Après le dîner chaotique, un invité indésirable était parti, mais trois autres restaient.
C'était un casse-tête, mais Elric devait régler ce qui se présentait.
« C'était un sacré spectacle. Je ne savais pas que Valentina était une personne si délicieuse », remarqua Elric tard dans la nuit au salon de réception, après avoir raccompagné Tyria dans sa chambre.
Elbus, à qui il plissa les yeux avec une irritation visible, se contenta de hausser les épaules avec nonchalance.
« Aurais-je été ici si j'avais su ? C'est une coïncidence remarquable. »
« C'est à peine ce que j'ai envie d'entendre. »
Mais cela ne voulait pas dire qu'il ne comprenait pas pourquoi ils étaient venus. Comme mentionné précédemment, Elric était assez au fait des nouvelles de l'Ouest pour anticiper quelque peu leurs objectifs.
« Votre Altesse, cela fait longtemps. »
Elric fit un petit signe de tête.
Cheveux blonds, yeux rouges.
L'homme au visage lisse et beau expira profondément avant de répondre.
« Cela fait longtemps, Kasha. »
« Tu sais que ce n'est plus mon nom, n'est-ce pas ? »
« Ce dont j'ai besoin, c'est de ce nom. »
Pour Elric, c'était la deuxième rencontre depuis le banquet impérial des années plus tôt.
Des années avaient passé, mais cette personnalité directe semblait inchangée.
« Puis-je emmener cet homme d'abord ? »
Credon désigna Edward, qui tripotait quelques friandises.
« Hein ? »
Après avoir incliné la tête, Elric esquissa finalement un sourire en coin.
« Tu vas me faire me sentir exclu comme ça ? Moi aussi, je suis venu avec un but. »
« Tes affaires ne concernent-elles pas Valentina ? »
« Oh, mon cher monsieur. J'ai déjà admis mon erreur, non ? »
Edward leva les sourcils comme s'il était accusé à tort.
En effet, Edward s'était excusé dès le départ d'Ygrett. Il avait souligné à plusieurs reprises que tout l'incident était une erreur accidentelle et précisé qu'il n'y avait aucune malveillance.
Mais cela pouvait-il vraiment le rendre favorable ?
Même si c'était une erreur, elle avait conduit à un accident, et cela ne pouvait être nié.
De plus, les sentiments à son égard n'étaient déjà pas très favorables.
« Tu devrais être reconnaissant que cela se soit passé dans l'enceinte du manoir. » Elric exprima ses sentiments succinctement.
À cela, le visage d'Edward s'affaissa.
Cependant, il ne semblait pas avoir l'intention de partir tranquillement.
« Ah... Je n'ai aucun allié ici. »
« Si tu le sais, peut-être est-il temps pour toi de partir. »
Edward désigna Credon et Elbus.
« Soyons francs. Vous êtes venus pour recruter Elric, n'est-ce pas ? »
« Je ne suis pas assez fou pour discuter de telles affaires avec un chef militaire d'une nation rivale. »
« La réponse est déjà claire, n'est-ce pas ? »
Une tension vive circula entre Credon et Edward.
Elric fronça les sourcils.
« ...Si c'était le cas, une lettre aurait suffi. »
Il ne voulait pas que sa paix soit troublée.
L'idée de retourner au champ de bataille s'estompait aussi.
Pourtant, le voici entraîné à inviter ces gens dans son domaine, laissant un goût amer dans sa bouche.
Tout ce tapage pour quoi, juste pour gagner un avantage ?
« S'il vous plaît, partez. Il n'y a rien à discuter. »
Alors qu'Elric s'apprêtait à se lever de son siège :
« Et s'il nous fallait vraiment discuter de quelque chose d'important ? C'est une affaire cruciale. »
« Je suis d'accord. C'est une question de vie ou de mort. »
Credon et Edward étaient d'accord.
À ce stade, Elric ne put s'empêcher d'être curieux.
'Y a-t-il quelque chose qui se passe sur le champ de bataille dont j'ignore l'existence ?'
Non, s'il y avait vraiment quelque chose qu'il ne savait pas, ce serait probablement lié à l'Empire.
Le but d'Edward était probablement de protéger Zerdia, l'actionnaire principal, et de maintenir un état d'impasse sur le champ de bataille.
Ayant passé longtemps sur le champ de bataille, Elric savait.
L'absence d'information était aussi effrayante que n'importe quoi d'autre.
Il était nécessaire d'écouter.
Sa décision était prise.
« ...Écoutons ce que le prince a à dire. »
« Et moi ? »
« Vous pouvez partir. Je n'ai pas envie d'entendre vos affaires. »
« Quoi ? »
La panique fleurit sur le visage d'Edward.
Il se gratta la tête et soupira profondément, puis se pencha en avant.
« Je ne suis pas là pour être aussi direct que lui. Je n'ai pas non plus l'intention de retenir qui que ce soit sur le champ de bataille. »
Sa réponse immédiate fut une offre, en d'autres termes, une proposition de marché.
La proposition d'Edward était simple mais profonde : « Il suffit de brandir ton épée une fois sur le champ de bataille, où que ce soit — tu sais où. Si tu fais cela pour nous, nous veillerons à ce que tu sois bien compensé. Si tu le souhaites, nous pouvons prendre des mesures pour t'assurer de ne plus jamais être impliqué dans les affaires du champ de bataille. Je l'ai déjà dit, non ? Je m'oppose à l'idée que tu retournes au champ de bataille. »
C'était essentiellement une supplique pour sauver Zerdia.
Les conditions jointes étaient en effet tentantes pour Elric, d'autant plus qu'elles impliquaient une protection contre des incidents comme celui d'aujourd'hui, sous son propre nom.
Après les ennuis qu'il avait déjà affrontés, il était naturel qu'il hésite.
Edward, le sentant, accentua son sourire et regarda du côté impérial avec assurance.
Cependant, son sourire fut de courte durée.
« Ha... ! »
Elbus, qui avait écouté en silence jusqu'alors, ricana.
Son sourire était teinté de sa ruse caractéristique.
'Qu'est-ce qui pouvait bien être si amusant ?'
Juste au moment où Elric commençait à se le demander, Elbus prit la parole.
« Écoute un peu, l'ami. »
« Aucune des récompenses que tu as offertes ne lui profite vraiment, n'est-ce pas ? »
Une expression de confusion se répandit sur le visage d'Elric.
Le front d'Edward se plissa de tension.
Au milieu de cela, Elbus resta nonchalant.
« Écoute un peu, l'Orfèvre. »
« Quoi ? »
« Hmm, comment dire... »
Tap, tap.
Elbus tapa sa joue avec son index, puis lança un sourire en coin.
« Tu devras tenir ce que tu as promis, qu'Elric mette les pieds sur le champ de bataille ou non. »
« Quoi ? »
« Cet ami à toi est ton actionnaire. »
« De quoi parles-tu... »
L'expression d'Edward devint vide.
Une pensée fugace le frappa.
'Attends une minute.'
L'attitude décontractée d'Elbus.
Le visage apparemment ignorant de Kasha.
La mention d'un actionnaire.
Et les 6 % silencieux d'EW connus sous le nom de KS.
Dès que les pièces du puzzle s'emboîtèrent concernant KS, l'esprit d'Edward s'emballa.
« Kasha. Kasha. KS ? » La conjecture se compléta en un instant.
« De quoi parles-tu ? »
« Je t'ai dit. J'ai investi l'argent que tu m'as confié. »
Elbus désigna Edward d'un hochement de tête.
« C'est dedans. »
Le soupçon se changea en certitude.
Edward agit promptement. Il glissa du canapé et s'agenouilla gracieusement au sol, incarnant l'image même de la déférence.
Sa posture aurait pu être tirée tout droit d'un manuel.
« Donc tu étais ici ? »
Edward leva les yeux vers Elric d'un regard désespéré, comme un chiot qui retrouve son maître perdu.
« Actionnaire... ? »
Pour Edward, « actionnaire » et « seigneur » étaient synonymes.
Gémissant faiblement, les yeux d'Edward brillaient de sincérité.
Recrutement et projets mis à part, sa préoccupation principale était maintenant de faire bonne impression sur son actionnaire.