Il regagna sa chambre pour préparer leur brève sortie.
Elric saisit le manteau de fourrure, soigneusement plié sur son lit.
« Si j'hésite encore, je ne pourrai peut-être jamais le lui donner. »
Elric était fier de bien se connaître.
Il avait déjà tenté de trouver le bon moment pour lui offrir le cadeau en se rendant au bureau, où il s'était seulement endormi en lisant un livre.
S'il continuait à tergiverser ainsi, il finirait par se ridiculiser à nouveau.
Ce n'était pas acceptable.
Il le lui tendrait simplement au moment de partir.
Avec cette pensée, il se dirigea vers l'extérieur.
Son regard se porta lentement sur les bras d'Elric.
« Je vois que vous en avez un nouveau, Milord. C'est un bon choix. Les hivers à Wevin sont particulièrement rudes, après tout. »
Son attitude détachée, qui ne semblait même pas envisager la possibilité que ce fût un cadeau, agaça Elric.
« On y va ? »
La porte s'ouvrit.
La neige fraîchement tombée était belle.
Elle se détachait, vêtue de noir.
Avec une telle tenue, il avait l'impression qu'il pourrait la retrouver n'importe où dans ce paysage d'hiver.
Chassant ce genre de pensées pour un instant,
« Milady. »
Elric se tint devant elle.
Il prit quelques grandes inspirations pour se composer, puis racla la gorge.
« Ce manteau, il n'est pas à moi. »
« Oui ? »
« Donnez-moi un instant. »
Il déplia le manteau.
À l'œil, il semblait lui aller à la perfection.
En lui retirant sa cape, il découvrit un petit corps sous la fourrure volumineuse.
Elle frissonna dans le froid.
Elric lui posa le nouveau manteau sur les épaules, cachant du mieux qu'il put sa nervosité.
« Sept ans… non, maintenant que c'est une nouvelle année, ce manteau a plus de sept ans. C'est agaçant. » [1]
Pendant qu'elle parlait, il noua la corde autour de son cou en forme de nœud.
Il avait trop honte pour regarder le visage de Tyria correctement.
« C-C'est juste un cadeau. Juste un cadeau. Il n'y a pas de raison particulière. Je voulais juste vous l'offrir. »
Il bredouilla en parlant, puis releva la tête.
Elle avait l'air surprise.
Il pouvait distinctement sentir qu'elle faisait face à une situation inattendue.
Il sourit légèrement, satisfait.
Bon… maintenant qu'il y pensait, il se demandait pourquoi il s'était tant inquiété pour quelque chose d'aussi futile.
Il demanda, soulagé.
« Voulez-vous l'accepter ? »
Tyria effleura le manteau de la main.
Ce fut un geste hébété.
Son regard alla à la capuche, puis à elle-même, puis revint au nœud en forme de ruban.
Le bout de son nez rougit.
Il espéra que ce n'était pas seulement à cause du froid.
Elle entrouvrit la bouche,
« …Est-ce un cadeau ? »
C'était une question.
Elric répondit.
« Oui, c'est un cadeau. »
« Si soudainement… »
« Il n'y a pas besoin de raison pour vous faire un cadeau. C'est juste un cadeau. »
« Alors s'il te plaît, ne demande pas pourquoi. S'il te plaît, ne pose pas de questions auxquelles je ne peux pas répondre. »
Elle ne posa plus de questions, comme si sa désespérance l'avait atteinte.
Simplement, le coin de sa bouche tressaillit.
C'était une expression étrange, ce n'était pas un sourire, mais ce n'était pas non plus une grimace.
« Merci. »
« Voulez-vous partir maintenant ? »
Elric enfila brutalement le vieux manteau de fourrure qu'elle portait.
Le manteau s'arrêtait à ses tibias.
Il était assez court, mais il n'avait pas froid.
Le manteau avait conservé sa chaleur.
Pas seulement cela, son parfum persistait aussi. On aurait dit qu'elle le tenait dans ses bras.
Pour le dire doucement, cela lui rappelait la nuit où ils avaient dormi ensemble dans le même lit à la capitale.
Comparé à cette époque, il ressentait des papillons encore plus intenses dans le ventre.
« Allons-y maintenant. »
Il tendit naturellement la main et prit la sienne.
Tyria serra sa main particulièrement fort, tout en enfouissant son visage dans l'épaisse capuche, cachant son expression.
Cric–
La neige craqua sous leurs pas comme un doux murmure.
Le vent était si calme qu'il était difficile de croire qu'une tempête de neige avait fait rage jusqu'au matin.
Sans autres maisons près du manoir et avec les domestiques tous à l'intérieur, il régnait dans le jardin un silence tel qu'on se serait crus les deux seules personnes au monde.
Tyria ne cessait de caresser le ruban.
C'était un mouvement précautionneux.
Elle ne voulait pas défaire le nœud qu'Elric avait fait pour elle.
Heureusement, à son image, le nœud était serré solidement et refusait de se défaire.
Elle jeta un coup d'œil et le vit, le regard fixé sur quelque chose au loin.
Son souffle se dispersait en longues volutes.
Sa canne s'enfonçait profondément dans la neige, laissant une trace à côté de ses pas.
C'était la première fois.
Elle avait reçu de lui beaucoup de choses qu'on ne peut pas voir, mais c'était la première fois qu'elle recevait quelque chose qui gardait sa forme.
C'était une sensation bien différente.
Ce n'était qu'un manteau fait de fourrure de bête, mais il lui semblait valoir de l'or.
Pour aucune raison apparente, elle se sentait excitée et ne pouvait s'empêcher de l'aimer.
Elle souhaita même stupidement que l'hiver dure éternellement.
Si on lui donnait l'opportunité de choisir entre la récolte de cette année à Wevin ou l'hiver froid qui lui permettrait de porter le manteau, elle choisirait ce dernier.
Il semblait qu'elle ne pourrait jamais jeter ce manteau, même dans dix ans, même dans vingt ans.
Tyria poussa un petit soupir, honteuse de ses propres sentiments.
Ce fut à cet instant,
« Le manteau est-il trop lourd ? »
Elric demanda.
« Maintenant que je porte votre manteau, je peux mieux en juger le poids. Il est assez lourd. »
Tyria secoua la tête.
« Il est léger. Beaucoup plus léger que celui que je portais avant. »
« C'est une bonne nouvelle. »
La conversation s'arrêta là.
Cela arrivait de temps en temps.
La plupart du temps, le silence était gênant parce qu'ils ne partageaient aucun centre d'intérêt commun.
Mais aujourd'hui, le silence semblait un peu moins gênant.
Ce devait être parce qu'elle avait chaud.
« Avez-vous encore sommeil ? »
« J'ai un peu sommeil à cause du froid. Euh… je suis désolée pour ce qui s'est passé au bureau. Je n'ai pas pu m'en empêcher et je me suis endormie. »
« Ce n'était pas nécessaire. »
C'était elle qui aurait dû s'excuser.
Tyria sentit son visage s'enflammer en se rappelant ce qu'elle avait fait avec sa tête endormie sur ses genoux.
Elle ressentit une pointe de dégoût d'elle-même en pensant à la façon dont elle avait délicatement piqué sa joue, touché son lobe d'oreille, et caressé ses lèvres du bout du doigt juste assez pour ne pas le réveiller.
Elle avait l'impression d'être devenue une personne perverse, dépravée.
À un moment, elle avait eu peur qu'il se réveille et la surprenne.
Au vu de sa réaction, elle fut soulagée qu'il ne l'ait pas fait.
Elle espéra qu'ils arrêteraient de parler du bureau.
C'était embarrassant.
« Comment va votre genou ? »
Tyria changea de sujet pour un familier.
Elric répondit par un rire.
« Ça va mieux. Je suppose que le temps est vraiment le meilleur remède. Je pense que je pourrai poser ma canne dans un mois de plus. »
« Votre santé est la priorité absolue. Gardez-le à l'esprit. »
« Merci pour votre inquiétude. »
Pendant qu'ils discutaient,
Hou ! Hou !
On entendit la respiration laborieuse d'un homme venant de quelque part.
« Sois plus furtif ! Comme un serpent ! »
On entendit des cris tout près.
Elle leva les yeux et vit que cela provenait du bâtiment réservé aux Chevaliers.
« …Ils doivent s'entraîner. »
« … »
Elric ne lui répondit pas.
Il avait une expression inhabituelle.
Si elle devait la nommer, elle dirait que c'était un regard de pitié et de frustration.
Tyria le fixa longuement.
La voix se rapprocha.
« Hou ! Hou ! »
« Bien ! C'est comme ça qu'on fait ! »
« Oui ! Hou ! »
Deux silhouettes émergèrent de derrière le bâtiment.
Danal, le chef des Chevaliers Seolyeong, et Veron, son écuyer chevalier.
Veron était accroupi et marchait en canard pendant que Danal marchait à côté de lui, portant un fouet de bœuf.
Les deux hommes aperçurent Tyria et Elric.
Veron se redressa d'un bond, rayonnant.
« Milord, Milady ! »
À côté de lui, Danal se mit à hoqueter.
Elric demanda.
« Que faites-vous tous les deux, au juste ? »
« Oh ! Le capitaine m'apprenait la démarche furtive du chevalier ! N'est-ce pas, Capitaine ? »
Tyria réfléchit un instant.
Quel était le lien entre les chevaliers et la furtivité ?
Elle n'en avait aucune idée.
« …Faites moins de bruit. »
Quand Elric dit cela, Danal s'agenouilla dans la neige.
Il s'agenouilla avec une telle force qu'un sourd retentissement se fit entendre sur la neige qui aurait dû produire un son doux.
« Milord ! »
« Passez cette salutation la prochaine fois. »
« Oui, Monsieur ! »
Pour une raison quelconque, il semblait que Danal avait peur d'Elric.
Tyria ne comprenait pas bien.
Qu'est-ce qui pouvait être si effrayant chez quelqu'un d'aussi innocent et joueur ?
Soudain, leurs regards se croisèrent.
Il baissa la tête vivement.
Tyria parla alors,
« …Vous avez travaillé dur même en ce jour glacial. Merci de toujours travailler si dur. Prenez-le doucement et rentrez vous réchauffer. Je ferai apporter de la viande pour le dîner, alors mangez bien. »