Il savait que ce jour finirait par arriver.
Après tout, ce n'était que l'automne dernier qu'il lui avait écrit une lettre par l'intermédiaire de l'intendant impérial Polo, venu rendre visite à Wiven.
Bien sûr, ne s'était pas attendu à le voir faire tout ce chemin.
« Je vois, c'est donc un banquet royal à Ferdinand. Il est rare que je sois invité à un banquet dans un autre pays, c'est rafraîchissant… Eh bien, je souhaite à tous une année paisible. »
Il détourna vivement le regard d' et s'adressa à la foule en se dirigeant vers le centre de la salle de banquet.
En un instant, une nuée de gens l'entoura.
« … une célébrité est là. »
murmura d'une voix basse.
On aurait dit qu'elle allait apprendre quelque chose à .
« On le connaît comme le "commandant de la Terre des Morts" de l'Empire. Il est devenu un héros de guerre avant même d'atteindre l'âge adulte, participant activement à la guerre jusqu'à sa retraite pour blessures. Ses exploits sont encore légendaires, et il y a peu de gens à l'Est qui ne connaissent pas son nom. »
laissa échapper un petit rire chargé de lassitude.
« Je le sais. J'ai sillonné le continent, après tout… »
Ah bien, pas la peine d'en dire plus.
Il avala sa salive, et, soulagé, poussa une exclamation de compréhension.
« …Oui, il est célèbre à bien des égards, je m'excuse. J'ai été grossière. »
« Non. Si cela se reproduit, expliquez-moi. Je ne connais pas grand-chose à la société noble, après tout. »
Sa main s'étendit, machinalement, et recouvrit le dos de la sienne.
fit un petit signe de tête pendant qu' éconduisait habilement tout le remue-ménage autour de lui.
était perdu dans ses pensées.
'Je me demande si a été la première cible des Moonlings…'
C'était quelque chose à creuser.
Ils avaient déjà tenté de l'assassiner, eux, mais ils s'étaient fait corriger.
Il se demandait pourquoi ils ciblaient à nouveau .
Ici, la raison était l'une de deux possibilités.
'C'est beaucoup moins risqué de le faire ici.'
Ou bien son apparition n'avait été qu'un accident imprévu.
Dans les deux cas, la situation n'était pas agréable.
était franchement vexé.
'Pourquoi es-tu venu jusqu'ici ?'
Son regard alla droit sur .
La dernière chose qu' avait imaginée, c'était qu'il parte en croisière tranquille vers l'Est en se glissant dans Ferdinand.
Connaissant son tempérament, il jugea qu' ne causerait pas délibérément un tel embarras en public.
Pourtant, son apparition restait inattendue.
Il ne pouvait pas la balayer d'un caprice.
connaissait aussi bien qu' le connaissait.
Derrière ses manières aristocratiques, il y avait toujours d'immenses calculs derrière ses actes.
Sa venue aujourd'hui devait faire partie de ces calculs.
Leurs yeux se croisèrent un instant.
Leurs lèvres s'étirèrent en un sourire.
— On en reparlera plus tard.
Ses yeux le disaient.
acquiesça.
Et le banquet commença pour de bon.
Boum — boum — boum — boum !
« Sa Majesté le Roi fait son entrée ! »
Le roi entra.
« C'est un véritable plaisir de voir les visages de mes nombreux vassaux en ce début d'année, et cet événement est d'autant plus spécial que nous avons un invité si important. »
L'homme d'âge mûr entama son discours d'une voix royale.
« …Ainsi, je clos mon discours en vous souhaitant à tous le meilleur pour l'année à venir à Ferdinand. Profitez du banquet. »
D'un geste de la main, l'orchestre changea à nouveau de morceau.
C'était le début du bal.
« Milady, il est temps de… »
« Non. »
« …Oui ? »
Dit en regardant .
« C'est un bal, alors pourquoi ne pas en profiter un peu ? Bien que je ne pourrai pas danser avec toi à cause de mon genou. »
Ses yeux se plissèrent.
Il se demanda s'il serait mal à l'aise de la voir danser avec un autre, mais il n'y pouvait rien.
ressentit une petite pointe de regret, puis se força à maîtriser ses émotions.
« Cela te dérangerait-il ? »
« …Non. »
« C'est bien. Alors, cela te dérange si je vais régler quelques affaires un moment ? »
Elle acquiesça tandis qu'il parlait, peut-être un peu gênée.
« Je reviens tout de suite. » Dit en se levant.
avait déjà quitté la salle de bal.
Il n'avait pas besoin de le chercher.
Zing —
Des ondes de mana fluctuaient.
Il lui indiquait sa position par un code.
arriva dans un jardin quelque part dans le domaine royal.
Qu'il ait repéré l'endroit à l'avance ou non, les alentours étaient plongés dans un silence profond, loin de l'agitation de la salle de banquet.
C'était un miracle de magie que les jardins soient encore en fleur en plein hiver.
le fixait avec un sourire ironique.
« Ça fait longtemps. »
Dit-il en tournant la tête.
s'arrêta et rit.
Les mots qui suivirent furent un peu taquins.
« Tu as toujours l'air de dépasser mes attentes. »
« Puis-je le prendre pour un compliment ? »
« Oh, comment pourrait-ce être un compliment ? Tu as dû me faire cette tête dès que tu as franchi les portes, non ? J'ai cru que mon cœur allait me sortir de la poitrine. »
« Je m'excuse. »
ricana en ajoutant :
« Diable, je n'aurais jamais deviné que tu étais marié. »
Les lèvres d' se serrèrent.
Pour une raison quelconque, il sentit la chaleur lui monter aux joues.
« C'est… »
« C'était étrange, tant de femmes draguaient ouvertement avec toi, et tu ne leur accordais jamais un second regard. La rumeur disait que tu étais gay ? Donc c'était tout faux. »
« C'est parce que… »
« Tu es un gamin. Tu n'as même pas pu oublier ta femme pendant que tu étais sur le champ de bataille… »
« …Ce n'est pas ça, alors arrête, d'accord ? »
sentit son visage chauffer.
À cette époque, il n'avait vraiment pas eu de temps pour les femmes, et il y avait trop de torts qu'il avait faits à pour seulement songer à la tromper.
C'était un écheveau compliqué de causes rationnelles et d'effets trompeurs, mais balaya clairement ses paroles comme une excuse d'un haussement d'épaules.
« Ta femme est une très belle femme. »
« Je suis sûr que la tienne serait déçue de l'entendre. »
« Ça ne fait rien. Ilya est assez tolérante de ce côté. »
Dans ses yeux, elle n'était que la personne la plus sophistiquée qu'il ait jamais vue.
se rappela le visage d'une certaine femme, élégante à l'extrême.
— « Vous deux, jouez ensemble. »
Une femme qui avait été confiante et affirmée depuis leur première rencontre lors de leurs présentations formelles.
Le fait qu'il ne l'ait pas amenée devait être sa propre considération pour garder ce truc sur lui caché.
Mais n'était pas si prévenant.
« Ses yeux ruisselaient littéralement de miel. J'ai vu que vous vous teniez la main, et je devenais fou à essayer de deviner de quoi vous parliez. »
« Ça suffit. »
« C'était comme regarder un homme et une femme tomber amoureux pour la première fois. Vous vous êtes embrassés, au moins ? »
Les poings d' se crispèrent.
rit de bon cœur.
Quel homme superficiel.
Il n'y avait aucune chance qu'il s'en tire comme ça.
soupira et parla.
« …On n'est pas là pour parler de ça, non ? »
en venait au fait.
Autant qu'il pouvait en déduire, ce qui se tramait entre et les Moonlings n'avait rien d'ordinaire.
« Je suis sûr que tu en es au courant. Tu n'es pas du genre à bouger aussi vite sans réfléchir. »
« Ah, les assassins ? Bien sûr, j'ai eu ma part d'ennemis. »
« Ce n'est pas une plaisanterie. Il n'y a que quelques-uns qui te ciblent… »
« Eh bien, techniquement, ils ne sont pas après moi. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Les sourcils d' se froncèrent.
sourit avec amertume.
« Ce serait un assassinat visant un émissaire de l'Empire, pas moi. Cette position n'était même pas la mienne à la base, et je ne l'ai reçue que la semaine dernière. »
« …Ah. »
Donc c'était à cause de ça.
comprit soudain pourquoi les Moonlings avaient été assignés à cet assassinat.
L'image des trois assassins à genoux suppliant pour leur vie traversa l'esprit d'.
'Quelle façon de vivre.'
Ça a dû être assez humiliant pour lui, vu sa lâcheté, d'être remplacé par .
Un rictus lui échappa.
« Tout ce que tu penses est juste. »
tendit la main et cueillit une fleur.
C'était une rouge.
« Je suis sûr que tu suis les nouvelles des champs de bataille de l'Ouest. Les choses ont vraiment changé là-bas, non ? »
« … »
« Un conflit à grande échelle est sur le point de commencer, et c'est alors que la vraie guerre éclatera. »
pouvait prédire ses prochains mots.
Ils étaient au bout de sa langue, en fait.
« Un grand désespoir pour certains. »
« Mais pour d'autres, une grande opportunité. Tu t'en souviens ? »
« Je l'ai entendue tant de fois. »
« Je l'ai vraiment récitée autant de fois ? »
gloussa doucement.
Puis son expression se durcit, et son sourire devint amer.
« Maintenant, cependant, il y a aussi ceux qui vont profiter de tout ça. »
Ce n'était pas difficile à comprendre.
Un noble impérial de l'Est.
Un groupe d'assassins ciblant ce noble.
En supposant…
Et s'il n'avait pas été là ? Et si c'avait été l'homme qui devait être l'émissaire qui avait été là, pas ?
Et maintenant, et si les Moonlings assassinaient cet ?
« Un noble impérial a été assassiné dans les terres de l'Est. »
Tout cela,
« Une belle cause pour la guerre. »
Sous les machinations de cet homme, une autre mer de sang se formait.
« Il y a une faction qui veut que la guerre s'étende à l'Est. Ce sont des forces alliées au sein de l'Empire, peut-être même avec des étrangers. »
Les mots d' glacèrent le sang d'.
Jusqu'où allaient-ils mener cette guerre épuisante ?
« Écoute, … non, . Je vais te poser une question. »
Le regard d' se posa sur .
« As-tu l'intention de retourner sur le champ de bataille ? On a besoin de toi. »
Il était sérieux.
Il voulait une réponse directe.
L'ironie en était quelque peu drôle.
Soudain, l'esprit d' ne revint pas aux horreurs du champ de bataille, pas aux souvenirs de ces moments terribles, mais à un champ de blé.
Et au visage d'une femme.
« Je… »
Ses lèvres s'entrouvrirent dans l'hésitation.
« Vous deux, vous vous connaissiez ? »
C'est à ce moment qu'un tiers intervint.
Les yeux d' et d' se braquèrent dans la direction d'où venait la voix.
Là, s'approchant d'eux, se tenait un homme blond d'âge mûr, à la carrure massive.
Un homme qu'ils n'avaient jamais correctement rencontré en personne.
Pourtant, connaissait son identité sur le bout des doigts.
« …Comte Nimrud. »
L'homme qui avait ordonné l'assassinat.
Leur ennemi déclaré.
« Quelle coïncidence. »
Il ricana.