Les vents d'hiver étaient glacés.
D'ordinaire, la température remontait un peu à cette époque de l'année, mais l'hiver de cette année-là avait été particulièrement rude.
De ce fait, les champs étaient gelés à cœur.
Pour couronner le tout, une tempête de neige avait balayé le territoire, le plongeant dans l'immobilité.
C'était une saison de silence.
Tout le monde restait calfeutré chez soi, blotti autour de l'âtre.
Les seuls signes de vie étaient les rires des enfants et les minuscules empreintes qu'ils laissaient en jouant dans la neige.
Ce fut un jour pareil que,
« Milord, le manteau est terminé ! »
La fourrure d'un noir de jais brillait d'un éclat luisant.
Sa texture était douce.
Elric sourit légèrement en songeant à celle qui porterait ce manteau.
La perspective de devoir faire quelque chose qu'il ne faisait d'habitude pas, quelque chose qui lui semblait embarrassant, avait un peu changé l'attitude d'Elric.
Tout commença au petit-déjeuner.
« Il n'y aura pas de travail pour un moment, semble-t-il. C'est la période de l'année où tout le territoire marque une pause. »
Du pain, du lard et des œufs.
C'était un repas simple, mais contrairement à la plupart des jours, il ne faisait que le picorer.
Elric ne cessait de la dévisager tout en l'écoutant.
Ses pensées étaient toujours accrochées au manteau de fourrure.
Comment le lui donner ?
Devait-il simplement le lui tendre et lui dire de le mettre ? Devait-il lui dire qu'il y avait passé du temps à réfléchir ?
Aucune des deux options ne lui plaisait.
La première lui semblait trop négligente, la seconde trop pathétique.
Elric voulait lui montrer juste ce qu'il fallait d'émotion.
Ce faisant, il voulait montrer à Tyria qu'il pensait à elle.
S'on lui avait demandé pourquoi il ne pouvait pas le dire directement, il n'aurait eu aucune réponse.
S'il avait dû donner une raison, ce serait par honte.
'Que dois-je faire ?'
Ses soucis venaient du fait qu'il n'avait jamais eu l'occasion d'offrir un cadeau à qui que ce soit.
Dans son enfance, il avait été un jeune maître gâté, et adulte, il était un tueur.
C'était une tâche plutôt étrangère et difficile pour lui que d'exprimer sa gratitude ou sa bienveillance sous la forme d'un objet matériel à autrui.
Il rumina longtemps la chose en silence.
Grâce à cela, le cauchemar d'aujourd'hui avait été vite effacé de son esprit.
« Milord. »
« Hmm, oui. »
« Vous semblez particulièrement distrait aujourd'hui. »
« C'est… »
La voix d'Elric s'éteignit, puis il esquissa un petit sourire et trouva une excuse.
« Il faisait un peu froid dans le lit, alors je suis un peu fatigué. »
« Je dirai aux domestiques de monter le feu. »
« Merci. »
La vérité, c'est que son lit était chaud.
S'il chauffait davantage, il ne pourrait pas dormir du tout à cause de la température.
Il aurait besoin d'en parler à Aldio séparément.
Tyria ne se présenta pas au bureau pour une raison quelconque.
Lorsqu'il demanda à Aldio où elle était, celui-ci répondit :
« Elle est dans le bureau, elle lit. »
Pour y penser, c'était une femme qui aimait tant les livres qu'elle lisait une encyclopédie même quand elle était malade.
« Voulez-vous aller la voir ? »
« Puisqu'il n'y a rien d'autre à faire, j'irai lire moi aussi. »
« Vous, lire un livre ? »
Aldio le regarda comme s'il avait vu un fantôme.
C'était un regard qu'il n'avait plus reçu depuis longtemps, depuis qu'il avait quitté le champ de bataille.
Elric plissa les yeux.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« … Êtes-vous malade ? »
La vue d'Aldio examinant tout son corps avec une inquiétude sincère le gêna un peu.
Pourtant, il ne put se fâcher.
Lui-même avait pensé que « Elric Portman » et « lecture » étaient totalement incompatibles, une combinaison qui n'avait jamais existé et n'existerait jamais.
« … J'y vais. »
Elric boita hors de la pièce et se dirigea vers le bureau.
Il sentit sa présence à l'intérieur.
Il frappa rapidement à la porte, ce qui provoqua une réponse.
« Entrez. »
C'était une voix à la fois digne et ferme.
C'était le ton qu'on utilise pour donner un ordre à un domestique.
C'était une voix qu'il avait entendue tant de fois, et pourtant elle lui semblait encore 낯설게, simplement parce qu'il en était la cible cette fois.
Elric sourit sans raison et'ouvrit la porte.
Il y vit Tyria.
« … Milord ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Elle était vêtue différemment d'habitude.
Une paire de lunettes rondes posait sur ses grands yeux ouverts, un châle brun était drapé sur une robe confortable, et ses cheveux étaient tressés et relevés en chignon.
Les mèches rebelles qui dépassaient sous ses oreilles étaient étrangement captivantes pour lui.
« Que vous vaut l'honneur, Milord ? »
Elle, arborant la même expression faciale qu'Aldio, avait l'air d'avoir vu un fantôme.
Elric se sentit un peu blessé, mais il ne put le montrer.
Il réalisa que, dorénavant, il devrait faire semblant de lire devant les autres. [1]
« Je passais par là parce que je m'ennuyais et j'ai su que vous étiez ici. »
Elric alla alors s'asseoir à côté d'elle.
Le canapé était grand, il y avait heureusement de la place.
« Pourquoi portez-vous des lunettes ? Vos yeux ne vont pas bien ? »
Elle fit un « ah » à ma question.
« C'est un outil magique. »
« Hmm ? »
« Je l'ai reçu en cadeau de la princesse lors de notre dernier voyage à la capitale. Elle a dit que cela aide à soulager la fatigue des yeux. »
Ah, les arrangements d'Elvus lui revenaient de façon tangible.
Il se souvint maintenant distinctement de l'incident où la princesse de Ferdin, qui adorait les tea parties, s'était intéressée à elle.
« … Elles ne me vont pas ? »
Elle semblait embarrassée.
Elric secoua la tête immédiatement.
« Vous avez l'air vraiment intelligente, je suis juste un peu surpris de voir à quel point votre aura a changé avec une simple paire de lunettes. »
« Oh, je suis ravie de l'entendre. »
À ce stade, le livre de Tyria était refermé.
Se demandant ce qu'elle lisait, il jeta un œil à la couverture et comprit que c'était un roman.
Un roman populaire qui circulait dans le civil.
« Tu aimes ce genre de roman aussi ? C'est inattendu. »
« C'est bon pour tuer le temps. Je peux le lire sans réfléchir. »
« Je pensais que mon épouse se cantonnerait aux livres d'histoire ou aux recueils de poésie. »
Il rit, et Tyria répondit d'une voix calme.
« Je les lis régulièrement. Cependant, je ne les apprécie pas pendant mon temps libre parce que je considère que le savoir est un domaine d'étude. »
« Tant mieux. On dirait que je ne suis pas le seul à les trouver ennuyeux. »
« Je comprends que vous cherchiez à lire un peu plus. »
Elric fixa Tyria.
Elle plaisantait, non ?
« Puis-je vous en recommander quelques-uns ? »
… Elle ne plaisantait pas, après tout.
Outre un léger agacement, il se mit à penser qu'il avait vraiment besoin de lire un livre à un moment donné.
Lorsqu'il demanda des recommandations, Tyria se leva et en sortit immédiatement quelques-uns sans hésiter.
« Hmm. »
C'était un livre d'histoire au titre terriblement soporifique.
« Ce sont le genre de livres qui reviennent souvent dans les conversations avec la noblesse. Ce sont des ouvrages faciles que vous devriez pouvoir mémoriser en un rien de temps. »
« Donc ce n'est pas pour vraiment lire, mais pour mémoriser ? »
« C'est plus facile de faire semblant de connaître la matière si vous la mémorisez. La comprendre est une tâche bien plus difficile que de la retenir. »
Elle avait le ton d'Elvus.
Il rit de cela, ce qui fit pencher la tête à Tyria.
Ce regard de sa part était d'une certaine façon adorable, et il repensa au manteau de fourrure.
« Voulez-vous qu'on essaie de le lire ? Je vous aiderai. »
« Euh, d'accord. »
Se sentant chaud pour une raison quelconque, Elric ne supporta plus de la regarder et tourna son attention vers le livre.
Les lettres étaient extrêmement petites.
Alors qu'il se concentrait dessus et les lisait une à une, il commença pour une raison quelconque à prêter davantage attention aux choses autour de lui.
Crépitement, crépitement. Le bruit du feu rongeant les bûches dans la cheminée.
Sa respiration et l'odeur chaude de son châle.
Et puis, ses mots, « Cela signifie ceci », par moments.
En d'autres termes,
« … »
« … Milord ? »
Il avait sommeil.
Elric rouvrit les yeux avec retard à l'odeur de quelque chose de douillet et de chaud.
La vue devant lui était étrange.
Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, il vit le plafond et le visage de Tyria.
Sa nuque reposait sur quelque chose de moelleux, et pour une raison quelconque, un pli de vêtement lui barrait la vision.
Il pensa l'esprit libre et clair :
'Je n'ai pas rêvé ?'
Cela voulait dire qu'il avait dormi d'un sommeil extrêmement profond.
Depuis combien de temps n'avait-il pas dormi aussi profondément ?
Lorsqu'il s'en rendit compte, il se sentit plutôt reposé.
Ce fut le moment où sa vision revint.
Les informations visuelles autour de lui convergèrent enfin en une seule, informant Elric de la situation actuelle.
« Vous êtes réveillé ? »
Ce fut seulement alors qu'il réalisa qu'il posait la tête sur ses genoux.
« Heu, oui ! »
Sa salutation fit bondir Elric sur ses pieds.
Tyria dit :
« Je vois… vous n'avez vraiment pas pu dormir la nuit dernière. Je vous ai laissé tranquille parce que vous vous êtes endormi si vite. Ai-je été impolie ? »
Non, l'impoli c'était lui.
« … Non, c'était ma faute. »
Comme c'était embarrassant, s'endormir en lisant.
Il était content de lui avoir dit avant qu'il n'avait pas beaucoup dormi.
Son visage était rouge, et quand il regarda l'horloge, il constata qu'il s'était écoulé deux heures.
Avait-il utilisé ses genoux comme oreiller tout ce temps ?
La sensation qu'il avait ressentie sur sa nuque commença à le tracasser.
Son regard dériva vers ses cuisses, et il se rappela les courbes qui lui avaient barré la vision.
Ses joues rougirent encore plus.
'Autres pensées… d'autres pensées… !'
Elric essayait de rassembler ses esprits à cet instant.
« Devrions-nous partir pour l'instant ? »
Tyria demanda, pendant qu'Elric regardait par la fenêtre.
La neige avait cessé de tomber.
Les nuages sombres avaient disparu, dévoilant un ciel clair.
« Dehors ? »
« Oui ? »
« Oh, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Elle voulait simplement dire qu'ils devaient quitter le bureau.
Comme il allait acquiescer.
'… Attendez.'
Une bonne idée lui vint, peut-être grâce à son esprit clair.
N'était-il pas censé lui offrir un cadeau aujourd'hui ?
C'était l'occasion parfaite.
« Milady. »
« Oui. »
« Et si nous allions dehors prendre l'air ? Cela nous aidera à nous réveiller. »
Il aborda le sujet avec désinvolture, et Tyria acquiesça.
Ce serait sa chance.
[1. Note ED/PR : ou vous pourriez simplement lire pour de vrai au lieu de faire semblant…]