Le champ de bataille occidental était un lieu brutal.
C'était un creuset continental, un creuset où un empire et sept royaumes rivalisaient pour la suprématie, un enfer d'humanité qui brûlait comme du bois de chauffage.
Il avait brûlé avec le sang d'innombrables hommes, avait consumu le sang de bien d'autres encore, et les histoires racontées sur les hommes consumés comme du bois étaient tout aussi atroces.
Pourtant, il y avait aussi des gens dont les vies particulières les avaient simplement fait dériver vers le champ de bataille.
C'est ce qu'avait dit un noble qu'Elric avait rencontré une fois.
« Je suis Elvus Greyman. Êtes-vous Kasha ? »
Il venait d'avoir dix-sept ans.
À l'époque, Elric était un jeune mercenaire prometteur qui s'adaptait au champ de bataille, et Elvus était le troisième fils d'une famille qui menait une guerre de territoire.
Leur relation était celle d'un employeur et d'un employé, et le champ de bataille ce jour-là était les murs d'une ville, gardés par les Cent Canons Flamboyants.
Elric et le noble étaient du côté des assaillants.
« Nous devons percer cette porte. Nos chevaliers Greyman chargeront à cheval, et les soldats les suivront dans l'assaut. Les forces des défenseurs seront concentrées sur nous, alors vous vous faufilerez dans ce chaos. »
À l'époque, Elvus n'avait que vingt ans.
C'était maintenant un souvenir lointain, alors Elric ne se souvenait pas exactement de son apparence, mais ses yeux jeunes et inexpérimentés et ses armes à feu restaient vifs dans sa mémoire.
Bien qu'il fût curieux de savoir pourquoi un jeune noble commandait sur le champ de bataille, Elric ne posa pas la question.
En tant que main-d'œuvre salariée, c'était son devoir d'accomplir le travail pour lequel il était payé.
« Attaque ! »
Il y avait toujours des choses qui traînaient sur le champ de bataille.
L'odeur nauséabonde et métallique du fer et du sang, les nuages couleur ocre de poussière et de saleté, et les cris et le vacarme qui les dispersaient.
Elvus Greyman était au milieu de tout cela.
Non pas en tant que commandant, mais en tant que chevalier, tentant de percer les murs ennemis.
Sa détermination était visible même à travers la poussière et la saleté.
Elric l'avait observé de loin, à un pas seulement du champ de bataille.
« Kasha, on commence ? »
« D'accord. »
Finalement, ils gagnèrent la guerre.
Elric avait tranché la tête du général ennemi et anéanti la lignée du seigneur.
Mais ce ne fut pas une victoire complète.
Le noble Elvus Greyman devint quelqu'un qui ne pourrait plus jamais fouler un champ de bataille.
De telles choses arrivaient.
Il avait eu de la chance de ne pas perdre la vie, et c'était aussi un noble, donc sa vie n'aurait pas dû être trop inconfortable même avec son handicap.
Elric s'était rendu au manoir des Greyman pour récupérer sa récompense promise, en songeant à de telles choses.
C'est là qu'Elric apprit l'histoire de la vie d'Elvus auprès des domestiques du manoir.
Les domestiques, après tout, étaient une catégorie de gens qui appréciaient les histoires stimulantes pour chasser leur ennui.
« Que va devenir le troisième maître ? Pauvre chose... »
« Soupir, quel péché a-t-il commis pour naître enfant de concubine et être poussé sur le champ de bataille... »
« L'avez-vous vu ? Même s'il était estropié et ne pourrait plus jamais marcher, il est entré en souriant et est allé droit au duc pour rendre son rapport. »
« Mais le duc n'a même pas daigné le regarder... »
Chacun avait un point sensible qui faisait mal quand on y touchait.
Même le noble brillant et talentueux.
Elric s'était fait une image approximative de la situation dans son esprit.
Peut-être Elvus était-il allé au champ de bataille pour échapper à son sort d'enfant illégitime, confronté chaque jour à la persécution.
S'il ne pouvait pas hériter du nom de famille, il avait peut-être rêvé de se faire un nom comme général tout en vivant longtemps.
Ou peut-être avait-il voulu impressionner son père, le duc.
La raison pour laquelle Elric ne parvenait pas à s'extraire de ces pensées, c'était qu'il éprouvait de l'empathie pour la situation d'Elvus.
Elric, dix-sept ans, éprouvait un profond ressentiment envers son propre père, et était quelqu'un qui pouvait se plaindre toute la journée du malheur d'un enfant non aimé.
Elric, naturellement impatient, avait immédiatement interrogé Elvus Greyman à ce sujet dès qu'il l'eut en face de lui.
« C'est comme ça. J'ai beaucoup souffert à cause de mon père laid, moi aussi. »
« Ah, tu es là ? »
« Tu n'en veux pas à ton père ? »
« Hein ? »
Il aurait voulu qu'ils maudissent leurs pères ensemble, de tout leur cœur.
Mais la réponse qu'il obtint fut inattendue.
« Eh bien, je ne suis pas parti à la guerre pour faire plaisir à mon seigneur. »
Parfois, les humains croisent quelqu'un qui suit un chemin complètement différent du leur.
Quelqu'un d'aussi différent, au point d'être des mondes à part, que l'on ressentirait un sentiment d'étrangeté face à sa simple existence.
Ce fut le cas pour Elric ce jour-là.
Elvus Greyman était un homme qui, malgré son état semi-comateux dans son lit, exhibait fièrement ses armes à feu brillantes.
Il avait nié les paroles d'Elric d'un regard stable qui ne trahissait pas l'ombre d'un doute.
« C'était mon devoir. Il n'y avait pas d'autre raison. »
Il avait dit.
En tant que quelqu'un né dans la noblesse, il croyait qu'il était seulement convenable d'assumer les responsabilités et obligations appropriées.
Il croyait vraiment qu'il devait démontrer la valeur de sa position aux yeux des autres.
La guerre n'avait été qu'une opportunité pour lui d'accomplir ses responsabilités et obligations.
Alors, il y avait eu une question qu'Elric avait lancée distraitement en réponse à des paroles qu'il ne pouvait pas comprendre.
Rétrospectivement, c'était une question si incohérente que si son cerveau avait été sur le point d'exploser, il n'y aurait encore eu aucune excuse pour cela.
« ... N'es-tu pas un enfant de concubine ? Tu es à moitié roturier. »
Même face à de tels mots, Elvus Greyman avait juste souri et répondu.
« Pour le dire autrement, je suis à moitié noble, et j'ai donc perdu la moitié de mon corps en accomplissant la moitié de mes responsabilités et devoirs. Alors maintenant, je peux juste vivre le reste de ma vie en gentilhomme oisif. » [1]
C'est réellement ainsi qu'il vécut par la suite.
Il fit un pas en arrière par rapport aux champs de bataille enflammés et profita des conforts de la vie noble, se mariant même quelques années plus tard.
Elric le savait parce qu'ils s'étaient rencontrés plusieurs fois depuis.
Elvus Greyman, un noble étrange et unique, était l'un des rares amis qu'Elric eut en vivant comme Kasha, et la personne qui l'avait inspiré dans sa jeunesse.
... Bref, il y avait une raison pour laquelle Elric avait commencé à se remémorer le passé.
« Je suis Tyria Portman. »
C'était la réponse que la maintenant disparue Tyria lui avait donnée quand il lui avait demandé pourquoi elle avait choisi de protéger son héritage au lieu de retourner dans sa famille avec.
Son teint avait été très calme et il n'y avait pas l'ombre d'un trouble, comme si elle énonçait une évidence.
C'était très aristocratique, c'est pourquoi il n'avait pas pu s'empêcher de penser à Elvus inconsciemment.
Responsabilité et devoir.
Ce certain poids qu'ils portaient naturellement.
Krrrrr, Krrrrr–
Elric était assis au bureau dans sa chambre.
La dague qu'il portait toujours sur lui était tirée et était la chose qui grattait son bureau.
La dague avait perdu son tranchant depuis longtemps, émoussée par l'âge.
Ainsi, la dague n'était simplement qu'une amulette qu'Elric portait pour tenir son agitation à distance.
Krrrrr, Krrrrr–
Malgré la dague émoussée, la surface du bureau était couverte de profondes entailles.
Plus Elric passait de temps à contempler, plus les rainures s'approfondissaient.
Elric les fixa, se répétant les mêmes trois mots.
« Responsabilité et devoir »
Peut-être que l'essence sous-jacente derrière sa réponse « Je suis Tyria Portman » était cela.
Pour Elric, qui ne la connaissait pas bien, il ne pouvait associer son allure aristocratique qu'à la raison de sa réponse.
Alors, quelles étaient ses responsabilités et ses devoirs ?
Il continua à poser des questions et à chercher des réponses.
« En tant que noble dame. »
Eh bien, que faisaient-elles... ?
Elles étaient celles qui géraient le foyer pendant que les nobles s'occupaient des affaires extérieures. [2]
Elles étaient le centre du foyer, les gardiennes de l'ordre.
Peut-être la réponse de Tylia allait-elle aussi dans ce sens.
« Portman. »
En tant que Tyria Portman, elle avait gardé ce qui restait de la famille Portman.
Non pour une satisfaction personnelle, mais pour accomplir ses responsabilités et ses devoirs.
Sa réponse, délivrée comme pour énoncer un fait évident, parlait de sa moralité.
Un sentiment de honte commença à lui ronger les entrailles à nouveau.
La responsabilité et les devoirs étaient tous deux des choses devant lesquelles Elric avait tourné le dos et fui.
Entre eux deux, en tant qu'être humain et noble, seule elle avait gardé sa moralité et son intégrité.
Elric serra fermement la lame émoussée.
Il était perdu dans ses pensées en regardant la lame inanimée.
Il n'y avait aucun moyen pour lui de compenser les dix ans qu'elle avait sacrifiés.
Elric n'avait pas la capacité de remonter le temps.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait rien faire.
« Il y aura inévitablement une autre lettre. »
Une lettre lui demandant de ramener l'héritage à la maison.
Elles arrivaient régulièrement depuis un an, il n'y avait donc aucune raison qu'elles s'arrêtent maintenant.
Une chose qu'il devait considérer était le fait que même si la famille Wyvern exigeait une réponse, ils ne s'étaient pas rendus sur place.
Il était probable qu'ils en étaient d'une manière ou d'une autre incapables.
C'aurait pu être la volonté de son père, ou celle de Tyria.
« Même si je demande, elle ne répondra probablement pas... »
Si c'avait été son type de personnalité, elle lui aurait mentionné les lettres depuis longtemps.
D'après ce qu'il avait observé, c'était le genre de personne à garder les choses pour elle, donc elle ne se plaindrait de rien non plus.
Mais heureusement, ce n'était pas comme s'il n'y avait pas moyen de le découvrir.
Elric se leva de son siège.
Il sortit d'un pas décidé de sa chambre, canne en main.
« Aldio. »
« Oui. »
« Peux-tu préparer la voiture ? »
« Hein ? Où comptes-tu aller ? »
Elric esquissa un sourire.
« Je pense aller voir les Wyvern. »
C'était un petit geste, mais si les lettres causaient vraiment du tort à Tyria, cela pouvait être réglé. Il pourrait leur dire d'arrêter d'envoyer des lettres au manoir.
Si c'était l'inverse, Elric pourrait aussi le régler. Si c'était la volonté de son père qu'elle ne puisse pas communiquer avec sa famille, il pourrait simplement les reconnecter avec elle.
Une approche directe, pour s'attaquer à quelque chose de front.
C'était la méthode qu'Elric préférait le plus.
[1. Un hansom est une voiture hippomobile où le cocher est en fait derrière la voiture. C'est essentiellement une blague sur le fauteuil roulant.]
[2. Ne me traitez pas de misogyne pour ça. Je ne suis que le messager.]