La situation prenait une tournure inattendue, et Elric ne pouvait plus rester les bras croisés après avoir découvert que les avoirs qu'Elbus avait mentionnés distraitement représentaient désormais 6 % d'EW.
« C'est une somme considérable, au regard de ce que j'ai pu mettre de côté en dix ans. »
Pensa Elric.
« …Alors, notre entretien est terminé. Vous pouvez partir ! »
« Oui ! Appelez-moi quand vous aurez besoin de moi ! »
Edward, toujours à genoux, recula en se traînant et quitta la pièce.
Elric le regarda s'éloigner, songeant :
*J'espère que ses genoux tiendront le coup… enfin, ce n'est pas mon problème pour l'instant.*
Il poussa un profond soupir et se massa les tempes.
Elbus se contenta de répondre : « Tu n'as pas demandé. »
Le visage d'Elbus, illuminé par l'amusement que lui procurait ce spectacle, en disait long.
Elric, qui avait négligé ses finances pendant qu'Elbus les gérait, jugea inutile de se plaindre davantage.
Elric se tourna enfin vers Credon.
« À présent, pouvons-nous avoir une vraie discussion ? »
Credon acquiesça, et l'attention d'Elric s'aiguisa.
Qu'est-ce qui se tramait pour que le prince en personne se déplace jusqu'ici, dans ce coin perdu ?
Sa curiosité atteignit son comble, puis Credon lâcha la bombe.
« L'Empire s'apprête à plonger dans une guerre civile. »
Cette réponse surgit sous une forme qu'Elric n'avait pas envisagée.
Credon développa longuement. Même s'il ne détaillait que les causes essentielles menant à la conclusion que « l'Empire se disloque », il parla jusqu'à ce que le thé ait complètement refroidi, et ce n'était toujours pas fini.
Elric, sentant poindre un mal de tête face à la densité des informations, fit de son mieux pour résumer.
« Donc, la concurrence entre factions à l'intérieur de l'Empire s'est intensifiée, et l'une d'elles comprend des figures clés de l'administration précédente. Le conflit est sur le point de dégénérer en guerre civile. C'est bien ça ? »
« Vous avez parfaitement saisi », confirma Credon.
« Que fait l'Empereur face à cela ? »
C'était une question logique.
Ce n'étaient pas des temps de paix, mais de guerre.
C'était précisément maintenant, alors que l'équilibre des forces à l'Ouest s'apprêtait à basculer.
Il était inconcevable qu'ils ne cherchent pas à unir leurs forces, et pourtant ils préparaient une guerre civile ?
Auraient-ils pu sentir une victoire imminente dans la guerre et comploter pour la suite ?
Cela n'avait aucun sens.
Bien que la guerre semblât toucher à sa fin, cela signifiait en réalité que la vraie bataille ne faisait que commencer.
En effet, n'était-ce pas le moment où les Sept Puissances commençaient vraiment à s'affronter sur le champ de bataille ?
La situation à venir ressemblait à une mèche allumée.
Elle ne faisait que s'intensifier ; la probabilité qu'elle s'affaiblisse et revienne à un statu quo était infime.
Dans de telles circonstances, que faisait exactement l'Empereur, qui aurait dû coordonner l'intérieur ?
À cette question évidente, Credon répondit :
« Mon père n'est qu'une marionnette. »
Une affirmation lourde de sens.
Le regard d'Elric se durcit.
Son esprit tournait à toute allure. Il disposait d'informations glanées en dix ans de champs de bataille, d'expériences gravées dans son corps, et d'une compréhension des causes et effets des guerres qu'il avait observées.
De là, il pouvait formuler une hypothèse éclairée.
« …La situation, l'a-t-il planifiée ? »
Un ancien empereur et l'une des sept puissances du continent, le fou qui avait déclenché cette guerre à l'Ouest et le seul homme capable de manipuler l'Empereur de Mahir.
Compte tenu de la division actuelle de l'Empire, il ne pouvait y avoir d'autre responsable.
La réponse vint d'Elbus.
« Il semblerait, au vu des circonstances. Cela fait bien plus de dix ans que Sa Majesté ne s'est plus montrée en public. En réalité, depuis le début de la guerre, personne n'a vraiment saisi la situation. »
« Pourquoi planifierait-il la division de l'Empire ? S'il a déclenché la guerre, il n'a aucune raison de permettre une guerre civile qui nuirait à la victoire. »
« De l'élagage, c'est ce que nous pensons. Il ne garderait pas des vassaux qui ne conviennent pas au goût d'un Empire unifié par l'Ouest, n'est-ce pas ? »
« C'est pour après la victoire, pas à cet instant… »
« Tu ne comprends toujours pas ? »
Elbus grimaça d'un sourire de travers.
Compte tenu de sa nature à tout tourner en dérision, il était manifestement très en colère.
« Il pense pouvoir gagner, même après avoir scindé l'Empire en deux. »
Elbus ricana doucement.
« Mon ami, essaie de te souvenir d'un autre nom pour ce fou. »
Elric put répondre immédiatement.
Il y avait une vieille histoire liée à cela.
« …Empereur de l'Épée. »
Avant les sept puissances actuelles, il y avait eu cinq empereurs.
À une époque où la technologie n'avait pas progressé, ces monstres n'étaient connus que pour leur puissance personnelle.
L'Empereur de l'Épée, Elhadark Mahir, était celui qui avait exterminé tous ces monstres.
Le seul survivant était le Roi Démon Zeridia de Nazark.
C'était une anecdote assez célèbre que lui, autrefois appelé le Grand Démon, ait renoncé au titre d'empereur après sa défaite face à l'Empereur de l'Épée.
Déclencher une guerre civile et s'attendre à la gagner relevait d'une confiance si arrogante qu'elle frôlait l'hubris, mais ce n'était pas de la simple arrogance ; il l'avait prouvé maintes fois.
Même s'il était une puissance de la génération précédente, son éclat n'avait pas pâli.
La raison principale de son exclusion du classement des sept puissances actuelles tenait à ses hauts faits passés.
Le fait que personne ne l'ait réellement affronté au combat n'était qu'une raison secondaire.
« …Bref, c'est pour cela que je t'ai cherché. »
Credon prit la parole.
« Nous avons besoin de ta force. Pour arrêter la guerre civile et, au-delà, mettre fin à la guerre. »
Le sourcil d'Elric se fronça.
« …Tu veux dire faire front contre le précédent empereur ? »
« Ce que mon grand-père a l'intention de faire est une tyrannie. L'avenir d'un Empire unifié sous sa main n'est clairement pas radieux. »
C'était une nature rebelle.
Surtout parce qu'il semblait rejeter une opportunité qui lui aurait profité le plus, le cas échéant.
En effet, c'est pour cela qu'on l'appelle « l'écaille inversée du dragon ».
Credon Mahir n'avait pas changé de l'image qu'Elric en gardait.
« Peux-tu nous aider ? »
Pourquoi ne put-il pas répondre immédiatement à cette question ?
« Mon ami, je ne voulais pas troubler ta paix. Mais la situation est critique. L'avenir n'est pas radieux. S'il unifie vraiment l'Ouest, alors la suite sera… »
Ce serait probablement l'Est.
Elric pouvait comprendre la position d'Elbus.
Il pouvait comprendre ce qu'ils voulaient.
« Ce n'est pas seulement à toi que nous demandons de l'aide. La nature du champ de bataille peut changer. Nous ferons de notre mieux pour arrêter l'empereur. »
Elric écouta toute la conversation la bouche close.
Il ne pouvait toujours pas donner de réponse.
À mesure que son hésitation s'approfondissait, Elbus grimaça d'un sourire amer.
« …C'est soudain, donc je n'attends pas de réponse immédiate. Mais j'espère que tu y réfléchiras au moins. »
Elbus s'adressa alors à Credon.
« Votre Altesse, nos affaires ici sont terminées, rentrons. »
Credon semblait réticent à partir tout de suite, mais finit par acquiescer.
Il ne semblait pas vouloir insister davantage.
« …Je vais y réfléchir. »
Elric sentit un nœud dans la gorge en demandant ce délai.
C'était tout ce qu'il pouvait faire.
*
Après le départ des deux hommes, Edward était toujours là.
Il était à genoux, les yeux toujours brillants.
« Mylord, avez-vous apprécié la conversation ? »
Sa courbette réservée, comme une jeune mariée timide, atténua quelque peu la sévérité de l'instant d'avant.
Pourtant, ce n'était pas tout à fait bienvenu.
« Tu es encore là ? Qu'est-ce que tu fiches ? »
« Là où est mon maître, là est ma place. »
La rapidité de ce revirement d'attitude était déconcertante.
Tandis que ses émotions bouillonnaient, Elric le toisa un instant, puis songea.
*Il pourrait avoir des informations sur la guerre civile impériale.*
Edward White, l'Orfèvre, était un homme exceptionnel à tous égards, sauf pour la force physique.
Il en allait de même pour le renseignement.
Compte tenu du fait qu'il dirigeait une entreprise continentale, la quantité et la qualité des informations qu'il possédait étaient incomparables, même pour une agence de renseignement nationale.
*À la demande d'un maître.*
Pourrait-il obtenir ces informations ?
Elric renonça vite à cette idée.
Parler sans réfléchir et laisser filtrer la conversation d'aujourd'hui serait un tort envers les deux hommes.
« …Tu ferais bien de partir maintenant. »
« Mylord ? »
« Je n'ai pas le temps de m'occuper de toi pour l'instant. »
Son esprit était trop encombré.
Trop de choses s'étaient déjà produites aujourd'hui, et les informations apportées par Credon et Elbus étaient trop lourdes.
Alors qu'Elric laissait subtilement paraître sa fatigue, Edward acquiesça frénétiquement.
« Alors reposez-vous bien ! »
D'un *swish* ! Edward fit à nouveau preuve de l'étrange capacité de se déplacer à genoux et disparut.
D'ordinaire, Elric aurait pu pouffer et cliquer de la langue, mais il n'en fut pas capable aujourd'hui.
Sa main caressait à nouveau la dague émoussée dans sa poche.
Assis sur le canapé du salon, il ferma les yeux et sombra bientôt dans un profond sommeil.
« Milord ? »
Ce fut une heure plus tard que Tyria arriva.