Trois jours s'étaient écoulés.
Comme on pouvait s'y attendre, les humains étaient des créatures d'adaptation. Bien que le mode de vie de Wyvern fût aux antipodes de celui qu'il avait mené pendant les dix dernières années, Elric avait déjà commencé à s'y habituer dans une certaine mesure.
Il errait encore sur les champs de bataille dans ses rêves et tâtonnait à la recherche d'une épée au réveil, mais mis à part cela, il était plutôt satisfait.
« Milord. »
Au son de la voix d'Aldio, encore ce matin, Elric se roula hors du lit.
Il se lava rapidement, changea de vêtements et se rendit à la salle à manger, sa canne à la main.
Comme prévu, Tyria s'y trouvait déjà.
« Vous allez bien ? »
D'une légère inclinaison de la tête, Elric répondit.
« Oui, et bonjour. »
Il se sentait encore mal à l'aise en sa présence.
C'était une femme de peu de mots, et comme ils passaient la majeure partie de leurs journées séparés, ils ne pouvaient pas facilement se rapprocher.
Mais, du moins, ce n'était plus aussi inconfortable qu'au début.
Cela aussi faisait partie des ajustements qu'il avait apportés à son mode de vie. Désormais, Elric en était arrivé au point de ne plus avoir à quitter la table après avoir englouti son repas.
« Allez-vous inspecter les champs de blé à nouveau aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Je suis désolé pour cela, mais ma jambe ne me permet pas d'aider au travail. »
« Ce n'est pas grave. J'y suis habituée. »
Ces mots lui retournèrent l'estomac.
En y repensant, c'était une chose impudente de sa part à dire. C'était lui qui devait assumer la responsabilité de l'avoir laissée seule, et voilà qu'il s'excusait.
Tandis qu'Elric se réprimandait pour ses paroles sottes, Tyria cessa de tripoter ses pouces.
Elle resta un moment silencieuse, fixant son assiette, puis parla.
« ...Je voulais dire que j'y suis habituée, ayant appris le métier auprès du seigneur précédent. »
Ah, bien sûr.
Un court souffle lui échappa.
Une compréhension venait de le frapper.
« ...C'est définitivement la manière de faire de mon père. »
C'était quelqu'un qui avait toujours besoin de vérifier les choses importantes de ses propres yeux pour apaiser sa conscience.
Les champs de blé ne feraient pas exception.
Maintenant qu'il avait vendu toutes ses entreprises, la seule chose qui restait au nom des Portman était la ferme de blé.
Elric ne savait pas pourquoi l'homme avait fait ce choix, mais si c'était la seule activité restante, la personnalité de son père l'aurait poussé à achever la transmission de l'affaire à Tyria avant sa mort.
Tout en étant perdu dans ses pensées, Elric demanda distraitement,
« Excusez-moi. »
« Oui. »
« ...Comment vous entendiez-vous avec mon père ? »
Ses paroles furent prononcées avec conviction, mais sans regret.
Il serait plus exact de dire qu'il était poussé par la curiosité plus que par le regret.
Il voulait connaître les intentions de son père, qui ne lui avait laissé qu'un héritage sans testament, aussi sentait-il qu'il ne pouvait compter que sur Tyria à cet égard.
Tyria répondit promptement.
« J'ai appris le métier, mais en dehors de cela, je ne me souviens pas de grand-chose d'autre. »
« ...A-t-il dit quelque chose à mon sujet ? »
« Non. »
Son affirmation catégorique le laissa sans voix.
Elric, qui s'apprêtait à demander si elle en était certaine, renonça vite à cette idée.
Pour une raison quelconque, il savait que ce qu'elle avait dit était réaliste.
Il pouvait imaginer la scène.
Son père inhumain, sang-froid, et cette femme à la voix douce assis à cette même table.
Même le bruissement de la lune avait dû disparaître, laissant un silence étouffant dans la pièce.
Au mieux, leurs conversations se seraient résumées à lui disant « Fais ceci », et Tyria répondant « Oui ».
Elric sentit un frisson lui parcourir tout le corps.
'Comme c'est terrible.'
Bien qu'il n'aurait pas dû ressentir cela, la scène était assez inconfortable pour lui faire ressentir du soulagement d'avoir fui.
Elric rit creux.
Puis, le repas fut terminé.
« Je vais y aller, alors. »
Tyria baissa brièvement la tête comme avant.
Elric s'appuya sur sa canne et se leva.
« Prenez soin de vous. »
Et sur cela, ils quittèrent tous les deux la salle à manger.
Bien qu'il fût le fils du seigneur précédent, la position d'Elric dans le manoir ressemblait davantage à celle d'un invité.
C'était tout à fait naturel.
Ayant fui à quatorze ans pour ne revenir que dix ans plus tard, il n'avait aucune idée de ce qui se passait dans la maison, et même s'il essayait de faire quelque chose, ses jambes ne lui permettaient pas d'aider aux tâches.
Par conséquent, tout ce qu'il pouvait vraiment faire était de s'asseoir dans le jardin et regarder les gens aller et venir.
Il s'asseyait là et ressentait le froid de l'automne sur tout son corps en regardant la fontaine, les gens, croisant leur regard.
Ce faisant, il en vint à réaliser quelque chose.
'Il y a beaucoup de nouveaux domestiques.'
Bien que les domestiques principaux dirigeant tous les autres fussent toujours les mêmes,
Peu de ceux qui effectuaient les tâches les plus humbles, dans ses souvenirs, étaient restés.
Il était un parfait étranger pour eux, et en tant que tel, ils n'étaient pas aussi accueillants envers Elric que les servantes, les majordomes et les cochers.
C'était une ligne subtile entre n'être pas hostile mais ne pas montrer d'affection non plus, un regard qu'on pose sur un étranger.
« Qu'est-ce que vous regardez ? »
C'était Aldio.
S'approchant par derrière, il tenait un petit paquet dans ses bras.
Elric sourit faiblement et parla.
« Oh, je regardais juste les domestiques. Il y a beaucoup de visages inconnus. »
« Oui. Cela fait dix ans, après tout. »
Aldio s'assit à côté de lui sur le banc.
« Vous ont-ils causé des désagréments, Milord ? »
« Bien sûr que non, de telles personnes n'auraient jamais survécu dans ce manoir. »
Malgré le décès de son père, cet endroit restait la terre qu'il avait bâtie.
C'était quelqu'un qui considérait la déloyauté des subordonnés envers leurs maîtres comme extrêmement abjecte, et lorsqu'il engageait des domestiques, il privilégiait toujours l'aspect de la loyauté par-dessus tout.
On pouvait dire qu'il ne voyait les gens que comme des rouages dans une machine.
Que ce soit en coulisses ou ostensiblement, il devait feindre la sincérité pour que le manoir fonctionne sans heurts.
Il serait ridicule de supposer qu'après seulement un an, une telle atmosphère aurait été perdue.
Elric chassa cette pensée de son esprit.
« Au fait, qu'y a-t-il dans cette petite boîte que vous tenez ? »
« Ah, ce sont des lettres adressées à la Dame. »
« À elle ? »
« Oui, c'est la saison des récoltes après tout. Il y a beaucoup de choses à gérer un peu partout. »
Comment avait-il pu l'oublier ? Même dans la mémoire d'Elric, la période des récoltes était un moment où son père était notoirement absent.
« De quel genre de lettres s'agit-il ? »
« Je ne sais pas. »
« Hmm ? »
« Quel genre de domestique lit les lettres de son maître avant son maître ? »
Le petit sourire sur son visage pendant qu'il prononçait ces mots révélait sa loyauté inébranlable.
Elric gloussa face à sa constance.
« Je comprends maintenant pourquoi nous ne nous sommes jamais entendus. »
« Je fais juste fidèlement mon devoir. Techniquement, je n'étais pas proche du défunt maître non plus. »
C'était assez vrai. Bien que son père ait pu considérer Aldio comme un élément crucial au fonctionnement du manoir, il ne le voyait pas comme un compagnon humain.
Aldio l'avait aussi réalisé et avait toujours montré de la déférence à l'homme.
Elric changea rapidement de sujet.
« Donc, elle s'occupe des champs de blé le jour et traite les documents la nuit ? »
« C'est exact. »
« C'est beaucoup de travail. »
Une vague de culpabilité et de honte submergea Elric.
S'il n'avait pas fui, tout cela aurait été sa responsabilité.
Comme c'était honteux de sa part de transmettre son propre devoir aux autres et de vivre si insouciamment.
Ce aurait été plus facile pour lui si Tyria avait manifesté quelque ressentiment à son égard, mais elle n'avait pas fait une seule crise jusqu'à ce jour.
Elric hésita un instant avant de parler.
« Puis-je jeter un coup d'œil à ces lettres ? »
S'il devait seulement les lire, alors il pourrait le faire même avec une jambe comme la sienne.
Bien sûr, il ne savait pas exactement comment se déroulaient les correspondances, mais il pourrait au moins trier les lettres ou en résumer brièvement le contenu.
Il ne savait rien, mais cela allégerait tout de même une partie de la charge de travail de Tyria.
C'était une pensée motivante.
« Euhhh... »
Un instant d'hésitation traversa le visage d'Aldio.
Elric parla sur un ton badin.
« Bon, je suis le maître maintenant. N'aurais-je pas le droit de voir ces lettres ? »
C'était une chose assez effrontée à dire, mais c'était vrai.
Aldio fronça les sourcils à ce commentaire, mais laissa ensuite échapper un petit rire.
« ...Oui, vous avez le droit de voir ces lettres. »
Il tendit la petite boîte à Elric.
« Le bureau est toujours là où il était il y a dix ans. »
« Au centre du deuxième étage. Le cœur du manoir ? »
« Exactement. »
« Je vois. Vous pouvez y aller maintenant. »
« Bien sûr. »
La boîte coincée sous le bras, Elric se dirigea vers le bureau.
Malgré son enthousiasme, il n'y avait naturellement aucune lettre qu'Elric pouvait comprendre.
Les lettres étaient confuses, remplies de statistiques sur les volumes de récolte et les marges bénéficiaires entre divers partenaires commerciaux.
Il lui était impossible de tout traiter.
La bonne nouvelle était qu'il avait l'œil pour discerner le contexte des situations depuis l'enfance, aussi put-il les classer comme il l'avait prévu à l'origine.
Il y avait trois catégories principales dans lesquelles il pouvait trier les lettres :
Les lettres provenant de sources externes, les lettres liées aux hautes sphères de la société, et les lettres personnelles.
Ce fut au cours de ce processus qu'il découvrit cette lettre.
[À ma bien-aimée fille.]
C'était ce qui était écrit sur le devant de la lettre.
Le sceau dessus était celui de la famille Wyvern.
La famille de Tyria.
Elric ne put pas facilement détacher son regard de la lettre.
Il était curieux.
Après tout, il ne savait toujours pas pourquoi elle était encore là.
Bien qu'il ne fût pas clair si ses intentions étaient bonnes ou mauvaises, d'après ce qu'il avait observé ces derniers jours, elle travaillait sincèrement pour la famille Portman.
Mais elle restait une étrangère dans la famille.
Bien qu'il sût que lire la lettre de quelqu'un d'autre était plutôt inconvenant, Elric ne put chasser sa curiosité immédiate.
Dans une forme de rationalisation proche de l'auto-illusion, il se demanda si, juste peut-être, il pourrait y avoir un indice sur son père dans cette lettre.
Ce fut la pensée qui traversa son esprit à cet instant.
Ses doigts attrapèrent naturellement la cire sur le dessus de la lettre.
Il la gratta avec ses ongles, puis soupira et fixa la lettre.
Finalement, incapable de résister, Elric serra les yeux et brisa le sceau.
Son impulsivité du moment avait pris le dessus.
Après avoir brièvement regretté sa décision, Elric releva vite la tête.
'Bon, puisque je l'ai déjà ouverte, autant en vérifier le contenu.'
À ce stade, il devrait de toute façon s'excuser d'avoir regardé sa lettre personnelle, alors n'était-il pas préférable d'en tirer au moins une compensation ?
Il ne se sentirait que plus coupable qu'avant, mais ce serait pour plus tard.
En tout cas, le contenu de la lettre défila sous les yeux d'Elric.
Comme un garçon qui avait commis une action « mauvaise », le cœur d'Elric battait entre anticipation et culpabilité.
Pourtant, lorsqu'il commença à lire la lettre, des doutes se formèrent immédiatement dans son esprit.
'C'est...'
Il plissa les yeux.