« Président, nous arriverons bientôt. »
Quelque part en première classe du chemin de fer continental.
En entendant la voix de son secrétaire, Edward ressentit une telle exaspération qu'il en vint à souhaiter se pendre.
'Ah, je ne veux pas descendre.'
Un rire sans âme lui échappa, le visage pâle.
Son corps n'avait plus aucune force, et même sa voix était sans entrain.
« Oui, je dois y aller... »
Ce fut à l'instant où il se leva dans un bruissement.
« Oh, et... »
« D'autres passagers descendent avec nous en première classe à Wevin. »
Le corps d'Edward tressaillit.
Son regard se porta sur son secrétaire, qui affichait une mine grave.
« ...Venus de l'Empire. »
« Merde, vraiment. »
Edward claqua de la langue et la tête lui tourna.
'Je refuse absolument que la situation s'envenime davantage.'
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait éviter d'y faire face directement.
Tout en pensant cela, il était déjà en train de se lever de son siège.
En effet, juste au moment où la porte s'ouvrait.
« Oh, qu'est-ce qui t'amène ici, l'Orfèvre ? »
Un homme en fauteuil roulant apparut.
À ses côtés, un autre homme portait un melon, grand comme un poteau.
Edward dut lutter pour garder son calme.
« Quelle incroyable coïncidence ? »
« Une coïncidence ? Je ne crois pas. »
Elvus Grayman, figure centrale de l'Empire, répondit avec un sourire rusé.
Le poing d'Edward se serra.
'Pourquoi lui... non, c'est logique puisqu'il est l'ami de Kasha. Alors celui à côté de lui doit être là pour une affaire liée.'
Malgré son melon, le bas du visage de cet homme-poteau lui était fin trop familier.
Bien sûr, il aurait été absurde de faire des affaires sans connaître le visage d'une telle personnalité publique.
Edward baissa la tête.
« ...Un honneur de rencontrer la noblesse. »
Le troisième prince de Mahir, de la famille royale, était là.
Le but était évident.
'Ce n'est pas seulement moi qui pense à Kasha.'
La guerre à l'Ouest s'intensifiait.
Ceux qui désiraient la victoire faisaient leur mouvement.
Pour s'assurer la carte folle qu'était le Démon de l'Épée.
L'atmosphère au domaine Portman était plus chaotique que jamais.
Cela ne pouvait être évité.
Un mage.
De plus, un mage de haut rang aux broderies d'or sur sa robe avait visité ce domaine rural, si bien que les domestiques étaient naturellement tendus.
Et ce n'était pas tout.
« Êtes-vous venue voir le jeune maître ? »
« Il a l'air bien jeune, non ? Et une femme... »
« Qu'a bien pu faire le jeune maître pour rencontrer quelqu'un comme elle ? »
« Quoi, vous ne savez pas ? Ce pourrait être une amante qu'il a rencontrée pendant ses années d'errance... »
« Mon Dieu, ce serait scandaleux... »
Thump !
Un poing frappa le mur.
Les servantes poussèrent un cri en voyant la femme qui apparaissait.
« Hi ! L'intendante ?! »
« Qu'est-ce que vous faites ? Pourquoi ne reprenez-vous pas le travail ? »
Pour Elric, c'était une grand-mère chaleureuse, mais pour les servantes, elle n'était rien de moins que la Faucheuse : c'était l'intendante Ronda.
Sur son ton sévère, les servantes s'inclinèrent profondément et quittèrent la pièce.
« ...Vous pouvez sortir maintenant, Madame. »
Alors que les servantes partaient, Tyria, qui se tenait derrière la porte, entra enfin dans la pièce et s'assit au bureau.
Le regard que Ronda posa sur elle était empli de pitié.
'Le jeune maître n'aurait vraiment pas dû agir comme ça.'
Au moment où Tyria avait amené le mage, Elric l'avait immédiatement emmenée au salon pour une conversation privée.
Il l'avait même tirée par le poignet, sous les yeux de tous les domestiques de la maison.
Ce qui signifiait que les domestiques avaient vu Tyria laissée seule après coup.
C'était une scène indéniablement provocante.
En d'autres termes, une scène qui sapait la discipline du manoir.
Ne dit-on pas que les ragots qui vont bon train indiquent un affaiblissement du respect et de la crainte envers le maître ?
Surtout maintenant, elle devrait être plus stricte avec les domestiques...
« Madame ? »
« ...Je suis sortie seule et je suis fatiguée. »
Tyria n'était pas en état d'en supporter davantage.
Ronda était celle qui l'observait de plus près depuis l'arrivée de Tyria dans cette maison.
Elle ne pouvait pas ne pas savoir.
Que ce visage sans expression était un masque, et que la vraie Tyria Portman à l'intérieur était en réalité une jeune fille très délicate.
Mais elle ne pouvait offrir de consolation prématurée.
Elle savait que cela ne ferait que rendre Tyria plus misérable.
Ce n'était pas la place d'une servante de forcer le masque que sa maîtresse ne voulait pas ôter.
« Je vais m'occuper des invités pour l'instant. Vous devriez... »
« Reposez-vous ici un moment. Dites-moi quand le maître sortira du salon. »
« Oui, je reviens. »
Clic, la porte se referma, laissant Tyria seule dans la pièce.
'J'ai envie de m'allonger.'
Alors que Tyria s'affaissait sur sa chaise, cette pensée lui traversa l'esprit.
Mais elle ne le pouvait pas, car l'emploi du jour n'était pas encore fini.
Après la rencontre au salon, elle devrait redescendre pour voir les deux personnes, et s'allonger risquait de lui défaire les cheveux ou de froisser ses vêtements.
Même en de tels instants, elle pensait qu'elle devait maintenir la dignité d'une noble.
Tyria s'éclaboussa le visage d'eau.
Quoi qu'il en soit, son esprit était troublé, et son estomac se nouait.
Prendre de grandes inspirations ne faisait qu'intensifier l'anxiété en elle au lieu de l'apaiser.
« Moi... mariage... ! »
« Il pourrait utiliser... un faux nom. »
« Je l'... emmènerai. »
Ce qui lui vint à l'esprit, ce fut une fille remplie de timidité.
Une fille dont les joues rougissantes pendant leur conversation montraient clairement ses sentiments, et qui eut une réaction d'une clarté douloureuse au moment où elle fit face à Elric.
Face à cette expression, ses pensées tournèrent en boucle sans cesse.
Malgré sa promesse de ne pas s'enquérir, elle se demandait à quoi avaient ressemblé les dix dernières années d'Elric.
Quelle vie il avait menée et qui il avait rencontrée pendant leur séparation.
Elle était curieuse, pourtant craintive.
Craignant d'entendre ce qu'elle ne voulait pas entendre.
Craignant que sa relation avec cette fille ne soit exactement ce qu'elle imaginait.
« Ah... »
Comme c'était sot.
Elle se sentit incroyablement sotte de se torturer ainsi seule avec ces pensées.
Oui, c'était possible.
Après tout, n'était-il pas un errant pendant ses meilleures années ?
Il aurait été plus surprenant qu'il n'ait tissé aucun lien significatif parmi toutes les personnes qu'il avait rencontrées.
La raison pour cui un tel fait la blessait tenait sans doute à ses attentes.
Plus on monte, plus on tombe fort, dit-on. C'était parce qu'Elric était revenu trop gentiment.
Elle ne devrait pas s'attarder sur de telles pensées.
Elle essaya de calmer son esprit, mais ses pensées ne cessaient de dévier dans une direction indésirable.
Quelles arrière-pensées Elric avait-il eues en l'attirant dans ses bras au moment de leurs retrouvailles ?
Ne voulait-il pas montrer son visage ?
Était-ce un désir instinctif de cacher le fait qu'il aurait pu être infidèle ?
Non, était-il même juste de parler d'infidélité ?
« ...Monseigneur »
Elle murmura intérieurement.
Chaque fois qu'elle cherchait la raison de son angoisse, il n'y avait qu'une seule réponse.
« Je suis... »
Anxieuse.
Apeurée à l'idée que vous partiez.
Apeurée à l'idée que, comme l'a dit cette fille, vous partiez d'ici avec elle.
Apeurée à l'idée d'être à nouveau laissée seule.
Cette peur était accablante.
Au point qu'elle en vint à regretter les jours heureux qu'ils avaient passés ensemble.
« Hah... »
Un souffle tremblant lui échappa.
Sa tête lui faisait mal.
Elric se remémora.
Il s'agissait des plusieurs batailles qu'il avait livrées contre Ygrett Valentina.
'J'aurais dû la tuer la première fois qu'on s'est rencontrés.'
Il y avait repensé encore et encore.
Ce n'avait été qu'une erreur de l'avoir simplement assommée, pensant qu'elle n'était qu'une enfant.
Surtout vu la manière dont elle n'avait cessé d'interférer sur le champ de bataille par la suite.
Penser aux événements d'aujourd'hui le rendait encore plus clair.
Il aurait dû la tuer.
C'était sa sympathie complaisante qui avait créé cette situation.
Avec ce regret en tête, Elric regarda Ygrett.
Clic.
L'atmosphère dans le salon était tendue à l'extrême.
Assise en face de lui, Ygrett sirotait son thé, sa robe baissée.
Le regret était inutile à présent ; il devait penser à la suite.
Pourquoi n'avait-elle pas utilisé la magie d'emblée, connaissant sa nature comme il la connaissait ?
'Ce doit être un épuisement de mana. Le mana que je perçois d'elle n'est pas encore totalement rétabli.'
Alors, pourquoi cacher son identité ?
'Elle ne doit pas vouloir qu'on la remarque, d'autant que le conflit des Sept Forces a commencé.'
La situation n'était pas totalement désespérée.
La meilleure option était de négocier son départ.
Gagner sans combattre était sans conteste la meilleure stratégie.
Mais si cela échoue, la seconde meilleure option serait de la tuer secrètement à ce stade.
Le corps pourrait être géré par Danal.
Et,
'Pour mettre en œuvre le plan de secours, il y a une tâche préalable.'
Qui d'autre sait qu'elle est ici ?
Qui d'autre faudrait-il tuer pour rendre sa disparition parfaite ?
La réponse était évidente.
'L'Orfèvre.'
Les liens de l'Orfèvre avec Ygrett étaient déjà bien connus.
C'était logique puisqu'elle détenait 10 % des parts d'EW.
Ainsi, il était clair que la divulgation de sa localisation était due à l'Orfèvre.
Peut-être aurais-je dû régler son compte à l'Orfèvre dans le train ce jour-là.
'...Non, tuer l'Orfèvre dans le train aurait rendu impossible d'échapper à l'enquête.'
C'est vraiment douloureux qu'il en soit arrivé là.
Elric serra sa canne fortement.
Et diffusant une aura meurtrière glaciale dans tout l'espace, il demanda :
« Pourquoi es-tu ici ? Je n'ai pas encore entendu cette histoire. »
Ygrett releva légèrement la tête en réponse.
Elle était rouge. Ses cheveux, ses yeux, ses vêtements, et sa peau.
« Heu... »
Elle évita le regard d'Elric en répondant.
« ...Tu sembles bien aller avec ta femme. »
Le sourcil d'Elric tressaillit.
Cela ne ressemblait pas à une menace, pas plus qu'à quelque chose que Ygrett de Yeomhwa aurait pu dire avec une voix si douce.
« Quoi ? »
« C'était bien. Juste... »
Ygrett baissa profondément la tête.
« ...J'espère que ça continuera d'aller bien. Parce que c'était beau. Oui. C'est pour ça. »
'Est-elle folle ?'
Elric pensa un mot inconvenant.
Il ne pouvait saisir son but.
Était-ce un geste de bonne volonté, ou une menace ?
« Es-tu venue juste pour dire ça ? »
Un malaise commença à monter vivement en Elric.