Depuis peu, la vie de Tyria était plus heureuse qu'aucune période qu'elle avait connue auparavant.
Si elle avait dû désigner un moment comparable, ce serait le jour où elle avait rencontré Elric pour la première fois, et même celui-ci lui semblait légèrement moins satisfaisant que sa félicité récente.
Pouvait-elle vraiment être aussi heureuse ?
Une existence engloutie dans le malheur l'avait conditionnée à regarder le bonheur le plus banal avec anxiété, comme s'il s'agissait de quelque chose de suspect.
Elle se demandait s'il y avait un prix à payer pour cette félicité.
Pourtant, au milieu de telles pensées, le quotidien du manoir s'écoulait avec activité.
Dans ses loisirs, Tyria gérait plusieurs dossiers, visitait la bibliothèque, inspectait le jardin de fleurs, nourrissant son attente du printemps.
Une faveur nouvelle et quelque peu encombrante de la part des chevaliers du nouvel Ordre de Seolyeong venait s'ajouter en prime.
Aujourd'hui ne faisait pas exception.
Le commandant des chevaliers Danal s'exclama, le front contre le sol.
« S'il vous plaît, dégustez ! »
Refuser semblait le pousser à envisager le seppuku, alors Tyria accepta les pâtisseries avec gêne.
« Je vais m'en délecter. »
À ces mots, Danal rayonna comme s'il avait trouvé le salut.
Allait-il pleurer ?
« En effet ! »
C'était accablant.
Hochant la tête, Tyria pivota prestement et se hâta vers son bureau.
Toujours est-il que, puisqu'elle les avait reçus, elle pensa qu'elle ferait aussi bien de les manger. En ouvrant la porte de son bureau, elle trouva Elric, l'air fort grave, en train de lire le journal.
Sur quoi réfléchissait-il si profondément ?
En l'observant, cela devint clair.
« Vous lisiez les nouvelles de l'Ouest. »
« Ah, te voilà, femme. »
« Oui. »
Le titre en une du journal proclamait :
« Zéridia, le Roi Démon de Nazark, s'affronte à Haimberg, la Sainte de Sérénité, sur le front d'Iridium. »
Les Sept Puissances étaient entrées en collision.
Il semblait que la guerre totale dont Elric avait jadis parlé avait commencé.
Edward rongeait nerveusement ses ongles dans la salle de conseil d'EW, marmonnant pour lui-même.
Son teint était empli d'anxiété.
« C'est arrivé. C'est enfin arrivé. »
Un immense désastre se déroulait — ce qu'il avait désespérément espéré ne pas voir advenir. L'affrontement entre les Sept Puissances était devenu réalité, et maintenant la guerre allait s'emballer.
Aurait-il dû soutenir Cheonik et rediriger les flammes de la guerre vers l'Est ?
« …Non. »
Ce'aurait été un coup terrible. Compte tenu de Kasha, qui était solidement ancré à l'Est, c'était hors de question.
Après tout, n'était-ce pas provoquer Kasha sur les champs de bataille de l'Ouest qui relevait des formes de suicide les plus effroyables ?
Les retombées qu'il pourrait déclencher faisaient que maintenir le cap actuel paraissait encore un peu préférable, bien que ce ne fût que le moindre mal.
« Ah… ! »
Ce fut un moment de pure frustration.
« Président, l'invité est… »
« Secrétaire, qu'est-ce qu'on fait, hein ? Le Roi Démon et la Sainte s'affrontent — ça ne veut pas dire qu'on est tous foutus ? »
Edward attrapa immédiatement son secrétaire par le col, se mettant à grommeler.
« Notre patron détient 12 % des parts. L'investisseur initial et le plus important est maintenant au bord de perdre la vie ! »
« Oui, mais… »
« Qu'est-ce qui pourrait être plus important que ça ! »
C'était vraiment malheureux que le déclencheur initial de la guerre implique Zéridia, l'actionnaire majoritaire.
Et son adversaire n'était autre que Haimberg, l'ennemi juré de Zéridia.
Il était clairement désavantagé, et il n'y avait aucun moyen de le soutenir dans le contexte du champ de bataille.
Si les choses continuaient ainsi, la participation de 12 % d'EW s'évaporerait dans les airs.
Le ratio d'actionnariat ami, déjà précaire, pourrait être complètement déstabilisé, menaçant le contrôle de l'entreprise.
« Je suis ruiné ! Totalement ruiné ! Aaaaah !!! »
Edward glissa jusqu'au sol, agitant bras et jambes en hurlant.
Le regard dédaigneux du secrétaire passa inaperçu.
La seule pensée qui dominait l'esprit d'Edward était de savoir comment les choses avaient pu en arriver à ce point critique.
Le travail d'une vie sur la gestion de l'entreprise risquait désormais de tomber dans les mains d'un parfait inconnu.
Les armes nouvellement développées ne verraient peut-être jamais le jour !
La tension autour de l'investissement dans le projet donnait à Edward l'impression que ses yeux allaient lui sortir de la tête.
« Il nous faut une solution ! Nous devons en trouver une ! »
Au minimum, il devait empêcher une guerre totale entre Nazjak et Sérénité.
Non, plus que cela, il devait empêcher l'anéantissement de Nazjak dans un tel conflit.
« Quelles options avons-nous ? Peut-être, si je provoque aussi une guerre… »
Impossible.
Ça ne ferait qu'aggraver le conflit.
« Peut-être une proposition de négociations ? Offrir une aide alimentaire à Sérénité… »
Ça finirait par se retourner contre lui.
Ce n'était pas une option non plus.
Alors, quelles autres méthodes restaient ?
L'esprit brillant d'Edward se mit à tourner sans relâche.
Il n'y a pas de problèmes insolubles en ce monde.
Si l'on croit comme lui, il doit y avoir une issue.
Tandis qu'il se creusait la tête, une idée soudaine lui traversa l'esprit.
Sa tête se redressa net.
« Aîné ! »
« …Oui ? »
« Aîné ! Nous devrions demander à l'Aîné Démon de l'Épée de rejoindre le camp de Nazjak ! Juste cette fois ! »
Un large sourire s'étendit sur le visage d'Edward.
« Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ! »
Après tout, l'accélération du conflit sur le front occidental était due à la disparition de Kasha !
S'il revenait sur le champ de bataille, cette guerre totale prendrait fin !
Et prendrait fin aussi cette éprouvante bataille d'esprits qui allait inévitablement recommencer !
« Il n'a pas besoin de rester sur le champ de bataille ! La seule conviction forte que Kasha existe quelque part à l'Ouest et continuera d'y exister suffit ! Il nous faut juste convoquer l'Aîné cette unique fois ! »
« Monsieur, faisons nos valises ! Nous devons partir pour l'Est… »
« Kasha est à l'Est ? »
À cet instant, une voix étrangement froide se fit entendre.
Le corps d'Edward se raidit.
Le grincement de sa tête se tournant vers l'entrée suivit.
Un bruit vide s'échappa de ses lèvres.
« …Eleria. »
Ce qui s'imprima sur les rétines d'Edward furent des cheveux rouges flamboyants, un visage tacheté de rousseurs, une petite stature et des yeux perçants.
Pourquoi était-elle ici ?
Le secrétaire soupira.
« …Nous avons un invité, comme je vous l'ai dit. »
Une sueur froide ruissela dans le dos d'Edward.
« Hé, je te demande. Est-ce que ce salaud de Kasha est à l'Est ? »
« Heu… »
« Vous ne l'avez pas trouvé, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Eh bien… »
Qu'est-ce qui se passe, en effet… ?
« On est foutus. »
Edward en vint à détester sa vie.
La force de combat inhérente d'Edward était pitoyable, pour le dire poliment.
En revanche, l'arme de siège de Kalbaran, Ygrett Valentina, était connue pour sa férocité, se classant parmi les sept premières en termes de virulence.
Ainsi, pour Edward, Ygrett était une « sœur ».
Bien qu'elle fût de plusieurs années sa cadette, à l'âge de 29 ans, il s'adressait à elle avec des honorifiques.
Ne pas le faire pouvait provoquer son tempérament explosif, aux conséquences imprévisibles.
Dans une telle situation, Edward laissa malheureusement fuir l'information la plus critique, et qui plus est dans l'étroit confinement d'un bureau.
« Kuh… ! »
L'issue à laquelle Edward fit face après avoir été pris était assez prévisible.
« Où est-ce ? »
Sa voix grogna avec menace tandis qu'elle demandait.
Edward, le cou serré dans une poigne de fer, commença à perdre ses facultés cognitives par manque d'oxygène.
Poussé par un instinct de survie primal, il lâcha deux mots.
« Wiven… Rue Portman… »
« C'est donc là que Ferdie se cachait ? No wonder je ne l'ai pas vu. »
Finalement, Ygrett relâcha son col.
Halètement, reprenant ses esprits, Edward sentit la piqûre de la défaite.
« S-sœur ! Juste un instant… »
Il tendit la main, mais il était trop tard.
Whooosh !
Des flammes enveloppèrent son corps.
Avec un sourire sinistre, elle brisa immédiatement la fenêtre et s'envola dans le ciel.
Crash !
« Tu es mort, espèce de salaud !!! »
Son cri résonna.
Tendant désespérément la main vers l'endroit où Ygrett avait disparu, Edward contempla les événements futurs possibles.
« Et si elle se dirigeait vraiment vers Wiven ? »
Vu son tempérament de feu, elle incendierait probablement tout à la vue de Kasha.
Et ne s'arrêtant pas là, elle bombarderait Kasha jusqu'à ce que toute vie aux alentours soit éteinte.
Bien sûr, Kasha ne se laisserait pas faire sans combattre.
Il pourrait être blessé, mais il la dominerait sûrement.
« Ou peut-être, la tuer ? »
Cela semblait plus probable.
Kasha était assez satisfait de sa vie dans son pays natal.
Le moment où ses fondations là-bas étaient menacées, un Kasha aveugle et furieux la tuant semblait inévitable.
Un scénario redoutable pouvait se dérouler.
Un actionnaire majeur détenant 10 % pouvait crever.
Et ce n'était pas tout.
Si, par quelque hasard, Kasha apprenait la source de l'information…
« …Ah, maman. »
Que dois-je faire ?
Le visage d'Edward devint livide.
« Secrétaire… »
« Oui ? »
« Combien de temps faudrait-il à cette femme pour voler jusqu'à Wiven ? »
« D'un bout à l'autre de l'Ouest, ça prend environ trois jours… donc d'ici, ça devrait prendre à peu près la même chose, non ? »
« …Exact. »
Se relevant en titubant, Edward eut un sourire creux.
« Fais les valises. Nous partons immédiatement. »
« Vous comptez la poursuivre ? »
« Vous préférez crever ici ? Non. Crévons ensemble. Le suicide serait plus facile. »
« …Je me prépare. »
Le secrétaire quitta prestement la pièce.
Edward, sanglotant, ouvrit un tiroir de son bureau.
« Où sont ces couches… »
La vie n'avait jamais été si dure.