Dalton Nimrud n'appréciait pas ce qu'il voyait.
Où tout avait-il mal tourné ?
En cherchant une réponse, il réalisa que celle-ci était assez évidente.
« Les plans ont changé. L'assassinat aura lieu le jour du banquet. »
Les Moonlings.
Tout était de la faute de ces stupides assassins qui avaient repoussé la date de l'assassinat d'Elric Portman.
Le plan de Dalton avait consisté à se débarrasser du gênant Elric Portman avant le banquet et à tuer Elvus Grayman sur place.
Il n'avait aucune intention de s'impliquer lui-même dans le processus.
Mais maintenant qu'il devait assassiner les deux en même temps, il n'avait d'autre choix que d'y prendre part personnellement.
Il arriva juste à temps pour apprendre que les Moonlings les avaient attirés tous deux au même endroit.
Il semblait que le ciel ne l'avait pas encore abandonné.
« Quelle heureuse coïncidence. »
Il sortit dans le jardin et vit Elvus Grayman et Elric Portman en conversation.
Comment se connaissaient-ils ?
Il s'interrogea brièvement, mais pas longtemps.
Dalton le savait.
« Eh bien, ce n'est un secret pour personne que les Grayman ne fréquentent pas les gens en fonction de leurs titres, bien que je n'aurais jamais cru que cela s'étendait jusqu'aux barons. »
Il se rappelait avoir entendu qu'Elric Portman avait été un vagabond pendant dix ans.
Il était possible que les deux se soient rencontrés pendant cette période.
Cela semblait une connexion plausible, et Dalton commença à y croire.
Quoi qu'il en soit, cela ne changeait pas son plan, alors il irait vite et rentrerait ensuite.
Dalton sourit, se sentant un peu mieux.
Les deux hommes commencèrent à parler entre eux.
Elvus commença.
« Qui est-ce ? »
« Le comte Nimrud. »
« Je ne connais pas par cœur tous les nobles des autres pays, alors ne me regardez pas comme ça. »
« Est-ce que vous comprendriez si je vous dis que c'est celui qui vous prend pour cible ? »
« Ah ? »
Ils étaient trop généreux.
Dalton claqua de la langue.
« Vous êtes tous les deux comme des vers, ignorant ce qui va vous arriver. Un homme à demi mort et un estropié, c'est assez comme combinaison. »
« Je suppose ? »
« Au moins, moi, je vais aller mieux bientôt, contrairement à vous. »
« Vous parlez sans respect. »
Dalton fronça les sourcils.
« Il connaissait quelqu'un ? »
Avait-il un garde du corps puissant à proximité ?
Sûrement, ce garde n'aurait pas pu être assez stupide pour ne pas comprendre ce qui se passait.
Dalton tapota la petite boule de cristal dans sa poche.
Ding–
D'après sa réaction, les Moonlings étaient déjà arrivés ici.
Donc leur assurance n'était qu'un bluff ?
Oui, c'était sûrement tout juste un bluff.
Dalton parla d'une voix en colère.
« … J'en ai fini avec les jeux. »
Dalton dévisagea Elvus Grayman.
« Jeune maître Graham, vous allez mourir ici même. »
« Vous voulez dire moi ? »
« Oui, monsieur. Ce n'est rien de personnel, mais votre sacrifice servira le bien commun… disons que je le formulerai ainsi. »
S'il restait trop longtemps à l'écart, il risquait d'éveiller les soupçons.
Dalton passa à l'action.
« C'est pour la gloire de l'Est, monsieur, alors ne soyez pas trop triste. »
Dalton accentua son sourire tordu et imagina son avenir radieux.
Assassiner Elvus Grayman lors d'un banquet royal lui donnerait sûrement un casus belli.
L'objectif de Dalton était de prendre le pouvoir en stoppant la guerre de sa propre main tant que le pays était encore sonné.
S'il pouvait évincer le roi dans le processus, fonder une nouvelle dynastie Nimrud ne serait pas loin.
En fait, il en était déjà convaincu.
Il avait déjà conclu un accord avec « cet homme », après tout.
« Permettez-moi de vous présenter… »
Dalton ressentit une légère ivresse à l'idée que sa main actionnerait la gâchette d'un plan si grandiose.
« Les Moonlings ! Les Faucheurs de l'Ouest ! »
Gleam !
Il leva la boule de cristal haut, et une lumière blanchâtre en émana.
C'était une sorte de signal.
« Maintenant, tuez-les ! »
Il cria avec excitation, puis entama un compte jusqu'à cinq.
Le cœur de Dalton bondit dans sa gorge, anticipant la vision d'eux battus à mort sous ses yeux.
« … ? »
Rien ne se passa.
La panique monta dans les tripes de Dalton.
Il regarda autour de lui, mais il n'y avait que le silence.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Il y avait trois choses que Dalton ne savait pas.
Premièrement, qu'ils étaient tous deux déjà au courant de son plan.
Deuxièmement, que les Moonlings avaient déjà tenté d'assassiner Elric une fois, et avaient échoué.
Et troisièmement,
« Ça suffit. »
La tentative d'assassinat ratée avait été utilisée par Elric comme justification pour que les Moonlings travaillent sous ses ordres.
« Occupez-vous de lui. »
« Fils de pute ! »
Bam !
Danal, le chef des Moonlings, émergea des buissons, les yeux brillants, en donnant un coup de pied dans la tête de Dalton.
Même si ce n'était pas son premier assassinat,
Les coups de pied de Danal étaient aussi furieux que sa rage.
Pak ! Pak ! Pak !
« Argh ! »
« Tu vas me tuer ! »
Dalton gémissait, étendu en tas au sol.
Danal n'éprouvait pas la moindre satisfaction à piétiner Dalton.
Non, il ne pouvait qu'être soulagé d'avoir survécu à l'enfer et d'être revenu.
« Mais pour quelle putain de raison Elvus Grayman devait-il être assassiné au départ ? »
Peu importait qu'Elric se soit présenté ou non.
Dans cet avenir, il aurait dû tuer Elvus Grayman puisqu'il s'agissait d'un ordre venu d'en haut, mais il aurait ensuite été torturé par un Kasha furieux en l'apprenant.
En un mot, il savait.
« On m'a fait servir de bouc émissaire ! »
Il avait été utilisé comme pion jetable.
Et de manière si approfondie, en plus….
Akk !
« Va te faire foutre ! »
Le genou de Dalton craqua, et Danal grogna en pivotant.
Là se tenaient Kasha, l'air impassible, et Elvus Grayman, sourire amusé.
Danal baissa les yeux.
« La mission a échoué, Kasha l'a découvert, et je ne peux plus retourner chez les Moonlings. »
Danal, assassin des Moonlings, était quelqu'un dont l'instinct de survie l'avait propulsé au poste de chef de branche.
C'est là qu'il sut qu'il n'y avait qu'une seule option.
« C'est le seul moyen de survivre ! »
Thud !
Danal s'agenouilla et posa son front au sol.
« Monsieur, j'ai fait comme vous l'avez demandé ! »
Il préférait être du côté de Kasha qu'ailleurs !
Danal se prépara à accueillir son nouveau maître.
Elric regarda le comte Nimrud stupéfait et Danal avec une expression sereine.
Elvus demanda.
« L'avez-vous acheté ? »
« Je n'appellerais pas ça de la corruption, puisque je n'ai pas utilisé d'argent. »
« Alors vous l'avez forcé à se soumettre par la force ? »
« Ce sont eux qui sont venus à moi les premiers. »
Il soupira lourdement.
« Et vous, vous n'avez pas peur d'eux ? Vous êtes venu ici en sachant qu'il y aurait des assassins… »
« Parce que je vous fais confiance. »
Elvus ricana et balaya les mots d'Elric d'un geste de la main.
Elric sentit une claque au fond de la tête.
C'était dommage que ça se termine si bien, mais ça avait failli lui coûter cher.
« Vous n'avez pas le droit d'aller voir votre femme. »
Dit Elric, et Elvus répondit.
« Ah bon ? Alors j'aimerais avoir une longue conversation avec votre femme, par exemple, sur Kasha le Démon de l'Épée… »
« Je détesterais qu'on ne soit plus amis. »
« Tant pis. »
Elvus haussa les épaules.
Elric fronça les sourcils.
Son regard deriva de nouveau vers Danal.
Que faire de lui.
En y réfléchissant, Elric se tourna vers Elvus.
« Pouvez-vous imaginer un moyen de s'occuper de lui ? »
« Un moyen ? »
« Quoi qu'il en soit, il devient clair qu'une force cible l'Est. Je… »
« Je comprends. Vous ne voulez pas que votre pays natal soit entraîné dans la guerre. »
Affirma Elvus, tapotant l'épaule d'Elric.
« Vous souvenez-vous de la proposition que je vous ai faite plus tôt ? »
La voix d'Elvus redevint sérieuse.
« Je ne plaisantais pas. Bien sûr, quoi que vous choisissiez de faire, je respecterai vos souhaits. Alors je repose la question. »
Son visage était déterminé, comme s'il attendait une réponse qu'il n'avait jamais entendue auparavant.
« Avez-vous l'intention de retourner un jour sur le champ de bataille ? »
Elric hésita un instant.
Ses lèvres s'étirèrent aux commissures, et une réponse confuse sortit de sa bouche.
« … Donnez-moi le temps d'y réfléchir. »
Elric ne put pas répondre affirmativement sur-le-champ.
Il ne savait pas pourquoi il l'avait dit, même à lui-même.
C'était une déclaration vraie, après tout.
Qu'aussitôt son genou guéri, il serait de retour sur le champ de bataille.
C'est ce qu'il s'était toujours dit, mais face au choix, il ne parvint pas à donner une réponse affirmative.
« … Eh bien, je m'occuperai des retombées pour l'instant, vous pouvez rentrer. »
Elvus ne semblait pas s'en offusquer et laissa partir Elric.
Elric saisit sa canne avec impatience et se dirigea vers la salle de bal.
Un sentiment qu'il ne parvenait pas à identifier fit vaciller sa foulée fortement d'un côté.
Son genou pulsait de douleur, mais la douleur ne semblait pas le gêner.
Il n'y avait qu'une question rongeuse en lui, qui s'était transformée en soif inextinguible, et une seule personne pouvait l'apaiser.
« Milady. »
Elric se tourna vers Tyria.
C'était la femme qui était assise seule dans un coin de la salle de bal, observant le bal, une personne avec qui il croisa désormais le regard.
« Ah, vous voilà. »
Dit-elle d'une voix basse.
Les lèvres d'Elric se serrèrent, puis s'étirèrent en une fine ligne.
« … Je suis désolé d'être en retard, je me suis perdu. »
« C'est compréhensible, la salle est assez grande après tout. »
Il se détendit enfin.
Ce ne fut qu'en la voyant qu'il réalisa la réponse à deux questions qu'il avait toujours repoussées.
« Que faisiez-vous toute seule ? »
Il réalisa qu'il ne se réjouissait pas à l'idée de la laisser derrière lui.
« Je vous attendais. »
Elric voulait en savoir plus sur Tyria.
Plus que ce qu'il savait maintenant… plus profondément.
Ce qu'elle pensait, ce qu'elle aimait, ce qu'elle n'aimait pas.
Au-delà, il voulait tout savoir.
Pour une raison quelconque, il ne se sentait pas capable de quitter le côté de Tyria Portman avant de mourir.
« Pourquoi ne vous asseyez-vous pas ? »
Au moment où elle désigna le siège à côté d'elle, Elric sentit que le champ de bataille s'effaçait de son esprit.