Une fois son sale travail chez le tailleur terminé, Elric se sentait frustré.
Son esprit avait refusé de l'écouter, après tout.
Tout cela parce qu'Aman Nimrud s'était immiscé, à cause de l'explication de Tyria sur leur relation passée, et de sa propre réaction dans l'instant.
« Je déteste ça. »
Il détestait l'idée qu'Aman Nimrud puisse envisager un avenir avec Tyria.
Non, ce n'était pas seulement cette pensée. Cela créait un sentiment qui emplissait tout son être, un sentiment qui lui disait qu'il détesterait avoir qui que ce soit d'autre au monde à ses côtés.
C'était désagréable.
On aurait dit qu'il avait un nœud dans la gorge.
Et cela rendait Elric terriblement honteux.
« … Quel égoïsme. »
Il se réprimanda.
Qui était-il pour ressentir cela, lui qui l'avait laissée seule en premier lieu ?
Si elle voulait quelqu'un d'autre, il bénirait leur union.
Et il devrait s'excuser auprès d'elle pour toutes les années qu'elle avait gâchées à cause de lui.
Comment pouvait-il être assez égoïste pour ne pas vouloir le faire ?
« Monseigneur, souhaitez-vous du thé pour vous réchauffer les entrailles ? »
Alors qu'elle prenait la parole la première, des sentiments négatifs commencèrent à gonfler en lui.
Quand il tourna la tête, des yeux verts de la couleur de jeunes pousses printanières captivèrent son regard.
Une pensée traversa son esprit.
Si seulement quelqu'un pouvait la rendre heureuse,
« Si seulement je le pouvais… »
Mais il savait qu'il ne le pouvait pas.
Elric frémit à cette pensée.
« Y a-t-il un problème ? »
« Ah, ce n'est rien. »
Elric lâcha, se sentant fiévreux.
Il devait changer de sujet.
Il devait fuir ses pensées.
« Alors, avons-nous d'autres projets ? »
Oui, ce serait bien.
« Le banquet a encore lieu dans deux jours, et je pensais que vous pourriez avoir des affaires à régler dans la capitale… ou quelque chose. »
Heureusement, Tyria répondit.
« Il ne reste rien d'important. »
« Vraiment ? »
« Oui. Normalement, nous serions en contact avec d'autres nobles, mais les Portman sont une famille plus récente, qui vient d'être acceptée dans la noblesse, donc nous n'avons pas encore de liens. »
Tyria tourna la tête vers le château royal au loin.
« Je crains que nous devions nous créer des relations lors de ce banquet. »
À ces mots, Elric sentit une pointe lui transpercer les entrailles.
« Vas-y. Creuse-toi la cervelle autant que tu peux pour trouver un moyen de réparer cet affront. J'attendrai ta réponse avec plaisir. »
Il se souvint de ce qu'il avait fait chez le tailleur.
C'était certainement une relation, bien que non pas avec un allié, mais avec un ennemi.
Un sourire tordu et maladroit tira les commissures de la bouche d'Elric, et Tyria demanda.
« … Êtes-vous sûr d'aller bien ? »
« Je vais bien, je vais bien. »
Aurais-je fait un ennemi par impulsivité ?
Non, ce jeune maître Nimrud avait été trop insolent pour ça.
Il ne supportait tout simplement pas la vue d'une bête vénérienne, rongée par la maladie, qui avait les yeux sur Tyria.
Accepter cela pour l'avenir de la famille était inconcevable pour Elric.
Il mit ses angoisses de côté et arriva au manoir pour trouver Aldio de retour de sa sortie matinale.
« Ah, j'espère que votre sortie s'est bien passée. »
Aldio sourit largement.
Mais son ton semblait contrarié.
Elric le regarda, perplexe.
« Ils ont dit que mes vêtements seraient livrés d'ici demain midi, alors pourquoi votre expression est-elle telle que ça ? »
« B-Ben, c'est parce que… »
Aldio regarda Elric et Tyria.
« … Ils ont dit que le lit ne pouvait pas être expédié aujourd'hui. »
Elric sentit un affaissement de désespoir dans ses entrailles.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« J'espérais obtenir quelque chose de petit, mais c'est la saison, et j'ai entendu dire que beaucoup de nobles de province montaient à la capitale pour chercher de nouveaux meubles, donc… »
Les mots d'Aldio s'éteignirent et il enfouit sa tête dans ses mains.
Elric regarda Tyria, hébété.
Elle regarda Aldio avec un air interrogateur.
« … Je suppose qu'il faudra qu'on partage le même lit encore aujourd'hui. »
C'était dangereux.
Il le savait instinctivement, pour aujourd'hui, ce serait dangereux.
Il ne savait pas pourquoi c'était dangereux, mais il savait instinctivement qu'il aurait plus de mal à dormir cette nuit que toutes les nuits précédentes.
Elric se tourna vers Aldio pour qu'il le sauve, mais il ne fit que détourner le regard.
Ce fut à cet instant.
« Entrez et mangez ! »
Une servante brisa le silence.
Aldio s'esquiva comme une ombre.
Laissant Elric hurler en silence.
Le nom de la famille la plus puissante du royaume de Ferdinand était en fait le nom d'un comte.
C'était une chose étrange.
Normalement, ce aurait été le nom de la famille royale, ou celui d'un grand duc ou marquis qui détenait le vrai pouvoir du royaume.
Pourtant, une telle anomalie n'était pas inédite.
Le comte nommé Dalton Nimrud le prouvait.
Il avait la richesse pour gérer un vaste domaine digne d'un duc, le pouvoir de manœuvrer à travers ses nombreuses connexions à l'intérieur et à l'extérieur du royaume, et sa propre ambition.
Dalton Nimrud était un homme d'un grand pouvoir, en possédant plus que le roi de Ferdinand lui-même.
Mais il mentirait s'il disait ne pas avoir de faiblesse.
Non, il avait une faiblesse que tout le monde connaissait.
« … Baron Portman ? »
« O-Oui… »
Dans le bureau de direction du manoir de la famille Nimrud, sur la 1re Avenue Château.
Au centre de la pièce, où des décorations ornées baignaient la salle de lumière, Dalton baissa la tête et regarda l'homme à genoux.
C'était Aman Nimrud, son fils.
« Il n'est même pas baron. Si je me souviens bien, c'est un seigneur de facto qui n'a jamais achevé le processus de succession. »
Une pointe de colère perçait dans sa voix.
« Et tu dis t'être fait rosser par un bâtard comme ça ? »
Les yeux de Dalton s'enflammèrent de colère.
Le corps d'Aman se recroquevilla encore davantage.
« … Quel spectacle laid. »
Claquant de la langue, Dalton pensa aux Portman.
« Ça recommence. »
Le froncement de Dalton s'accentua.
Son esprit remonta à quelques années plus tôt, quand le patriarche des Portman était encore en vie.
« Hoven Portman, je ne l'aimais pas beaucoup non plus. »
Il l'avait approché avec intérêt, un noble en devenir qui venait de chasser les Wyvern qui détenaient son territoire depuis plus de cent ans.
Son idée était qu'un vassal de ce calibre était toujours bienvenu.
Hoven Portman, cependant, était conscient de ses intentions et avait rejeté Dalton net.
« Je suis reconnaissant pour cette faveur, mais elle me semble imméritée. Je ne suis qu'un paysan qui gère un petit domaine et une boutique. »
Il s'était humilié poliment, mais il était facile de voir qu'il n'aimait tout simplement pas l'idée d'être sous les ordres de qui que ce soit.
C'était sa nature.
Mais comment osait-il refuser un Nimrud à Ferdinand.
C'était l'archétype de l'homme qu'il n'aimait pas.
Le froncement de Dalton s'accentua au souvenir.
« Tel père, tel fils… »
« M-Mon père ? »
« Dégage de ma vue. Tu me dégoutes. »
Aman avala sa salive, puis fit demi-tour et s'éloigna.
Dalton soupira.
« Il est encore trop enfantin. »
C'était inutile.
L'incident s'était produit chez le couturier de la Première Avenue, l'artère la plus fréquentée par les aristocrates.
Il n'y avait aucun moyen que la nouvelle ne se répande pas qu'Aman avait été terrassé par Elric Portman.
C'était une mauvaise image pour la famille.
Le visage de la famille était à la merci d'un ver insignifiant qui n'était même pas baronnet, et pour préserver sa dignité, il devait maintenant nettoyer le désordre.
Dalton quitta rapidement le manoir.
« Ce qui est fait est fait. »
Cependant, il ne rendrait pas les choses faciles pour que d'autres apprennent ce qui s'était passé.
On pouvait être irrespectueux, mais il fallait montrer qu'on pouvait assumer pleinement son comportement.
Il arriva dans une ruelle au milieu de nulle part, loin des sentiers battus.
Un homme en robe, une épée au fourreau, se tenait devant une porte en bois branlante.
Il reconnut Dalton et s'écarta de la porte.
Dalton entra à l'intérieur.
« … Vous ne devriez pas venir ici si souvent. »
Une voix d'homme résonna sur un ton maussade.
Dalton se raidit.
Il n'était pas du genre à se laisser impressionner par une petite démonstration de force, mais avec cet homme, il devait être prudent.
« Les choses ont un peu changé. »
« Changé comment ? Est-ce à cause de ce que ton fils a fait ? »
Donc c'était quelque chose qu'il savait déjà.
Le sourcil de Dalton se fronça.
L'homme en robe ricana et agita la main.
« Bon, puisque tu m'as aidé, je te rendrai ce service une fois. Je sais que je n'en serais pas là sans toi. »
Il se leva de son siège.
Dalton prit une courte et profonde inspiration avant de se tourner vers lui.
« … Pouvez-vous gérer ça ? »
« Assurons-nous simplement d'être clairs. »
« Sur quoi ? »
« On ne fait que des contrats de meurtre. Ce type qui a soi-disant blessé ton fils, vaut-il la peine d'être tué ? »
Son ton était glacial, frôlant l'intention de tuer pure.
Il y avait une tension dans l'air, mais Dalton n'était pas du genre à montrer ses faiblesses.
« Tant que vous ne laissez pas de preuve reliant le meurtre à moi. »
« Donc vous demandez une fin propre, c'est assez malin. Et nous devrions aussi répandre la rumeur que le type qui a harcelé votre fils a trouvé la mort. Ça devrait suffire, non ? »
Il lâcha quelque chose qui frôlait le sarcasme, puis haussa les épaules.
C'était une sorte d'acquiescement.
« Bonne chance pour ça. »
Et puis Dalton ajouta quelques mots.
« Je sais que vous tous, les Faucheurs de l'Ouest, pouvez faire ça les yeux fermés. »
L'homme ricana à cela.
« Merci de faire appel à nous, les Moonlings, encore aujourd'hui, Noble Seigneur. »
Ils étaient les Moonlings, un groupe d'assassins qui avaient tué certains des hommes les plus puissants de la zone de guerre de l'Ouest.