La lettre commençait par ces mots.
Après quelques formules de politesse ordinaires et des nouvelles de sa santé, elle exposait son but avec détours.
C'était peut-être parce qu'il s'agissait d'une lettre de noble, mais elle regorgeait d'expressions fleuries et de métaphores qui auraient pu tenir en une seule phrase ; pourtant, la destination finale était d'une clarté aveuglante.
Elric relut la lettre encore et encore, les yeux grands ouverts.
Il se demandait honnêtement si son don pour saisir le contexte des choses était une bénédiction ou une malédiction.
« C'est… »
« Dix ans, c'est assez. Reviens et rejoins-nous. Si tu le veux, je te trouverai un nouveau mari. Cesse d'attendre quelqu'un qui ne reviendra pas et prends ce que tu peux obtenir, tu as assez souffert, non ? »
Ce que disait la lettre était simple.
Elle lui enjoignait de prendre sa part d'héritage et de rentrer dans sa famille.
Sa main retomba.
Son regard restait rivé sur la lettre.
« N'avais-je pas envisagé cette possibilité ? »
Son père avait liquidé l'intégralité de ses biens considérables et les avait mis juste devant Tyria quand il était mort.
Pourtant, il n'y avait pas de part pour elle.
N'était-ce pas injuste ?
Une personne normale aurait convoité l'héritage et aurait essayé de le lui ravir.
Elric repensa au visage de Tyria.
Femme de peu de mots, elle était belle.
Une femme dont la dignité intimide inconsciemment.
C'était une telle femme…
« …Tu as dû beaucoup souffrir. »
Elle avait enduré longtemps, seule.
Après tout, elle avait vécu neuf ans sous le joug de son père austère, sans son mari.
Honnêtement, il n'aurait rien à dire si elle avait pris une part de l'héritage.
Pour Elric, c'eût été son dû.
C'était une réponse facile à la question de sa présence persistante.
Son esprit s'éclaircit.
Mais.
« Pourquoi… »
Pourquoi sa poitrine lui semblait-elle écrasée sous des nuages sombres ?
Il se demanda si c'était à cause de ses jours paisibles à Wevin, ou de son cœur jeune qui refusait encore que son premier amour, doux et amer, soit terni ?
Une idée légèrement fuyante commença à s'insinuer dans son esprit.
Il y avait quelque chose dans son comportement qui ne collait toujours pas.
« …Si c'est pour l'héritage, pourquoi a-t-elle travaillé si dur chaque jour ? »
Elric repassa en revue la manière dont elle inspectait fidèlement les champs de blé chaque jour.
Il se souvint qu'ils prenaient toujours leurs repas ensemble le matin, et qu'elle recevait ces lettres tard le soir.
Le fait est qu'elle aurait pu prendre la totalité de son héritage un an plus tôt.
Ce n'était pas comme s'il avait proclamé son vrai nom aux quatre vents, répandant le fait qu'il était encore en vie.
Une partie de son esprit le piquait désagréablement, alors Elric se leva de son siège.
Ses yeux parcoururent le bureau baigné de soleil par les fenêtres.
L'espace semblait inchangé depuis la mort de son père, si bien qu'il pouvait vaguement deviner où se trouvaient les choses.
Elric ouvrit un tiroir quelque part dans la bibliothèque.
« Comme prévu, elles sont là. »
Des piles et des piles de lettres s'y trouvaient.
En les examinant de plus près, elles venaient toutes des Wyvern.
Il les sortit une par une et les lut.
Les lettres avaient commencé à affluer il y a plus d'un an, et leur but était toujours le même : presser Tyria de réclamer sa part d'héritage.
Certaines n'avaient jamais reçu de réponse, et dans d'autres, on trouvait même des phrases suppliant un retour.
Elric sourit avec amertume.
La réponse à tout cela était assez claire pour lui faire honte d'avoir jamais douté d'elle.
« Tu as tenu ta promesse. »
Elle avait protégé l'héritage de son mari, sans être sûre qu'il reviendrait un jour.
Si l'on considère qu'Aldio lui-même ignorait l'existence de ces lettres, cela signifiait qu'elle les avait soigneusement cachées. Après tout, Aldio lui aurait communiqué l'information pour l'avertir de quelque chose qui aurait pu lui déplaire.
Elric jeta un coup d'œil par la fenêtre, inutilement attristé par le fait que depuis un an environ, elle menait ce combat seule.
« Pourquoi fais-tu cela ? »
Un champ de blé s'étendait devant lui à travers la fenêtre, et au milieu, Tyria travaillait parmi les gens.
Elle portait un chapeau de paille.
En la regardant, Elric voulut savoir pourquoi.
Surtout, il ne pouvait pas attendre pour le découvrir.
En quittant le bureau, Elric parla.
« Aldio. »
« Oui. »
« Faites appeler la dame. »
Finalement, il avait choisi d'affronter la situation de front.
Tyria s'occupait de ses cheveux devant son miroir.
Elle était de la meilleure humeur depuis longtemps.
…Non, à y réfléchir, elle allait plutôt bien depuis un moment.
C'était parce qu'Elric, qu'elle croyait décidé à la repousser et à faire comme si elle n'existait pas, la traitait au moins bien.
Non seulement cela, mais même s'il était indéniablement formel, il lui arrivait de lui montrer un sourire.
Même si c'était un faux sourire, elle ne pouvait s'empêcher d'être heureuse de savoir qu'il lui était adressé.
Elle ne put s'empêcher de s'accrocher à ses sentiments, même si elle savait que c'était une chose folle à faire, son cœur ne vagabondait que vers lui.
Il lui avait même demandé de se rencontrer en face-à-face aujourd'hui.
C'était une première.
Elle ne put s'empêcher de l'attendre avec impatience.
« Est-ce suffisant ? »
Elle n'était pas satisfaite de son apparence, ayant quitté les champs en hâte pour se préparer.
Même si elle avait changé de vêtements, elle craignait que l'odeur de la terre ne lui colle encore à la peau et que ses cheveux ne paraissent négligés.
Elle pensa qu'elle devrait peut-être s'arranger un peu plus… mais il n'y avait pas assez de temps.
« Milady, êtes-vous prête ? »
Aldio demanda depuis l'embrasure de la porte.
Tyria avala sa salive et répondit.
« Oui, je suis prête. »
Mais quel était le sujet ?
Des spéculations délirantes tourbillonnaient dans sa tête.
S'il s'agissait de dîner ensemble ce soir ou s'il voulait simplement avoir une conversation personnelle avec elle, elle ne put s'empêcher de se demander comment elle devrait réagir à de telles situations.
Tyria arriva au salon du premier étage, préparant d'avance des réponses pour n'importe quelle raison possible que l'autre pourrait avoir de la rencontrer.
Mais, il s'avéra que le motif de la rencontre était bien différent des attentes de Tyria.
« J'ai lu cette lettre. Mais, tout d'abord, permettez-moi de m'excuser de l'avoir ouverte sans votre permission. »
Elle sentit son cœur lui tomber dans l'estomac.
Après tout, elle savait tout ce que ces lettres contenaient.
C'étaient les lettres de sa famille qui la tourmentaient depuis un an.
Elle se demanda comment il avait mis la main sur l'une d'elles, mais il répondit vite à sa question.
« Elle était coincée entre les lettres qu'Aldio déplaçait. »
Elle savait que cela semblait extrêmement suspect.
L'anxiété l'étreignit.
Elle se demanda s'il allait mal comprendre ses intentions.
Qu'elle était une femme rusée, visant l'héritage.
Toutes sortes de pensées peu reluisantes défilèrent dans sa tête alors qu'elle se préparait au pire, mais heureusement, ce n'était pas le cas.
« Eh bien… pour dire la vérité, j'ai creusé un peu plus, et j'ai découvert que la dame ignorait ces lettres depuis un an. »
Elle n'était pas heureuse.
Même si elle était soulagée qu'il n'y ait pas de malentendu, ses mots lui brisaient le cœur.
« La dame… »
Pour lui, elle n'était encore que la dame.
« Je voulais juste demander, pourquoi avez-vous gardé ma part d'héritage alors que vous n'étiez pas sûre que je reviendrais ? Vous auriez pu tout garder. »
Pour lui, elle était une étrangère.
Une étrangère lointaine dont le rôle de gardienne de l'héritage était maintenant mis en doute.
Elle lui parut vraiment sotte sur l'instant.
Même si la froideur qu'il avait montrée à leur première rencontre avait disparu, son cœur, qui en avait été reconnaissant, était maintenant inexplicablement blessé par ce petit incident.
« Pouvez-vous me dire pourquoi vous n'êtes pas retournée chez les Wyvern ? »
C'était une question évidente.
Mais c'était aussi une question cruellement indifférente qui la frappait en plein cœur.
Son visage était calme.
Aurait-elle dû être soulagée qu'il n'y ait ni colère ni mépris dans cette expression ?
« Non. »
Il s'était probablement détendu, se rappelant qu'il serait en position de recevoir de la haine s'il agissait ainsi.
Son visage était si trompeur, lui donnant de faux espoirs.
Alors, elle parla.
C'était presque une diatribe.
Tyria fit de son mieux pour répondre, bien que ses mots paraissent un peu revanchards.
« Portman. »
« Hmm… ? »
« Je suis Tyria Portman. »
Elle était la dame de la famille Portman, pas des Wyvern.
Elle était sa femme.
Bien qu'elle n'ait pas pu se résoudre à ajouter cette dernière partie.
Elle craignait qu'on ne la méprise à cause de ses mots, ou qu'elle ne devienne quelqu'un de moindre importance à ses yeux que les autres à cause de ses mots.
C'était une pensée lâche qui voulait rester quelqu'un d'autre plutôt que de devenir sa propre personne.
Heureusement, son expression ne se déforma pas, et sa voix sortit stable.
C'était son étiquette raffinée, acquise par une discipline sévère dans son enfance, qui cachait maintenant sa peine.
Même la dure punition qu'elle avait tant haïe auparavant lui parut pour la première fois une chance.
Il lui demanda, perplexe.
« C'est tout ? »
« Avez-vous besoin d'une autre raison ? »
Ah, elle avait bien répondu cette fois encore.
Jusqu'à quand pourrait-elle garder son sang-froid ?
Sous le bureau, ses mains se serrèrent fortement sur ses genoux.
Elle se sentait engourdie à l'intérieur.
Si elle restait là plus longtemps, elle ferait un spectacle laid.
« Alors, si vous m'excusez, j'ai du travail. »
« Eh bien, euh… »
Elric, qui avait serré les lèvres, hocha alors la tête au ralenti.
Tyria se leva de son siège.
Elle feignit le calme.
Elle redressa le dos et inclina brièvement la tête, la main droite sur le cœur.
« Alors j'y vais. »
Après avoir relevé la tête, elle quitta prudemment le salon.
Marchant seule dans le couloir, elle tenta de calmer sa respiration.
Son estomac se retournait, mais heureusement, elle y était habituée.
Demain, elle pourrait le regarder comme elle l'avait toujours fait.