De tous les bâtiments du château royal, la Grande Salle était sans conteste la plus vaste et la plus ornée.
Sa grandeur ne le cédait qu'au Palais du Soleil, où le roi et la reine résidaient et dirigeaient le destin du royaume.
Qu'il s'agisse de l'événement ou que ce soit l'état habituel des lieux, la grande salle de banquet était revêtue d'un long tapis rouge jusqu'à l'entrée. Non loin de là, des carrosses ornés de décorations somptueuses attendaient.
Elric aperçut également, parmi les nobles, un groupe de gens aux tenues disparates.
« Journalistes. »
La plupart prenaient des photos, maniant de lourdes caméras dans tous les sens.
Les nobles semblaient conscients de leur présence, car ils rendaient leur démarche plus majestueuse et pompeuse.
Tout n'était que farce.
Une tension sous-jacente régnait, mais elle ne dura pas longtemps.
« Milord, les reporters peuvent nous voir, pourriez-vous vous tenir droit ? »
Tyria se tenait actuellement à ses côtés.
Elle était la seule raison de sa présence à ce banquet, car il ne pouvait la laisser seule.
Ce serait dommage qu'il se laisse distraire et en oublie ses devoirs.
« Je comprends. »
Sur ces mots, Elric redressa sa posture.
Cela pouvait sembler un peu maladroit avec sa canne, mais c'était la meilleure façon pour lui de marcher.
Il chassa ses pensées.
« Je verrai bien s'ils avaient raison quand nous arriverons au banquet. »
Inutile de s'inquiéter pour des choses déjà passées.
Ta-da~ !
L'orchestre jouait une mélodie apaisante tandis qu'ils entraient dans la salle de banquet.
Les nobles arrivés plus tôt étaient rassemblés en petits groupes, discutant, et les serviteurs royaux s'affairaient.
Une impression de déjà-vu familière et pourtant inconfortable.
Surtout à cause des regards des nobles, qui se portèrent sur eux et les examinèrent dès leur entrée.
Son ouïe aiguisée capta chacun de leurs mots.
« Ah, c'est donc le baron Portman dont on parle. »
« Comme c'est approprié qu'il revienne à ce moment après dix ans d'absence… »
« Peut-être que, vu ses origines paysannes, il attache si peu d'importance à ses actes. Il doit croire qu'une fois anobli, le monde lui appartiendra. »
Une réaction prévisible.
Ils adoraient médire sur autrui, il n'y avait aucune chance que son petit passé passe inaperçu.
Il n'avait aucune raison ni aucun droit d'être en colère contre eux, aussi Elric haussa-t-il les épaules.
Tyria saisit l'instant pour le mener vers un siège dans le coin le plus reculé du salon.
« Veuillez vous asseoir, vous avez gravi un long escalier. »
« Quel escalier ? J'en grimpe tout le temps, même au manoir. »
« Mais ceux-ci sont inconnus. »
Qu'elle ait conscience du caractère absurde de son appréciation ou non, son visage ne montra pas la moindre variation d'expression.
Il était sûr qu'elle avait entendu leurs propos.
« Quelle pitié pour la dame. Si cet homme n'était pas revenu, l'héritage aurait été tout à elle. »
Il tressaillit, sa poigne sur sa canne trembla.
Le regard d'Elric passa d'un commère à l'autre.
Etaient toutes des femmes d'âge mûr, le visage ridelé.
Elles ressemblaient à des cafards, d'autant plus qu'elles détournèrent toutes le regard au moment où il les fixa.
Et puis,
« Cette présence… »
Elric repéra un visage familier dans la foule.
C'était la baronne Wyvern. Il se retourna vivement et une sueur froide lui parcourut l'échine.
C'était la mère de Tyria, et l'une des anciennes adversaires d'Elric.
Il avait cru qu'elle avait renoncé à l'héritage des Portman tant elle était restée silencieuse, mais avait-elle manœuvré dans l'ombre tout ce temps ?
« Que faire… ? »
Devais-je tenter de réparer notre relation pour l'avenir ?
Non, agir précipitamment serait une erreur.
Alors qu'il y réfléchissait, Tyria prit la parole.
« Milord, avez-vous quelque souci ? »
« …Ah, heu ? »
« Vous n'avez pas très bonne mine. »
Ils étaient assis près de la terrasse.
La lumière déclinante du soleil couchant baignait le visage de Tyria, et pour une raison quelconque, il put y deviner une pointe d'émotion sur son visage impassible.
De l'inquiétude, peut-être.
Elric força un sourire.
« Non, non. Je ne suis simplement pas à l'aise dans cette position. »
« C'est normal, vous n'êtes jamais allé à un banquet noble. Nous n'y resterons pas longtemps, supportez-moi. »
« Je comprends. »
« Le bal débutera vraiment quand Sa Majesté entrera, et je suis sûre qu'ils ne verront pas d'inconvénient à ce que je vous excuse à ce moment. »
Tyria semblait prête à partir elle aussi.
Il ressentit soudain une pointe de regret.
Un sentiment étrange, né de la réalisation qu'il ne pourrait plus la regarder, ainsi parée.
Combien il avait été surpris en la voyant pour la première fois.
C'était même embarrassant, car il avait eu du mal à détacher ses yeux d'elle, bien que son esprit soit rempli de soucis concernant les Moonlings.
Il avait cru s'être habitué à elle.
« Ah, au moins cela me est familier. »
L'image d'elle grignotant délicatement les rafraîchissements sur la table s'imprima bientôt sur ses rétines.
Elric laissa échapper un rire bas, ses soucis semblant s'évanouir tandis qu'il la regardait.
Au son de son rire, Tyria le regarda avec curiosité et demanda.
« …Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Rien. C'est juste que je ne vous ai jamais vue manger comme ça. »
« Le pâtissier royal est réputé pour son talent dans tout l'Est. Pourquoi n'essayez-vous pas ? »
« Bien, alors, par où commencer… »
Il croqua dans un biscuit, et en effet, il avait une saveur distinctive, luxueuse, qu'on ne pouvait goûter qu'à un banquet impérial.
« C'est délicieux. »
« N'est-ce pas ? »
Voilà donc ses goûts en matière de nourriture.
Son estomac lui chatouilla à l'idée d'apprendre encore une chose sur elle.
La fixer sans fin devint une tâche très importante, comme si elle revêtait un devoir significatif.
Une fois à l'aise, il parla un peu.
Ainsi, Elric s'assit dans un coin du salon de bal avec Tyria, et ils commencèrent à discuter en privé.
Ils passèrent le temps de la sorte.
Peu à peu, la foule grossit, et une douce agitation commença à emplir l'air.
Les seigneurs des grandes maisons étaient arrivés.
« On dirait que le duc Borun est arrivé. »
« J'entends dire qu'il ne se sent pas bien… »
« Avez-vous l'œil sur le marquis Yaran ? Est-il le seul ? Et le comte Nimrud ? »
Bientôt, des informations sur diverses personnes affluèrent de toutes parts,
Et certaines portaient dans son esprit des connotations désagréables.
Le comte Nimrud.
Dès qu'il se rappela la signification derrière ce nom, ses pensées allèrent immédiatement aux paroles des Moonlings qu'il remettait à plus tard.
Le front d'Elric se plissa.
— « C-C'était un ordre explicite du quartier général. Quelqu'un qu'ils veulent mort s'installe à l'Est… C-C'était il y a un mois ! Oui ! Cela ne fait même pas un mois depuis que nous sommes arrivés à l'Est ! C'est vrai ! »
C'était le comte Nimrud qui avait rencontré ceux venus pour la mission.
Avec son soutien, ils avaient pu se stabiliser ici, et c'était aussi lui qui les avait mis en contact avec le corps principal.
Le comte Nimrud était aussi le seul ici à être en contact direct avec cet homme.
— « Vous pouvez tout découvrir si vous assistez au banquet ! Nous avons reçu l'information que la cible assistera à l'événement, et que nous sommes ici juste pour vous tuer en mission secondaire… Ah ! N-Non, bien sûr ! Vous n'êtes pas l'une de nos cibles, Monsieur ! Oui, oui ! »
— « Maintenant que c'est réglé, dites-moi qui est la cible. »
— « Nous ne savons pas. Tout ce que nous savons, c'est que la personne est une figure étrangère et que la difficulté de l'assassinat a été fixée au rang D… »
— « Vous ne savez même pas qui vous assassinez ? »
— « C'étaient les ordres exacts d'en haut… »
Plus il y réfléchissait, moins cela avait de sens.
Pourquoi les Moonlings étaient-ils ici alors qu'ils ne devaient opérer qu'à l'Ouest, et que tramait ce comte Nimrud en collaboration avec cet homme ?
Ses pensées s'enfonçaient de plus en plus loin dans le terrier.
« Ah, avez-vous entendu la nouvelle ? »
« Quelle nouvelle ? »
« Un noble de l'Empire assiste au banquet ce soir, et j'entends dire qu'il est une figure très… importante. »
Les sens d'Elric s'élargirent soudain, lui permettant d'entendre toutes leurs voix.
« Madame, madame ! Le noble impérial est arrivé. Il est en route ici maintenant… »
« Ah, vraiment ? Où est mon mari ? Il faut qu'on se rapproche vite de lui et qu'on marque au moins les esprits… »
Swing–
Au bruit des portes s'ouvrant, le regard d'Elric se porta vers l'entrée du salon de bal.
Ce fut à cet instant.
Dun- dun- dun- dun !
L'orchangea de morceau.
C'était un phénomène qui ne s'était produit que lors de l'entrée des chefs de familles puissantes.
Mais les familles puissantes étaient déjà arrivées.
Quelques regards perplexes apparurent, mais lorsque la raison fut révélée, la surprise envahit tous les visages.
« L'émissaire de l'Empire entre ! »
Une voix annonça, et la porte s'ouvrit grand.
Le souffle d'Elric se coupa à la vue du noble à travers l'entrebâillement.
« …Ah. »
Tout devint soudain clair.
La raison de la présence des Moonlings ici, le but de l'homme derrière eux, ce que le comte Nimrud cherchait. Tous les fils causaux s'étaient raccordés alors qu'il reconnaissait l'identité de l'homme franchissant les portes.
Ce fauteuil roulant, ces cheveux platine, et ce sourire malicieux…
Tout en lui correspondait à la silhouette de l'homme dans la mémoire d'Elric.
« Elvus Grayman, troisième fils du duc Grayman, entre ! »
Dun- dun- dun- dun !
C'était Elvus Grayman.
Le vieil ami d'Elric, et la peste de l'existence de l'Empire.
L'homme qui n'aurait jamais dû être ici « s'avança » dans le salon silencieux.
Certains étaient horrifiés, certains émerveillés, certains en admiration.
Sa seule beauté innée changea toute l'atmosphère du lieu.
L'air même de la pièce se réorganisa autour de lui.
L'homme dégageait une aura qu'on ne pouvait dissimuler, quelque effort qu'il fît.
C'est pourquoi il était toujours en terre de personne.
Il apparut, dominant l'espace, tandis qu'il balayait la salle d'un regard nonchalant,
« Oh. »
En apercevant Elric, il sourit largement.
C'était un sourire joyeux.