite, son noyau brisé, ou reprise par la Compagnie pour être réinitialisée—
Alors, connaissant la nature de ce jeu cassé...
Sa vision aurait dû virer au blanc depuis longtemps, le renvoyant direct au matin du sixième jour !
Il ouvrirait les yeux pour la revoir agenouillée face à lui, lui tendant une tasse de thé à cinquante-deux degrés !
Mais...
Il n'avait pas réinitialisé.
Il était encore debout ici !
Le soleil lui brûlait la nuque ! La brise marine lui séchait la gorge ! Les éclats de bois lui faisaient mal aux doigts !
Et la bande de tissu autour de sa main...
Était encore si douce et gentille.
Il était encore dans cette partie !
Alors...
Alors... Liguang... !
Elle était encore vivante !
Elle était encore quelque part, à l'attendre !
Cette pensée fut comme un seau d'eau glacée, le ramenant instantanément à la raison depuis le bord du chaos !
...Elle était encore vivante !
Elle était juste... séparée de lui ?
Le vent et les vagues étaient trop forts, le radeau s'est brisé, donc... elle a échoué sur une autre rive ?
Ou peut-être que pour le sauver, elle l'a poussé sur le récif, tandis qu'elle-même... était emportée par les vagues ?
Quoi qu'il en soit...
Cette dingue qui a fugué avec lui, qui a hurlé qu'il était la personne la plus incroyable au monde...
Elle était encore là !
C'était juste...
Fang Qi regarda sa main bandée, qui tremblait légèrement.
Elle avait dit... qu'elle amènerait définitivement son Maître au rivage.
Elle l'avait fait.
Mais...
Et elle-même ?
Sa batterie ne pouvait plus tenir que cinq jours !
Non... peut-être même moins... !
Sa respiration commença à s'accélérer.
Si elle se réveillait et se retrouvait plus à ses côtés...
Qu'est-ce qu'elle penserait ?
Elle... s'agenouillerait sur une plage inconnue, regardant autour d'elle avec son unique œil ambré restant.
Elle ne parviendrait pas à trouver son maître.
Est-ce qu'elle croirait...
Que son maître ne la voulait plus ?
Qu'elle penserait que son maître la méprisait parce qu'elle avait perdu son œil rouge, perdu ses fonctions, et était à court d'énergie...
Et donc... qu'il l'avait jetée ?
Elle avait si peur d'être abandonnée...
Juste pour le rassurer, elle avait même échangé son propre œil contre une chance à leur fuite !
Elle s'était agenouillée sur le radeau, la voix tremblante, pour lui demander : « Maître ne méprisera pas Liguang, hein ? »
Après avoir obtenu sa promesse...
Elle avait souri si heureusement, pourtant si prudemment !
Fang Qi serra les yeux.
Arrête de penser à ça !
Arrête de putain de penser à ça !
Mais...
Où était-elle maintenant ?
Combien de batterie lui restait-il ?
Quelqu'un l'avait-il trouvée ?
Sans son œil rouge, combien de ses capacités restaient-elles ?
Est-ce qu'elle aurait peur ?
La respiration de Fang Qi devint saccagée.
...Il devait la trouver !
Tout de suite !
Maintenant, tout de suite !
Il devait aller la trouver !
Fang Qi leva le pied—
Et puis... ce fut comme si on lui avait arraché les os des genoux.
Ses jambes fléchirent, et il s'effondra vers l'avant !
« Ah ! »
Le sursaut de la pêcheuse et le sourd bruit de ses genoux claquant contre le seuil retentirent presque simultanément.
Il s'étala par terre, s'appuyant sur le sol de terre battue.
Ses ampoules fraîchement formées crevèrent à nouveau, le sang s'infiltrant à travers les bandages de tissu.
Ça faisait un mal de chien.
Mais il s'en fichait complètement !
Il poussa sur ses bras pour se relever, mais ses jambes refusèrent totalement d'obéir, lourdes comme du plomb.
« Oh, l'enfant ! L'enfant ! »
La pêcheuse piétina d'anxiété, renversant près de la moitié d'un bol de soupe de poisson.
Elle se pencha pour l'aider à se relever.
« Tu as été inconscient une journée et une nuit entière ! Tu n'as pas bu une goutte d'eau ! D'où tu crois tirer la force de partir en courant ! »
Fang Qi gisait par terre, haletant.
Il fixa une tige d'herbe à moitié sèche dans la terre, sa vision nageant de taches sombres.
...Une journée et une nuit.
Il avait dormi... une journée et une nuit entière !
Alors Liguang ?
Cette journée et cette nuit...
Comment les avait-elle traversées... ?
« Jeune homme. »
Une paire de grandes mains calleuses glissa sous ses aisselles et le hissa entièrement du sol.
C'était un vieil homme à la peau profondément hâlée.
Il était incroyablement fort, soulevant Fang Qi aussi facilement qu'un sac de filets de pêche et le repoussant sur le seuil.
« Assieds-toi tranquille d'abord. »
Le vieil homme se pencha, ses vieux yeux troubles, usés par la brise marine, plantés dans ceux de Fang Qi.
« Je sais ce que tu cherches. »
« Mais dans cet état, tu n'atteins même pas la porte. Comment vas-tu trouver quoi que ce soit ? »
Fang Qi entrouvrit la bouche.
Il voulait dire : « Vous ne comprenez pas, elle a peur, elle m'attend, je dois y aller tout de suite. »
Mais sa gorge semblait bloquée par quelque chose ; il ne put parler.
Le vieil homme se redressa, prit le bol de soupe de poisson à moitié vide des mains de la pêcheuse, et le fourra dans celles de Fang Qi.
« Bois. »
« Une fois fini, je t'emmènerai sur cette plage rocheuse. »
Fang Qi baissa les yeux sur la soupe blanc laiteux.
De la vapeur s'en échappait encore.
Il réalisa, hébété, que c'était la première fois depuis sa transmigration...
Qu'on lui donnait à manger par quelqu'un d'autre que Liguang.
Tremblant, il porta le bol à ses lèvres.
Il chassa la vapeur brûlante et le vida en petites gorgées précautionneuses.
Sans en renverser une seule goutte.
Il rendit le bol vide à la pêcheuse. Sa voix était encore rauque, mais un peu plus stable.
« Merci, madame. »
La pêcheuse marqua une pause, les yeux légèrement rougis.
« Oh, bon, brave garçon... »
Elle prit le bol et se tourna immédiatement pour se hâter vers le poêle.
« Y'en a encore dans la marmite ! J'vous en rapporte un autre bol ! »
Fang Qi n'attendit pas.
Il s'appuya sur l'encadrement et se leva lentement.
Ses jambes étaient encore faibles et ses genoux tremblaient, mais au moins il tenait debout.
Il regarda le vieil homme.
« Oncle, ce récif rocheux... »
« Je sais, je sais. »
Le vieil homme agita la main et se retourna pour traverser la cour.
Au bout de deux pas, il se retourna.
« Mets des chaussures. »
Fang Qi baissa les yeux.
Près du seuil gisait une paire de sandales de paille.
Elles étaient grossièrement tressées mais solides, avec plusieurs épaisses couches de tissu rembourrant les semelles.
Il se pencha et y glissa les pieds.
Elles étaient un peu grandes, mais il pouvait marcher avec.
« Allons-y. »
Le vieil homme avait déjà attrapé un vieux panier en bambou usé et l'avait en bandoulière.
Il poussa la porte en bois de la cour et sortit sans se retourner.
Fang Qi le suivit.
En quittant la cour, ils traversèrent une petite étendue sablonneuse où séchaient des filets de pêche, et s'engagèrent sur un sentier de terre bien battu.
Le soleil cognait fort, et la brise marine était salée.
Fang Qi avança en trébuchant, le pas inégal, les genoux tremblant à chaque mouvement.
Mais il ne s'arrêta pas.
Le vieil homme marchait devant. Il ne se retournait pas, mais son allure ralentit un peu.
« Tu cherches... »
Le vieil homme parla soudain. Sa voix était un peu sourde.
« ...quelqu'un ? »
Fang Qi garda le silence quelques secondes.
« Ouais... quelqu'un. »
Le vieil homme grogna un acquiescement.
Après quelques pas de plus, il demanda encore :
« C'est une fille, hein ? »
Fang Qi se figea un instant.
Le vieil homme ne se retourna toujours pas, son dos ressemblant à un récif façonné par les éléments.
« Quand je t'ai pêché, ta main était serrée fort. »
« J'ai même pas réussi à l'ouvrir. »
« Tu tenais une mèche de cheveux d'argent dans ta paume. »
Il marqua une pause.
« Avec cette longueur, c'était pas un homme. »
Le pas de Fang Qi chancela, et il baissa instinctivement les yeux vers sa main.
Il ouvrit sa paume bandée, mais elle était vide.
« Je l'ai mise dans ta poche de chemise, »
Dit le vieil homme sans tourner la tête.
Fang Qi fut stupéfait.
Il porta presque immédiatement la main à sa poitrine—
La poche intérieure, juste au-dessus de son cœur.
Ses doigts glissèrent à l'intérieur.
Ils touchèrent une petite touffe douce.
C'était très léger et fin, comme du velours tissé à partir d'une poignée de clair de lune.
Il la pinça, la sortit lentement, et l'étala sur sa paume.
Sous la lumière du soleil, cette mèche de cheveux d'argent émettait un doux scintillement. Comme de la neige fondue. Comme du clair de lune coulant.
Fang Qi la fixa.
Sur le radeau, Liguang avait drapé ses cheveux d'argent trempés sur ses épaules pour le protéger de la pluie.
Avant qu'il ne s'endorme, ses cheveux avaient effleuré son menton, le chatouillant.
Qu'avait-elle... dit, déjà ?
« Fais en sorte que Liguang soit dans tes rêves aussi. »
Il était groggy à ce moment-là et n'avait pas réussi à répondre.
Mais quand il s'était réveillé...
Elle était partie.
Fang Qi remit délicatement la mèche de cheveux d'argent dans sa poche de poitrine.
Il appuya ses doigts dessus, s'assurant qu'elle reposait bien en sécurité sur son cœur.
Puis...
Il prit une grande inspiration et rattrapa le pas du vieil homme.
...
Au bout du sentier de terre se trouvait un récif rocheux gris-brun.
Les vagues s'écrasaient sur les rochers, projetant de l'écume blanche.
« C'est ici. »
Le vieil homme désigna.
« Je t'ai pêché dans la faille de ce gros rocher là-bas. »
Fang Qi ne dit rien.
Il grimpa sur le récif et s'en alla titubant vers lui.
Le rocher était massif, sa surface lissée par l'eau de mer, et une petite flaque peu profonde s'était formée dans sa faille.
Il s'accroupit et fixa la flaque.
La lumière du soleil faisait scintiller la surface de l'eau.
Tendant la main, ses doigts effleurèrent la surface rêche du récif.
Il n'y avait... rien ici.
Aucune trace d'elle.
Ni aucun fragment du radeau.
Le radeau...
— « C'est la toute première maison que Maître et Liguang ont construite ensemble ! »
Elle avait été si heureuse alors.
Mais maintenant...
Où était-elle ?
Où est le radeau ?
Il se redressa.
La brise marine souffla, ébouriffant les mèches égarées sur son front.
Fang Qi se tenait sur le récif, face à l'océan.
La lumière du soleil était si dure qu'il plissa les yeux.
Il scruta l'immensité bleue, azur et silencieuse.
Puis il ouvrit la bouche et hurla de toutes ses forces !
Liguang—
Où es-tu—
Je suis venu te chercher—
Mais après avoir attendu longtemps, il n'y eut aucune réponse.
Attends-moi—
Je te trouverai— !!!
Le bruit des vagues avala la fin de sa phrase.
Fang Qi se tenait sur le récif, haletant.
Ses jambes étaient si faibles qu'il peinait à tenir debout, et ses tempes battaient la chamade.
Le vieil homme se tenait sur la plage, silencieux.
Au bout d'un long moment, Fang Qi finit par se retourner.
Il revint vers le vieil homme, la voix rauque mais stable.
Oncle, par ici...
Y a-t-il d'autres côtes que cette baie ?
Le vieil homme réfléchit un instant.
En direction du nord, par-dessus cette montagne, y a un petit village de pêcheurs.
En direction du sud, y a une plage sauvage que quasi personne ne visite.
Fang Qi acquiesça.
Il se tourna et s'apprêta à partir vers le nord.
Le vieil homme l'attrapa.
Où tu vas maintenant ?
La chercher.
Tes jambes peuvent encore marcher ?
Oui.
Le vieil homme le dévisagea quelques secondes, puis soupira.
Tu m'attends ici.
Il se retourna, face à la direction d'où ils venaient, et hurla de toutes ses forces :
La vieille— !
De loin, la réponse de la pêcheuse résonna :
Oui— !
Apporte ce panier de vivres secs, et remplis une cruche d'eau !
Une réponse vint de la distance.
Le vieil homme se retourna et regarda Fang Qi.
J'vais avec toi au nord.
Pour la plage sauvage au sud, je t'y emmènerai au retour.
Fang Qi le regarda.
Dans ces vieux yeux troublés par la brise marine, nulle émotion particulière.
Peut-être simplement qu'il ne supportait pas de le voir galérer tout seul.
La pomme d'adam de Fang Qi bougea :
...Merci.
Le vieil homme agita la main.
Faut pas.
Il marqua une pause, regardant la mer.
Quand j'étais jeune, j'ai perdu un truc moi aussi.
Je sais ce que ça fait.
Fang Qi n'ajouta rien.
Il resta sur la plage rocheuse.
La brise marine soufflait encore. Le soleil cognait encore tout aussi fort.
Il tendit la main et, à travers ses vêtements, pressa contre la douce touffe de cheveux d'argent sur sa poitrine.
Puis il prit une grande inspiration.
Cinglée, attends encore un peu.
Cette fois...
C'est à mon tour d'aller à ta rencontre !